Глава 5

— Дэп бить, — вежливо предупредил Дэп.

— Нет! — пискнул куст, из которого высунулась рыжая голова Вемуда. — Это я.

— Дэп бить, — упрямо повторил Дэп.

— Ну хорошо, — поник Вемуд. — Бей. Всё равно туда не пойду. Надоело ощущать себя куклой. Ваше величество, приподнимите ножку — надену туфельку. Ваше величество, поднимите лицо — умою. Ваше величество, встаньте в ванной — вымою ваш пе… — Он осёкся и покраснел. — Ну ты понял!

— Дэп не понять, — покачал головой Дэп.

— Куда уж тебе понять, — уныло махнул рукой Вемуд и сел на землю. — Я даже есть сам не могу, королю положено только рот открывать. Мне подносят серебряную ложечку и кладут на язык горошинку еды. И снова, и снова, и снова… Лишь бы я не подавился! А я убить всех готов, ведь завтрак растягивается на час. Понимаешь?

— Кушать час? — восхитился Дэп и сел рядом с лисом. — Дэп завидовать!

— Да чему? — воздел руки Вемуд. Сложил ладонь горсточкой. — В итоге ты съедаешь вот столько протёртой без единого кусочка кашки. Так и зубы вывалятся за ненадобностью! А всё этот повар…

— Дэп бить, — проворчал Дэп, смахивая со щеки слезинку.

— Один ты меня понимаешь, — обнял его Вемуд и поднял лицо. — Я покажу этого повара. Точно знаю, у него с собой котёл. Сможешь вырубить его, как ректора из Западной академии? Чтобы тебя не засекли.

— Дэп любить, — медленно выговаривая длинную сложную фразу, ответил Дэп, — метать котлы!

— Друг! — взвыл Вемуд и снова обнял Дэпа. — Как же я скучал по тебе. — Отстранился и подмигнул: — Но по Найке больше, уж прости. Можно мне с ней пообщаться?

Дэп кивнул и уступил мир Найке.

***

— Лапы убрал, — рыкнула я, и Вемуд отскочил. Тогда я широко улыбнулась и сама обняла его. — Как я рада тебя видеть!

— Вот не понял, — обиделся верфокс. — Что это было?

— Ты обнимал Дэпа, — объяснила я, отстраняясь, — а я тебя. Всё честно, немилый лисёнок.

— Кто?! — взревел Вемуд. — Почему лисёнок? Я вообще-то король оборотней, Найка.

Я рассмеялась. По поводу второй части эпитета у него возражений не нашлось. Приподнялась и, осторожно высунувшись из кустов, посмотрела на машины: мужчины в ярких костюмах всё ещё крутили шестами в ритуальных плясках.

— Долго они так будут скакать? — уточнила я.

— Достаточно, чтобы выспаться, — откинулся на спину Вемуд. Сунул травинку в рот и посмотрел на небо. — Как же я мечтал снова оказаться здесь.

— О да, — передёрнуло меня. — Элль тебя откормит. Я ещё подумала, чего ты такой тощий, может, это дворцовая мода, а тебя голодом морили!

Вемуд приподнялся и покосился на меня, а я пожала плечами:

— Подслушала вас с Дэпом. Любопытно же.

— Любопытство кошку сгубило, — проворчал друг.

— Ты это Хекье скажи, — хмыкнула я.

— Она здесь? — встрепенулся Вемуд. — Всё такая же красивая, да? Волосы распустила? А в чём она сегодня, в брюках? О, у неё такие ноги!..

— И ноги, и руки, всё у неё на месте, — иронично покачала я головой. — Тебе в кашку какие травки добавляли? Кажется, ты вернулся ещё более любвеобильным, чем уехал. Я думала, во дворце тебя будут любить эти… Как их там? Фаворитки! И ты утихомиришься.

— Издеваешься? — простонал лис и перевернулся на живот. Рассматривая меня снизу, улыбнулся. — Да они все как одна страшные, ни в ком нет и десятой доли твоей красоты, Найка…

— Зато ни в одной нет Дэпа, — ехидно добавила я. — Это ли не достоинство?

— Недостаток, Найка, — жалостно простонал Вемуд. — С Дэпом никогда не соскучишься.

— Это точно, — болезненно скривилась я. — Что-что, а скучать не приходится.

— Вы снова поссорились? — приподнял рыжие брови друг. — Чего ты на него бочку с крысами катишь?

— Да он с девчонками своими разобраться не может! — воскликнула я. — А я крайняя…

— Мой ученик! — гордо выпрямился Вемуд. — Поднаторел парень. Надо его с одной красоткой познакомить…

— Эй, верберы! — снова привстав, крикнула я. — Тут у вас король из лимузина вывалился, а вы и не заметили, охраннички липовые…

— Тихо ты, — зажал мне рот лис. — Пошутил я, пошутил!

Прижал меня к земле и быстро оглянулся на машины. Но за шумом голосов и музыкой на мой крик никто не обратил внимания. Вот уж действительно пора королю охрану менять, а то Увон где-то рядом. Пока я размышляла об опасном положении молодого короля, этот наглый рыжехвост наклонился и прошептал:

— Так вот зачем ты это сделала? Чтобы я набросился на тебя, шалунишка…

Я дёрнулась, намереваясь высказать рыжему нахалу всё, что думаю о его выводах, как раздался скучающий голос вервульфа:

— Она сделала это, чтобы я набросился на тебя. — Он наклонился и, усмехнувшись, окинул верфокса алым от ярости взглядом. — Шалунишка!

Вемуд быстренько отполз в сторону и прикинулся ковриком. Улыбающимся и болтающим без умолку.

— Привет, Койел. Ох ты ж, как тебя раздуло… Это водянка?

— Это мышцы, — оскалился вервульф. — Хочешь, померяемся силой?

— Давай, лучше магией, — парировал новоявленный король, напоминая будущему вожаку стаи вервульфов, что он тоже не так прост, как тому хотелось бы.

— А ну, парни, давайте померяемся знаниями, — поднялась я и, отряхнувшись, осведомилась у Койела: — Скажи мне честно, что такого просил передать мне твой отец, от чего ты наотрез отказался? Да ещё угрожал Чжоу расправой, если она не будет держать язык за зубами?

— Так и знал, что она не вытерпит, — прошипел парень и улыбнулся мне так мило, что я тут же забыла, что только что хотела на него рассердиться.

Вот не скажу, что безумно его люблю, и не раз честно говорила об этом Койелу, но бывают моменты, когда у меня сердце сжимается. Например, сейчас. У вервульфа от редкой улыбки лицо преображается, и Койел из ледяного красавчика превращается в такого обаяшку, что Вемуд может идти лесом. Но верфокс не сдавался. Он и сейчас оттеснил меня и, цапнув за руку, проговорил так проникновенно и серьёзно, что я нахмурилась:

— Не слушай вервульфов, Найка! Ты же знаешь, что эти серые кардиналы пытаются перехватить власть в мире оборотней…

— Перехватить? — бесцеремонно схватив за плечо, Койел оттащил верфокса от меня. — Зачем вервульфам перехватывать то, что всегда принадлежало им? Но ты, как и многие до тебя, можешь делать морду рыжим кирпичом и удобненько ёрзать на троне…

— Удобненько?! — обиженно вырвался Вемуд. Он не особо подрос этим летом, да ещё и похудел, поэтому выглядел по сравнению с Койелом щуплым подростком… коим и являлся. Но всё равно не желал сдавать позиций. — Ты бы посидел сначала на этом жёстком стульчике несколько часов кряду, а потом говорил!

— Ого. — Уголок рта Койела пополз вверх — а вот эта ухмылочка мне откровенно не понравилась с самого первого дня нашего… кхе! Знакомства, так сказать. Вервульф навис над верфоксом тёмной скалой. — То есть, король мира оборотней добровольно отрекается от трона в мою пользу, я правильно понял? — Кивнул на меня: — Свидетель отречения есть… — Зло рассмеялся: — Даже два! Уверен, что Дэп подслушивал.

— И подглядывал, — сухо подтвердила я: мне этот балаган всё больше портил настроение. Я чуяла нутром, что за всеми этими намёками какая-то огромная мохнатая… зайчиха. — Но Дэп будет молчать, Койел, даже если на него надавит твоя сестра.

Я заложила руки и прошлась вдоль куста. Со стороны академии всё ещё неслись звуки музыки, и благодаря Царье, я уже знала — пляски с бубнами по поводу торжественного прибытия на учёбу юного короля затянутся надолго. Поэтому улыбнулась парням и предложила:

— А не навестить ли нам Элль?

Вемуд гулко сглотнул и посмотрел на меня с таким обожанием, словно я предложила новый способ пополнить казну. Да и у Койела взгляд смягчился. Конечно! Он такой огромный стал, что еды, наверное, тоже требуется в два раза больше… и в три раза чаще. Утвердив план, мы двинулись в сторону общаги. Я — под ручку с Койелом, а Вемуд — короткими перебежками по кустам, собирая в рыжие вихры зелёную листву и гусениц.

Я шагала рядом с вервульфом и, ощущая под пальцами напряжённые мышцы его рук, иронично заметила:

— Не сомневайся, я догадываюсь, о чём ты не хочешь мне говорить. — Койел оцарапал меня взволнованным взглядом, и я улыбнулась чуть мягче. — Не понимаю только одного. Твой отец считает, что я могу помочь в деле с верфоксами? Или же хочет, чтобы я не помогала верфоксам? И почему моя полуторная тушка вдруг приобрела вес в обществе оборотней?

— Ты можешь повлиять на Вемуда, — очень тихо ответил парень.

Я не понимала всей этой конспирации: слух у лиса отличный, и Койел прекрасно знал, что тот подслушивает. Но включилась в игру. Прошептала:

— Значит, Одан хочет, чтобы я стала засланным шпионом? Дёргала за ниточки… а если это не сработает, чтобы Дэп дёргал за ноги-руки Вемуда? А что делать, если он их вырвет… случайно?

— Нет, ну вы совсем обнаглели, — донёсся громкий шёпот из кустов. — Я-то, дурак, переживал, что обниматься будут, целоваться мне назло, а они ещё хуже! Обсуждают, что и откуда у меня оторвать. Друзья, называется.

Я, смеясь, посмотрела на Койела.

— Он же обиделся, да?

— Ну что ты, — с трудом удерживал улыбку мой парень. — Так, слегка расстроился. Но вот если мы будем обниматься и…

Я отпрянула.

— Лимит исчерпан, помнишь?

Вемуд снова высунул из кустов любопытный нос:

— Что за лимит?

— Тебя не касается, — жёстко отрезал вервульф.

Вемуд с несчастным видом самого униженного и оскорблённого в мире оборотня посмотрел на меня, даже бровки домиком сложил для усиления эффекта, но я лишь показала язык. Не объяснять же, почему мы с Койелом ограничили прикосновения?

Лис, конечно, не откажется послушать и, возможно, даст пару дурацких советов… Нет, он их точно выкатит с десяток! Но Койелу и так непросто быть «парнем наполовину», как он себя называет. Да и мне считаться девушкой, но держаться на расстоянии, сложно. Постоянно мучает чувство вины, когда замечаю, как темнеет взгляд вервульфа при виде меня. Но он сам согласился быть моим зельем от Земко, и то, что действует это лекарство очень медленно, не вина волка. Не его, но чья же?