Unrequited Love

珠莉視点

19歳のあの日、私はシャワーから出てきた和也の姿を、偶然にも目撃してしまった。

腰にタオルを一枚巻いただけの彼のたくましい胸板を水滴が伝い落ちていく。まるで呪いの言葉でも吐き捨てるかのように、彼は私の名前をつぶやいていた。

そこに居合わせるつもりなど、当然ながらなかった。自分の部屋へスケッチブックを取りに行っただけだった。シャワーの水音が止んだとき、私はまだ廊下にいた。

半分開いたバスルームのドアの隙間から、白い湯気が廊下へと流れ出している。それは、抗うべき危険な誘惑のようだった。

それなのに、目を背けることができなかった。

廊下に立ち尽くしたまま、身動きひとつ取れなかった。胸を突き破りそうなほど、心臓が激しく脈打っている。

その日の夕方近く、父と兄の越山遼（こしやま りょう）は警察特別機動隊の訓練場で行われる演習へ出かけていた。

もともと、家には私しかいないはずだった。けれど2時間前、遼からの電話で、和也が来るのだと聞かされていた。8か月に及ぶ任務を終え、ようやく休暇を取れた親友が、家族のもとへ帰る前に一晩泊めてほしいと言っている――そんな話だった。

その知らせを聞いてからというもの、ずっと落ち着かずにいた。

星野和也。

190センチの長身に、引き締まった筋肉と、どこか昏い翳りを纏った男。6年前、兄とともに警察特別機動隊に入隊して以来、彼はずっと「兄の親友」でしかなかった。私より8つも年上の、決して手の届かない存在。

それでいて、体の芯が疼くほどに焦がれた、たったひとりだった。

出会ったのは、私が13歳、彼が21歳のときだ。

特別機動隊の出動服姿で我が家へやってきた彼は、自信に満ち、鋭く精悍な顔立ちをしていた。その姿に目を奪われ、思わず足がもつれてつまずいてしまった。遼は笑ったけれど、和也は私がつまずいたことにすら気づいていなかった。

一度だって、異性として意識されたことなどなかったのだ。

彼にとって、私は遼の厄介な妹でしかない。男同士の時間を邪魔するだけのガキで、テレビの前を陣取ったり、最後の一切れのピザを奪い合ったりしたときだけ、ようやく存在を思い出される程度の女の子だった。

6年もの間、私は彼の瞳に映っていなかった。

――3か月前までは。

警察特別機動隊の訓練施設にいる遼を訪ね、何度も作ってほしいとせがまれていたブラウニーを届けに行った日のことだ。

あの日、その場には和也もいた。

着ていたのは、季節に合わせて何気なく選んだ夏用のワンピースだった。けれど、落とした鍵を拾おうとかがんだ拍子に、その視線が私の脚へと注がれていることに気づいたのだ。

ほんの1秒のこと。奥歯を噛みしめ、その瞳がふっと昏く沈んだ。

そして、まるで私の見間違いだとでも言わんばかりに、彼は素早く目をそらした。

けれど、見間違いなんかじゃないと分かっていた。あの日、何かが変わった。それを、身体の奥深くで確かに感じ取っていたのだ。

そして今、彼はここにいる。この家で、シャワーを浴びている。ただそれだけのことで、息がうまくできなくなっていた。

半開きのドアの向こうで、濡れた黒髪をかき上げる姿が見えた。警察特別機動隊の身分証が、むき出しの胸元にぶら下がっていた。日に焼けた肌には、指先でそっとなぞりたくなるような傷痕がいくつも刻まれていた。

皮膚の下では、危うさを内に抑え込むかのように、しなやかな筋肉が息づいている。

そのとき、聞こえた。

かすかな、ささやきが。

「珠莉」

私の名前。彼が、私の名前を呼んだのだ。

呼吸が、完全に止まった。

その手が腹を滑り落ち、タオルの縁よりも下へと入り込んでいく。目をそらすべきだった。逃げるべきだった。けれど、脚はまるで言うことを聞かなかった。全身が熱を帯びたまま、麻痺したように動けない。

彼はタオル越しに、自らの昂りを強く握りしめた。頭が後ろへと反り、喉の奥から低く掠れた呻き声が漏れる。

「くそ、珠莉……っ」

膝から力が抜けそうになった。脚の間に、激しい熱が広がっていく。こんな感覚は、生まれて初めてだった。

これまでにふたりの男の子とキスをしたことはあったけれど、何も感じなかった。それなのに、私の名前を呼びながら自らに触れる和也を見ているだけで、体が燃え尽きてしまいそうだった。

彼がタオルを剥ぎ取った。何もかもが、隠すものひとつなく露わになった。太く、硬く、あまりにも完璧だった。彼がさらに強く握りしめるのを見て、思わず小さな声を漏らしてしまう。

その瞬間、彼が勢いよく振り返り、ドアのほうへ視線を向けた。

目が合った。

時間が、止まった。

私に気づき、その顔に浮かんだ驚きが、もっと昏い感情へと塗り替えられていく瞬間を――私は、確かに見た。飢え。そして、渇望。

その熱い眼差しが胃の奥をぎゅっと締めつけ、下腹の底を激しく揺さぶる。

3秒間、どちらも身動きひとつしなかった。

やがて、彼の表情が変わった。飢えが、瞬く間に激しい怒りへと変わっていく。

「出てけーッ！」

低く、鋭い怒鳴り声が飛んできた。

よろめいて後ずさった拍子に、肩を壁へと強く打ちつける。心臓が早鐘のように鳴り響く。

「今すぐだ、珠莉！」

廊下へ飛び出し、自室へ駆け込むと、後ろ手にドアを叩きつけた。全身が小刻みに震えている。顔が燃えるように熱い。太ももを、痛いほど強く押し合わせていた。

ベッドに崩れ落ち、両手で顔を覆う。

私、今、何をしてしまったの。

私、今、何を見てしまったの。

彼は自分に触れていた。私のことを考えていて、私の名前を、まるでそれだけが世界で唯一意味を持つ言葉であるかのように呼んでいたのだ。

和也が、私を求めている。

その事実だけで、眩暈がした。

けれど同時に、彼は私に出て行けと怒鳴りつけた。まるで許されない大罪を犯したかのように。越えてはならない一線を越えたかのように、睨みつけていた。

本当に、越えてしまったのかもしれない。

何時間にも思えるほど長く、ベッドに横たわったまま、激しく打つ鼓動を鎮めようとした。脳裏に焼きついた光景を忘れようとし、脚の間に残る鋭い疼きをどうにか鎮めようとした。

けれど、それはどうしても消えてはくれなかった。

6時を過ぎた頃、玄関のドアが開く音がした。父と兄が帰ってきたのだ。階下からふたりの声が響き、少し遅れて和也の低い声も混じり始めた。

部屋から出ることはできなかった。みんなと顔を合わせることなんて、到底できない。

特に、和也とは。

7時になると、夕食だから下りてくるようにと父さんから声がかかった。

スウェットパンツとぶかぶかのパーカーに着替え、髪を無造作にお団子にまとめ、できるだけ女らしさも魅力も感じさせないような格好をした。そうして、まるで処刑台へと向かうかのような重い足取りで、そっと階段を下りた。

ダイニングには、すでにみんなが揃っていた。父さんは冷蔵庫からビールを取り出し、遼はスマホの画面を見て何かに笑っている。そして和也は、カウンターに寄りかかって腕を組み、じっと入口を見つめていた。

まるで、見張りに立っているかのように。

部屋に入った瞬間、彼の視線とまっすぐにぶつかった。

私の体が固まった。

彼の表情は硬く、瞳は昏く、何を考えているのかまるで読み取れない。

私を殺したいのか。それとも、食い尽くしたいのか。どちらの方が恐ろしいのか、自分でも分からなかった。

「ほら、来たぞ」父が微笑んで言った。「珠莉、和也のことは覚えてるだろ？」

無言でうなずく。声を出す自信なんて、どこにもなかったから。

「……もちろん覚えている」和也が、低く威圧的な声で告げる。「そうだろう、珠莉？」

兄が私たちを交互に見比べ、怪訝そうに眉をひそめた。

「大丈夫か？ずいぶん怒ってるように見えるけど」

「大丈夫だ」和也は、私から目をそらさないまま答えた。「ただ、疲れてるだけだ」

嘘つき。

皿を取り、できるだけ彼から離れた席に腰を下ろした。それでも食事の間ずっと、その重い視線を肌で感じ続けていた。顔を上げるたびに、必ずこちらを見ている。何かに手を伸ばすたびに、執拗に視線が追ってくる。

それはまるで、拷問のようだった。

夕食のあと、父の皿洗いを手伝っている間に、兄と和也はリビングへと移っていった。

少しだけ、ほっとした。

このまま自分の部屋へ逃げ込んでしまえば、今夜はもう顔を合わせずに済むはずと、そう思っていた。

けれど、キッチンを出ようと振り返ると、戸口に立つ彼の姿が目に入った。まるで、出口を塞ぐかのように。

「話がある」静かだが、逃げ場を与えない声だった。

私の心臓がグッと止まった。

「今すぐにだ」