Isang malakas na dagundong ang pinakawalan ng SUV nang magsara ang pinto. Hindi sila masyadong mabilis dahil kinabit pa ni Calista ang kanyang seatbelt. Pero, sapat na ang ingay para maakit ang atensyon ng kalahati ng hotel.Nang makarating si Lucian sa pasukan, ang tanging nakikita niya ay ang pulang liwanag ng mga ilaw sa likod na kumikislap sa dilim.Nanatili ang kanyang tingin sa direksyong iyon. Mas madilim ang tingin sa kanyang mga mata kaysa sa walang bituin na kalangitan sa gabi. Ang kanyang mga labi ay idiniin sa isang manipis na linya sa sama ng loob.Isang nasugatan na Lily ang lumabas sa tulong ng isang tauhan."Kukunin ko lang ang sasakyan, Ms. Scott. Pakihintay lang po.""Sige."Tumayo siya sa tabi ni Lucian. Dahil sa pananakit ng kanyang bukung-bukong, kinailangan niyang sumandal sa frame ng pinto para mapanatili ang kanyang balanse.Kinailangan niyang palitan ang kanyang mataas na takong sa mga disposable na tsinelas ng hotel, na nagpalala sa kanyang namamaga na
Tiningnan ni Hector si Lucian sa auction. Walang sumilip sa pagpapakasal sa kanya ni Calista. Ang nakikita lang niya ay mga tsismis tungkol sa kanya na may kasamang ibang babae. Para sa kanya, hindi mabuting tao si Lucian!Bukod dito, naghihiwalay na silang dalawa. Ang ginagawa niya ay katumbas ng stalking. Sa pag-iisip na iyon, nag-square up si Hector.Kaswal ang kanyang kinatatayuan habang sinusubo ang kanyang dila sa kanyang pisngi. Mukha siyang nagdududa."Hindi mo ba masasabing wala siyang gustong gawin sa iyo? Ikaw ay napakayaman at marangal. Ikaw ang may pinag-aralan, 'di ba? Take a hint, eh?"Pinikit ni Lucian ang kanyang mga mata nang may matinding pag-aalala."Sino ka sa tingin mo para manghimasok sa ating mga gawain?"Ang kanyang malalim na boses ay nagbigkas ng bawat salita. Kung paano niya ipinakita ang sarili, para siyang gentleman na naka-suit and tie na puwedeng ilabas gamit ang isang kamay.Pero sa kaloob-looban niya, nakaramdam siya ng marahas na pagsalakay. Pa
Binuksan ni Lucian ang kanyang mga mata. Kumawala ang puting usok sa pagitan ng kanyang mga labi.Walang bukas ang ilaw sa sala. Ang tanging pinagmumulan ng liwanag na nagbibigay liwanag sa kwarto ay mula sa mga street lamp sa labas ng malalaking bintana.Ang kaninang malabong liwanag ay lalong natatakpan ng usok na namamalagi sa hangin, na naglalagay ng malabong belo sa kanyang paningin. Tumikhim siya at umungol bilang tugon. Mabilis na ipinadala sa kanya ni David ang manuskrito pagkatapos ibaba ang tawag.Ang liwanag ng kanyang telepono ay medyo masakit sa ilalim ng madilim na ilaw. Pero, wala sa mood si Lucian na buksan ang mga ilaw.Sinuri lang niya kung ano ang ipinadala sa kanya sa kabila ng kagamitan sa manor ng smart home technology. Ang kailangan lang niyang gawin ay gamitin ang smart app para i-on ito.Katulad nga ng inaasahan niya. Nahuli si Calista na kaharap si Lily. Pero, itinampok lamang nito ang isang larawan ng kanyang pagtataas ng kanyang kamay. Walang follow-up.
Hindi man lang kumibo ang mga bodyguard sa pagtatanong niya. Nanatili silang malamig at parang negosyo."Nakatanggap kami ng mga utos para protektahan ka."Protektahan siya? Dapat bang maniwala si Calista na ganoon kabait si Lucian?" Hindi ko kailangan ng proteksyon ng sinuman. Bumalik ka sa kung saan ka man nanggaling. Wag kang tumayo lang diyan sa pintuan ko."Bahagya pa siyang natatapos sa pagsasalita nang mapansin niya ang mga kapitbahay niya na sumilip sa kaguluhan at bukas ang kanilang mga pinto.Matigas na nakatayo ang mga bodyguard sa pwesto. Para silang walang emosyon na parang robot."Sinasabi ni Mr. Northwood na siya mismo ang pupunta dito kung ayaw mo kaming magkatabi."" Halos hindi makapaniwala si Calista sa mga narinig niya. Grabe! Nawala ang gana niya sa almusal sa isang iglap! Padabog niyang isinara ang pinto ng malakas.Nilabas niya ang phone niya sa bag niya at tinawagan si Lucian. The moment the man pick up, she vented her overwhelming poot at him."Paalis
Nagpunta si Hector sa ospital para gamutin ang kanyang mga sugat pagkatapos umalis kagabi. Pero, nang makita ang maalab na tingin na ibinibigay sa kanya ni Calista, umiling siya."Hindi.""Tanggalin mo ang maskara mo. Tingnan ko ang mga sugat mo."Nilibot niya ang tingin sa mataong pasukan ng apartment building."Dito? Dapat ba tayong lumipat ng ibang lugar?"Ang dalawang bodyguard sa likod niya ay mga tauhan ni Lucian. Ang pagkakaroon nila ng saksi sa kanyang mga pinsala ay kapareho ng kanyang karibal na nakikita ang lawak ng kanyang mga pinsala."Hindi ko naman hinihiling na maghubad ka. Bakit mo ba to gustong dalhin sa ibang lugar? Dapat ba magbook pa ako ng hotel room?""Well, kaya mo..."Hindi mapakali si Calista sa kanyang kalokohan. Agad niyang tinanggal ang maskara niya. Nag-react si Hector nang gumalaw siya pero ibinaba ito.Siya ay isang magaspang na tao. Nag-aalala siya na baka hindi niya sinasadyang masaktan ang kamay nito kapag hindi niya nakontrol ang kanyang lak
Bumaba si Lucian para panoorin si Calista. Nakasimangot ito. Napilitan man na sumandal sa yakap nito, nakatutok ang mga mata nito kay Hector. Tumingin ito sa kanya na parang nakatutok lang sa lalaking kaharap niya.Dumausdos ang kamay nito mula sa kanyang balikat hanggang sa kanyang bewang. Hinigpitan niya ang hawak para pilit na ibalik ang atensyon nito sa kanya. Madilim ang kanyang mga mata."Tara na."Ipinarada na ni Jonathan ang sasakyan sa tabi ng mag-asawa. Ang kailangan lang nilang gawin ay abutin ang pinto para makapasok."Hindi …"Bago pa siya makatanggi ay pilit siyang pinapasok ni Lucian sa sasakyan. Nagdilim ang ekspresyon ni Hector. Gusto niyang pigilan ang lalaki pero pinigilan siya ng dalawang bodyguard.Sa isang kisap mata, pinapasok ni Lucian si Calista sa sasakyan at ni-lock ang mga pinto. Bumuhay ang sasakyan at mabilis na tumakbo palabas ng ospital.Hindi lang si Jonathan ang tao sa kotse. Nandoon din si David.Ang boses ni Hector ay naririnig sa pamamagitan
Lumapit ang gwapong mukha ng lalaki. Ang kanyang tuwid na ilong at mga labi, na walang kapintasan sa hugis at kulay, ay malapit na ngayon. Nagsimulang bumilis ang tibok ng puso ni Calista sa sobrang lapit niya. Nilagay niya ang mga kamay niya sa dibdib niya."Anong ginagawa mo?"Natakot ang buhay na liwanag ng araw sa kanya!Dahil sa lapit nila ay nagsalita si Lucian sa mahinang bulong. He sounded as cold as ever pero may bahid ito ng saya. Pero, wala itong ginawa para itago ang nakakagigil na tono."So, hindi mo nasungkit si Paul kaya si Hector Calloway ba ang susunod sa listahan mo?"Ramdam niya ang hininga nito sa labi niya. Itinagilid niya ang ulo niya para maglagay ng distansiya sa pagitan nila. Pero dahil nakadikit na ang ulo niya sa pinto, walang makatakas."Hindi ba kaya ka nandito dahil gusto mong malagyan ng dressing ang mga sugat mo? Humiga ka."Itinuro niya ang sopa at tinulak si Lucian, na tuluyang napasandal sa kanya. Ito ay isang mapanganib na posisyon para mapunt
Binitawan ni Lucian si Calista, na patuloy na nakatitig sa kanya. May mga bakas pa rin ang leeg nito ng mga halik nang hindi nito makontrol ang lakas ni Lucian.Kung may hawak siyang kutsilyo, matagal na niya itong sinaksak. Anong parte ng mukha niya ang mukhang natatakot?Walang sinabi si Lucian. Nakatutok ang tingin niya sa kamay ni Paul. Ginamit niya ang fingerprint scanner para i-unlock ang pinto.Ang pagiging tagapagmana ng isang mayamang pamilya ay nangangahulugan na ang mga social cues ay nakatanim sa kanila. Ang unang hakbang ay ang pagbabasa sa pagitan ng mga linya.Kahit hindi umimik si Lucian, agad na naintindihan ni Paul ang kanyang iniisip."Sorry. Nagmamadali ako at hindi ako nagkaroon ng oras para mabura ang aking data."Talagang isang pagkakamali iyon. Binuksan ni Paul ang pinto, kinalikot ang touchpad, at tinanggal ang fingerprint niya sa system.Malayo ang ginawa ni Lucian at hindi mapakali na mag-extend ng symbolic invitation para pumasok ang lalaki. Nakatayo
Nagpadala siya sa kanya ng mga liham sa loob ng isang buwan ngunit walang tugon. Noong panahong iyon, hindi siya gusto ni Paul, kaya't makatuwiran na itinapon niya ang kanyang mga sulat. Agad na natigilan si Lucian. Gayunpaman, kaswal na tanong lamang ni Calista. Hindi niya inaasahan ang isang tugon at hindi niya namalayan na nanigas si Lucian. Hindi niya alam na pinag-iisipan niya kung sasabihin sa kanya ang totoo. Bagama't maaaring maging katanggap-tanggap ang ilang paraan na ginagamit upang ituloy ang mga babae, niloko na niya ito tungkol sa insidente sa relo.Makakahanap pa siya ng mga dahilan noon. Pero pagdating sa love letters, ibang usapan. Bago niya ito maisip, inabot ni Calista at iniligpit ang credit cards, itinulak ang mga ito patungo kay Lucian."Sige, ingatan mo sila." Nakaupo sila sa tabi ng bintana sa unang palapag, at masyadong kitang-kita ang mga credit cards. Nakikita ni Calista ang ilang dumadaan na sumulyap sa kanilang pwesto.Ayaw niyang mawalan ng mala
"Kailan ako … "Nakalimutan na ni Calista ang ganoong maliit na insidente.Bigla niyang naalala at nagpaliwanag, " Noon ay tinutulungan ko ang isang direktor na maghanap ng artista para sa kanyang bagong drama. Agad ko siyang binlock pagkatapos kong ibigay sa direktor ang contact niya." Lumiwanag ang mga mata ni Lucian, ngunit tumahimik siya at walang tigil na tumugon."Hmm." Ang kanyang sumunod na sinabi ay nakapukaw ng atensyon ni Lucian, "Naka-blind date mo si Ms. Turner noon." Mukhang naguguluhan si Lucian, "Ms. Turner? Sino iyon?" Pinanlakihan siya ng mata ni Calista."Nakipag-date ka sa kanya at hindi mo na matandaan ang pangalan niya. Nadamay pa niya ang negosyo ng kanyang ama dahil sa iyo." Nang marinig ito, naalala ni Lucian ang pangyayari.Kumunot ang noo niya at nagtanong, "Yung hindi sinasadyang mapaso ang kamay mo ng kumukulong tubig?" Puno pa rin ng galit ang tono nito kahit na matagal na, at nakalimutan na niya ang hitsura nito. ... Nagpareserba si D
Sabi ni Calista, "May isang beses ka lang para magsalita, kaya pagbutihin mo. Marami rin akong natuklasan sa mga taon na ito. Huwag mo ng subukan mag sinungaling pa. Isipin mo ang ginawa ni Nikolette ngayon. Baka kailanganin ko kumuha ng doktor para tingnan ang mga natamo ko. Pagkatapos non, tsaka ka lang pwede bumalik sa iyong anak na babae." Ipinakita pa nito sa kanya ang isang larawang kuha ng mga nanonood sa restaurant, na kinukunan nang hilahin ni Nikolette ang kanyang buhok.Sa larawan, lumitaw si Calista na mahina, nakakaawa, at walang magawa. Ito ay maliwanag na siya ay tinatakot. Hindi nakaimik si Zachary. Naisip ni Zachary na si Nikolette ay hindi nag-iisip na ibigay sa kanya ang ebidensya ng ganon kadali, ngunit naramdaman din niya na dapat ay mas pahirapan niya si Calista, tinitingnan ang kanyang mapagmataas na kilos. "May lumapit sa akin noon, humihingi ng tulong sa nanay mo sa pagpapanumbalik ng isang painting. Akala ko wala lang, kaya pumayag ako." Nilaktawan ni
Mabilis na sinagot ni Calista ang telepono na bahagyang nagpawi ng galit sa puso ni Lucian. "Nagpareserve ako sa isang restaurant. Mag dinner tayong dalawa ngayong gabi. Asan ka? Susunduin kita." Kung narinig ito ni David, iikutin niya lang ang kanyang mga mata. Si Lucian ang nagpumilit na hindi niya pallaambutin ang kanyang puso. Akala niya ay tumigas na puso ng kanyang amo, ngunit hindi iyon totoo. Ang malumanay na tono ni Lucian ay wala sa lahat ng kumpiyansa niya noong kausap niya si David kanina. “Sige, ibigay mo sakin ang address ng restaurant, at magta-taxi ako papunta doon,” tuwang tugon ni Calista. Nakahinga si Lucian, at may ngiti sa labi. Alam niyang, sa pagitan niya at ng matanda, mas pinili siya ni Calista. Marahil ay dahil sa kawalan niya ng karanasan sa pakikipag-date kaya nagkaroon ng pagkakataon ang isang may karanasang nakatatandang lalaki. Walang ideya si Calista tungkol sa kaguluhan sa kanyang puso ngayon. Nakaupo siya sa harap ng kulungan, nag-sketch.
Kakapasok lang ni Calista sa pinto ng pumasok si Liam. Sinalubong niya ito ng bahagyang pagtagilid ng ulo bago mabilis na nilapitan si Hugo."Napagmasdan ko ito, Mr. Jacquez. Kamakailan ay kumunsulta si Nikolette sa isang abogado. Tinitingnan niya kung ang pera na ginastos sa isang bata ay maaaring bawiin o hindi pagkatapos na mapatunayang hindi sila bahagi ng pamilya. Inamin niya na kaya niyang hinila ang buhok ni Ms.Calista ay dahil inutusan siya ni Zachary. Ayaw ni Zachary na makulong. Ayaw niyang susundan siya ng mga loan shark kapag nakalaya na rin siya. Kaya, naisip niya na pilitin si Ms. Calista na tulungan siya sa ganitong paraan."Nagiging awkward na ito. Gayunpaman, mabilis na inamin ni Calista ang kanyang mga pagkakamali. Lumingon siya at nag-alok ng isang pilit ngunit humihingi ng tawad na ngiti."I'm sorry. Mukhang mali ang pagkakakilala ko sainyo ni Vivian. Gabi na rin. Maghahanda ako ng regalo sa ibang pagkakataon bilang paghingi ng tawad.""Maliit na hindi hindi pag
Napansin ni David ang nakakatakot na ekspresyon sa mukha ni Lucian nang lumabas siya ng police station. Parang may namumuong gulo.Sa katunayan, nang ilibot ni Lucian ang lugar ngunit walang nakitang palatandaan ni Calista, mas lalong nagdilim ang kanyang ekspresyon."Nasaan si Calista?""Nakatanggap ng tawag si Madam Calista at..." Itinuro ni David ang direksyon kung saan siya umalis. "Pumara siya ng taxi at umalis.""Bakit hindi mo siya pinigilan?" tanong ni Lucian na nagngangalit ang mga ngipin."Pinigilan ko. Pero, hindi siya nagpatinag." Sinubukan ni David na ipaliwanag ang sarili. "Susundan ko sana siya pero sinabi ni Madam Calista na kung susubukan ko, babalikin lang niya ako sayo. Nagbanta pa siya na paalisin ako para mag manual labor.""Sino ang tumawag sa kanya?" Tanong ni Lucian pero hindi niya inaasahan na malalaman ni David ang sagot.Mukhang naiipit ang assistant. Pinagsalubong niya ang kanyang mga kilay. Kahit hindi siya nagsasalita, sumisigaw ang buong pagkatao n
Sinamaan sila ni Nikolette ng mapang-asar na titig."Kayo ang may balak. Pareho kayo ni Calista. Mapanlinlang ka..."Agad na pinasok ni Yara ang tuwalya na ginamit niya sa pagpunas ng kanyang mga kamay sa bibig ni Nikolette .Nagpupunas siya ng kamay bago siya lumabas. Sa sobrang pagmamadali niya, hindi niya sinasadyang nailabas niya ito.Ilang sandali pa, iniisip niya kung saan niya maaaring ilagay ang tuwalya. Ngayon, nakita niyang medyo madali pala ito dalhin.Napatitig siya kay Calista na nakaluhod sa sahig na para bang may hinahanap."Anong ginagawa mo? Anong hinahanap mo dyan sa tapat ng cr?""Naghahanap ako ng buhok," sagot ni Calista.Nagkaroon ng biglaang naisip si Calista. Ngunit hindi siya lubos na sigurado kung tama ang kanyang hula.Si Vivian ay nagpunta sa Everglade Manor noong upang manipulahin siya at si Hugo na sumailalim sa isang paternity test.Base sa reaksyon niya, siya ay tunay na umaasa na anak siya ng Jacquez family.Dahil sa kanyang ugali, tiyak na h
Hindi naman gaanong maaabala si Calista kung hindi niya ito pinansin. Ngunit napagtanto niya na wala siyang nakitang anumang mga pagbabago sa kabila ng kanyang mahabang pagsisiyasat.Si Julia ay tila naglaho sa hangin pagkatapos ng kanilang minamadaling pagkikita pabalik sa Apthon . Maging ang pribadong detective na binayaran niya sa mataas na halaga ay hindi niya natunton kung nasaan siya.Pinasadahan ni Calista ng daliri ang buhok niya sa inis."Natanong mo na ba si Zachary tungkol dito?" tanong ni Yara."Oo. Pero, nag maang-maangan siya na parang wala siyang alam.""Wala kang ebidensya. Pero sa diary ng nanay mo, hindi maikakaila ang pagkakasangkot niya. Kung makonsensya siya, makakahanap ka ng butas sakanya."Ipinatong ni Calista ang kanyang baba sa kanyang kamay at mahinang sinabi, "Si Zachary ay nasa detensyon at naghihintay ng paglilitis. Walang sinuman maliban sa kanyang abogado ang pinapayagang makipagkita sa kanya.""Puntahan mo si Lucian. Sabi mo bawal makipagkita sa
Hindi na kailangang i-rehash ang mga nalalaman na nila. Kaya naman umiling si Calista."Mga bagay na may kinalaman sa trabaho. Tara na."Hinaplos niya ang kanyang tiyan. Sasabihin pa lang niya na nagugutom siya pero pinigilan niya ang sarili bago umalis ang mga salita sa kanya.Sa halip ay sinabi niya, "Hindi pa tayo naghahapunan."Para sa isang tulad ni Lucian, na ang isip ay napuno ng mga maling kaisipan, ang pariralang "Nagugutom ako" ay may nagpapahiwatig na kahulugan.Si Elizabeth ay kumikilos nang palihim kaya't isinantabi niya si Calista para lamang makausap ito. Wala itong kinalaman sa trabaho.Pero si Calista ay tila hindi interesadong magbahagi. Sa kabila ng sama ng loob ni Lucian, hindi siya nagpilit ng mga sagot. Boyfriend pa rin siya sa trial run. Wala siyang karapatang makialam sa mga gawain nito."Tara na. Ano ang gusto mong kainin?"Wala siyang pakialam sa pagkain. Nakatuon lang siya sa kamay ni Calista na nakalaylay sa gilid niya. Hindi niya maiwasang hawakan a