WYNTER was busy frosting the cake when she heard the door of her office opened. Hindi niya ito pinansin dahil alam niyang si Eliza ang pumasok.“Well, aren’t you gonna greet me ‘good morning’, my love?”Napasinghap si Wynter at mabilis na napatingin sa nagsalita. Napatitig siya sandali kay Cassiuz saka siya napabuntong hininga na lang. “Ano na naman bang ginagawa mo rito?” tanong ni Wynter.“Well…” Ipinakita ni Cassiuz ang dalang bouquet. “For you.”Tinignan lang ni Wynter ang bulaklak. “Kapag ba tinanggap ko ‘yan, aalis ka na?”Ngumiti si Cassiuz. “Yep. I’m just here to give this to you. Baka kasi itapon mo na naman.”“At nakakasiguro ka ba na hindi ko itatapon ‘yan kapag umalis ka?” tanong ni Wynter.Tipid na ngumiti si Cassiuz. “I’m happy if you will accept it.”Ibinaba ni Wynter ang hawak na frosting. She crossed her arms over her chest and raised her eyebrow. “Bakit mo ba ‘to ginagawa?” Seryoso niyang tanong.“Because I like you.” Deretsong sagot ni Cassiuz habang nakatingin sa m
“THESE cakes and pastries are for pick up.” Ani Wynter. Kasama niya si Eliza sa counter. “Ikaw na lang ang magbigay nito mamaya. Nakalista na rin diyan ang mga bayad.”“Sige, Boss. Ako ng bahala sa mga ito.”Ngumiti si Wynter. “Salamat.”Babalik na sana si Wynter sa loob ng opisina nang may mga pumasok sa loob ng café niya. Kumunot ang nuo ni Wynter nang makita ang dalawang bodyguard ni Cassiuz kasama ang iba pang kalalakihan na hindi niya kilala. Nakasuot ang mga ito ng black suit. They really looked like a bodyguard actually.Halatang natakot pa ang mga kasamahan niya pati na ang ibang customer sa biglaang pagdating ng mga ito.“Anong ibig sabihin nito?” nagtatakang tanong ni Wynter. Nilapitan niya ang dalawang bodyguard ni Cassiuz. Itong dalawa lang ang namumukhaan niya.“Don’t mind us, Madam. Boss ordered us to protect you.”Mas lalong kumunot ang nuo ni Wynter. “Protect me? Anong ibig niyang sabihin?”Bahagyang yumuko ang isa sa mga ito. “Madam, Boss just ordered us to protect yo
“AS I EXPECTED, Mateo’ s company and his Underground business were merged. Hindi na ako magtataka kung bakit niya tinatarget ang Velasquez Empire gamit ang Underground Organizatoon. He has the gut to target my business because his father is the Leader of the Underground.” Ani Cassiuz. Napailing siya. Binasa niya ang pangalan ng mga Investors ng kumpanya ni Mateo Del Moran. “They are all influential people.” Cassiuz tsked.“Boss, what’s your plan?” tanong ni Mark.Umiling si Mark. “If he targeted my business in the Underground then I’ll deal with him as Darkness. If he targeted my Empire then I will face him as Cassiuz Velasquez. You know that I’m a decent villain, Mark.”Yumuko lang si Mark. His Boss Cassiuz Velasquez is one of the influential people in the business world. No one dared to stand on his way. But even his Boss is influential, he never trampled the weak people especially to his employees. His Boss treats every one of them fairly.“Anyway, any news about Wynter? I haven’t
PAGDATING ni Wynter sa condo nito ng hapong ‘yon, agad niyang tinawagan ang ama. “Dad, ano ang sinasabi ni Cassiuz na engaged kaming dalawa?”Natigilan si Ramon na nasa kabilang linya. Tumingin pa siya sa asawa na naghahanda ng hapunan nila. “He told you that?”“Yes, Dad.”“Ano pa ang ibang sinabi niya sa ‘yo?” tanong ni Ramon.Wynter sighed, “he told me, he had the agreement. He even showed it to me. Was it even real?”Napabuntong hininga si Ramon. “Hindi ba narinig mo naman kaming nag-uusap noong pumunta siya rito sa bahay?”Si Wynter naman ang natigilan. “I…”“Wynter, alam kong nakinig ka sa usapan namin ni Cassiuz. I and his father had an agreement before. But I told Cassiuz that I won’t force you.” Malumanay na sabi ni Ramon sa anak. “He told me that he likes you and I can see it in his eyes that he really likes you so I gave him my blessing to pursue you.”Dumapa si Wynter sa kama. “Dad…”“Ayaw mo ba talaga sa kaniya?” tanong ni Ramon. “Why don’t you give him a chance?”“Pero…”
TAHIMIK na pinagmamasdan ni Cassiuz si Wynter habang abala ito sa counter at isinasalin nito ang mga na-bake nitong pastries. Habang siya ay kumakain ng cake. Siya ang nakaupo sa upuan ng dalaga.“Can you stop staring?” Wynter said with a bit of annoyed voice.Cassiuz just smiled and stared at Wynter.Sumulyap si Wynter kay Cassiuz saka napailing.Nagsubo si Cassiuz ng cake. He couldn’t help thinking, it’s been one week since Wynter become different. He means that nag-iba ang trato nito sa kaniya. Noong mga nakaraang linggo, Wynter was pushing him away and not answering his calls. But now, Wynter let him do what he wants. He can go to her café whenever he wanted. And when he calls her, sinasagot na nito ang tawag niya. Hindi katulad noon na pinapatay ni Wynter ang mga tawag niya. Though may mga time pa rin na hindi sinasagot ni Wynter ang mga tawag niya pero mas marami ang beses na sinasagot na nito ang mga tawag niya. Hindi alam ni Cassiuz kung ano ang nangyari at nag-iba ang trato n
“MA’AM, madalas naming makita si Mr. Velasquez sa isang café. We observed him thoroughly. Actually, lagi niyang sinusundo at hinahatid ang nagmamay-ari ng café na lagi niyang pinupuntahan.” Imporma ng Assistant ni Jessica.Natigilan si Jessica. Isinara niya ang hawak na folder. “Who is that woman?” tanong niya at ibinagsak ang hawak na folder sa lamesa.“I already looked the information about her, Ma’am. She is Wynter Aguilar. A former police officer but she resigned at the age of twenty-three and now she’s a pastry chef and a café owner. Her parents are already retired.” Anang Assistant.“So, she’s just an ordinary woman?” Tanong ni Jessica.Tumango ang Assistant.“And Cassiuz drives her to work?” Jessica asked.“Yes, Ma’am. And I think they’re dating.”Nahampas ni Jessica ang lamesa. “What?” Tumalim ang mata niya.Napaatras ang Assistant ni Jessica nang makita nito ang mukha ng amo.“Ma’am, I actually took pictures.”“Let me see it.”Ipinakita naman ng Assistant ang mga pictures na
“SO…” Valerie trailed. “You and Cassiuz Velasquez are dating?” she asked Wynter as she sipped her coffee. Tinaasan niya ng kilay ang kaibigan. “Come on, Wynter. Spill the bean.”Tumango si Wynter. “Yes.”“I knew it!” Nahampas ni Valerie ang lamesa. “I saw it from the very first time. I saw how he look at you.” Ngumiti si Valerie. “So, you like him?”Wynter rolled her eyes. “No.” Umiling siya.Napatanga si Valerie. “You two are dating and yet you don’t like him?”Nagkibit lang naman ng balikat si Wynter. “Pwede naman ‘yon hindi ba?”Valerie sighed. “Hindi ko alam sa ‘yo, Wyn. Ano bang balak mo? And don’t lie to me. You’re dating Cassiuz Velasquez. And I’m telling you, he’s a billionaire. You’re lucky.”Umismid si Wynter. “Malas kamo.”Kumunot ang nuo ni Valerie. “Bakit naman malas?” tanong niya.Wynter sighed. You never knew. Umiling na lang siya saka kumain ng cake. She looked at Valerie. “Do I like him?”Valerie looked at her friend. “Wynter, you should know the answer by yourself.”
CASSIUZ was sitting in the living room while Jerome was standing beside him. He was playing at his phone while waiting for his subordinates. Napatingin lang siya sa center table nang may naglapag ng isang baso ng tubig. Kumunot ang nuo niya nang makita si Kiel habang nasa likuran nito si Fernalyn.Cassiuz turned off his phone. “Since when did you become a butler?” he asked.“I’m afraid that Fernalyn might mess it up so I take it instead, Boss.” Kiel said.Jerome cleared his throat. “Are you sure?”“Shut up.” Kiel glared at Jerome.“I’m already grown up. I’m not that careless.” Sabi ni Fernalyn kay Kiel.“Okay. That’s enough.” Kinuha ni Cassiuz ang baso saka ininom ang laman nitong tubig. Tinignan niya si Fernalyn. “Take a seat.”Naglakad si Fernalyn patungo sa sofa saka umupo.“How’s your study?” tanong ni Cassiuz.“Maayos naman po.” Tugon ni Fernalyn.Cassiuz asked again, “is there anyone making fun of you or bullying you?”It’s Kiel who answered Cassiuz. “No one, Boss.”Tumikhim si
SPECIAL CHAPTER“CASSIUZ Verdect Velasquez!”The fifteen years old boy stopped walking and turned around to see the woman calling him. “Mom?”“Ikaw, bata ka. Lumaki ka lang ang tigas na ang ulo mo. Hindi ka na nakikinig sa akin.” Hinawakan ni Wynter ang tainga ng anak pero hindi niya ito piningot kundi pinisil niya lang ito.“Mommy, masakit.” Reklamo ni CV kahit hindi naman talaga masakit.“Wow, masakit? Hindi nga kita piningot, eh. Pinisil ko lang ang tainga mo. Iyan ang napapala, eh. Masyado kang spoiled sa daddy mo.”CV pouted. “Kasi nag-iisang anak niyo lang ako.”Napabuga ng hangin si Wynter. “Hindi ko nga rin alam kung bakit ikaw lang ang naging anak namin pero mabuti na lang at ikaw lang ang naging anak namin ng daddy mo dahil kapag nagkataon baka sasakit ng sobra ang ulo ko. Masyadong spoiler ang daddy mo.”Ngumiti si CV.“Ikaw pa nga lang masakit na ang ulo ko.”CV pouted and hugged his mother. “Mommy, huwag ka ng magalit sa akin. Hindi na ako magpapa-spoiled kay daddy.”“Pro
WYNTER was carrying her one-year-old son while humming softly. Pinapatulog niya ito. Nang maramdaman niyang patag na ang paghinga nito saka lang niya nakahinga ng maluwag. She smiled as she carefully sat on the sofa. Isang taon na ang anak nila ni Cassiuz at magdadalawang taon na mula ng umalis ito para magpagamot sa ibang bansa. Cassiuz never forgets about them. Kahit nasa malayo itong lugar, hindi ito nakakalimot na tumawag at magpadala ng mga bagay na kakailangan nilang mag-ina. She could still remember when she gave birth to their baby and she had a video call with Cassiuz. Her husband really cried because of so much joy.“Anak, tulog na ba si baby?” tanong ng kaniyang ina na kalalabas lang ng kusina.Tumango si Wynter. “Yes, mommy.”“Akin na muna siya at para makakain ka ng maayos.”Maingat na ipinasa ni Wynter ang anak sa kaniyang ina para hindi ito magising. “Mommy, kakain lang po ako saglit.”“Sige. Ipinaghanda ka ni Nelia.”Tumango si Wynter saka pumunta sa dining area. Nakah
KUMUNOT ang nuo ni Wynter nang makita si Valerie sa living room ng mansyon nila. Hinahanap niya ang asawa niya ngunit hindi niya alam kung nasaan ito. Nagtanong na siya sa mga kasama niya sa loob ng mansyon pero katulad niya, hindi rin nila alam kung nasaan si Cassiuz. Nagtataka siya dahil pati si Fernalyn at Auntie Nelia ay wala rin dito sa mansyon.“What are you doing here?” Tanong ni Wynter kay Valerie nang makababa siya ng hagdan at nakita niya ito sa salas.“Wow, ah. Bawal ba akong pumunta rito?” Nakataas ang kilay na tanong ni Valerie. “But good morning sa ‘yo, mahal na prinsesa. Ang haba ng tulog mo, ah.”Wynter pouted and walked towards Valerie. Umupo siya sa tabi nito. “Hindi naman pero nagkakapagtaka nandito ka. Mabuti at pinayagan ka ni Mikhail na lumabas ng mag-isa.”Nagkibit ng balikat si Valerie. “Subukan niyang huwag akong payagan na lumabas baka sapakin ko pa siya.”Napangiwi si Wynter. “Ang laki na ng tiyan mo.”“Malamang. Malapit na akong manganak. Ganito ka din ‘no.
“WYNTER, maghiwalay na tayo.”Nanlaki ang mata ni Wynter. “Ano?”“Maghiwalay na tayo.” Malamig na saad ni Cassiuz. “I don’t love you anymore.”Sa kabila ng gulat at sakit na naramdaman ni Wynter, nagawa niyang tawanan ang sinabi ng asawa. “Sa tingin mo ba maniniwala ako sa ‘yo, Cassiuz, na hindi mo na ako mahal? Cassiuz, kilalang-kilala kita.” She firmly said.Nag-iwas ng tingin si Cassiuz. He touched his nose. “Let’s broke up.”Ngumiti si Wynter nang makita ang ginawa ni Cassiuz. He’s lying again. “Why? Give me a valid reason why should we broke up.” Napahawak siya sa tiyan niya. She knew that Cassiuz was doing this because he doesn’t want himself to become a burden to her. Pero ipinangako na niya sa kaniyang sarili na aalagaan niya ang asawa niya at ipaparamdam niya rito na mahal na mahal niya ito.“I don’t need a valid reason. Let’s broke up. Half of the Empire were already under your name so legally, it’s yours. Hindi ko ‘yon babawiin.” Malamig na saad ni Cassiuz. “Umalis ka na.”
WYNTER woke up in an unfamiliar room. May IV rin na nakalagay sa kamay niya. Napahawak siya sa kaniyang nuo at naramdaman niyang may benda ito. Ipinikit niya ang mata at pilit na inaalala ang mga nangyari. Napasinghap siya at napabalikwas ng bangon nang maalala ang nangyari.Oh my god… Nate. Dan.She hoped that her bodyguards were safe. But where am I? This is not definitely the hospital.Napatingin si Wynter sa pinto ng kwarto nang bumukas ito. Pumasok ang hindi niya inaasahang pupunta sa kaniya. “Jessica.”Ngumisi si Jessica. “Hi, Wynter. We met again.”Wynter had a stern looked on her face. Hindi siya dapat magpakita ng takot lalo na ngayon. “Ikaw ang nagpadukot sa akin?”Huminto si Jessica sa harapan ni Wynter. “Hindi pero ako ang nagplano. Hindi ako ang may kailangan sa ‘yo pero tutal nandito ka naman na. It’s better if I could express my anger towards you.” Biglang sinampal ni Jessica si Wynter.Napabaling ang mukha ni Wynter pakaliwa at napahawak siya sa pisnging sinampal ni Je
NIYAKAP ni Wynter ang kaniyang magulang. Hinatid niya ang mga ito sa airport. Ngayong araw ang alis nila papunta sa Italy.“Have a safe trip, mom, dad.”“Hindi ka ba talaga sasama sa amin, anak?” tanong ni Catherine.Umiling si Wynter. “Kailangan ko pong samahan si Cassiuz dito, mommy. He’s my husband so I needed to stay by his side. Pasensiya na po kayo pero hindi ko pwedeng iwan mag-isa ang asawa ko.”Hinaplos ni Catherine ang mukha ng anak. “Naiintindihan ka namin, ‘nak. Maiingat kayong dalawa ni Cassiuz.”Tumango si Wynter. “Maraming salamat po, mommy.”Ngumiti ang kaniyang ina habang niyakap naman siya ng ama.“Tell Cassiuz to take care of himself and don’t act recklessly.”Wynter nodded. “I will, dad.”“Okay. We’re leaving.” Kinuha ni Ramon ang maleta na hawak ng asawa. Hinalikan niya sa nuo si Wynter bago sila umalis.Wynter waved at her parents as they entered the airport. She sighed and turned her back. Bumalik siya sa kinaroroonan ni Nate at Dan.“Let’s go.”Yumukod si Nate
CASSIUZ woke up still feeling dizzy. Napahawak siya sa kaniyang ulo saka pinilit ang sarili na bumangon pero sumakit lang ang ulo niya kaya bumalik siya sa pagkakahiga. What happened to me?He tried to remember what happened but he couldn’t really remember. Parang mas lalo lang na sumakit ang ulo niya kaya hindi na niya pinilit ang sarili.“Wynter?” he called his wife hoping that she was near him.“My love?”No one responded him so Cassiuz thought that his wife was not beside him anymore. Nagmulat siya ng mata at tinignan ang kama at pati na sa loob ng silid. Hindi niya nakita si Wynter. Where could she be?Cassiuz saw the glass of water at the bedside table. Beside the glass of water, there was a medicine for headache. Agad siyang bumangon at kinuha ang gamot saka ininom. Pagkatapos niyang uminom ng gamot saka lang niya napansin ang suot niyang damit. He was wearing long sleeve polo and trousers. Alam niya sa sarili na bago siya hihiga sa kama, nagpapalit siya ng damit. Bakit siya na
PAGDATING ni Mateo sa kanilang mansyon, naabutan niya ang ama na kasalukuyang umiinom. Nilapitan niya ang ama. “Dad.”Evan looked at his son. “Maupo ka.”Umupo naman si Mateo sa tapat ng kinauupuan ng ama.Nagsalin si Evan ng alak sa baso saka ibinigay sa anak. Kinuha naman ito ni Mateo. They clinked their glass.Ibinaba ni Mateo ang hawak na baso. “Dad, why are you drinking?”Umiling si Evan. “Gusto ko lang na mawala ang iba kong iniisip.”“Somethings bothers you, dad?”Evan sighed. “As you know from Jessica, Cassiuz is Darkness. That explains that he could always get out from our trap because he is not ordinary. Maliban sa atin, si Darkness ang isa sa pinakakatakutan na Mafia Boss sa underground. Not because of his name but because of what he is capable of.“What’s your plan, dad?” tanong ni Mateo. Sa totoo lang hindi niya inaasahan na ang isang Cassiuz Velasquez ay kasapi sa Underground Organization. He really never thought of it.“Since we already know that Cassiuz Velasquez is pa
CASSIUZ’ phone chimed twice causing Wynter to wake up. Then his phone suddenly rang but it also stopped. Nagtaka naman si Wynter kung sino ang tatawag kay Cassiuz ng ganito kaaga. Tinignan niya ang asawa at nakitang mahimbing ang tulog nito dahil na rin siguro sa pagod. Not wanting her husband to be awake by the noisy phone, she got her husband’s phone and put it on a silent mode.Ibabalik niya sana ang phone nito sa beside table pero nakita niya ang unread message. Hindi niya ugaling makialam sa cellphone ng asawa kahit pa saan-saan nito nilalagay. Cassiuz’ phone has no even password because he already removed it and she could access it if she wants. Pero pinapakialaman niya lang ito kapag pinagpaalam niya ito sa asawa niya.Wynter accidentally didn’t opened the unread messages but it popped out and she accidentally read it. Natigilan siya nang mabasa ito. ‘Cassiuz, it’s me… Ingrid. I would like to invite you for dinner. Please.’Napatingin si Wynter sa asawa na mahimbing na natutulo