Chapter 8

        Ilang araw na rin ang lumipas ngunit hindi pa rin makapaniwala si Ashley na may komunikasyon sila ng songwriter slash singer slash actor slash model na si Hugh Perez. Tuwing umaga hindi ito nakakalimot magtext at bumati sa kanya. Sa gabi naman ay through video call. Kaya naman tuwing hapon ay excited na siyang umuwi ng bahay upang makausap na si Hugh. Hindi naman niya magawang ishare ang kabanata ng buhay niyang ito sa kaibigan niyang si Zan  dahil tiyak na tatawanan na naman siya nito. Baka isipin na naman nitong nababaliw na siya gaya nang dati.

        It was a dream come true. From the moment she laid her eyes on him noong contender pa lang ito ng XYZ Factor, agad na napukaw nito ang kaniyang atensiyon at interes. Hindi naman siya couch potato at mahilig sa mga artista but when she saw Hugh, hindi niya mapigilan ang sariling humanga sa binata. Total package ito, hindi trying hard  na tulad ng iba at talaga namang talented. Ang makita lang ito ay masaya na siya, bonus na lang ang mapansin din siya nito. 

        Kasalukuyan siyang nasa library habang hinihintay ang kaibigan na si Zan. May meeting kasi ang mga ito as staff ng BISUAN "The Horizon" Journal. Ang binata kasi ang editorial cartoonist ng nasabing school paper organization ng unibersidad.

        Naramdaman niyang nagvibrate ang kanyang cellphone hudyat na may dumating siyang mensahe. Mabilis niyang kinuha ang cellphone mula sa kanyang skirt at tinignan kung kanino nagmula ang mensahe. Awtomatikong napangiti siya nang makitang galing iyon kay Hugh.

        'Can't wait to see you.' - Hugh

        Parang sirang plakang nagpa ulit - ulit sa isip ni Ashley ang sinabi ni Hugh. 

        'Wala namang akong masabi.. sheeet! Ang haba ng hair.' walang pagsidlan ang kilig na sabi niya sa sarili.

        Sinulyapan niya ang orasan sa bisig. Alas singko y medya na. Siguradong maya - maya lang ay andito na si Zan. Isang oras at kalahati na nang magsimula ang meeting ng mga ito. Hindi maalis - alis ang ngiting nagsimula na siyang iligpit ang notebooks niya upang ilagay sa loob ng kanyang bag.

        "Anong nangyari sa 'yo? Mukha kang baliw." maang na tanong sa kaniya ni Zan.  "Nangingiti kang mag - isa diyan."

        Inirapan niya ito bagama't nakangiti pa rin. "Happy lang."

        Naiiling na lang na sinabayan siya nito sa paglalakad patungo sa parking area ng unibersidad kung saan nakaparada ang sasakyan nito.

*********************

        There's something different about Ashley. That he could tell. Kakaiba ang kislap ng mata at ngiti nito from morning 'till dawn. Minsan ay napapangiting mag - isa. Kailangang malaman niya kung ano ang dahilan ng kakaibang ikinikilos ng dalaga.

        "Zan..." pukaw sa kanya ng kanyang ina.  Kasalukuyan itong naglalagay sa tupperware ng lutong ulam na kahahango pa lamang sa lutuan.

        Kunot noong napatingin naman siya sa kanyang ina.

        "Dalhin mo nga ito sa iyong mga Tita Miles. Paborito niya itong luto kong ito. Tiyak na matutuwa iyon." nakangiting utos sa kanya ng ina.

        Mabilis na kinuha niya sa ina ang tupperware na naglalaman ng lutong ulam upang dalhin sa kabilang bahay. Tamang tama at pupuntahan naman talaga niya si Ashley.

        "Sige po 'my. Dadalhin ko na po ito sa kabila." aniya sa ina.

        "Wag kang magtatagal. Kakain na rin tayo." bilin nito.

        Tumango lang siya at hindi na niya ito nilingon. Dire - diretso na siyang lumabas ng bahay.

        Nang makarating sa kabilang bahay ay sinalubong siya ng ina ni Ashley. Agad namang hinanap ng kanyang mga mata ang dalaga.

        "Tita, good evening po. Pinadadala po ni Mommy." sabay abot ng tupperware na naglalaman ng lutong ulam.

            Agad namang namilog ang mga mata ni Tita Miles nang makita ang laman ng tupperware.

            "Wow! Pakisabi kay Sis Karren na salamat ha. Alam na alam talaga niya ang paborito ko." nakangiting sabi nito habang isinasalin sa ibang lalagyan ang pagkain.

            "Tita, si Ash po?"  tanong niya dito.

            Iminuwestra naman nito ang daan patungo sa kuwarto ng dalaga. "Nasa kuwarto niya. Puntahan mo nga doon. Sabihin mo ay bumaba na siya at kakain na."

        Tumango - tango naman siya sa ginang. Sanay na ang mga ito sa kanila kaya ganoon na lamang ang tiwala sa kanila ng mga magulang. Umakyat at mabilis na tinahak niya ang daan patungo sa silid ng dalaga.

        Marahan siyang kumatok ngunit walang nagbubukas ng pinto. Inulit niya nang mas malakas kaysa sa naunang pagkatok ngunit wala pa ring nagbubukas ng pinto. No choice at nag - aalalang pinihit niya ang seradura na agad namang nagbukas sapagkat hindi naman ito nakalock.

        "Ash.. buma.." hindi na niya naituloy ang sasabihin nang makita sa screen  ng laptop ng dalaga ang kinasasawaang na niyang mukha ng idolo nitong si Hugh Perez. Base sa hitsura ng mga ito, mukhang kanina pa ang mga itong magkausap through videocall.

        'What the hell? Is this for real?" napamaang tanong niya sa sarili. 'Kailan pa? Bakit hindi ko man lang namalayan?'

        Nanlalaki ang matang iminuwestra sa kanya ni Ashley na lumabas siya ng silid nito.

        'Fuck!And now she's asking me to leave her just like that!' Numipis ang labi sa pagpipigil ng damdamin ng binata.

        May takot at kabang lumukob sa kanyang damdamin. Ito na ba ang araw na kinatatakutan niya? Ngayong nakikita niya ang ibang kinang ng mata nito at mga ngiti, alam niyang may nabago na sa buhay nito.

        'Lord, please no!'

*************************