CHAPTER 5

Napakunot noo ako ng makitang namumutla si Karic, agad na lumapit ako dito at hinawakan ang noo nito.

Nilalagnat pa rin ito?

"Karic....." tinampal ko ng mahina ang pisngi nito. Agad itong nagmulat ng mata at napakunot ng noo.

"B-babe...." paos nitong sambit at pilit na bumango kaya pinigilan ko ito.

"W-what are you doing here. I m-mean...." tumayo ako at kumuha ng tubig sa labas para makainom ito.

"Here." Inalalayan ko itong makaupo para makainom ito ng tubig.

"Your cousin is crazy."

"Sinama nya paalis si Aer— i mean sinabihan nya akong pumunta sa condo nya at ito ang binigay nyang adress yun pala condo mo." Paliwanag ko rito. Napaiwas ako ng tingin dahil nakatitig lang ito sa akin.

"W-why are you sick again?" Tanong ko nang di tumitingin dito. Nagulat ako ng hawakan nito ang kamay ko at hinaplos iyon. Agad ko iyong inalis sa gulat. Nakita ko ang sakit sa mata nito ng bawiin ko ang kamay ko.

"K-karic, i-ill just cook you some soup para makakain ka at makainom ng gamot." Sabi ko at tumalikod na pero pinigilan ako nito ang braso ko kaya nilingon ko ito.

"Just stay here please...." umiling ako at inalis ang kamay nito.

"Magluluto lang ako." Simpleng sabi ko at lumabas ng kwarto nito.

Pagkatapos kong magluto, hinanap ko yung lalagyan ng mga gamot bago pumunta sa taas.

"Karic." Tawag ko dito dahil nakapikit ito baka natutulog na naman ng nakaupo. It's so awkward to feed him because he is staring too much.

Napaigtad ako ng maramdaman ang kamay nito sa bewang ko at sinandal ang ulo sa balikat ko. Nanigas ako at di alam ang gagawin.

"K-karic."

"We never break up. You're still my girlfriend right?" Mahinang sabi nito

"N-no...." humigpit ang hawak nito sa bewang ko. I don't know what to do, How to react in this kind of situation.

"Then.....I will court you again."

"Tita, can you call mama for me?" Napangiti ako at agad na pinunasan ang  labi nito dahil makalat itong kumain ng pasta. "Your mama will kill me after this." Sagot ko na ikinanlaki ng mata nito.

"Why!?" She exclaim with a horror in her eyes.  Natawa ako at kinurot ang pisngi nito.

"Sana ako na lang naging kamukha mo baby, para mas maganda ka— ouch!"

"Ouch!" Veyra mock me and make a face. "So you're saying na pangit ako?" Malditang sabi ni Veyra.

"Sinabi ko ba? Ikaw naman inamin mo agad." Pinaningkitan ako nito ng mata at kukurutin sana pero umiwas ako.

"Excuse me lang huh. Kung hindi lang ako kulang sa height sasali pa ako ng Miss universe!" Agad na nag thumbs up si Aera kaya nakipag apir si Veyra dito. Napairap ako at nagpatuloy na lang sa pagkain.

"Ash?" Napalingon kaming tatlo at nakita si Dyson. Nagkatinginan kami ni Veyra.

Napakunot noo ito habang papalapit saamin.

"Kaninong anak yan?" Tanong nito at napatingin kay Veyra." May anak kana?" Agad na napailing si Veyra.

"Hindi ko alam! Kanino ka nga ba anak?" Nagpapanic na sabi ni Veyra kaya sinapok ko ito.

"Anak ng friend namin, pinabantay muna sa amin kasi may importanteng lakad." Pagdadahilan ko.

"Saan pumunta si Mama tita?" Tanong ni Aera. Lumapit si Dyson sa amin at tinitigan si Aera. Natakot naman yung bata kaya napaatras at napahawak sa akin. Hinampas ko sa likod si Dyson dahil masyadong malapit ang mukha nito Kay Aera.

"Who's friend of yours, Ash?" Tanong nito at umupo sa tabi ni Veyra. "She looks like you. Am i already late?" Tanong nito kay Veyra. Nanlaki ang mga mata ni Veyra at napatingin sa akin.

"Iniisip mo bang may anak na si Veyra? Ganun ba yung tingin mo sa kanya?" Agad na nagbago ang expression nito.

"N-no, i mean...."

"Kakabalik mo pa nga lang galing states tapos ganyan ka na?" Pinandilatan ako ng mata ni Veyra at umiling.

She mouth me, Shut up'

"Ni hindi nga yan nagkaroon ng boyfriend para hintayin ka tapos ganun lang yung iisipin mo nang makita mo lang na kamukha nang bata si Veyra?"

"Tita, don't fight po." Bulong ni Aera sa akin. Patagong nginitian ko si Aera at nag-shush sa kanya.

"I-im sorry. That's not what i mean, okay? If it's not your child then, it's Karic?" Tiningnan nito si Veyra at hinihintay ang sagot.

"Who's Karic po?" Tanong ni Aera.

"Oh! Do you want to eat ice cream baby? Then, let's go!" Tumayo ako at kinarga si Aera palabas ng Restaurant. I look at Veyra at tumango ito na parang naiintindihan ang tinging binibigay ko dito.

"Tita who is he po?" Tanong nito at nagpababa sa akin.

"Some idiots baby, wag mo ng tanungin hindi naman sya importante." Sabi ko. Napatingin ako rito at nakitang nakati gin ito sa malayo.

"What are you looking baby?" Tinuro nito sa akin ang lalaki na nakatalikod habang namimili ng mga sapatos.

"There's a weird guy po tita. May nilagay po syang bagay sa loob." Turo nito sa loob ng Men' Section

"Anong suot nya baby?" Kinakabahan kong tanong.

"He's wearing all black, nakacap po sya na black  at nakamask din." Kinarga ko si Aera at bumalik sa loob ng restaurant.

"Veyra call Alius and Rius. Dyson can you please take care of her. Mabilis kang tumakbo palabas." Nakakunot noong tinanggap ni Dyson si Aera.

"Baby sama ka muna kay tito Dyson, okay?"

"But hindi ko po sya kilala!" Napangiwi si Dyson sa lakas ng pagsasalita ni Aera.

"He is tita Veyra future boyfriend at daddy's bestfriend—" napatigil ako at napatakip ng bibig.

"What!?" Nakakunot noong sabi ni Dyson.

"What the hell is going on, Ash?" Naguguluhang tanong ni Veyra.

"Baby cover your ears." Utos ni Ashna na agad namamg sinunod ni Aera.

"Panthom." Nanlaki ang mga mata ni Veyra at agad na tumingin kay Aera. Sumeryoso ang mukha ni Dyson at binuhat ng mabuti si Aera.

"Dyson, please take care of her." Tumango ito at agad na lumabas.

"Let's separate, you already know what to do. Wag mong kalimutan na tawagan yung kambal." Tumango si Veyra at agad ring lumabas.

Nagising ako na masakit ang leeg ko. Hindi ko na namalayan na nakatulog na rin pala ako. Inayos ko yung pwesto ni Karic dahil baka mangalay rin ang leeg at ulo nito sa kakasandal sa balikat ko. Paano nga ba ako napunta sa sitwasyong to?

Napatitig ako rito ng maayos ko ang pwesto nito. Kamukhang kamukha mo nga si Aera.

Napailing na lang ako at niligpit ko yung pinagkainan nito at nilinis ang kwarto nito. Ilang ulit kong tinawagan si Ashna pero hindi pa rin ito sumasagot.

Kumuha ako ng maliit na palanggana at pinuno ito ng tubig at nilagyan ng konting mainit at saka pumunta sa taas.

Should i change his clothes? Binuksan ko yung cabinet nya at nalula ako sa puro branded na t-shirts.

God...! bakit ko nga ba ginagawa to?

Huminga muna ako ng malalim at saka hinubad ang t-shirt nito.

"Oh my god!" Napaatras ako sa gulat ng makita yung malaking sugat nito sa dibdib. Punong puno na ng dugo yung bandage na nakapalibot dito. Nanginginig na hinanap ko yung first aid kit nito.

"Oh my god. What the hell is that?" Napatigil ako ng makitang nagising ito. Napatingin ito sa akin at napamura at saka tinakpan ang sugat nito.

"It's just a small cut." Hindi ako nagsalita at lumapit dito para linisin ang sugat nito. Buti na lang at kompleto ang nasa loob ng first aid kit.

Napaawang ang mga labi ko ng makita yung sugat nito ng maialis ko na yung bandage.

"Babe......"

"Hindi pa magaling yung sugat mo hindi ba dapat nasa hospital ka pa?" Kalmadong tanong ko

"I hate the scent." Sabi nito na tinutukoy ang amoy ng hospital. Matalim ko itong tinignan at sinimulang linisin ang sugat nito.

"That's why you're sick, akala ko lagnat lang." Ito rin ba ang dahilan kung bakit nahospital sya? Tapos ako pa ang sinisi ni Ashna kung bakit nahospital si Karic.

Napatigil ako sa paglalagay ng bandage ng makita ulit yung tattoo nito sa tagiliran may nakita rin akong ganito sa palasingsingan ni Ashna.

"Can i open the tv?" Tanong ko dahil nabibingi ako sa katahimikan.

"You can do whatever you want babe. You can even live here." Sabi nito at pumikit na parang nagpapahinga.

Live here my ass!

Umupo ako sa sofa at nanood ng tv. What am i gonna do here? Or maybe i'll just go home na kanina ko pa dapat ginawa.

"Karic." Tawag ko dito, nagmulat ito ng mata at nilingon ako. "Uuwi na ako." Agad itong napabangon

"What? Why? I mean.... can you stay a little longer?"

"Can you call Ash or Veyra?" Tumango ito at kinuha ang phone nito.

"Hey Ash, Zertyl wants to— what!?" Napalapit ako at tumabi kay Karic para marinig si Ashna. Pero lumayo naman sa Karic at pumunta ng terasa.

Hindi ko maiwasang kabahan dahil parang may problema.

"I'll be there in 5 minutes." Huling sabi nito at nagmamadaling nagbihis.

"Saan ka pupunta? Anong sabi ni Ash?" Kinakabahang tanong ko.

"Karic your wounds." Paalala ko rito, dahil nagmamadali itong nagbihis at may kinuhang maliit na bagay sa drawer. "Ihahatid kita pauwi may problem lang sa kompanya." Sabi nito at kinuha ang susi ng kotse nito.

"I can go home alone." Sabi ko pero umiling ito at hinawakan ang kamay ko palabas ng condo.

Nagmamadaling pinaandar nito ang kotse at nagmaneho. "Karic ihatid mo na lang ako sa restaurant may kailangan rin kasi akong kunin doon." Pasgsisinungaling ko. Ayokong malaman nito kung saan ako nakatira.

Tumango ito, walang sinabi. Mukhang nagmamadali nga ito.

Nagulat ako ng halikan ako nito sa pisngi ng maihatid ako sa restaurant bago umalis. Agad akong napalingon sa loob ng restaurant kung may nakakita ba, then naalala ko na iba pala ang mga waitress na nagtatrabaho kapag weekend.

Agad akong umuwi ng apartment dahil nakatanggap ako ng text kay Ashna na naihatid na nila si Aera pero may sorry sa huli ng text nito.

"Aera!" Sigaw ko ng makapasok sa pinto. Agad na bumukas ang pintuan ng kwarto ni papa at umiiyak na tumakbo ang anak ko sa akin.

"Mama... i don't want to go outside again." Hikbi nito at yumakap ng mahigpit sa mga paa ko. Binuhat ko ito at pinunasan ang pisngi nito.

"Shh.... tell me what happened baby." Napatingin ako kay papa na kakalabas lang din ng kwarto nya.

"Patulugin mo na muna." Utos ni papa na ikinatango ko. Pumasok ako sa kwarto at nahirapang ilagay ito sa kama dahil ayaw nitong kumalas ng yakap sa akin.

Nahirapan akong patulugin ito dahil iyak ito iyak at sobrang higpit ng hawak sa akin.

"Pa..." tawag ko rito ng makalabas ako ng kwarto.

"Nabalita sa tv yung nangyare ko kanina, saktong nandito yung kumpare ko kanina at pinaliwanag sa akin ang nangyayare kapag may sabugan na nagaganap." Nanlaki ang mga mata ko sa sinabi nito.

"Sabog!?"

"Sabi ng kumpare ko, matagal na daw nangyayare ang mga ganun, may sumasabog na bomba tapos may mga nawawalang bata." Napaawang ang mga labi ko at biglang nakaramdam ng takot.

"Mabuti na lang at may kasamang lalaki yung mga kaibigan mo at naitakbo ng mabilis si Aera palabas ng mall. Naibalita kaagad kanina sa tv yung nangyare. Punong puno ng usok yung mall kaya hindi na nakakapagtaka at mabilis nilang nakukuha yung mga bata." Napailing iling si papa. Pero nakikita kong hindi man lang ito naapektuhan sa nangyare.

Kinagabihan binalita sa tv na napigilan ng isang grupo ang dalawang van na punong puno ng bata sa loob.

"Sayang nakatakas yung isa, pero bukas alam kong maililigtas rin yung naiwan." Napakunot noo ako sa inaakto ni papa.

"Pa pinagalitan mo man lang ba sina Ash, dahil kung hindi nila kinuha si Aera hindi mararanasan ni Aera yun." Natahimik si papa at tumingin sa akin.

"Magpasalamat na lang tayo anak at naiuwi nila ng ligtas ang apo ko at wag mo silang sisihin dahil hindi naman nila alam na ngayong araw magpapasabog yung mga sindikato." Napabuntong hininga ako at napailing. Pumasok ako ng kwarto at tinabihan ang anak ko. Lunes na bukas hindu ko alam kung makakapasok ba ito.

Kinabukasan hindi nga nagkamali dahil ayaw nitong pumasok ng school. Iyak ito ng iyak. Kahit lumabas ng kwarto ayaw na nya. Pinigilan kong wag mapaiyak sa harap ng anak ko.

"Baby ganito na lang, hindi na si mama papasok sa trabaho at sasamahan kita doon sa school mo hanggang uwian." Umiling iling at tumakbo sa kama at nagtalukbong ng kumot.

"I don't want to go out! It's loud outside mama! It's so loud!" Napakagat ako ng labi at pinigilang tumulo ang luha ko. Nilapitan ko ito at niyakap.

"I saw what they did mama" umiiyak nitong sabi.

"Anak." Napatingin ako kay na pumasok ng kwarto. Malungkot na ngumiti ito at nilapitan kami.

"Aera apo, sasamahan ka ni lolo sa school. Walang kukuha sayo doon kasi nandyan si lolo." Agad itong umiling at humigpit ang yakap sa akin.

Kahit na anong gawin namin. Ayaw talaga nitong pumasok kaya tinawagan ko ang teacher nito para iexcuse si Aera, agad naman nitong naintindihan at sinabing konti rin nga yung pumasok ngayon.

Tanghali na ng umalis si papa, ayaw pa nga sana nitong magtrabaho pero pinilit ko ito. Pero pumayag lang ito na umalis ng dumating sina Ashna hindi dahil sa pinilit ko ito.

Kahit na nagpaliwanag na sa akin ang dalawa hindi pa rin mawala ang galit ko sa mga ito.

"Sinong lalaki yung kasama nyu kahapon?" Seryoso kong tanong habang nakatingin ng matalim sa dalawa.

"Si Dyson." Mahinang sagot ni Veyra. Tiningnan ko si Ashna na ngayon ay nakaiwas na ng tingin.

"Why did you do it, Ash?" Napakagat ito ng labi at tumingin sa akin, kinakabahan.

"You know naman na ang sungit sungit ng pinsan kong yun. Ayaw nyang may nag aalaga sa kanya kasi mukha daw syang kaawa awa. Ayaw nya ng hinahawakan sya kaya hindi agad gumagaling eh. Naisipan kong papuntahin ka doon since patay na patay naman yun sayo." Paliwanag nito. Napairap ako sa hangin at napatingin sa anak ko na tahimik na naglalaro sa loob ng kwarto namin.

"Ano nang gagawin ko. Ayaw nang lumabas ni Aera."

"Im really sorry Zertyl, kung alam ko lang talaga hindi ko na dinala si Aera sa mall." Malungkot na sabi ni Ashna.

Kung tutuusin, wala naman talaga silang kasalanan, pinasyal lang nila ang anak ko. Pero hindi ko pa rin maiwasang magalit sa hindi ko alam na dahilan. Kasi kung hindi nila dinala ang anak ko..... ah ewan!

Plano ko pa namang magsimba kanina at saka ko ipapasyal ang anak ko. Pupunta at pupunta pa rin kami ng mall dahil yun ang paboritong tambayan ni Aera. Should i say thank you kasi sila ang kasama ni Aera at hindi ako, kasama nila si Dyson. Pero mapapanatag pa rin ako kung kasama ako

"Alam ba ni Dyson?" Tanong ko

"P-parang?" Napakunot noo ako dahil hindi ito sigurado.

"What do you mean?" Napatingin si Veyra kay Ashna at nakita kong napakagat ito ng mga kuko nya.

"I think i slip something." Guilty nitong sabi.

"You think!?" Napatampal ako ng noo at stress na napasandal sa sofa.

"My god bestfriend ni Karic si Dyson paano kung sabihin nya kay Karic."

"Edi masaya, wala ka ng prob—" napatigil ito at tingnan ko ito ng masama.

"Sorry na huhu... pwede naman nating pakiusapan si Dyson. Veyra akitin mo na lang." Nanlaki ang mga mata ni Veyra at agad na hinampas si Ashna.

"Kadiri ka! Ipapagawa mo pa sa akin ang ginawa mo kay Gulf" napatakip ako ng bibig at di makapaniwalang tiningnan si Ashna.

"Gulf!? Yung nerd na kakompetensya ko noon?" Nakangising tumango si Ashna na para bang proud ito sa ginawa nya.

"Anong nangyare?" Curious kong tanong. Agad na napasimangot ito na ikanahalakhak naman ni Veyra.

"Hindi sya bet ni Gulf, hahahahaha......." sabi ni Veyra at malakas na tumawa.

"Well he is like you naman kasi. Mas priorities nya yung studies nya at ayaw nyang tumanggap ng flirtings kahit kanino. Hindi ko alam kung bakit ka napasagot ni Karic eh." Nawala ang ngiti ko sa sinabi ni Ashna.

Sinagot mo sya kasi curious ka lang! Sigaw ng isip ko

"Mga ganung tao, feeling ko magkakapamilya sila kapag 40 na sila, kasi masyado silang seryoso sa buhay ang daming gustong marating. Yun bang uunahin ang lahat na pangarap at ichachapwera yung lovelife, celebrity yarn?" Sabi ni Veyra.

"Tulad nong mga artista yung iba lagpas 40 na pero wala pang asawa't anak!"

"Di mo sure sis." Kontra ni Ashna.

"Totoo naman, yung iba na nalunod na sa passion nila hindi madaling makapasok sa lovelife dahil mas pipiliin nila yung priorities nila." Napakunot noo ako dahil parang nag iba na yung topic nito or may connect pa ba? Ewan..!

"By the way—" napatigil sa pagsasalita si Veyra ng tumunog ang phone nito.

"Why are you........"hindi ko na narinig ang karugtong dahil agad nitong hininaan ang boses ng makita yung buong text.

"Oh my god! We're doom." Napatakip ito ng bibig at tumingin kay Ashna.

"Tinatanong ni Dyson kung bakit daw nasa malapit tayo sa skwaters area. They might think na we're in dangers kaya pupunta sila dito." Nanlaki ang mga mata ko at agad na napatayo.

"Oh god! Tawagan mo dali!" Nagpapanic na sabi ni Ashna.

"Bakit minomonitor ni Dyson location mo? That's too much you know." Sabi ko rito.

"Si Dyson lang naman diba?" Tanong ni Ashna. Napakibit balikat si Veyra at sinabing hindi nito alam.

"Hindi sinasagot girl."

"Umalis na kaya kayo at salubungin nyu na lang sila. Kayo na ang bahalang magdahilan." Sabi ko at hinila na ang mga ito palabas.

"Oh god! Bakit ang bilis nila." Nanlaki ang mga mata ko ng makita sa baba si Dyson, Alius at Karic." Agad na hinila ko sa loob ang dalawa at sinarado ang pintuan.

Pinaningkitan ko ng tingin ang dalawa. "Ano nang gagawin natin?" Stress kong tanong.