KAPWA TAHIMIK na tinungo nina Freni at Nacho ang daan palabas ng kweba. Mabuti na lang at walang anumang masamang nangyari sa bata. Kahit na hindi na siya pagbantaan ni Starry, alam niya ang responsibilidad niya sa bata. Poprotektahan niya ito sa abot ng kanyang makakaya. Ito ang kapatid na hindi niya naangkin. Palibhasa, nag-decide mama niya na tama na ang isang anak.
Bago pa man sila nagsimulang maglakbay, nilagyan muna nila ng pagkain ang mga tiyan nila. Mas mabuti na iyong hindi kumakalam ang mga sikmura nila sa pagpapatuloy ng paglalakbay na ito.
Nagpalinga-linga si Freni.
Nasaan na ba iyong labasan?
"Nacho, may alam ka ba sa kwebang ito?" Sabi nga nito, isa ito sa mga bantay. Baka nakapunta na rin dito ang bata.
"Pumunt
SA SUMUNOD NA mga oras, walang nagawa si Freni kundi tingnan ang lumalalang kalagayan ni Nacho. Inaapoy ito ng lagnat. Halos mapaso siya sa tuwing nilalagay niya ang kamay niya sa noo nito. Hindi na niya halos alam kung ano ang susunod niyang gagawin. She also uttered countless heartfelt prayers upang marinig ng Diyos ang panalangin niya. Baka kaawaan siya Nito at pagalingin si Nacho. She did not want anything bad to happen to him. Pinainom niya rito ang natitirang tubig na dala sa bata. Sa loob ng mga oras na iyon para siyang baliw na tinitingnan ang paghinga nito. Natatakot siya na baka hindi na ulit ito kumuha ng hangin. Malapit na namang lumaganap ang gabi. Sa ngayon, wala siyang pakialam kung matagpuan man siya ng mga alaga ni Sophia. Mas mabut
YUMUYUKO ang bawat taong nasasalubong nina Freni kapag nakikita si Master. Makikita sa mga ito ang paggalang sa lalaki.Pasimple niya tuloy na inamoy ang sarili.Napakislot siya.Nakakahiya ang amoy niya. Marumi na rin ang damit niya. Hinayaan niya itong mauna ng ilang hakbang. Mamaya, maghahanap siya ng bagong damit at maliliguan na rin."Master..." bati ni Alfonso.Napatingin ito sa kanya ngunit agad ding binawi."Tawagin mo ang manggagamot ng Ebrosirka," ang tanging sagot lang ni Master at nagtuloy-tuloy sa kwarto.Maingat nitong inilapag ang bata sa kama. "Sigurado ka bang matutulungan ng manggagamot mo si Nacho?" Tinanggal ni Fren
FRENI COULDN'T felt any fresher than she did. Nakaligo na rin siya sa wakas at nakapagpalit ng t-shirt at pantalon. Kanina lang din ay pinadalhan siya ng mga pagkain ni Master sa mismong kwarto na tinuluyan nila. Akala niya gugutumin pa siya ng lalaking iyon.Nacho, magandang balita ang iuuwi namin. Diyan ka na muna, magpahinga.May kumatok ng pinto. Binuksan niya iyon. Ang matanda na palaging kasama ni Master. Napag-alaman niya na ang pangalan nito ay Alfonso at ito ang kanang-kamay ni Master.Bahagya itong yumuko katulad ng ginagawa nito kay Master. Sa lahat ng tao sa kastilyo, ito lang din ang naging mabait sa kanya."Tinatanong ni Master kung handa na po kayo."May pagpipilian pa ba siya? Handa man siya o hindi,
BAGO PA MAN bumukas ang gate, inihanda na ni Freni ang sarili. She was expecting ugly creatures. Afterall, this was beyond human understanding. Hindi niya alam kung paano pa nag-register ang lahat ng ito sa utak niya. So many informations. The heck. Noon ni multo nga ay hindi niya pinaniniwalaan. Para sa kanya, bunga lamang iyon ng malikot na imahinasyon ng mga tao. And then other creatures existed. The werewolves. The vampires. And everything.Mas lalong nanlaki ang mga mata ni Freni sa nakita. What she was seeing was two beautiful women with butterflies encircling their head. Susugal siyang buhay ang mga paruparong iyon.May malaking pool sa gitna at nandoon ang isang babae na suot ang Inside Out na outfit. Kung hindi siya nagkakamali, si Sadness ang ginagaya nito. Iyong is
PABALIK-BALIK NG lakad si Freni. She's been waiting for forever! Naghihintay siya kung kailan sasabihin ni Master na aalis na sila pero hindi pa rin nito ginagawa.Arg!Maliban sa pagpahid sa mga pawis sa noo ni Nacho, wala na siyang ibang magawa. Pwede siyang lumabas. Hindi siya pinagbawalan ni Master. Kahit na pagbawalan siya nito, lalabas siya...kung gusto niya kaso hindi. Ayaw niyang makipaghalubilo sa mga taong pinapatay siya sa tingin.Hindi ba nila alam na hindi ko kayang pumatay kahit na lamok?Masyadong judgemental ang mga tao rito.Hindi niya kayang patayin si Master kahit na ginagawa siya nitong manlalaro sa laro nilang dalawa. It sounds so wrong. Tinuruan din naman siya ng mama niya na isang napakalaking
HINDI MAITAGO ang excitement sa mukha ni Freni nang tawagin siya ni Stephano. Aalis na sila!Tinapunan niya ng huling sulyap si Nacho. Payapa na ang pagtulog nito. Sana magtuloy-tuloy na iyon. Naaawa na rin siya sa pagdurusa nito."Diyan ka muna, Nacho. Pagbalik namin ni Stephano, dala na namin ang gamot." Hinagkan niya ang noo ni Nacho. Ayaw na sana niya itong iwan. Gusto niya, paggising nito mukha niya ang mabungaran nito. Ngunit kailangan niya pa ring umalis."Bantayan ni'yo siya," utos niya sa dalawang kawal sa labas ng pinto. Kahit kaunti, nabawasan ang pag-aalala niya sa bata. Handang iaalay ng mga tauhan ni Stephano ang mga buhay ng mga para lang magawa ang utos.Pumasok siya sa kwarto ni Stephano.Napasing
SA LABAS, naabutan nina Freni at Stephano si Winona na pumara ng taxi. Nagpalinga-linga ito, tinitingnan kung nakabuntot pa rin sila.“Pwede ka bang mag-teleport sa mismong taxi na sinakyan ni Winona?” nag-aapurang tanong ni Freni. Hindi pwedeng mawala sa paningin nila ang babae. That would be a disaster kapag nangyari iyon. Mas liliit ang tsansang maibigay nila ang gamot kay Nacho.Oh, God. Do not let that happen, please?“I cannot,” Stephano answered in gritted teeth. “Oras na mag-teleport ako ngayon, hindi na tayo makakabalik sa Ebrosirka. Kailangan muna nating hintayin na mag-umaga.”“Wala na tayong dapat pag-aksayahan pa ng oras. We need to catch her!” natatarantang saad ni Freni.
KABANATA 20AKALA NI FRENI, ayos na siya pagkatapos siyang iwan ni Stephano kagabi. Wala siyang saktong tulog dahil na rin sa pinag-iisip niya sa buong magdamag. Ang resulta? Mabigat ang pakiramdam niya at masakit ang mga mata niya.Freni was feeling groggy from the lack of sleep, but she chose to get up. Walang yumayaman sa pagtulog.Pagkagising, hindi na lang siya nag-breakfast. Agad siyang lumabas at nagpahangin sa may garden ng palasyo. Hindi na muna niya sinilip ang kalagayan ni Nacho. Sigurado naman siyang inaalagaan ito ni Stephano. Or may inutusan itong mag-aalaga sa lalaki.Ginawa ko kung ano ang tama.Iyon ang paulit-ulit na sinabi ni Freni sa isipan bi
Tatlong taon ang nakalipas… SUMASAKIT NA ANG ulo ni Freni habang binabasa ang hardbound textbooks na hanggang two-inch-thick. Idagdag pa ang mga articles mula sa mga law articles, from different newspapers, and journals. Ang dami pa niyang mga essay exams na kailangan ang legible handwriting niya. Eh, dati pa siyang tamad when it comes to writing. Mas gusto pa niya iyong encoded. Halos wala ng pumapasok sa utak niya sa totoo lang. Nagtapos siya ng kanyang baccalaureate degree sa Political Science a few years ago and after that took an exam namely the Philippine Law School Admission Test (PhiLSAT) na isang prerequisites para makapasok sa basic law courses.
HIS LIFE? Dovee was asking for his life? Ano naman ang gagawin nito sa buhay niya? Sa lahat ng pwede nitong hingin, ang buhay pa niya?Master stared at him, with confusion evident on his face. Hindi na niya ito tinangkang itago pa. Gusto niyang ipabatid dito ang pagtataka niya.When she only stared at him with lopsided smile, Master asked, "Kaunti lamang ang tagal ng buhay ko, Dovee. Bakit mo gustong kunin ito? Can't you see I'm dying?" he said, softly. “You can hear everything, and I am sure you already know about my condition.”This woman was unbelievable. And he could not grasp how her mind works.Akmang nag-isip-isip ito.Inilagay nito ang isang daliri sa baba.
"Anong gusto mong ibigay ko?" tanong ni Master kay Dovee. "Do you want this kingdom? Or my treasures? Name it, Dovee. Napagtanto kong walang saysay ang lahat ng ito kung mawawala si Freni sa buhay ko." Kahit anong gustuhin nito, buong puso niyang ibibigay. Material things did not appeal to him anymore. Tumaas ang sulok ng labi ni Dovee. "Tama ka. Everything will be useless kapag namatay si Freni. Masaya ako at na-realize mo ang bagay na iyan." Pumalakpak ito. "Okay. Huwag na nating patagalin pa. Aalis na rin kami ng manggagamot. But before that, ibigay mo muna ang gusto." "Ano nga iyon? Ang dami mong sinasabi. Kailangan na naming puntahan si Freni. You're the one making it difficult, woman." "Napaka-atat mo, Master. Relax. Ano nga pala ang ibibilin mo, Si
MASTER WAS PACING BACK AND FORTH.Halos mabutas na ang sahig na nilalakaran niya. Dinamba pa rin ng takot ang kabuuan ng pagkatao niya. Takot para sa babae.Ilang oras ng nasa silid si Dovee at ang isang kasama nito. Habang ginagamot si Freni.He just hoped that she was still alive. Hindi niya kakayaning mawala ito. Mas mabuti pang siya na lang kaysa si Freni. Hindi niya kakayanin. Habang buhay niyang sisihin ang sarili oras na may mangyaring masama rito."Xanti? Ayos lang ba sila sa loob?"Pinatawag niya ang lalaki nang makarating sila sa palasyo. At hindi ito unalis sa tabi niya hanggat hindi nila nasisiguradong ayos na ang pakiramdam ni Freni.Hindi niya
NAHIGIT ni Freni ang hininga nang tumambad sa mga mata niya ang hitsura ni Nacho. Bumalik ulit ito sa orihinal nitong hitsura ngunit kapwa nakagapos ang dalawa nitong mga kamay ng tanikala at dumadaloy ang mga dugo sa iba’t-ibang sugat nito sa katawan.Napaawang ang bibig niya. Oh my goddess.Nacho was tortured. Pretty badly.Ano pa ba ang magandang explanation sa sitwasyon ng lalaki?Agad siyang dumulog dito at humanap ng kahit na anong makakaalis sa tali nito."The second guardian of Ebrosirka," bulong ng sirena.“Nacho,” asik niya. “Huwag kang mamatay. Kailangan ka ni Stephano sa tabi niya. Huwag mo siyang iwan.” Pin
NANLAKI ang mga mata ng babae sa sinabi niya. "Anong sabi mo?" tanong nito na animo hindi narinig ang sinabi.The mermaid heard her loud and clear. Inuutusan lang siya nitong ulitin iyon. And why not? She will give her what she wants. Madali lang naman siyang kausap. "I just said that you are a bitch. May problema ba tayo roon?" tanong niya.Rage nearly consumed her. "Ang lakas ng loob mong sabihin sa akin ang bagay na iyan? Kung tutuusin, pwede kitang patayin sa puntong ito. Sino ka ba? Isa ka lamang mahinang tao. Ni wala ka man lang angking kapangyarihan. At ikaw pa ang may ganang magsabi niyan? How dare you!"Nanginginig ang mga kamay ng sirena. Animo ilang sandali na lang ay sasaktan siya nito.If there was something Freni
THE ROOM did not have enough light so that Freni could see what was inside. But she knew someone was there. And he or she needed some help. Their help.However, the strong smell of urine and human waste attacked their noses.Napaubo si Freni sa tindi ng amoy."Papasok ka sa mabahong kwartong iyan? Amoy patay iyan, tao.""Hindi kita pinipilit na samahan ako sa loob. Kung gusto mong mag-stay rito sa labas at magbantay kung may papasok ba, you go ahead. Basta ako? Titingnan ko kung nasa loob ba ay ang kasama ko.""Nakakasuka ang amoy. Amoy palang, may warning na na huwag ka ng tumuloy.""Shut up! Tigilan mo nga iyang pagiging kontrabida mo sa buhay ko. Kung makaakto ka, daig mo
NAALIMPUNGATAN si Freni nang may dumampi sa kanyang mukha. Or nagkakamali lang siya. Parang haplos ang cheeks niya na hindi niya mawari. Slowly, she opened her eyes. Ang unang bumulaga sa kanya ay ang kadiliman ng kwartong kinalalagyan niya. The place smelled dust and dirt, and it hugged her nose, nearly choking her. She coughed a couple of times. When she finally calmed, inilibot niya ang paningin hanggang sa may mahagip na itim na mga bagay. Ganoon na lamang ang panlalaki ng mga mata niya nang makita ang mga aninong umaaligid sa kanya kapwa namumula ang mga mata at animo gustong-gusto na siyang kainin. Napaatras siya ngunit kaunti lang dahil sa pagkakagapos niya. Sa mga kamay. And it was made of steel.
MASAYANG kinukwentuhan ni Lilac si Nacho ng mga bagay na aasahang makikita ng bata sa mundo nila. Ang bata naman, animo nakikinig talaga sa kwento ng babae. Na para bang iyon ang unang pagkakataon nito na makapunta sa kabilang mundo.Ang galing lang talaga umarte ng bata.And what did he think? Na nakalimutan na niya ang ginawa nito sa kanya?Her longingness for him changed into irritation. Ganoon-ganoon na lang ba talaga iyon? Na kakalimutan na lang nito ang pag-teleport nito sa kanya sa panganib?Mayamaya ay napasulyap si Nacho sa direksyon niya. At ngumiti lang ito sa kanya.What the hell?Gusto niya itong sumbatan. Subalit hindi niya magawa dahil