Kinuha ni Maiden ang cell phone at sinubukan na tinawagan si Ryan pero nasaktan siya ng tiningnan lang nito ang cell phone at hindi sinagot ang tawag niya. Ibinalik lang bito ang cell phone sa bulsa ng suot nitong coat.Gusto niyang maiyak sa nasaksihan pero huminga lang siya ng malalim. Hindi siya pwedeng umiyak lalo na't maraming tao sa paligid niya. Ayaw niya din ipakita sa ibang tao na mahina siya."Hey, you okay?" Napatingin siya kay Zack ng tapikin siya nito. Napatingin ito sa cell phone niya ng hindi siya nakasagot. "Why are you calling that jerk?" Hindi siya nakasagot dahil hindi niya alam kung ano ang isasagot. "Himala ata at hindi mo pinagtanggol ang ugok mong boyfriend?"Napaiwas na lang siya ng tingin at hindi na sumagot. Muli siyang napatingin kay Zack ng hawakan nito ang kamay niya."Hey, are you okay? Masama ba ang pakiramdam mo?" tanong nito at nakikita niyang nag-aalala na ito sa inaasta niya ngayon.Ngumiti siya ng maliit. "I'm okay." Tinitigan siya ng maigi ni Zack,
Dahan-dahan na inihiga ni Zack si Maiden, magkatitig ang mga mata nila. Hindi alam ni Zack kung lasing pa ba ang dalaga o seryoso ito sa sinasabi nito.Hinalikan niya ito sa noo dahilan para mapapikit ito. "Are you serious about this, Maiden, baby?" malambing niyang tanong dito. Hinaplos niya ang pisngi nito. "Ayaw kong paggising mo bukas ay pagsisihan mo ito."Ngumiti si Maiden at hinalikan siya sa labi dahilan para bahagya siyang magulat. Hindi niya talaga maiwasan na magulat dahil si Maiden ang gumagawa ng first move."Pwede na ba 'yong sagot sa 'yo, Zack? Mas matindi pa 'yon sa oo."Napatiim-bagang siya dahil hindi na talaga niya mapigilan ang sarili. Talagang inuubos ni Maiden ang pasensya niya at ang pagpipigil niya dito all this years. Hinalikan niya ito sa noo, sa pisngi, at sa labi nito."Always remember, Baby, that I love you with all of my heart."Hindi sumagot si Maiden at hinawakan lang ang batok niya at hinalikan siya sa labi. Hindi man sumagot si Maiden ng I love you to
Nagising si Maiden na masakit ang ulo at may tuyong lalamunan. Napahawak siya sa ulo at napabangon. Ano ba ang nangyari at bakit nagising siya na masakit ang ulo niya? Nagulat na lang siya ng gumalaw ang kamang hinihigaan niya at may biglang yumakap sa kanyang bewang.Dahan-dahan at puno ng kaba na bumaling si Maiden sa may-ari ng kamay. Kinakabahan kung sino ito. Halos lumuwa ang mga mata niya ng makita si Zack na mahimbing ang tulog habang nakayakap sa bewang niya. May parte sa kanya na nakahinga siya ng maluwag dahil si Zack ito pero may parte naman sa kanya na nagtatanong kung bakit si Zack pa? Ewan niya. Nalilito na siya sa sarili niya ngayon.Gusto niyang sumigaw pero pinigilan niya dahil alam niyang magigising niya ito at mas lalong hindi niya alam ang gagawin."Shit!" malutong pero mahina niyang mura.Dahan-dahan at puno ng ingat na inangat niya ang kamay ni Zack para ialis ito. Halos hindi na din siya huminga para lang hindi ito magising. Para siyang naging mannequin ng gumal
Nasa kalagitnaan nang pakikipaghalikan si Zack sa kanyang babae na nakilala niya lang sa club nang biglang may tumapik sa kanyang balikat.Napahinto siya at napatingin sa mapangahas na taong talagang inisturbo siya sa ginagawa niya. Nakikitang nitong nag-e-enjoy na siya sa ginagawa, eh, tapos may iistorbo lang sa kanya."Maiden, what are you doing here?" inosente niyang tanong sa dalaga na kanyang secretary na poker face na nakatingin sa kanya.Pinanliitan siya nito ng mga mata. "Hindi pa ba obvious, Sir Zack, kung bakit ako nandito? Kailangan mo pa ba talaga 'yang itanong sa akin?" Tinaasan siya nito ng isang kilay. "I bet alam mo na kung bakit nandito ako."Bahagya na lang siyang natawa nang taasan siya nito ng kilay. Bakit ang sungit nito sa kanya ngayon? May nagawa ba siyang kasalanan dito at nasusungit na naman ito sa kanya? "How the hell did you find me, Baby?" Kahit saan ata siya magpunta ay nahahanap siya ng dalaga. Sa isip-isip niya ay baka may nilagay itong gps sa cellphone
"Hindi ka pa ba tapos?" Napatingin si Maiden kay Zack na ngayon ay nasa harapan niya. Hindi niya napansin na nakalabas na pala ito ng opisina nito dahil naka-focus lang siya sa pagta-type sa computer niya. Napatingin ito sa relong pambisig. "Lunch time na, ah. Hindi ka pa ba kakain? Hindi ka pa ba nakakaramdam ng gutom?"Bumalik ang tingin niya sa computer at nagpatuloy sa pag-type. "Mamaya na lang. Tatapusin ko na lang ito. Kakain din naman ako kapag gutom na ako."Naupo si Zack sa gilid ng mesa niya. "Pwede mo naman 'yan tapusin mamaya, Maiden. Mahalaga ang kumain kaysa sa trabaho.""You know me, Sir Zack. Gusto kong natatapos ang trabaho ko bago magpahinga o kumain."Narinig niya ang pagbuntong hininga nito. "Aanhin mo ang pagtapos ng trabaho kung magkakasakit ka naman?"Napatigil na naman siya at napatingin dito. "You look like you're concern with me, Sir." Inayos niya ang suot niyang anti radiation glass."Of course, I am. Womanizer lang ako, Maiden pero hindi ako walang puso na t
Tatlong araw ng hindi pumapasok si Zack kaya naman napagdesisyunan ni Maiden na puntahan na ito sa bahay nito. Hindi siya papayag na hindi na lang pumasok ang boss niya dahil siya ang kawawa. Siya kasi ang natatambakan ng mga trabaho nito at marami na din itong meetings at appointment hindi natutuloy dahil lang sa hindi nito pagpasok.Nag-doorbell siya sa gate na hindi nagtagal ay pinagbuksan siya ng guard. "Ikaw pala, Maiden. Pasok ka."Mas binuksan nito ang pagkakabukas ng gate. "Thank you, Kuya. Si Sir Zack ba nandiyan?""Opo. Ilang araw na ngang hindi lumalabas, eh."Nagtataka siya sa sinabi nito. Hindi lumalabas? Bakit naman? Ang akala niya ay hindi ito pumapasok ay dahil busy na naman ito sa pambabae nito lalo na't gano'n ang binata sa tuwing hindi ito pumapasok ng opisina. Himala ata kung gano'n. Anong nakain nito at hindi ito naggagagala at nambabae?Kumatok siya sa pintuan na pinagbuksan naman siya ng maid. Nagtanong lang siya tungkol kay Zack at sinabi nitong nasa kwarto ang
"Babe, Babe..." Nabalik sa ulirat si Maiden nang paulit-ulit siyang tinawag ng nobyo niyang si Ryan."Ha? Ano nga 'yon?" Napabungtong hininga na lang si Ryan dahilan para medyo mahiya siya. "I'm sorry, Babe. May iniisip lang ako.""Is it about Zack?" Napakunot noo siya at nagtataka kung bakit napasok si Zack sa usapan nila. "Your boss again. Binibigyan ka na naman ba niya ng maraming trabaho kaya pagdating sa akin ay pagod ka na? Hindi man pagod pero wala naman sa akin ang isip mo."Parang nakahinga siya ng maluwag dahil akala niya ay kung anu na ang ibig nitong sabihin. Hindi naman nagseselos si Ryan pagdating sa kanyang boss, ang ikinaiinis lang nito ay parati siyang busy sa trabaho dahil sa tambak niyang trabaho dahil sa minsan nga ay umaalis si Zack para lang mambabae."Why don't you just quit your job?" Napatitig siya sa nobyo. "You know that I can support you and your mother."Napabuga na lang siya ng hangin at napatingin sa pagkain. "Alam mo naman na hindi ko magagawa 'yan. Ayaw
Bumaling ulit si Maiden kay Ryan. "I'm sorry, Babe, but I can't. May meeting pa kasi kaming pupuntahan ni Sir Zack ngayon," pagsisinungaling niya.Ayaw man niyang magsinungaling pero ayaw niyang isipin ni Ryan na mas pinipili niya si Zack kaysa rito. Ayaw niya din kasi na magtampo si Zack kapag sinabi niya ditong hindi na sila matutuloy lalo na't ginawa nito ang lahat kanina para lang mawala ang lungkot niya. She just want to pay him back for what he did for her."I'm really sorry, Babe."Hinawakan nito ang magkabila niyang braso. "It's okay, Babe. I understand.""Maybe next time? Promise, babawi ako."Ngumiti ito at hinawakan ang baba niya. "I know you will." Kinuha nito ang cellphone nang mag-ingay ito. "Oh, nag-text si mama. Pinapauwi ako ng maaga." Muli nitong nilagay sa bulsa ang cellphone at tumingin sa kanya. "So, I guess next time na lang talaga.""Okay, Babe. Ingat ka sa pag-uwi." Niyakap niya ito. "Pakikumusta mo na lang ako kay tita.""I will, Babe. Text mo kaagad ako kapag
Nagising si Maiden na masakit ang ulo at may tuyong lalamunan. Napahawak siya sa ulo at napabangon. Ano ba ang nangyari at bakit nagising siya na masakit ang ulo niya? Nagulat na lang siya ng gumalaw ang kamang hinihigaan niya at may biglang yumakap sa kanyang bewang.Dahan-dahan at puno ng kaba na bumaling si Maiden sa may-ari ng kamay. Kinakabahan kung sino ito. Halos lumuwa ang mga mata niya ng makita si Zack na mahimbing ang tulog habang nakayakap sa bewang niya. May parte sa kanya na nakahinga siya ng maluwag dahil si Zack ito pero may parte naman sa kanya na nagtatanong kung bakit si Zack pa? Ewan niya. Nalilito na siya sa sarili niya ngayon.Gusto niyang sumigaw pero pinigilan niya dahil alam niyang magigising niya ito at mas lalong hindi niya alam ang gagawin."Shit!" malutong pero mahina niyang mura.Dahan-dahan at puno ng ingat na inangat niya ang kamay ni Zack para ialis ito. Halos hindi na din siya huminga para lang hindi ito magising. Para siyang naging mannequin ng gumal
Dahan-dahan na inihiga ni Zack si Maiden, magkatitig ang mga mata nila. Hindi alam ni Zack kung lasing pa ba ang dalaga o seryoso ito sa sinasabi nito.Hinalikan niya ito sa noo dahilan para mapapikit ito. "Are you serious about this, Maiden, baby?" malambing niyang tanong dito. Hinaplos niya ang pisngi nito. "Ayaw kong paggising mo bukas ay pagsisihan mo ito."Ngumiti si Maiden at hinalikan siya sa labi dahilan para bahagya siyang magulat. Hindi niya talaga maiwasan na magulat dahil si Maiden ang gumagawa ng first move."Pwede na ba 'yong sagot sa 'yo, Zack? Mas matindi pa 'yon sa oo."Napatiim-bagang siya dahil hindi na talaga niya mapigilan ang sarili. Talagang inuubos ni Maiden ang pasensya niya at ang pagpipigil niya dito all this years. Hinalikan niya ito sa noo, sa pisngi, at sa labi nito."Always remember, Baby, that I love you with all of my heart."Hindi sumagot si Maiden at hinawakan lang ang batok niya at hinalikan siya sa labi. Hindi man sumagot si Maiden ng I love you to
Kinuha ni Maiden ang cell phone at sinubukan na tinawagan si Ryan pero nasaktan siya ng tiningnan lang nito ang cell phone at hindi sinagot ang tawag niya. Ibinalik lang bito ang cell phone sa bulsa ng suot nitong coat.Gusto niyang maiyak sa nasaksihan pero huminga lang siya ng malalim. Hindi siya pwedeng umiyak lalo na't maraming tao sa paligid niya. Ayaw niya din ipakita sa ibang tao na mahina siya."Hey, you okay?" Napatingin siya kay Zack ng tapikin siya nito. Napatingin ito sa cell phone niya ng hindi siya nakasagot. "Why are you calling that jerk?" Hindi siya nakasagot dahil hindi niya alam kung ano ang isasagot. "Himala ata at hindi mo pinagtanggol ang ugok mong boyfriend?"Napaiwas na lang siya ng tingin at hindi na sumagot. Muli siyang napatingin kay Zack ng hawakan nito ang kamay niya."Hey, are you okay? Masama ba ang pakiramdam mo?" tanong nito at nakikita niyang nag-aalala na ito sa inaasta niya ngayon.Ngumiti siya ng maliit. "I'm okay." Tinitigan siya ng maigi ni Zack,
Kinabukasan ay nakatulog naman ng mahimbing si Maiden, salamat sa ininom niyang gatas. Nang mag-alas tres ay naghanda na din siya para sa charity ball mamaya. Nagligo na siya, nag-make up at nagbihis. Simpleng make up lang ang nilagay niya habang ang buhok naman niya ay kalahati ang nakatali at ang kalahati ay nakalugay.Napatingin si Maiden sa salamin at napangiti ng makita na maganda na siya. Tiningnan niya ang kabuoan. Tamang-tama lang sa kanya ang damit na napili ni Zack. He really have a taste.Hindi nagtagal ay may kumatok na sa apartment niya at alam niyang si Zack 'yon kaya naman kinuha na niya ang pursue niya at binuksan ang pinto. Nakita niya si Zack na nakasuot ng black tuxedo at nakaayos ang buhok nito. Mukha itong kagalang-galang na tao."Mukha kang hindi womanizer sa mukha mo ngayon," biro niya."I'll take that as a compliment, Baby." Napatitig naman ito sa kanya. "You look gorgeous." Namula naman ang mukha niya kaya nagpanggap siya na tatalikod para isara ang pinto."Ta
Natigilan si Maiden sa tanong nito. Napalunok siya at napaiwas ng tingin sa binata. "N-Nakikita ko naman." Inipit niya ang buhok sa gitna ng tenga niya at napaiwas ng tingin dito. Hindi niya ito matingnan sa mga mata.Napabuga ng hininga si Zack at hindi na nagsalita. Nagtataka na naman siya dahil parang bad mood na naman sa ito. Napapansin niya na parang nag-iiba ang ugali ng binata sa kanya."Sir, may sama ka ba ng loob sa akin?"Napatingin ito sa kanya habang nasa bibig nito ang kutsara. "Wala naman. Bakit mo naman naitanong?" Kumain ulit ito."Pansin ko kasi ang bilis mag-iba ng mood mo pagdating sa akin."Napangisi ito dahilan para mas magtaka siya. "Trip ko lang, paki mo ba?"Napanganga na lang siya sa sagot nito. Napailing na lang siya. "Ewan ko sa 'yo, Sir Zack. Hirap mo din kausap. Anyway, hindi naman mahalaga kung sa tingin ko ay nagbabago ka na basta ang mahalaga ay nakikita 'yon ng babae na nagugustohan mo." Tumayo na siya dahil kailangan na din niyang bumalik sa mesa niya
Nakapasok na si Zack sa opisina niya pero hanggang ngayon ay mabilis pa din ang pagtibok ng puso ni Maiden dahil sa seryosong mukha ni Zack habang sinasabi ang mga katagang 'yon.What the hell is wrong with him? Bakit gano'n makatingin sa kanya ang binata habang sinasabi 'yon? What the hell is wrong with her? Bakit gano'n na lang din ang pagbilis ng tibok ng puso niya? Hindi naman siya ganito dati, ah. Hindi siya madaling madala sa mga matatamis na salita nito.Napailing na lang siya. Wake up, Maiden! You can't fall in love with that womanizer! You just can't! Isa pa, may boyfriend ka. Napabuga na lang siya ng malakas na hangin. She needs to focus on her work and not on what Zack said.Hindi lang 'yon ang huling beses na nakatanggap si Maiden ng mga bulaklak tuwing umaga. Hindi na nga lang bulaklak ang natatanggap niya kung hindi pati na din chocolates. Hindi na niya mabilang kung ilang chocolate na ang natanggap niya. May balak ata ang Y na ito na i-diabetes siya.Napabuntong hininga
Nagtataka si Maiden dahil sa kakaibang inaasta ni Zack nitong mga nakaraan dalawang araw. Parang mas naging kalma ito bilang boss nila at mas lalong naging mabait. Hindi na din mainit ang ulo nito sa tuwing may nagkakamali sa trabaho. Hindi kaya nauntog ito kaya biglang nag-iba ang ugali o baka dahil ito sa lagnat niya noong nakaraang araw?Alin man sa dalawa ay wala na siyang pakialam. She like the new Zack today. Hindi na nga din ito tumatakas para lang mambabae. Hindi na din niya ito nakikita na may kasamang babae na ikinapagtaka niya. Magugunaw na ba ang mundo kaya nag-iba na ang womanizer na ito?"So, Mr. Balley." Hindi niya maiwasan na mapatingin sa babaeng client nila. Katatapos lang nila ng meeting dito. Hinawakan nito ang kamay ni Zack na nasa mesa. "Would you like to have a dinner with me tonight?" Dahan-dahan nitong iginapang ang kamay nito mula sa kamay ni Zack papunta sa braso hanggang sa balikat nito. She can clearly see that she was seducing him. "After that, I can be yo
Bumalik si Maiden na may dalang mainit na lugaw, tubig, at gamot na nilagay niya sa tray. Nang makapasok siya sa kwarto ni Zack ay nakapikit ito, hindi niya alam kung natutulog ba ito o hindi. Inilagay niya ang tray sa bed side table."Zack, wake up." Mahina niyang tinapik ang balikat ni Zack. "Kumain ka na muna para makainom ka ng gamot."Iminulat ni Zack ang mga mata at napatingin sa kanya. "Wala akong ganang kumain."Kapag talaga may sakit ay walang ganang kumain kaya nga lugaw ang niluto niya para kahit papaano ay magkalaman ang tiyan nito. Hindi naman ito pwedeng uminom ng gamot ng walang kain."Pero kailangan mong kumain. Papaano ka makakainom ng gamot kung hindi ka kakain? Lugaw lang naman itong niluto ko kaya madali mo lang itong makakain."Napatitig ito sa kanya dahilan para magtaka siya. "Ikaw ang nagluto? You cooked for me?"Tumango naman siya. "Oo, nagluto pa ako para sa 'yo kaya kailangan mong kumain. Huwag mong sayangin ng effort ko."Kahit walang gana si Zack ay pipiliti
"Mag-iingat kayo mga anak," sabi ng ina ni Maiden sa kanila ni Zack.Babalik na kasi sila ng Manila ngayon dahil may pasok na sila kinabukasan. Nasa labas sila ng bahay para ihatid sila sa pag-alis nila.Niyakap niya nang mahigpit ang ina. "Opo, Ma. Kayo din po, mag-iingat kayo ni Mark." Tinapik nito ang likod niya kaya naman kumalas na siya dito. Sunod naman na niyakap niya ay ang kapatid. "Mag-iingat kayo ni mama, Mark. Alagaan mo ng mabuti si mama. Huwag mo din pabayaan ang pag-aaral mo."Niyakap din siya nito pabalik. "Pangako, Ate. Huwag kang mag-alala kasi ako na ang bahala kay mama. Basta, mag-iingat ka din sa Manila at tungkol naman sa pag-aaral ko ay hindi mo na kailangan mag-alala dahil mas bubutihin ko pa. I will make you proud of me."Kumalas na siya at tumango dito. Ayaw pa man niya sanang umalis ay hindi pwede. Kailangan niyang magtrabaho para sa pamilya niya, para sa pangangailangan ng mga ito. Kaya titiisin niya ang pangungulila sa pamilya para mabigyan lang ito ng maga