KABANATA 6- BATTLE OF THE GROUPS

When A Meet E 

Angelic Tomas 

Pasimple akong napairap nang madatnan namin ang bagong grupo at alas laban sa amin ng SKArtists Company na nagwawarm-up na para sa isang dance show dito sa 1BDanceRoom na pagmamay-ari ng isa sa pinakasikat na dance instructors ng bansa.   

Ang pangalan ng grupo nila ay MultiGirls dahil may kanya-kanya umamo silang talento bukod sa pagkanta. Si Hesthia ang leader nila na kasing edad lang din ng youngest members namin. Ang iba ay mas bata pa sa kanya. 

Kahapon ay nakita ko kung paano sila mag-rehearse at masasabi ko rin namang magagaling silang lima pero hindi pa iyon sapat para matapan nila kami bilang seniors nila. 

Sa tingin ko rin ay masyadong binibilog ang ulo ng mga ito para magkaroon ng lakas loob na kalabanin kami. I mean, halata namang nagpapa-impress sila lagi eh.

Kahapon lang din ay nalaman namin mula sa mga manager namin na taon na rin palang trainees ang MG, ang kaso ay ngayon lang talaga sila ipinakilala ng sa amin. 

Siguro ay ganon na nga talaga ang galit sa amin ng CEO namin. I'm just wondering kung bakit ganito ang nangyayari sa amin gayong kapag nakikita namin ito ay mabait at nakikisama naman ito sa amin. She's a great woman sa point of view ko noon pero nabago iyon nang nagsimula silang bigyan kami ng obvious na kakompetensiya sa mismong loob ng bilog na pare-pareho naming kinalalagyan. 

Well, dalawa lang naman ang hinala namin eh. It's either ang CEO talaga ang may pakana nito o meron pang iba na hindi namin nakikilala pa. 

"Look at these kids," may halong iritang saad ni Yejin. Hindi hamak na mas bata ang mga ito sa amin maliban sa lider pero kung umasta ay para bang kasing level lang namin ang mga ito. 

"Sarap pagtitirisin, diba?" himutok naman ni Moonah na ikinatawa lang ni Solar. 

Isang dance routine lang ang sasayawin ng lahat ng indibdwal o grupo na nandidito ngayon. Parte lang naman ito ng dance lesson namin pero parang nagmumukhang dance show talaga. Nasa labas din glass wall studio ang mga fan ng mga participant kabilang na ang ilan sa fans namin. 

Mula sa gilid ng mga mata ko ay nahagip ng aking paningin si Eionn. Kasama nito ang mga singer na naging ka-close niya sa dati nitong kompanya.

Habang parami nang parami ay hindi maiwasang magkasiksikan sa loob. Umabot sa punto na naging kahanay na namin ang grupo nila Eionn. To be exact ay nasa tabi ko na siya. 

"Goodluck," rinig kong saad nito. Nag-angat naman ako ng tingin para sigurohin kung para sa akin ba iyon. Nagtama ang paningin namin kaya sure akong ako nga ang kausap niya.

"Luck? May talent kami, you know," pabiro kong saad at palihim na napairap. 

"Ang humble mo rin talaga 'no?" sarkastiko niyang asik. Nagkibit-balikat lang ako. Sa kanya lang naman ako nagiging sarkastiko eh. 

Nang dumating si Teacher Shara ay nagsimula na nga ang showdown. As expected at talagang magagaling sumayaw ang mga nauna. Karamihan din ay solo lang. Lahat sila ay regular students umano rito.

"Okay, how about this group?" turo ni Teacher Shara sa grupo ng MultiGirls. Sa mga company trainees kasi na nandidito ay sila ang nasa unang hanay. 

"Okay!"

"Fighting!" Cheers pa nila at pumagitna na. 

Nagkadikitan kaming apat at pare-parehong mataman na nakatitig sa kanila. Smooth ang bawat galaw at nasa kanila pa rin iyong nag-aalab na determinasyon, 'ika nga nila. Kung sa bagay ay trainees palang, hindi pa nila nararanasan ang pressure at suffering bilang isang professional performers.

And to be honest, hindi lang talaga ganda ang pambato nila kundi maging talento rin. Bilang performers ay na-appreciate ko ang energy nila na ibinibigay at ipinapakita. Halos karamihan din na nandidito ay nakanganga lang sa buong performance nila. 

At kung kinakakitaan ko sana sila ng pagrespito sa amin bilang seniors nila ay baka matuwa pa ako sa kanila at tulungan pa silang umangat. Pero hindi eh. Wala akong pagrespito na nakikita at nararamdaman sa kanila. 

Nang matapos naman ang performance nila ay tudo hiyawan at palakpakan ang natanggap nila. Mas malakas pa kaysa sa mga nauna.

"They're the newest trainees of SKA company, right?" rinig ko pang tanong mula sa bandang likuran namin.

"Yeah, the next QQ perhaps?"

"Iyan din ang narinig ko kanina."

"Is that even possible? I mean, QuadroQueens is no joke. They're the living monster when it comes to the stage performance, either live or recorded."

"Of course. Nakita mo naman ang galing nila. Konting training pa, pwede na silang maging official group."

"So kapag sumikat sila, does it mean na... Goodbye QQ na?"

"Well... Parang gano'n na nga? You know... That's the default rule." 

"The so-called unspoken rule."

Narinig ko lang ang tawanan sa huling patutsada na iyon. Palibhasa ay nakamask at cap pa kaming apat kaya hindi nila alam na nandidito lang kami sa tabi-tabi. Sa tingin ko ay si Eionn at ang fans lang namin ang nakakakilala sa amin. 

Hindi na ako nagsayang ng oras para tapunan ng tingin ang tatlo kong kasamahan dahil alam kong katulad ko ay bad trip na rin ang mga ito.

"You can't lose to those kids, right?" rinig ko na namang saad ni Eionn. Masamang tingin ang ibinigay ko sa kanya. 

Obvious naman ang sagot eh, magtatanong pa. Nang-aasar ba ang isang ito?

"Well, they're all good. Kapag wala kayong ginawa ay baka magkatotoo ang goodbye QQ speculation." 

"Will you please shut your mouth up?" saad ko rin. Sa hina ng boses namin ay kaming dalawa lang talaga ang nakakarinig ng usapan namin.

"How about a showdown with me?" Napatitig na talaga ako sa kanya. Tama ba ang narinig ko? Showdown with him? What the hell with this man?

"Come out," pautos nitong saad at pasimpleng lumabas ng room. Minuto pa akong nag-isip kung susunod ba o hindi pero dahil curious ako sa mga pinagsasabi nito ay nagpaalam muna ako sa tatlo na mag-c-cr lang. 

Nang matagumpay ako na nakalabas ng room ay agad na hinanap ko agad ang lalaki. Luckily ay nakita ko naman agad ito.

"Let's dance together. I mean, ako at kayong apat... In one."

"Are you kidding me?" may diin kong asik.

"Nope.. I'm serious." 

"Funny."

"A showdown or QQ's shut down, you choose." Naiirita ko itong tinitigan.

"So you really think na trainees lang ang magpapabagsak sa amin?"

"Sa tingin mo?" 

Hindi ko alam kung bakit natameme ako. Wala akong mahitang sagot bagay na mas ikinainis ko pa sa lalaking ito. Bini-brainwash ba ako nito?

"Look, career ng grupo ninyo ang nakasalalay dito. Hindi lang sayo kundi grupo. I'm just here extending my hands to help you overcome this crisis us the QQ' s leader."

"Paano kita pagkakatiwalaan kung una sa lahat ay hindi ka naman namin kilala pa? "

"The choice is yours." Pagkasabi niya niyon ay bumalik na siya ng room. Ano na naman kaya ang nasa isip ng lalaking iyon para mag-offer ng ganon. Talaga bang nag-aalala siya sa amin o gusto niya lang ipakita kung gaano siya ka-powerful? 

Nailing na lang ako at bumalik na rin sa loob. Napakunot-noo ako nang mapansing ang MG na naman ang nasa gitna. This time ay ibang song ang pini-perform nila kasama si Teacher Shara. Halos mabingi na ako sa sigawan at palakpakan.

"This is bad," tila wala sa sariling sambit ni Yejin.

"Tell me about it... No, don't ever tell me how good they're," tugon ni Solar. Ako naman ay walang masabi.

"Ang lakas ng trainees na ito na hamonin si Teacher Shara, grabi," usapan na naman ng mga chismosang nasa likuran namin.

"Sinabi mo pa, pero in fairness ang gagaling nila."

"Mas magaling sa famous seniors nila?" tila nang-iinis na sambit ng isa.

At doon na naputol ang maiksi kong pasensiya. Bakit ba ikinukumpara nila kami sa trainees lang? I mean QQ is QQ and MG is MG. Hindi nila kailangan ikumpara ang dalawa grupo. 

"Mukhang may battle of groups sa iisang company lang ah? This is quite exciting," sambit na naman ng isa sa nasa likuran namin. 

Hindi ba talaga nila alam na nandito kami o sadyang nang-iinis lang sila? Ganito na ba talaga kawalang galang ang mga junior artist ngayon?

"Ha!" asik ni Solar na kami lang ang nakarinig.  Parang gusto kong matawa na lang na ewan.

"Let's do it," saad ko kay Eionn.

"Ang alin?"painosente pa nitong saad, halatang nang-aasar.

"Our first unplanned collab."

"Okay."

"Let's dance with Eionn," deklara ko sa tatlo kahit kinakabahan ako at nag-aalinlangan pa rin. Saktong natapos ang performance ng MG at ni Teacher Shara.

"What?" reak ng tatlo pero wala na silang nagawa pa kundi ang sundan ako sa gitna. Sabay-sabay naming tinanggal ang mask na suot namin. Nagsimula ring pumaimbabaw ang musika.

Mababakas sa mukha ng lahat ang gulat nang makitang nasa gitna kaming QQ ngayon kasama ang isang legend performer na si Eionn Santino. Nagsimula kaming umindak at napangiti ako sa reaction ng lahat. Maging si Teacher Shara ay malinaw sa pandinig ko ang hiyaw at palakpak nito.

Walang makakapagpabagsak sa QQ. Wala.

Ngayon lang yata kami humataw ng ganito. Idagdag pa na hindi naman ito importanteng event eh. Katuwaan lang nga sabi nila pero kapag hindi namin ito ginawa ngayon ay pakiramdam ko pagsisisihan namin ito sa buong buhay namin.

"Wow! QQ and ES in one floor!"

"QQ is the best!"

"Queens, indeed!"

"ES is a great dancer too!" 

"Angelic!"

"Yejin!"

"Solar!"

"Moonah!"

"QuadroQueens!"

"Let's get it! Come on!" sigaw ni Solar habang sumasayaw sa ritmo. Maging ako ay humahanga talaga sa galing nitong sumayaw. Hiyawan naman ang naging tugon.

Ang mga chant na iyon ang mas nagbigay sa amin ng lakas para humataw pa at sumabay sa ritmo ng kanta. Aksidenteng nagkadikit ang likurang bahagi namin ni Eionn. Saglit kaming nagkatinginan.  Akmang pipihit na ako papalayo sa kanya nang hapitin niya ang bewang ko at may ibinulong sa akin.

"1st collab, success..."

"Stay away from me," asik ko pabalik at itinulak siya sa pabirong paraan. Ang totoo ay gusto ko pa sana siyang tadyakan at ilampaso sa sahig lalo at nakita ko ang nakakaasar niyang smirk.

Ang lakas ng loob na hawakan ako, psss. Sayaw lang ang usapan dito. Skin ship is a no for me.

Wala na akong ibang narinig kundi nakakabinging hiyawan at palakpakan. Hindi na nakontento ang iba at nagtatalon at nanghahampas pa ng katabi. Ang grupo na nasa likuran namin kanina ay mukhang naging fans na rin namin. 

"QQ's Angelic and Eionn shippers! Anyone?" biglang sigaw ng isa sa microphone.

"Me!" Sigawan naman ng karamihan. Pati ang nasa labas ng studio ay nagkakagulo na dahil sa ginawang iyon ni Eionn sa akin. 

Ang tatlo kong kasama ay mukhang nag-e-enjoy din sa pangbubwiset sa akin ng kugtong na Eionn. Hindi rin naman ako nagpatalo dahil mas naging determinado ako na tapatan ang kasaltikan ni Eionn na lalong nagpawala sa mga manunuod.

"I think, the new ship is born here at 1BDANCEROOM!"

"A&E ship! Oh, yes!"

Natapos ang sayaw namin na hindi maawat-awat ang sigawan. Nag-bow lang kami at sabay-sabay na lumabas ng room. Pero bago pa kami tuluyang nakalabas ay tinapunan ko pa muna ng tingin ang MG na may kasamang paninindak.

Kung kasalanan man na protektahan ang career naming apat at kung kasalanan man na labanan ang mga bagohang iyon ay tatanggapin ko ang pagkakasalang iyon bilang lider ng QQ. 

"Saan tayo?" tanong ng driver namin. Kasama pa rin namin si Eionn na ngayon ay tahimik na ulit. 

"Company," tipid kong sagot. Agad naman na umusad ng van na sinasakyan namin. 

"Aish, is MG will be okay after this?" tanong ni Yejin. Bakas ang pag-alala sa boses nito. After all ay trainees and juniors pa rin naman namin sila.

"They were trying all their best to impress everyone here but for sure they'll feel a lot of pressure starting from now," tugon ni Solar.

"Exactly. By the way, you two. Bakit bigla-bigla na lang kayong nagde-declare ng showdown ha? Hindi niyo lang alam kung gaano ako nanginig kanina," reklamo ni Moonah. 

"Wala akong choice kundi ang magpabitag," matabang kong sagot. 

"It's okay, as long as magiging okay tayo," wala man lang kaemo-emosyong singit ni Eionn. Napasinghap ako at pasimpleng napailing. 

"Mga baklang ito. Mabuti na lang talaga at palaging handa ang mga cell ko sa katawan na makipagbardagulan," angil ni Yejin na ikinatawa naming lahat. Nagtama pa ang paningin namin ni Eionn pero pareho kaming napabawi ng tingin. 

Saglit akong napaisip nang malalim. Bakit ba tinutulungan kami ng isang ito? Tsaka bakit tila kami ang lumalabas ng manggagamit ngayon? Kami pa yata ang may utang na loo sa kanya. Shit!