По негласным правилам Академии, преподавателям полагается прибыть в парадный зал за пару часов до начала очередных дурацких танцулек. Но я-то ревнителем правил не был никогда — видят звёзды, мне даже на свод законов Астрэ по большей части наплевать. Вот и не торопился. Педантично проверял работы своих неучей, потом без лишней суеты приводил в порядок выбранный для бала костюм. К чему суета? Это всего лишь бал для вчерашних подростков, которым нужно изредка сбрасывать напряжение в танцах. Ну ещё в драках и в постели, и эти два пункта мне нравятся куда больше, чем первый…
Ладно, нравились до того, как я познакомился с юной мисс Найтстар, всё больше и больше занимающей мои мысли. Она делала это с самого первого дня, что мы были знакомы, не шла из снов, постыдных и не очень, постоянно была на виду, очаровывая взглядом невероятных глаз, острым умом и не менее острым языком. Прекрасная фея из Чащи не заслуживала дурных ухаживаний и грязных намеков. Увы, она достойна и
Глянув на разохотившегося до речей Ливингстоуна — не иначе как затянет эту свою муть на добрых полчаса, — я выпустил Шеана, который тут же исчез в пёстрой толпе. Отдавать ему приказы нет смысла — кроме меня в Академии он признаёт только Лисандру и Тая, возле них же и крутится всякую свободную от меня минуту. Кто-то тут же охнул, приметив грозного хищника, весьма отдалённо напоминающего доброго котёнка, Ливингстоун бросил на меня короткий недовольный взгляд, Чейз зашипела и принялась верещать о приличиях, я же… ну да, подпёр лицо кулаком и вознамерился знатно подремать.Да так и выпрямился, будто успел где-то проглотить швабру — потому что как раз в этот момент в зале появилась Лисандра Найтстар. В сопровождении Лэндона, явно готового лопнуть от самодовольства, и с Шеаном по правую руку…Она прекрасна что те звезды. Не эти искусственные, начарованные глупой магией Ливингстоуна. Как настоящие, сверкающие в вышине, прекрасные, таинств
— Начинайте, профессор Чейз, а то лопнете, — посоветовал я. Искренне, между прочим. — Вижу, вас так и распирает…Разумеется, злыдня не разочаровала.— Вы ведёте себя неподобающе, лорд Блэквуд! — заявила она.А я, оказывается, успел соскучиться по её визгливому голосу заправской деревенской ханжи. Благо умница Кейт спешно накинула заглушку вокруг нашего стола.Я послушно кивнул, нарочито медленно наливая в свой бокал виски из своей же фляжки.— Вы должны подавать пример студентам! Вы преподаватель, в конце концов!— И что же неподобающего я совершил, позвольте спросить? — лениво поинтересовался я, отпив из бокала. Кейт рядом не загоготала в голос только благодаря воспитанию. — Кстати, не желаете ли виски? Клянусь, не отравлено.— Вы танцевали со студенткой! Это неприлично! — пуще прежнего взвилась Чейз.— Прилично было бы с вами, профессор Чейз? Сожал
Всё же библиотека Академии — это нечто.Нечто волшебное, невероятное, настоящая цитадель знаний и самых редких книг, в которой я бы непременно осталась жить. Ну, если бы тут имелся диван, душевая и мало-мальски приличный буфет. Еда и книги — видимо, за это меня однажды и купит какой разохотившийся женишок.Впрочем, что значит «какой»? Уж мне ли не знать, какого женишка мне подкинули звезды, Царица и Пекло знает какие ещё божественные сущности. Правда, лорд Блэквуд впечатления сильного книгочея вовсе не производил — боевой некромант, чтоб его. Нахал, злоязыкая гадина, его темнейшество и прочие так подходящие ему эпитеты.А ещё — самый красивый, умный, и интересный мужчина из всех, что встречались мне прежде. Не так чтобы выбор среди моих знакомцев сильно богат, однако я уверена: даже обойди я весь Ирстан вместе с Наэрасом, в жизни не отыщу кого-нибудь вроде Рэя Блэквуда.Мысли эти, поспешные, неуместные, сопливые и больш
— Ни для кого из вас не секрет, что раньше Чаща была всюду, — начал Лэндон эдаким зловещим тоном. Девчонки взволнованно заахали, я же тихонько фыркнула — то ли у меня выработался иммунитет к ужимкам и кривляниям двойняшки, то ли после Блэквуда, замогильным голосом зачитывающего перлы из наших эссе, иммунитет вырабатывается ко всему. — На всём Ирстане не сыскалось бы твари страшнее, чем фейри. Нынешнее могучее королевство Астрэ было лишь жалким клочком земли далеко на юге, и этот клочок терзали бесконечные войны.— Против фейри, да? — наивным голоском осведомилась Бренда Стоунхарт.Наглец Лэндон ей очень нравился — жаль только, мой противный недобратец ничуть не интересовался этой милой девушкой. Да и вообще всем девицам предпочитал себя любимого. Ну, ещё ему поначалу вроде глянулась наша Мира, но та, в свою очередь, осталась равнодушна к белобрысой красе Гилберта-младшего.— Выключи дуру, Стоунхарт, тебе не к лицу,
Кажется, я задремала, а когда открыла глаза — обнаружила, что гостиная наполовину опустела, и в нашем углу осталась только наша уже подружившаяся компания из Тая, Октавии, Дики, Стефа и Лэндона. Не хватало только Миры — то ли она решила побыть ответственной ученицей и выспаться перед утренними занятиями, то ли нашла себе компанию поинтереснее. Надо завтра спросить…Зато вместо Миры имеется Рэйнхарт Блэквуд, всё так же сидящий в своём кресле, мерно попивающий жуткое пойло из подвалов Сангстеров и рассказывающий что-то о своей семье. Я было завозилась, устраиваясь поудобнее, прислушалась — о семье моего… ладно, просто лорда Блэквуда… хотелось узнать больше. И расстроилась, когда он, едва глянув на меня, вдруг замолчал и поднялся.— Думаю, хватит на сегодня сказочек, — проговорил он. — Завтра всё ещё пятница и учебный день, а я, увы, всё ещё ваш декан. Все по комнатам, живо. Леди Лисандра, могу я проводить вас?
В том, чтобы быть некромантом, определенно есть свои плюсы — проснувшись со звоном будильных чар, я поняла, что похмелье меня почти не мучает. Провалы в памяти, увы, тоже. А вот стыд за своё поведение — очень даже.Я села на кровати и со стоном схватилась за голову. Подумать только! Я привела в свою комнату своего же преподавателя и… О, все звёзды небесные — привела с весьма определенной целью!То есть я, конечно же, вряд ли решилась бы на то, что так настойчиво предлагала Рэю. Но предлагала же! И целоваться с ним хотела, и ощутить на себе его сильные руки, и объятья, куда более откровенные, чем те, к которым я уже успела привыкнуть.Так, успокойся, Лили. И скажи спасибо гадюке Рэю Блэквуду за то, что о благородстве он не позабыл. Хотя мог. Должен был, что уж там. Он же гадюка, а вовсе не прекрасный рыцарь в сияющих доспехах.«Желай я просто затащить тебя в свою постель, ты бы в ней очутилась давным-давно. Крайне быстро
— Жить надоело, долбанутая?! — рявкнула я, в бешенстве стиснув кулаки. — С этим я могу помочь!— Не так быстро, красотуля, — протянули у меня за спиной. Обернувшись, я смерила презрительным взглядом мерзко улыбающуюся Лорел. — Решила, что все твои выходки так просто сойдут тебе с рук? О, очень зря!Элиза была тут же, странно хмурая и будто даже напуганная. Но что мне впрямь не понравилось, так это лицезреть троих старшекурсников-чародеев, один из которых — Джеймс, кажется, с целительской кафедры — прошёл мимо и демонстративно прислонился к двери. Двое других же замерли в опасной близости от меня. Клерик и страж. Йен и Лоуренс. Первого я едва знаю, но второй мне хорошо знаком — он ведь старший братец стервы Лорел. Такой же рыжеволосый, красивый и поганый на язык. Прежде я слышала от него лишь комплименты, но… но сейчас он вряд ли скажет мне что-то доброе.И сделает тоже вряд ли.— Шестеро н
Первое, что я сделал, едва войдя в гостиную, это рухнул в кресло. Хотя нет, первым делом я спихнул Руфуса и Гидеона на Лианну, чтобы подлатала остолопов. А потом рухнул, да. И брошенный Фионой шмат мороженного в камень мяса приложил к морде, чтобы распухала медленнее. Лечебных зелий-то в доме, как выяснилось, кот наплакал.— Знатно вас, обалдуев, потрепало, — хмыкнул дражайший батюшка, разумеется, не возжелавший оставить нас без своих ценных комментариев. — Вот так и знал. Только помереть решишь, даже костюмчик к похоронам подберёшь и позу натренируешь, как наследничек что-нибудь да выкинет. Сгинут, сгинут Блэквуды, с такими-то детишками!— Три мантикоры, — бросил я недовольно.Нет, папенька прав — обалдуи и есть. Сангстера чуть не сожрали; я, лорд-гадюка, чтоб меня, едва не стал одноглазым милашкой, а Руфус, троллье семя… А, нет, с Руфусом как раз всё хорошо. Подумаешь, трёхсотлетний дуб чуть башкой не проломил! То про