KASALUKUYANG nasa supermarket ng isang sikat na mall si Zalheia at namimili ng mga instant foods, gamit sa bahay, gatas at diaper ni Charlotte, at kung anu-ano pang bagay na mahalaga para sa pang-araw-araw na pamumuhay. She was with Morgan, ngunit saglit itong nagpaalam na pupunta muna ng comfort room.
"Tama na siguro `to," kausap niya sa sarili nang makitang halos mapuno na ng kanyang mga pinamili ang push cart na ginamit.Pupunta na sana siya sa counter para magbayad nang maalalang nagpapabili pala ng gulay si nanay Saida. Plano raw kasi nitong magluto ng chop suey. Matagal-tagal na rin kasi silang hindi nakakatikim n'on.She went to the Fruits and Vegetables Section. Kinuha niya ang mga gulay na kakailanganin para sa pagluto ng chop suey. May kaunti pa silang natitirang karne sa bahay kaya napagpasyahan niyang gulay na lang muna ang bilhin.'Makabili na nga rin ng prutas.' kausap niya sa sarili nang maalalang wala na pala silang prutas sa bahayKANINA pa nagpapalakad-lakad nang paroo't parito si Zalheia sa ospital na kinaroroonan niya. Namumuroblema siya kung saan kukuha ng dugo na isasalin kay Charlotte. Nasa ospital na `yon ang 'anak' niya at naka-confine. Mag-iisang linggo na kasing nagpapabalik-balik ang lagnat nito hanggang sa napag-alaman nilang may dengue ito. Kailangan na nitong masalinan ng dugo kaya't ang pinuproblema niya ay kung saan siya kukuha niyon. Type AB kasi si Charlotte at bihira lang ang taong may dugong gan'on.Nagpa-examine na siya ng kanyang dugo, but sad to say ay hindi match ang mga dugo nila. Kahit si nanay Saida ay nag-volunteer na rin pero iba rin ang blood type nito kay Charlotte.Maluha-luha na siya nang mga sandaling iyon habang tila wala sa sariling nagpapabalik-balik sa paglalakad nang paroo't parito. Hindi niya alam ang gagawin sa oras na may mangyaring masama sa 'anak' niya. Hindi niya mapapatawad ang sarili dahil naging kulang ang ginawa niyang pag-iingat para rito.
"MARIA Rebecca Molina?"Zalheia heard that familiar voice from her back. Napalingon siya and had found out that it was Mrs. Cordova. Nakatutok ang mga mata nito sa lapida ni Rebecca, saka tumitig ito sa kaniya. Nasa mukha nito ang pinaghalong ekspresiyon—naroon ang pagkabigla, pagtataka at matinding katanungan."She's my sister, Tita. My younger sister," pagpapaliwanag niya.Again, there was a sudden shock on Mrs. Cordova's face upon hearing what she said, saka sunod-sunod itong umiling. "S-she was the teen-aged girl na kinahumalingan noon ng mga anak ko," wika nitong tumingin sa kaniya. Tinabihan siya nito.She froze. Siya naman ang nagulat sa sinabi nito. Kunot-noong napatitig siya sa biyudang Ginang. She wasn't surprised kung nahumaling man si Morgan sa kapatid niya sapagkat alam na niya iyon. What striked her most was the revelation na pati pa pala ang kakambal nitong si Michael ay nagkaroon ng koneksiyon sa kapatid niya."S-she was t
"ANO'NG kailangan—M-morgan?" Biglang nahintakutan si Zalheia nang masilayan ang galit na ekspresiyon ng mukha ng binata. It was her very first time to see Morgan as angry as that. His pair of dark brown eyes were ragingly furious. Kulang na lang ay magbuga iyon ng apoy. Nakakunot ang noo nito at namumula ito sa nadaramang galit. Naggagalawan din ang muscles nito sa panga and his teeth were tigerishly knitted."What freakin' is this, Zalheia?!" Dumadagundong ang boses nito. Halos pumuno iyon sa lahat ng sulok ng kabahayan. Walang paalam itong pumasok at pasalyang isinara ang pinto, sanhi para lumikha iyon ng nakabibinging ingay."M-morgan, what do you me—""Bullshit! Tell me, what's this?!" Morgan abruptly gripped her left arm. Kasabay rin niyon ay ang pag-play nito sa video na naka-save sa mamahalin nitong cellphone. Buhat doon ay nakita at narinig niya ang eksena kung saan sinabi ni Misis Cordova na babayaran siya nito basta't mahalin at sagutin lang niya
TAHIMIK na nakatalungko si Zalheia sa gilid na bahagi ng kaniyang kama. Nakatakip sa hubad niyang katawan ang puting kumot na may bahid ng dugo. Sa namagitan sa kanila ni Morgan ay wala siyang pinagsisisihan. She dearly loved the man na pinag-alayan niya ng kaniyang dangal.Palihim niyang sinulyapan ang binata na kasalukuyan nang inaayos ang sinturon ng suot nitong denim jeans. Nakakunot ang noo nito habang nakatitig sa nagkalat na bahid ng dugo sa kama. Naroon sa guwapo nitong mukha ang labis na pagtataka at pagkatuliro.Alam niya kung bakit ganoon ang ekspresiyon nito. Sigurado siyang hindi ito makapaniwala sa natuklasan—na birhen pa siya. That wasn't surprising, though, dahil ang buong akala nito'y may anak na siya sa katauhan ni Charlotte.Mayamaya pa'y naramdaman niya ang marahas na pag-upo nito sa gilid ng kama. Medyo nakatalikod ito sa kaniya kaya't malaya niya itong napagmasdan.Morgan was wearing fitted white shirt kaya naman bakat na bak
"SO, HOW does it feel to be left by your beloved boyfriend, huh?"Zalheia heard that sarcastic tone of Elsie. She was in the comfort room of the company at naghahanda para sa uwian nang bigla na lamang itong pumasok at nagsalita nang ganoon.Hindi niya ito pinansin, bagkus ay patuloy lamang siya sa pagri-retouch. Sawang-sawa na siyang makipagdiskusiyon at makipagbangayan sa mga taong insecure na katulad nito."I guess, it hurts," kunwari'y concern nitong turan. "Imagine, mag-iisang buwan na ring hindi bumabalik dito si Sir. Oh, how sad... Tuluyan ka na niya yatang nakalimutan," mapang-uyam na wika nito, then sarcastically grinned.She remained silent, trying to ignore Elsie's presence kahit na sa totoo lang ay nasaktan siya sa sinabi nito. Totoong mag-iisang buwan na mula nang umalis si Morgan. Ni wala man lamang paramdam sa kanya. Noong una'y umaasa siyang bigla na lamang tatawag ang binata at makikipag-ayos. Ngunit hanggang ngayon ay hindi pa ri
"WHAT a romantic scene. A boss-secretary love affair!"Sabay na napabaling si Zalheia at Cade sa taong nagsalita. Halos panawan ng ulirat ang dalaga nang makita ang lalaking palaging laman ng isip niya, ng diwa niya at maging ng mga panaginip niya. She was staring directly at the man who owned her heart—she was staring eye to eye with Morgan!Napansin niyang nangayayat ito at nanlalalim ang mga mata. Kung malamig ang boses nito nang magsalita kanina ay ganoon din ang mga mata nitong nakatitig sa kanila—partikular na sa kanya. Waring hindi man lang ito masayang nakita siya.She felt a sudden stab piercing into her whole being sa ipinapakita nitong iyon. Sunod-sunod siyang napalunok para pigilan ang pamumuo ng luha."Morgan, pare. It's nice to see you back," mainit at nakangiting bati ni Cade."Marami akong naiwang trabaho. So, how's the company?" pormal nitong tanong na hindi na nakatingin sa kanya. Dere-deretso itong naglakad patungo sa m
"WHAT brought you here, Nicole?" tanong ni Morgan habang pilit na inaalis ang mga braso ng dalagang nakapulupot sa batok niya. Pilit rin niyang iniiwas ang sariling mukha rito. Hindi niya alam kung ano ang iniisip ni Zalheia, pero hindi niya hinalikan ang babaeng kasama. It was only Nicole who kept on kissing him despite the fact that he was not responding."I came here to kiss you," malandi nitong turan. Muli na naman sana siya nitong hahalikan subalit umiwas siya at pabiglang tumayo.Dumungaw siya sa labas ng glass wall kung saan malaya niyang nasisilayan ang iba't ibang uri ng sasakyan at mga taong paroo't-parito. It was indeed a busy day to those people living in a busy world."Why so frigid, honey?" Pumulupot ang mga braso ni Nicole buhat sa kanyang likuran. Halos ipagduldulan nito ang sariling katawan sa kanya. He could feel her mountainy breasts on his back.'Freak! I really hate liberated women!' sigaw ng isip niya. Mas type pa rin niya an
NAGMAMADALING naglakad si Zalheia papuntang opisina. Ilang segundo na lang ay mali-late na siya. Ayaw niyang ma-late nang umagang iyon sapagkat iyon ang araw na pipirmahan ni Morgan ang resignation letter niya. Makakahinga na siya nang maluwag buhat sa presensiya ng binata."Baby, huwag lang muna ngayon, please," kausap niya sa anak. Marahan niyang hinimas ang tiyan. Kanina pa kasi siya inaatake ng morning sickness niya sa pagdadalang-tao. Kaya siya muntikan nang ma-late dahil ilang beses na naman siyang nagpabalik-balik ng banyo sa kaduduwal.She headed towards Morgan's office, she then opened the door."Oh..." dai*g niya nang makaramdam ng matinding pagkahilo. Mahigpit siyang napakapit sa doorknob ng pribadong opisina ni Morgan."Lheia, namumutla ka," she heard that husky voice. It was from Cade. Hindi niya namalayang nasa loob pala ito ng opisina. Paminsan-minsan kasi ay nagpupunta pa roon ang lalaki. May mga business deals kasi itong iminumung