Malamig ang ekspresyon ni Lucian at hindi gaanong malamig ang boses. Ang malamig na aura na kanyang pinalabas ay tila nagpalamig sa masiglang kapaligiran sa kanilang paligid.Para bang isang hiwalay na sukat ng bulsa ang nagpahiwalay sa kanila sa ibang bahagi ng mundo. Todo ngiti si Calista at bahagyang tumagilid ang ulo para kausapin si Vivian.Napalitan ng ngisi ang kanyang ngiti nang mapansin ang lalaking nakatayo sa kanyang harapan. Umayos siya ng upo nang makaramdam siya ng pagkabalisa.Pero, pinaalala niya sa sarili na hiwalay na sila. Anuman ang gusto niyang gawin ay ang kanyang negosyo. Hindi na niya kailangang makonsensya.Kaya naman, sumimangot siya. Humina ang tense niyang postura."Ano …"Nang hindi na siya hinintay na matapos, hinila ni Lucian si Calista mula sa kanyang upuan at dinala siya sa isang mabilis na galaw.Wala pang isang minuto ang buong proseso. Nagulat si Vivian sa kanyang kagalakan nang makilala si Lucian at tumayo para bigyan siya ng isang matingkad
Pagkaalis ni Cade ay mabilis na naging tense ang atmosphere sa private room. Natagpuan ni Calista ang sarili na hindi makatingin sa mukha ni Lucian.Ito ay kahihiyan para sa isang tao na hindi magawang bumangon; lalo na kapag pinag-uusapan nang basta-basta sa harap niya, isang outsider. Kung isasaalang-alang ang init ng ulo ni Lucian, pwedeng ilabas niya ang kanyang pagkadismaya sa kanya.Siya ay nasa kaguluhan. Ano ang ibig sabihin ni Cade na hindi makapag-perform si Lucian dahil mas matindi ang reaksyon niya kaysa sa isang normal na babae? Deserve naman niya diba?At saka, paanong hindi makakabangon si Lucian? Siya…Nabanggit na ni Cade na walang pisikal na mali kay Lucian; ito ay isang sikolohikal na isyu. Parang siya lang ang hindi niya makakasama.Walang nagsalita sa kanilang dalawa. Mas lalong naging awkward ang hangin sa pagitan nila.Habang nag-iisip si Calista na may sasabihin para gumaan ang mood o umalis, binasag ng malamig na boses ni Lucian ang nakakabinging katahimi
Ang mga puting kumot ay nakalatag sa ilalim ng mga ito sa malambot at maluwang na kama. Si Lucian ay humarap kay Calista. Bumaba ang mga kamay nito sa mga balikat niya, dahilan para mas lalo siyang lumubog sa kutson.Hinawakan niya ang likod ng ulo nito at maalab siyang hinalikan. Inako ni Calista ang kanyang leeg pabalik habang pilit na tinitiis ang mapusok nitong mga halik. Minsan, malalampasan siya ng mahinang halinghing.Madilim ang kwarto pero kitang-kita ang mukha niya. Ang mga mata ng babae ay kalahating talukap. Ang kanyang mga mag-aaral ay nanlilisik sa kalituhan at manipis na ulap.May bahid ng pula sa kanyang mga mata. Para siyang pinahirapan ng walang awa.Lumakas ang init ng hangin sa kwarto. Walang kusang kinulot ni Calista ang kanyang mga daliri na parang napaso. Bumaba ang tingin ni Lucian sa kanyang maputlang kulay rosas na balat. Siya ay nasusunog sa pagnanasa mula sa loob palabas.Ang mga daliri ng babae ay nakatunton sa kanyang leeg, ang mga digit ay nanunuot s
Ang blangkong espasyo sa isip ni Calista ay napuno ng ilang imahe. Iniwan siya nito sa sobrang galit na hindi siya makapagsalita. Samantala, sa kabilang linya, nanahimik din si Lucian.Lalong naging ambiguous ang atmosphere sa ingay ng magkasabay nilang paghinga. Nakikita rin niya ang mahinahon nitong paghinga na lumalakas at bumibigat; ito ay maalinsangan. Mga ugat sa kanyang noo."Pigilan mo ang iyong sarili, Lucian. Ito ay isang tawag sa telepono. Saan napunta ang iyong isip?"Naging husky ang boses ng lalaki."Masyadong matagal na akong nagtitimpi. Hindi ako makapagpigil ..."Ibinaba na ni Calista ang telepono bago pa siya makatapos. Punong puno ng malaswang pag-iisip ang hamak na iyon. Kung hahayaan niya itong magpatuloy, ano pang mahalay na salita ang kanyang sasabihin?Tinabi niya ang phone niya at sinubukang bumalik sa pagtulog. Pero sa sandaling pumikit ang kanyang mga mata, nalaman niyang ang mga kalokohan ni Lucian ay nakakawala sa kanyang antok.Binuksan niya ang ila
Nalipat ang atensyon ng lahat ng nag-iinspeksyon na mga opisyal kay Augustus sa pagsabog ni Thomas.Nahuli sa spotlight, nagbago ang ekspresyon ni Augustus. Sinamaan niya ng babalang sulyap si Thomas bago pilit na ngumiti."Naiintindihan ko ang iyong pagkabalisa tungkol sa kung ano ang nangyayari sa iyong pamilya, Thomas. Hiniling ko sa isang tao na tingnan ito para sa iyo. Mangyaring hintayin ako sa aking opisina. Pwede nating pag-usapan ito mamaya. Ang mga opisyal ay may mga bagay na dapat asikasuhin pagkatapos. kanilang inspeksyon."Sigurado si Thomas na napansin ni Augustus ang tingin na ibinato niya kay Calista. Pinoprotektahan ng direktor ang babaeng iyon.Bakit niya siya pinagtanggol? Siya ang unang iniisip ni Augustus kapag may nangyaring maganda. Dapat mayroong isang uri ng karumal-dumal na koneksyon sa pagitan nila.Sa kanilang larangan, palaging ang mga bihasang propesyonal ang nagtuturo sa mga bagong dating. Ang isang taong kasing edad ni Calista, na may kakayahang mag
Naging maingat si Calista matapos niyang malaman ang tungkol sa pagkakakilanlan at personalidad ni Vivian. Naging handa siya sa mga hindi inaasahang pangyayari.Bagama't hindi niya matiyak na pinagbabaril siya ni Vivian, hindi magandang balita ang isang serye ng mga pagkakataon. Ito ay orihinal na para sa mga emerhensiya. Hindi inisip ni Calista na magiging madali ito.Nabalot ng katahimikan ang grupo. Ang iba ay ibinabato ang kanyang kakaibang tingin. Anong uri ng weirdo ang sinusubaybayan ang kanilang sarili sa ganoong paraan?Binuksan ni Calista ang laptop na dala-dala niya. Ang diadem ay naibalik tatlong araw na ang nakakaraan.Dapat ay isinumite ngayon. Pero ang impromptu inspeksyon ng mga opisyal ay naantala ang pagbibigay.Itinapon niya ang surveillance footage na kinuha tatlong araw na ang nakakaraan. Malinaw nitong ipinakita sa kanya ang paglalagay ng naibalik na diadem sa isang kahon at nilagyan ito ng pangalan.Pagkatapos nito, nagtrabaho siya sa pagpapanumbalik ng tia
Tumayo si Calista. Hindi siya naglakas loob na itulak ang kamay ni Lucian. Nag-aalala siyang baka mahulog ang maluwag na tuwalya na ibinalot nito sa kanyang baywang sa sandaling magpumiglas siya palayo sa kanya. Siya ay 25 na anyos lamang, at ang huling bagay na kanyang hinahangad ay ang hubad na katawan ng isang lalaki.Mas matangkad si Lucian kaysa sa kanya. Sa sobrang dikit na posisyon nila ngayon, nang ibaba niya ang ulo niya, tumulo ang tubig sa baba niya. Mayo na pala. Wala siyang masyadong suot na damit, at ramdam niya ang basang damit na nakadikit sa kanyang katawan. Kina-ayawan ni Calista ang pakiramdam na ito.Sabi niya nang may panunuya "Sinabi ni David na mamamatay ka na at hindi siya makakapunta ngayon, kaya ako yung pumunta. Baka sakaling mamatay ka mag-isa sa bahay."Naisip niya ang kasambahay na umalis at sinabing may pang-aalipusta, "Namumuhay ka sa isang nakakatakot na lugar na mag-isa, tulad ng isang nag-iisang multo. Kung may nangyari sa iyo, walang makakaala
Dinala ni Lucian si Calista sa couch."Umupo ka. Gagamutin ko ang sugat mo." Natigilan si Calista. Ang hindi niya inaasahan ay pinilit siya nito dito para lang gamutin ang sugat niya. Nang iangat niya ang kanyang ulo, sinalubong niya ang maitim nitong mga mata, na puno ng bakas ng saya."Alam mo naman na hindi ako tinitigasan. So anong magagawa ko sayo?" Nakaluhod si Lucian gamit ang sang paa habang inilalabas niya ang isang mini first-aid kit mula sa drawer sa tabi niya. "May naka-away ka ba?" tanong niya habang pinupunasan ang sugat gamit ang cotton swab na nilagyan ng gamot. Hindi itinuring ni Calista ang kanyang sarili na napa-away. Nasaktan man siya, dahil din sa napahiya ang taong umaway sa kanyang tagumpay.Kahit napatumba man ito ni Thomas, o mapaghinalaan sa harap ng napakaraming tao, wala siyang anumang reaksyon. Pero ngayon nang tanungin siya ni Lucian, bigla siyang napabuntong-hininga, hindi mapigil ang tibok ng puso niya. Nakatuon ang tingin niya sa mabibiga
Nagpadala siya sa kanya ng mga liham sa loob ng isang buwan ngunit walang tugon. Noong panahong iyon, hindi siya gusto ni Paul, kaya't makatuwiran na itinapon niya ang kanyang mga sulat. Agad na natigilan si Lucian. Gayunpaman, kaswal na tanong lamang ni Calista. Hindi niya inaasahan ang isang tugon at hindi niya namalayan na nanigas si Lucian. Hindi niya alam na pinag-iisipan niya kung sasabihin sa kanya ang totoo. Bagama't maaaring maging katanggap-tanggap ang ilang paraan na ginagamit upang ituloy ang mga babae, niloko na niya ito tungkol sa insidente sa relo.Makakahanap pa siya ng mga dahilan noon. Pero pagdating sa love letters, ibang usapan. Bago niya ito maisip, inabot ni Calista at iniligpit ang credit cards, itinulak ang mga ito patungo kay Lucian."Sige, ingatan mo sila." Nakaupo sila sa tabi ng bintana sa unang palapag, at masyadong kitang-kita ang mga credit cards. Nakikita ni Calista ang ilang dumadaan na sumulyap sa kanilang pwesto.Ayaw niyang mawalan ng mala
"Kailan ako … "Nakalimutan na ni Calista ang ganoong maliit na insidente.Bigla niyang naalala at nagpaliwanag, " Noon ay tinutulungan ko ang isang direktor na maghanap ng artista para sa kanyang bagong drama. Agad ko siyang binlock pagkatapos kong ibigay sa direktor ang contact niya." Lumiwanag ang mga mata ni Lucian, ngunit tumahimik siya at walang tigil na tumugon."Hmm." Ang kanyang sumunod na sinabi ay nakapukaw ng atensyon ni Lucian, "Naka-blind date mo si Ms. Turner noon." Mukhang naguguluhan si Lucian, "Ms. Turner? Sino iyon?" Pinanlakihan siya ng mata ni Calista."Nakipag-date ka sa kanya at hindi mo na matandaan ang pangalan niya. Nadamay pa niya ang negosyo ng kanyang ama dahil sa iyo." Nang marinig ito, naalala ni Lucian ang pangyayari.Kumunot ang noo niya at nagtanong, "Yung hindi sinasadyang mapaso ang kamay mo ng kumukulong tubig?" Puno pa rin ng galit ang tono nito kahit na matagal na, at nakalimutan na niya ang hitsura nito. ... Nagpareserba si D
Sabi ni Calista, "May isang beses ka lang para magsalita, kaya pagbutihin mo. Marami rin akong natuklasan sa mga taon na ito. Huwag mo ng subukan mag sinungaling pa. Isipin mo ang ginawa ni Nikolette ngayon. Baka kailanganin ko kumuha ng doktor para tingnan ang mga natamo ko. Pagkatapos non, tsaka ka lang pwede bumalik sa iyong anak na babae." Ipinakita pa nito sa kanya ang isang larawang kuha ng mga nanonood sa restaurant, na kinukunan nang hilahin ni Nikolette ang kanyang buhok.Sa larawan, lumitaw si Calista na mahina, nakakaawa, at walang magawa. Ito ay maliwanag na siya ay tinatakot. Hindi nakaimik si Zachary. Naisip ni Zachary na si Nikolette ay hindi nag-iisip na ibigay sa kanya ang ebidensya ng ganon kadali, ngunit naramdaman din niya na dapat ay mas pahirapan niya si Calista, tinitingnan ang kanyang mapagmataas na kilos. "May lumapit sa akin noon, humihingi ng tulong sa nanay mo sa pagpapanumbalik ng isang painting. Akala ko wala lang, kaya pumayag ako." Nilaktawan ni
Mabilis na sinagot ni Calista ang telepono na bahagyang nagpawi ng galit sa puso ni Lucian. "Nagpareserve ako sa isang restaurant. Mag dinner tayong dalawa ngayong gabi. Asan ka? Susunduin kita." Kung narinig ito ni David, iikutin niya lang ang kanyang mga mata. Si Lucian ang nagpumilit na hindi niya pallaambutin ang kanyang puso. Akala niya ay tumigas na puso ng kanyang amo, ngunit hindi iyon totoo. Ang malumanay na tono ni Lucian ay wala sa lahat ng kumpiyansa niya noong kausap niya si David kanina. “Sige, ibigay mo sakin ang address ng restaurant, at magta-taxi ako papunta doon,” tuwang tugon ni Calista. Nakahinga si Lucian, at may ngiti sa labi. Alam niyang, sa pagitan niya at ng matanda, mas pinili siya ni Calista. Marahil ay dahil sa kawalan niya ng karanasan sa pakikipag-date kaya nagkaroon ng pagkakataon ang isang may karanasang nakatatandang lalaki. Walang ideya si Calista tungkol sa kaguluhan sa kanyang puso ngayon. Nakaupo siya sa harap ng kulungan, nag-sketch.
Kakapasok lang ni Calista sa pinto ng pumasok si Liam. Sinalubong niya ito ng bahagyang pagtagilid ng ulo bago mabilis na nilapitan si Hugo."Napagmasdan ko ito, Mr. Jacquez. Kamakailan ay kumunsulta si Nikolette sa isang abogado. Tinitingnan niya kung ang pera na ginastos sa isang bata ay maaaring bawiin o hindi pagkatapos na mapatunayang hindi sila bahagi ng pamilya. Inamin niya na kaya niyang hinila ang buhok ni Ms.Calista ay dahil inutusan siya ni Zachary. Ayaw ni Zachary na makulong. Ayaw niyang susundan siya ng mga loan shark kapag nakalaya na rin siya. Kaya, naisip niya na pilitin si Ms. Calista na tulungan siya sa ganitong paraan."Nagiging awkward na ito. Gayunpaman, mabilis na inamin ni Calista ang kanyang mga pagkakamali. Lumingon siya at nag-alok ng isang pilit ngunit humihingi ng tawad na ngiti."I'm sorry. Mukhang mali ang pagkakakilala ko sainyo ni Vivian. Gabi na rin. Maghahanda ako ng regalo sa ibang pagkakataon bilang paghingi ng tawad.""Maliit na hindi hindi pag
Napansin ni David ang nakakatakot na ekspresyon sa mukha ni Lucian nang lumabas siya ng police station. Parang may namumuong gulo.Sa katunayan, nang ilibot ni Lucian ang lugar ngunit walang nakitang palatandaan ni Calista, mas lalong nagdilim ang kanyang ekspresyon."Nasaan si Calista?""Nakatanggap ng tawag si Madam Calista at..." Itinuro ni David ang direksyon kung saan siya umalis. "Pumara siya ng taxi at umalis.""Bakit hindi mo siya pinigilan?" tanong ni Lucian na nagngangalit ang mga ngipin."Pinigilan ko. Pero, hindi siya nagpatinag." Sinubukan ni David na ipaliwanag ang sarili. "Susundan ko sana siya pero sinabi ni Madam Calista na kung susubukan ko, babalikin lang niya ako sayo. Nagbanta pa siya na paalisin ako para mag manual labor.""Sino ang tumawag sa kanya?" Tanong ni Lucian pero hindi niya inaasahan na malalaman ni David ang sagot.Mukhang naiipit ang assistant. Pinagsalubong niya ang kanyang mga kilay. Kahit hindi siya nagsasalita, sumisigaw ang buong pagkatao n
Sinamaan sila ni Nikolette ng mapang-asar na titig."Kayo ang may balak. Pareho kayo ni Calista. Mapanlinlang ka..."Agad na pinasok ni Yara ang tuwalya na ginamit niya sa pagpunas ng kanyang mga kamay sa bibig ni Nikolette .Nagpupunas siya ng kamay bago siya lumabas. Sa sobrang pagmamadali niya, hindi niya sinasadyang nailabas niya ito.Ilang sandali pa, iniisip niya kung saan niya maaaring ilagay ang tuwalya. Ngayon, nakita niyang medyo madali pala ito dalhin.Napatitig siya kay Calista na nakaluhod sa sahig na para bang may hinahanap."Anong ginagawa mo? Anong hinahanap mo dyan sa tapat ng cr?""Naghahanap ako ng buhok," sagot ni Calista.Nagkaroon ng biglaang naisip si Calista. Ngunit hindi siya lubos na sigurado kung tama ang kanyang hula.Si Vivian ay nagpunta sa Everglade Manor noong upang manipulahin siya at si Hugo na sumailalim sa isang paternity test.Base sa reaksyon niya, siya ay tunay na umaasa na anak siya ng Jacquez family.Dahil sa kanyang ugali, tiyak na h
Hindi naman gaanong maaabala si Calista kung hindi niya ito pinansin. Ngunit napagtanto niya na wala siyang nakitang anumang mga pagbabago sa kabila ng kanyang mahabang pagsisiyasat.Si Julia ay tila naglaho sa hangin pagkatapos ng kanilang minamadaling pagkikita pabalik sa Apthon . Maging ang pribadong detective na binayaran niya sa mataas na halaga ay hindi niya natunton kung nasaan siya.Pinasadahan ni Calista ng daliri ang buhok niya sa inis."Natanong mo na ba si Zachary tungkol dito?" tanong ni Yara."Oo. Pero, nag maang-maangan siya na parang wala siyang alam.""Wala kang ebidensya. Pero sa diary ng nanay mo, hindi maikakaila ang pagkakasangkot niya. Kung makonsensya siya, makakahanap ka ng butas sakanya."Ipinatong ni Calista ang kanyang baba sa kanyang kamay at mahinang sinabi, "Si Zachary ay nasa detensyon at naghihintay ng paglilitis. Walang sinuman maliban sa kanyang abogado ang pinapayagang makipagkita sa kanya.""Puntahan mo si Lucian. Sabi mo bawal makipagkita sa
Hindi na kailangang i-rehash ang mga nalalaman na nila. Kaya naman umiling si Calista."Mga bagay na may kinalaman sa trabaho. Tara na."Hinaplos niya ang kanyang tiyan. Sasabihin pa lang niya na nagugutom siya pero pinigilan niya ang sarili bago umalis ang mga salita sa kanya.Sa halip ay sinabi niya, "Hindi pa tayo naghahapunan."Para sa isang tulad ni Lucian, na ang isip ay napuno ng mga maling kaisipan, ang pariralang "Nagugutom ako" ay may nagpapahiwatig na kahulugan.Si Elizabeth ay kumikilos nang palihim kaya't isinantabi niya si Calista para lamang makausap ito. Wala itong kinalaman sa trabaho.Pero si Calista ay tila hindi interesadong magbahagi. Sa kabila ng sama ng loob ni Lucian, hindi siya nagpilit ng mga sagot. Boyfriend pa rin siya sa trial run. Wala siyang karapatang makialam sa mga gawain nito."Tara na. Ano ang gusto mong kainin?"Wala siyang pakialam sa pagkain. Nakatuon lang siya sa kamay ni Calista na nakalaylay sa gilid niya. Hindi niya maiwasang hawakan a