Весело потрескивал костёр, летящие искры отражались в оранжевых глазах сидевших вокруг огня вервульфов третьего курса. Чуть поодаль, проявляя уважение к старшим, разместился ещё один, явно со второго. В стороне ярко-рыжим сабантуйчиком расположилась тройка верфоксов, а вот при виде невысокого черноволосого парня с точёными чертами лица я обомлела: ещё один нестандартный?! Это точно тот самый ворон со второго курса, который с таким блеском прошёл баттл в нашей академии!
Навстречу мне, раскинув руки, шла Атли, и я с радостной нежностью погрузилась в объятия старосты третьего курса нестандартных.
— Найка, — звенящим от волнений голосом произнесла она. И, тут же отодвинувшись, строго посмотрела на меня: — Что ты здесь делаешь? В академии комендантский час! Ты же не хочешь покинуть баттлы раньше времени? Это же два штрафных балла!
— О, я тут случайно заработала два плюсом! Могу себе позволить шикануть, — невольно рассмеялась я. При виде
Стоп! Даже замерла от осенившей меня идеи. Если Вемуд — принц по крови, то его отец — тоже не простой верфокс?! И почему мне эта мысль не приходила в голову? А вдруг он какой-нибудь тайный король? Фыркнула: тайный король? Вот же придёт глупость в лисью голову... Может, в обличии лиса у меня мозги сжимаются? Поймала взглядом удаляющиеся спины верберов и припустила следом. Упускать Пьога нельзя.У мужской общаги пришлось притаиться в кустах и умолять небеса, чтобы рядом не проходил никто из преображённых оборотней. Судя по тому, как легко меня почуял и нагнал Пренег, моё присутствие для опытных так же очевидно, как и наличие яркой луны на безоблачном небе. Да что же они так долго? Или Пьог каждому одеялко решил подоткнуть, чтобы убедиться, что все студенты из нашей академии останутся в своих комнатах?Заметив огромную фигуру вербера, прижалась к земле и затаила дыхание. Пьог пожал руку помощнику, который тут же удалился, а вот начальник охраны ещё несколько м
Прослушав первое сообщение Одана, сжал бегунок так, что тот померк, и прошипел:— Упрямец твердолобый! Не сдаётся!— Вемуд? — настороженно уточнил Пьог. — Вашего сына похитили?— Да кто бы посмел, — сквозь зубы проговорил Душан. С силой отшвырнул бегунок, и когда тот рассыпался, сжал кулаки и рявкнул: — Он же принц! Но на сына могли надавить, вот он и спрятался. Я приказал затаиться, если появятся стражи брата.— А кого же тогда похитили? — деловито уточнил Пьог.— Единорога, — устало вздохнул Душан. Вся злость его будто улетучилась, тич потёр виски и пробормотал: — Я немного ошибся. Не подумал, что брат может попросту выкрасть парня. Вне клана это сделать несложно. Надо было отправить Земко на гору.— Того единорога, который должен жениться на дочери короля? — не понял Пьог. — Но зачем отцу невесты похищать собственного зятя?— Потому что
Я едва не задохнулась от нахлынувшего ужаса: он здоровый вербер, а у меня даже Дэпа нет! Некому защитить. Вот же Душан пучехвостый, опоил непонятно чем непонятно зачем... А я ещё на Рольера подумала! Потому что верпант вечно подставлял меня. Как и в тот раз с Жоуком...— Точно, — осенило меня. Посмотрела на вербера и мило улыбнулась: — Я же не справлюсь. Что может моя лисичка? Только хвостиком вилять. — Поднялась и приблизилась вплотную к довольному моей капитуляцией Пьогу. — Всё, что требует от зверушки король, да?Вербер кивнул, а я улыбнулась как можно мягче и потянулась для рукопожатия. Когда Пьог поднял лапищу, воспользовалась моментом и как можно быстрее прижала ладонь вербера к его носу. Отчаянно надеясь, что правильно исполнила показанный Урвуком трюк Ловуда, едва сдержала крик радости при виде обмякшего охранника.— Прихвостни у королевского лиса наглее всех верфоксов академии вместе взятых! — пожаловалась я пох
Вемуд вернулся и наворачивал вокруг нас круги.— Земко, — растерянно блеял он, — дружище, прости... Я не хотел в тебя попасть!— Заткнись, — оборвал его Рольер. — Ты мне мешаешь. Лучше объясни, какого пингвина летающего ты ко мне полез? Почему обвинил в том, что я превратил Найку в анимага? Да расскажи, что перед этим пил, чтобы я на эту чудесатую траву не нарвался.— Это моя вина, — тихо ответила я и, сражаясь с подрагивающей челюстью, пыталась не трястись от ужаса за Земко. — Прости... Скажи, как он? Пожалуйста!Рольер хмыкнул и внимательно осмотрел спину единорога. Вынес вердикт:— Увы, нестандартная, покоя тебе не будет.— Всё так плохо? — кусая губы, снова заплакала я.— Судя по бегунку, да, — саркастично ухмыльнулся верпант. — Жить твой хвостатый поклонник будет долго, а нервы тебе мотать — ещё дольше!— Не понимаю, &mdas
Сидела в кабинете ректора и тревожно разминала свои пальцы. Правильно ли я поступила, открывшись Гшану? А что, если он такой же, как остальные? Что, если вербер ведёт свою, мне пока неизвестную игру? Притворяется добреньким, а сам заманивает в ловушку? Сколько раз я обжигалась, сколько испытывала боль, сколько было необходимости выпутываться и искать выход!Гшан разглядывал бумаги на своём столе. Да, я отдала и анонимное письмо о превращении в кафе, и свидетельство о браке. Да, меня наверняка отстранят от баттлов, но это и так произойдёт, какая теперь разница? Да и не так важны стали эти баттлы, которыми прикрывались все, кому не лень.В любом случае я сейчас мечтала лишь об одном — объяснить всё, попросить помощи и бежать к Земко. Если не посмотрю в его чёрные глаза, всё равно не усну. Перед внутренним взором снова и снова проносилась картина, как вздрагивает единорог от удара в спину, как на миг искажается его прекрасное лицо, как закрываются веки. Всхлипнула и
Предупредил:— Дэп — бить!— Не надо бить, — проблеял Вемуд. — Дэп хороший!Дэп задумчиво посмотрел на верфокса. Найка расстроена, друг ранен, и всё из-за лиса. Схватил рыжего парня за шиворот и встряхнул:— Вемуд делать плохо! — Необычно длинная фраза далась непросто, но Дэп оскалился и угрожающе добавил: — Дэп делать плохо!Верфокс взглянул неожиданно хмуро и проговорил:— Знаешь, Дэп, я об этом даре тоже не просил. Вот прекрасно бы обошёлся без него. И пока никто не знал об этом, жил великолепно. Отец не стремился к власти, дядя не видел во мне угрозу, а кузина была хорошим другом. Всё это растаяло с первой же магической искрой, и пришлось уехать из дворца. Мы с верпантом на самом деле весьма похожи — оба не хотим неприятностей.Дэп выпустил грустного лиса и поёжился. Он не понял и половины сказанного, но ощущал, что пора уходить, поэтому уступил мир Найке.—
Он замолчал и, сжав губы, отвернулся. Мне стало не по себе, я осторожно коснулась его руки:— Земко, прошу, объясни, зачем так сурово? Разве нельзя будет жить, как все? Зачем тогда эти баттлы? Даже если меня заметят и пригласят на работу...— Тебе не нужно будет работать, — раздраженно перебил Земко. — Достаточно быть моей женой, я обеспечу тебя. Твои родители получат хороший выкуп, брат — отличное предложение в хорошую фирму. Я устрою всё наилучшим образом. Ты станешь моим миром, а я — твоим. Только так.— Сурово, однако, — проворчала я.— Или, — Земко царапнул ревнивым взглядом, — ты всё ещё ощущаешь запах Койела?Я замерла на миг, вспомнила их перепалку в домике человека и решила быстро сменить тему:— Кстати! А что у тебя за штука во лбу светилась? Это же мне не примерещилось?— Найка, — неожиданно рассмеялся Земко и болезненно поморщился. —
Развернулся и пошёл прочь, а я, тяжело дыша, смотрела Рольеру вслед. О чём он пытался предупредить? Неужели Душан предвидел возможность того, что его тёмные делишки выплывут на свет, и приготовил очередную гадость? Но зачем он так старательно пытается вышибить меня из баттлов? Вот же неугомонный лис! И как он смог подстроить результаты жеребьёвки?..Тут взгляд мой остановился на вербере с бородой, и по спине прокатилась волна жара: Пьог! Такой милый в общении, неужели он настолько прогнивший и подлый, как Жоук? Нет, он же помогает Увону! Я совсем запуталась, не знаю, откуда ждать удара. Но то, что он последует, — несомненно. И то, что лисы предпочитают бить в спину, тоже ясно. Просто, безопасно, эффективно... Что же мне делать? Посмотрела на ведьм у тёмных отверстий десятка лабиринтов и сжала кулаки: всё просто! Я буду делать то, для чего сюда приехала. Побеждать!Нельзя думать о том, что мой соперник... друг. На это Душан и рассчитывал. Даже если я проиграю Койе