PINAKATITIGAN ni Chrismith ang dalaga na mahimbing natutulog sa malambot na kama. Dinala niya ito sa malapit na hotel sa halip na iuwi ito sa bahay ng mga ito. Malikot itong matulog at kailangan pa niyang ayusin ang kumot sa katawan nito upang hindi lumantad ang makinis nitong hita. Kung kapatid niya lang ito ay katakot-takot na sermon ang maririnig nito sa kaniya. Nagawa nitong maglasing sa isang lugar na walang kakilala at mag-isa pa. Nang masigurong maayos na ito ay kumilos siya upang iwan na ito.
"Mommy..."
Napaligon siya nang marinig ang pag-ungol ng dalaga at tinatawag nito ang ina. Humakbang siya palapit dito upang salatin ang noo.
"Ayaw ko na dito, Mommy!"
Mabilis na inilayo ni Chrismith ang kamay nang hawakan iyon ng dalaga. Alam niyang nanaginip lang ito pero tila napaso siya nang dumikit ang palad nito sa kaniyang braso.
"Ayaw ko na po sa impyernong buhay k
"IWANAN niyo muna kaming tatlo." Utos ni Alfonso sa asawa at sa panganay na anak."Honey, huwag kang pumayag sa...""Margaret, this is a serious matter!" hindi na pinatapos ni Alfonso magsalita ang asawa.Hindi na nagawang kontrahin ni Margaret ang asawa nang tawagin siya nito sa pangalan lamang. Nagpupuyos ang kalooban sa galit at napilitang lumabas kasama ang anak.Kalmado lang si Chrismith at pinatili ang nang-aarok na tingin kay Nica. Lihim siyang napangiti nang biglang nawala ang tapang sa mukha nito nang wala na sa paningin nila sina Janice."Sigurado ka ba diyan sa disisyon mo?" tanong ni Alfonso sa anak.Biglang nalito si Nica sa kung ano ang isagot sa ama. Bigla rin siya natakot para sa sarili dahil hindi pa siya handang pumasok sa magulong buhay. Bigla niya rin naalala ang ina at ayaw niyang matulad sa naging buhay nito bilang legal wife pero
"MASAYA ka na ba?" nang-uuyam na tanong ni Janice sa kapatid at nagawa pa nitong tumawa habang nakikinig sa pagtatalo ng mga magulang nila."Superb!" Abot hanggang taenga ang ngiting sagot ni Nica sa kapatid."Magsaya ka ngayon, pero sa akin pa rin ang huling halakhak tulad sa nangyari sa buhay ng iyong ina!" Matapang na banta ni Janice kay Nica.Biglang napalis ang ngiti sa mga labi ni Nica at naglapat ang mga ngipin habang masama ang mga tinging ipinukol sa kapatid."Naniniwala pa rin akong pumapanig ang langit sa mga taong hindi mapagkunwari," napangisi si Nica nang mapipilan ang kapatid. "Hindi magtatagal, sa basurahan ko ipapatapon ang iyong ina at kasama ka!""Huwag kang pakakasigurong makukuha mo ng buo si Chrismith dahil alam kong gagawin niya lamang ito upang sundin ang kaniyang ama na may sakit." Hindi papatalo sa pakipagbatohan ng maanghang na salita si Janice ka
HINDI sanay si Janice na uminom ng alak kaya naka dalawang lagok pa lang ay nakaramdam na siya ng hilo. Kinuha niya ang cellphone na nasa bag at nakita sa call history ang ilang beses na pagtawag ng ina. Marami ring message pero hindi niya binuksan iyon. May ngiti sa mga labi habang dina-dial ang numero ni Chrismith."Hello?" ang malagom ngunit paos na boses ng binata mula sa kabilang linya."I'm sorry, nagising ba kita?" nahihiyang tanong ni Janice sa binata mula sa kabilang linya.Napakunot ang noo ni Chrismith at pinakatitigan ang hawak na cellphone na tila ba nakikita sa screen ang mukha ng kausap. Naririnig niya ang ingay sa paligid at ang tono ng boses ni Janice ay halatang lango sa alak."Are you okay?" Tanong ni Chris sa dalaga habang inaayos sa pagkapatong ang mga papel na binabasa kanina. Kahit sa bahay ay dala niya ang nakatambak na papeles sa trabaho."I'm not!" malungkot na sagot ni Janice sa binata."Where are you?" Nag-aalala
NASIPA ni Nica ang gulong ng sasakyan nang tumirik iyon sa isang hindi mataong lugar. "Kapag minamalas nga naman oh!" Inis niyang bulong habang palinga-linga sa paligid. Takot din siyang pumara sa dumaraang sasakyan dahil baka masamang tao ang sakay niyon. Napabuntonghininga siya at naisip na ito ang kapalit ng sayang nadarama kanina. Nang maisip ang kapatid ay pumalit ang inis sa nadaramang takot.Mabilis na kinuha ni Nica ang dalang bag na nakapatong sa front seat at hinanap ang calling card ni Cris. Alam niyang ito ang pupuntahan ng kapatid at may dahilan siya upang isturbohin ang mga ito."Can you help me?" namumungay ang mga matang pakiusap ni Janice sa binata.Napakamot sa batok si Chris nang makitang nahihirapang maghubad ng blazer na suot ang kaibigan. Mukhang walang lakas ang mga kamay nito at hindi na magawang mahila pababa sa braso ang dobleng damit nito. Napilitan siyang tumayo at lapitan ito upan
"SAAN ka galing?" galit na sita ni Margaret kay Janice pagkapasok nito ng bahay. Siniguro pa niyang tulog na ang asawa upang hindi malaman na lumabas ang kanilang anak. "N
NGUMITI si Chrismith nang mapansin ang mga titig ni Nica sa kaniyang labi habang umiinum siya ng kape. Ito ang mukha ng dalaga na normal at walang inaalala tulad sa nakita niya sa kaniyang Bar and Resto noon. "You want to taste it?" Alok ni Chris sa dalaga ng hawak niyang tasa. Napalabi si Nica dahil sa nanunuksong ngiti ng binata. Ayaw man niyang aminin sa sarili pero kinilig siya sa kakaibang titig at ngiti nito. Idagdag pa na gusto din nitong lumapat ang labi niya sa tasa. "Ehhhhhh, gora na para malasahan mo ang labi niya!" susog ng malanding isipan ni Nica sa sarili. "Ang sagwa naman ng iniisip mo!" kastigo niya sa sarili pero napalunok siya ng sariling laway nang muling humigop ng kape ang binata. Tila nanadya pa ito at tinatakam siya. Ang malala pa ang mga titig nitong hindi humihiwalay sa kaniya ay nakakatunaw ng nagyeyelo niyang puso. Humakbang si Chris palapit sa dalaga at muli itong inalok. Kanina pa siya nagtitimping halikan a
PINAG-ARALAN muna ni Nica ang postura ng kaharap na babae. Kung titignan ito ay mukhang mataray din dahil sa guhit ng manipis na kilay nito. Mas thin ang katawan nito kaysa kaniya pero magkasing tangkad lamang sila."Are you done checking on me, Ma'am?" naiinip na tanong ni Bheng sa maging amo. Magdalawang minuto na silang magkaharap ngunit mukhang wala itong balak umpisahan ang dapat pag-uusapan nilang dalawa."Ayaw kong makarinig ng promise words but can you try to be honest with me?"Si Bheng naman ngayon ang napatitig kay Nica. Mukhang mahirap makuha ang tiwala nito sa isang tao lalo na sa bagong kakilala. Nang tumango siya ay matipid itong ngumiti sa kaniya."This is your task!" Inabot ni Nica ang isang kapirasong papel kay Bheng. Nakasaad doon ang maging trabaho nito kapalit ng malaking halaga, monthly."Sure ka po na ito lang ang maging trabaho ko at ang sahod ay thirty thousand a month?" Hindi siya makapaniwala sa halaga nang sasahuri
"NAKAPASOK na sa loob ng kompanya ang pinsan ko." Pagbibigay alam ni Larry kay Chrismith nang tumawag ito sa kaniya."Very good, I want to know the truth bago kami ikasal upang wala na akong kailangang linisin pa sa pangalan niya.""Nakapagtaka lang dahil ginawa niyang spy ang pinsan ko sa bawat galaw at plano ng kaniyang kapatid at ama."Nangunot ang noo ni Chrismith at napa-isip din sa sinabi ni Larry. Hindi siya naniniwala na si Nica ang nagwaldas ng kaban ng kompanya ng mga ito. Nagkaroon na rin siya ng diskompyansa sa ama ng dalaga. Naniwala ito na si Nica ang maari lang mapagbintangang nagnakaw ng pundo sa dahilang naniniwala umano ang dalaga na kay Janice mapunta ang lahat. Nakipagkasundo siya kay Don Alfonso hindi para tulongan na magbago ang anak nito. Ang dahilan niya ay ang mapalapit sa dalaga at iyon ay kagustohan ng kaniyang puso."Just update me sa mga iba pang importanteng bagay na matuklasan niya." Bilin ni Chris kay Larry bago in-off ang
PINAKINGGAN ni Margaret ang voice record na pinadala ni Xtine kay Tinay. Ganap iyon sa nangyaring pag-uusap nito at ni Nica tungkol sa kung paano nito makumbinsi ang kaniyang step-daughter upang ito ang e-recommend bilang tagapag-alaga ni Janice.Matapos mapanuod ang video ay malapad ang ngiti sa labi ni Margaret. Ibinalik niya ang cellphone kay Tinay. "Sabihin mo na ayusin ang trabaho at huwag siyang magkamaling traidurin ako!""Okay po, Senyora. Aalis na po ako." Paalam ni Tinay sa ginang.Lumipas ang mga araw at alam ni Nica na lalabas na ng hospital ang kapatid. Ayaw pa rin nitong makipag-usap sa kaniya at hinayaan na lamang niya iyon."Sasamahan ko lang si Daddy sa paghatid kay Janice sa isang private resort." Paalam ni Chris sa asawa.Ngumiti si Nica sa asawa at tinanguan ito." Mag-ingat ka sa pagmamaneho. Balitaan mo ako kapag nandoon na kayo."Masuyong hinalikan ni Chris sa labi ang asawa at ang anak bago umalis.Hindi nakauwi
NANGUNOT ang noo ni Philip pagkakita sa taong dumalaw sa kaniya. Hindi niya inaasahan na dadalawin siya nito matapos niyang gawan ng hindi maganda ito.Hi!" nahihiyang ngiti ang pumaskil sa mga labi ni Xtine pagkakita kay Philip."Kung nandito ka para lang pagtawanan at makita kung gaano ka miserable ang buhay ko dito, makakaalis ka na." Masungit na sita ni Philip kay Xtine."Bakit mo naman naisip iyan? Hindi mo ba talaga ako minahal at ang tingin mo sa akin ay napakasamang babae?" naluluha ang mga mata ni Xtine at ang boses ay gumargal.Biglang nagbago ang expression ng mukha ni Philip pagkakita sa malungkot na mukha ng dalaga. Pinakatitigan niya ito at inarok ang tunay na saloobin nito sa kaniya."Alam mo noon pa na kaya ko gawin ang lahat para sa iyo. Kahit na noong alam kong nagkakamabutihan kayo ni Nica ay inakit pa rin kita. Ginawa ko ang lahat kahit pa masira ang pagkakaibigan namin."Hindi malaman ni Philip ku
"HINDI ko po kayang mawalay ng matagal sa mag-ina ko, Dad." Bagsak ang mga balikat ni Chrismith at mukhang pasan ang mundo ang mababanaag sa mukha niya ngayon.
BITBIT ang cellphone ay pumasok si Tinay sa isang private room kung nasaan si Janice. Kilala na siya roon ng nurse at doctor dahil madalas niyang dinadalaw ang dalaga sa utos na rin ni Margaret. Wala siyang reklamo d
ISANG oras naghihintay sa labas ng operating room sina Chris at sobrang nababahala na ang binata kahit sinabi ng doctor na maayos ang kundisyon ng kaniyang mag-ina. Normal na umano ang minsan ay napaaga ang anak or d
"KUMUSTA na po ang anak ko, Doc?" kausap ni Alfonso sa manggagamot na siyang nag-aalaga kay Janice.
ISANG lingo rin ang lumipas bago nagising si Alfonso. Humina ang katawan nito pero tuwid pa rin namang magsalita. Pinaubaya na niya kina Nica ang disisyon sa kompanya at sa kaniyang asawa. Pinahuli ni Nica si Philip
"JANICE, do something! Hindi ako pwedeng makulong! Ano na lang ang sasabihin ng mga amega ko? Nakakahiya ang lahat ng ito at maging ang pangalan mo ay madungisan!" Lakad paroo't parito ang ginagawa ni Margaret habang