Chapter 9

        "Ano! Manonood ka ng concert sa Manila nang mag - isa? Are you crazy?" hindi napigilang itanong ni Zan kay Ashley.

        Umiling naman ang dalaga. "Hindi naman ako mag - isa eh. Kasama ko naman sina Bergz, Jean at Eufritz." Tukoy niya sa mga kaklase at kaibigan sa BISU na sina Bergilen, Jean at Eufracia.

        'You should have told me earlier. Para nagawan ko sana ng paraan na may nakarelyebo ako sa Sweet Buds at para nasamahan ko kayo." anitong hinihilot ang sentido. Wala na itong choice ngayon kundi magpaiwan dahil sold out na rin ang tickets ng concert nina Hugh Perez, Keith Pangilinan at Matthew Valdez.

        Mabilis niya itong nilapitan at hinawakan sa braso nito. "Sorry Zan.. naging excited lang ako. Nakalimutan kong sabihin sa'yo."

        Sinimangutan at sinamaan lamang siya nito ng tingin. Mukhang masama talaga ang loob nito sa kanya.

        "Sorry na po." aniya sa kaibigan na mas lalo pang inilapit ang mukha para mabistahan ang mukha nito. Hindi niya matitiis na magdamdam ito sa kanya. Nagi guilty naman siya na di niya nasabi dito ang planong panonood ng concert.

**********************

        Napasinghap si Zanjoe nang mapansin kung gaano kalapit ang mukha nila sa isa't isa. Napakabilis ng tibok ng puso niya. Masyado siyang distracted sa maamo at magandang mukha sa harapan niya. Hindi niya mapigilang mapatingin sa mata nito at sa mapupulang labi nito.

        Marahas niyang ipinilig ang ulo at mabilis na lumayo sa dalaga. Napakunot naman ang noo ng dalaga sa paglayo niya. Inakala nito na nagdaramdam pa rin siya. 

        "I'm sorry." pangungulit pa rin nito habang hinihila ang manggas ng kanyang t - shirt.

        "Okay, fine. " nakangiti nang sabi niya upang pagtakpan ang kabang nararamdaman. "But make sure you text or call me from time to time. Just be safe, okay?"

          Parang nabunutan ng tinik na ngumiti at umaliwalas ang mukha nito. Parang may humaplos sa puso niya nang makita ito. Gusto niya palaging nakikita na ngumingiti at masaya ang dalaga. 

        Matapos ang katakot takot na paalala ay inihatid na niya ang dalaga sa Grand terminal  kung saan magtatagpo ang magkakaibigan. Nadatnan na nila sa lugar sina Bergilen, Jean at Eufritz. Si Ashley na nga lamang ang hinihintay ng mga ito.

        Hinapit at humalik siya sa sentido nito bago ito pinakawalan. Nakita pa niya ang paghagikhik at pagsusulyapan ng mga kaibigan nito. 

        Kumaway naman si Ashley sa kanya bago tuluyang sumakay ng bus. Nang tuluyang makaalis ang bus ay saka pa lamang siya umalis sa kinatatayuan.

        Mabigat ang mga paang tinungo niya ang kanyang sasakyan. Marahas na buntung hininga ang pinakawalan bago tuluyang binuhay ang makina ng sasakyan.

************************

        "Magsisimula na.. ayie.. makikita ko na si Keith!" kinikilig na tili ni Eufritz. Hindi umaalis ang tingin nito sa entablado.

       Hindi magkamayaw ang kaguluhan at hiyawan sa loob ng coliseum kung saan ginaganap ang concert ng tatlo. Maya - maya pa'y bumuga ng usok sa smoke machine. 

        Lalo lumakas ang hiyawan at tilian nang mula sa backstage ay lumabas ang mga pinakahihintay na performers.  

        "Keith!"

        "Matthew!"

        "Hugh!"

        Halos mabasag ang eardrum ni Ashley sa magkakabilang tilian at hiyawan ng mga tao sa paligid. Maging ang mga kasamang mga kaibigan ay hindi magkamayaw sa pagsigaw ng pangalan ng kani - kanilang idolo.

        The familiar music was heard all over the place. The trio danced perfectly in the middle of the stage while singing the song Hallelujah of well known artist Bamboo.

         Anong balita sa radyo at TV?

        Ganoon pa rin, kumakapa sa dilim

        Minsa'y naisip ko na umalis nalang dito

        Kalimutan ang lahat, lumipad, lumayo, oh

        Naghiyawan ang mga fans ni Keith kasama na si Eufritz na panay ang hampas sa braso ng katabi nitong si Jean. Mabuti na lang at hindi siya sa tabi nito napapuwesto.

        Bato bato sa langit, tamaan huwag magalit

        Alam naman natin kung sino ang tuso

        Sa bawat sumpang umiiyak, singil ko ay piso

        Sa bawat lumuluhang dukha, alay ko'y dugo

        Halos sabay na nagtatalon sina Jean at Bergz nang marinig ang pag - awit ni Matthew. In fairness magaling naman talaga ito at guwapo.

        May kasama ka kapatid, kaibigan

        Hangga't ako'y humihinga

        May pag-asa pa

        Hindi na rin niya napigilan ang tumili nang marinig na umawit si Hugh. Ang daming runs at falsetto. Nakakagoosebumps lang.

        Hoh-oh-woh-oh

        Hallelu, hallelujah

        Sinong sawa, sinong galit

        Sumigaw ngayong gabi

        Hallelu, hallelujah

        Hale-yeah-yeah-eh-eh

        Their voices are obviously beautiful, but their connection with each other is the cherry on top. It just takes their singing and performance skills to the next level. Opening number pa lang, pasabog na. Kaya naman lalong tumaas ang energy ng lahat ng manonood.

        

        Nang matapos ang awit ay bumati ang tatlo sa lahat ng manonood.

        "Hello madlang people!" ang sigaw ni Keith. 

        Nagpupunas naman ng pawis sa mukha gamit ang panyo si Matthew. "Kumusta madlang people?"

        "Nag - enjoy ba kayo?" ang sigaw naman ni Hugh. Kahit pawisan ang guwapo pa rin nito sa kanyang paningin. 

        "More!" ang sabay - sabay na hiyawan ng mga fans.

        Nakangiting nagtinginan sa isa't isa ang trio. 

        "You want more so we'll give you more!" sigaw ni Hugh. Maya - maya'y pumunta ito sa may backstage.

        Naiwan sa stage sina Keith at Matthew.

        "Alam mo pards.. sa next number na ito, pakikiligin tayo ng hottest and most popular loveteam ngayon." ani Matthew na kay Keith nakatingin bago ibinaling ang atensiyon sa mga fan.

        Wari'y hudyat iyon upang magtilian ang Hughkris fans. 

        Natatawa namang ipinakilala ni Keith ang nasabing loveteam. "Ladies and gentlemen, we are now giving you Kristel Almabis and Hugh Perez!"

        Sa paglabas ng dalawa habang magkahawak kamay sa stage, mas lumalakas ang tilian at hiyawan mula sa mga fans ng mga ito. Inawit ng mga ito ang awiting "When you say Nothing at all" ni Alison Krauss.

        

It's amazing how you can speak right to my heart

Without saying a word, you can light up the dark

Try as I may I can never explain

What I hear when you don't say a thing

        In fairness maganda talaga ang boses ni Kristel. Napakalamig at napakalambing pakinggan. Titig na titig ito sa binata habang inaawit ang bawat linya. May kakaibang kislap sa mata nito habang nakatitig sa binata. Maging ang ngiti nito ay genuine sa kanyang paningin.

        She really is gorgeous. Para siyang buhay na Barbie. She looked like a beauty queen with her fair skin, straight black hair, deep set of brown eyes and pinkish lips. 

The smile on your face lets me know that you need me

There's a truth in your eyes saying you'll never leave me

The touch of your hand says you'll catch me wherever I fall

You say it best when you say nothing at all

        Sabay na inawit ng dalawa ang chorus. Sa kalagitnaan ng pag - awit ay hinapit ni Hugh papalapit sa kanya ang dalaga na lalong ikinatili ng mga fans ng mga ito. Hindi inaalis ng dalawa ang eye contact sa isa't isa. 

All day long I can hear people talking out loud

But when you hold me near, you drown out the crowd

Try as they may they could never define

What's been said between your heart and mine  

       "Kiss! Kiss!"

        Sigawan ng mga fans ng mga ito. Agad namang pinagbigyan ng dalawa ng hinalikan ni Kristel sa pisngi ang binata. Itinuro naman ni Hugh ang kabilang pisngi at ginawaran ulit ito ng kiss ni Kristel. Noon niya napagtanto kung gaano talaga kadami ang fans ng dalawa. Kung hindi lang sinabi sa kanya ni Hugh ang tunay na estado ng relasyon ng mga ito, iisipin niya na may namamagitan sa mga ito.

        "What's up madlang people?" bati ni Kristel. "Kumusta po?" 

        Naghiyawan ang mga fans ng mga ito. Maya - maya ay lumapit ang isa sa mga staff at inabutan silang dalawa ng bottled mineral water.

        "We do hope that you're enjoying the show. I'm glad na naging part ako nito as guest ng aking partner here na si Hugh. Anything for Hugh." ani Kristel na tumitig sa binata.

        "Thank you Kris. I owe you one." nakangiting yumakap naman si Hugh kay Kris.

        

        'Ouch. Masakit pa rin pala.' kumurap kurap na sabi niya sa sarili. Tinubuan siya ng selos at matinding insecurity. Seeing them together makes her feel sick. They looked good together.

        May ibinulong si Kris kay Hugh na ikinatawa ng binata. Animo'y may sariling mundo ang dalawa. Hindi nakatulong iyon upang mawala ang panibugho sa kanyang puso.

        

        "Thanks Hugh for having me here. Bye guys! See you when I see you." paalam ng dalaga sa audience at kay Hugh.

        "Thanks and bye Kris." anang binata. 

        Nangiti naman ang dalaga. "Bye. I will miss you." 

        Natawa naman ang binata.

        Pumailanlang ang isang familiar sound. Walang iba kundi ang kauna - unahang awit na kinanta ng binata sa XYZ Factor, ang Everything I Own ng Bread kung saan ito nagwagi as grand champion.

        Inawit niya ito ng buong puso. Sa dami ng runs at falsetto ay naghiyawan ang mga tao. He touched and moved the hearts of the listeners.

        "Sino ang inlove ngayon?" tanong ng binata nang makatapos umawit. 

        Malakas ang  hiyawan sa coliseum lalo na mula sa mga kababaihan.

        "Me." piping sagot ng isip niya. 

        "Para sa mga in love, this is for you." 

        Inawit nito ang awit na All of Me ni John Legend. 

        What would I do without your smart mouth?

        Drawing me in, and you kicking me out

        You've got my head spinning, no kidding, I can't pin you down

        What's going on in that beautiful mind

        I'm on your magical mystery ride

        And I'm so dizzy, don't know what hit me, but I'll be alright

        My head's under water

        But I'm breathing fine

        You're crazy and I'm out of my mind

        'Cause all of me

        Loves all of you

        Love your curves and all your edges

        All your perfect imperfections

        Give your all to me

        I'll give my all to you

        You're my end and my beginning

        Even when I lose I'm winning

        'Cause I give you all of me

        And you give me all of you, oh oh

        "Thanks Hugh for your wonderful rendition. Ladies, who would like to have a moment with Hugh. This is your chance."

        Sa sinabing ito ng host ay nagwala ang mga kababaihan at nagpapadyak sa kanilang mga kinatatayuan. Mas lumakas ang hiyawan at tilian ng mga tao. 

        'What the hell?' nanlalaki ang matang nagpapasaklolo siya sa mga kaibigan nang makitang nakatutok sa kanya ang spotlight.

        Wari'y nagulat naman si Hugh nang makita siya sa crowd. Maya - maya'y ang pagkamangha ay napalitan ng maaliwalas na mukha at maluwang ang pagkakangiti.

        "Go Ash!" nakangiting sabi sa kanya ng mga kaibigan. 

        Namumula ang mukha sa kahihiyan na napilitang sumama kay Hugh nang bumaba ito at akayin siya nito papunta sa stage. 

         Nanginginig ang kamay na hinanap ng kanyang mga mata ang mga kaibigan. Nakangiti ang mga ito sa kanya at halos sabay -sabay na nag thumbs up. 

        Hindi inaalis ni Hugh ang tingin nito sa kanya habang inaawit nito ang It Might Be You ni Stephen Bishop. Hinapit siya nito upang mas mapalapit dito at idinikit nito ang sariling noo sa kanyang noo. Napasinghap siya sa sobrang lapit ng kanilang mukha. Nagsalubong ang kanilang mga mata.

        'OMG.. as in Oh My Gulay! Kailangan ko ng gulay. Pampalakas ng buto.' sabi niya sa sarili nang maramdamang nanlalambot siya sa kabang nararamdaman. Any moment ay maari siyang bumigay sa kaba. Mukha namang naramdaman iyon ng binata kung kaya't mas lalo nitong hinigpitan ang hawak sa kanya.

        Halos mabingi siya sa lalong lumakas na hiyawan ng mga tao sa coliseum.  Sa gitna ng pag - awit ay ibinaba ni Hugh ang sariling ulo. Nang matapos ang huling linya ng awit ay idinampi nito ang mga labi sa kanyang labi. Nanlalaki ang matang hindi niya nagawang gumalaw sa kinatatayuan.

        'OMG'

*****************