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Capítulo 86
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Um Vício Irresistível Capítulo 87
Sterling arqueou as sobrancelhas, sua voz fria e cortante: — Não! Asher apertou os lábios, lançou um último olhar para Clarice e, no fim, não disse nada. Apenas virou-se e foi embora. Ele não tinha medo de Sterling. O que o preocupava era que qualquer palavra a mais pudesse fazer com que Sterling descontasse sua raiva em Clarice. Ela já parecia abatida o suficiente, e Asher não queria piorar as coisas. Enquanto entrava no elevador, seus olhos recaíram sobre Clarice. Apesar do aperto no peito, ele sabia que precisava ir. Assim que Asher desapareceu de vista, Sterling avançou em direção a Clarice. Seu olhar carregava uma fúria contida, e a atmosfera ao seu redor parecia pesada. Clarice, por outro lado, estava ao telefone com Jaqueline, conversando sobre um grande projeto que Asher havia indicado. Sem perceber a presença de Sterling, acabou mencionando o nome dele. — Você nunca pensou em ficar com ele depois que se divorciar? — Jaqueline perguntou, curiosa. — O Asher é mil v
Um Vício Irresistível Capítulo 88
A última frase, Sterling praticamente cuspiu entre os dentes, com uma raiva que parecia prestes a explodir. Clarice, que inicialmente pensava em mostrar a receita médica e aproveitar para contar sobre as recomendações do médico, desistiu no instante em que ouviu aquelas palavras. Em silêncio, guardou a receita no fundo da bolsa, ergueu o queixo e forçou as lágrimas a voltarem para dentro. Quando olhou para Sterling novamente, seu rosto estava iluminado por um sorriso impecável, tão perfeito que não havia brechas para dúvidas. — Esses dias eu estava me sentindo enjoada, com vontade de vomitar. Achei que poderia estar grávida, então vim fazer um exame. Mas o médico disse que não é gravidez, é só um problema no estômago. Ele recomendou que eu tomasse remédios e me cuidasse por um tempo. — Sua voz era suave, melodiosa, e o sorriso em seu rosto brilhava como se ela estivesse contando a notícia mais trivial do mundo. Sterling soltou um riso seco. — Problema no estômago? E para isso p
Um Vício Irresistível Capítulo 89
— Sr. Sterling. — Isaac o cumprimentou com respeito. — O resultado da investigação do acidente de carro da Teresa já saiu? — Sterling perguntou em um tom grave. Uma enfermeira empurrando um carrinho passou pelo corredor e, sem conseguir evitar, lançou um olhar admirado para ele. Que homem bonito! — A polícia ainda está investigando. — Quero que você envie alguém para investigar agora mesmo e me dê uma resposta em meia hora! — Sr. Sterling, o senhor acha que o acidente da Sra. Teresa foi provocado? — Isaac, que trabalhava com Sterling há anos, conseguiu captar sua linha de raciocínio com apenas uma frase. — Estou apenas pedindo para você investigar. Não faço ideia do resultado. — Sterling respondeu com frieza. Ele havia escutado a conversa entre Teresa e Callum na porta do quarto e, por isso, decidiu agir. Se Callum estava disposto a descobrir a verdade, então Sterling precisava ser mais rápido e garantir que o resultado provasse que Clarice não tinha nada a ver com aquilo
Um Vício Irresistível Capítulo 90
— Descanse bem. — Após dizer isso, Sterling encerrou a ligação, colocou o celular sobre a mesa e pegou um arquivo para revisar. No entanto, por mais que tentasse se concentrar, não conseguiu terminar nem a primeira página. Sua mente insistia em voltar à conversa que havia escutado do lado de fora do quarto de Teresa. O som de batidas na porta interrompeu seus pensamentos. Sem desviar os olhos do documento em suas mãos, ele disse: — Entre! Isaac abriu a porta e entrou. — Sr. Sterling. Sterling ergueu o olhar, observando a expressão hesitante de Isaac. — O motorista da caminhonete disse que recebeu ordens para fazer isso. — Isaac falou, mas parou por um instante, como se estivesse indeciso sobre continuar. No fundo, ele não acreditava que Clarice fosse capaz de algo assim. Mas o motorista afirmou categoricamente que havia sido ela quem o contratou e até apresentou registros de transferência de dinheiro como prova. As evidências eram indiscutíveis. Isaac queria encontrar
Um Vício Irresistível Capítulo 91
Assim que entrou no saguão da empresa, Clarice foi imediatamente barrada. — Senhorita, desculpe, posso saber quem você procura? — Eu vim falar com o Sr. Sterling, o presidente. — Clarice respondeu, tentando manter a voz o mais gentil possível. — Tem agendamento? — A recepcionista a avaliou de cima a baixo, com um olhar carregado de desdém. Pela aparência dela, achou que fosse mais uma daquelas mulheres oportunistas tentando se aproximar de Sterling. Clarice entendeu na hora que, se não ligasse diretamente para Sterling, não conseguiria passar dali. Ignorando a recepcionista, pegou o celular e discou o número dele. Na primeira tentativa, a ligação foi desligada. Tentou novamente, e o resultado foi o mesmo. Sentindo a raiva subir, Clarice soltou um riso frio e decidiu ligar para Isaac. Dessa vez, a ligação foi atendida imediatamente. — Sra. Davis, boa tarde! — Isaac cumprimentou com polidez. — Estou no saguão do prédio. Venha me buscar. — Clarice respondeu com firmeza,
Um Vício Irresistível Capítulo 92
Clarice levantou-se de repente, sem hesitar, pegou o copo de água e jogou-o na cara de Sterling. — Três anos de casamento, dividindo a mesma cama todas as noites... Antes de vir aqui, eu ainda tinha a ilusão de que, mesmo sem provas, você acreditaria na minha inocência! Mas parece que eu me enganei. — Sua voz tremia de raiva, mas ela manteve o tom firme. — Se você realmente quer descobrir a verdade, pare de interferir nos bastidores! Eu vou te mostrar o que realmente aconteceu. Ela sabia que não deveria ter vindo ali. O certo teria sido ir direto ao hospital e dar uma surra em Teresa. Sterling limpou a água do rosto com as mãos e a encarou com um sorriso frio nos lábios. — Se você é tão competente assim, por que veio até aqui gritar? A ousadia de Clarice o pegou de surpresa. Quem ela pensava que era para jogar água nele? Os olhos de Clarice fixaram-se nos dele. Por dentro, seu coração já estava em pedaços. Era como se, naquele momento, algo dentro dela tivesse se quebrado p
Um Vício Irresistível Capítulo 93
Sterling apertou os lábios e respondeu com indiferença: — Certo. — Quando a Clarice me pedir desculpas, eu mesma irei à delegacia retirar a denúncia contra ela. Sterling, você acha que está bom assim? — Teresa perguntou, com um tom nitidamente cheio de tentativa de agradá-lo. Sterling lançou um olhar para Clarice e respondeu de forma breve: — Entendi. Por enquanto, deixemos assim. — Sterling... — Teresa hesitou, como se estivesse guardando algo, tentando decidir se deveria ou não falar. — O que você quer dizer? — Sterling perguntou, sua voz baixa e carregada de impaciência. Clarice não conseguiu evitar e lançou um olhar para ele. A camisa dele estava molhada, grudando no peito, destacando seu corpo com uma sensualidade séria e contida. Sem querer, ela se lembrou da primeira vez que o viu, anos atrás. Naquele momento, ela havia sido completamente arrebatada pela beleza quase irreal dele. Agora, pensando nisso, percebeu o quanto tinha sido superficial naquela época. Do
Um Vício Irresistível Capítulo 94
Enquanto a verdade por trás daquele incidente não fosse revelada, todas as evidências apontavam para Clarice como a mandante. Para todos os efeitos, ela era culpada. Teresa só precisava denunciá-la e, inevitavelmente, ela teria que enfrentar as consequências legais. Agora, Sterling só estava pedindo que ela fosse pedir desculpas a Teresa. Por que tanta resistência? Clarice cerrou os dentes, lutando contra a raiva, e disse, pausadamente, como se cada palavra fosse cortada a ferro e fogo: — Sterling, você já parou para pensar que, se continuar me machucando assim, pode chegar o dia em que eu simplesmente vou embora? Sterling deu uma risada curta, desdenhosa. — Se você fosse capaz de ir embora, já teria feito isso há muito tempo. Não teria esperado três anos. — Seu tom era carregado de sarcasmo. As palavras dele bateram como um soco no peito de Clarice. Ele estava certo. Ela realmente não tinha conseguido ir embora. Mesmo sendo ferida uma vez após a outra, ela sempre encontr
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Um Vício Irresistível Capítulo 100
Sterling massageava as têmporas, mas seu olhar inevitavelmente recaía sobre Clarice, que estava ao seu lado. Ele nunca conseguiu entender por que o avô tinha tanta preferência por ela. As ações do Grupo Davis? Ele entregou para ela sem pestanejar. O antigo tesouro de família? Presenteado como se não tivesse valor algum. Para Sterling, Clarice era uma mulher astuta e cruel. O que ela tinha de especial? — Estou quase chegando no hospital. Algumas coisas a gente resolve pessoalmente. — Ele fez uma pausa antes de acrescentar. — Clarice está comigo. Do outro lado da linha, a voz de Túlio mudou instantaneamente, suavizando-se. — Tudo bem, vou esperar por vocês. Sterling desligou a ligação e respirou fundo. O fato de Túlio querer mandar Teresa para o exterior de repente não era algo simples. Havia algo por trás disso. E se ele descobrisse que Clarice tinha algum envolvimento, ela podia se preparar. Ele não teria piedade. O carro logo parou em frente ao hospital. Sterling desceu
Um Vício Irresistível Capítulo 99
— Teresa está sozinha e grávida. O que tem de errado em ajudá-la? — Sterling respondeu, indiferente. Teresa já havia salvado sua vida no passado. Agora que ela estava passando por dificuldades, ele sentia que tinha a obrigação de ajudá-la. Clarice, por outro lado, sempre fazia questão de discutir quando se tratava de Teresa. Para ele, isso era um sinal de mesquinhez, algo que o irritava profundamente. Clarice observou o rosto despreocupado de Sterling e percebeu que não valia a pena insistir. — Tudo bem. Então só precisamos ir ao cartório para resolver o divórcio. Depois disso, você pode ajudá-la ou até se casar com ela, tanto faz. — Clarice disse com um tom tranquilo. Ela já tinha decidido sair sem nada, literalmente abrir espaço para eles. Não havia outra mulher naquele círculo social tão generosa quanto ela. Sterling deveria estar agradecido. Sterling a encarou e soltou uma gargalhada fria. — Clarice... Antes que ele pudesse continuar, o toque do celular interrompeu su
Um Vício Irresistível Capítulo 98
Teresa havia se metido em encrenca, e para Sterling, a culpa era de Clarice. O avô estava furioso e decidiu mandar Teresa para o exterior? Clarice também era a responsável. Tudo o que envolvia Teresa, na cabeça de Sterling, era culpa dela. O favoritismo dele por Teresa era tão óbvio que chegava a ser insuportável. Sterling ficou visivelmente irritado e, com uma voz baixa e carregada de raiva, ordenou: — Clarice! Me dê uma explicação decente agora! Clarice respirou fundo, tentando manter a calma. O sorriso que estava em seu rosto desapareceu, dando lugar a uma expressão fria. — Sterling, se eu digo que não liguei para o seu avô e você não acredita, o que mais há para explicar? Sempre que o assunto envolvia Teresa, Sterling parecia perder completamente o senso. Ele agia como se não tivesse cérebro, incapaz de raciocinar de forma lógica. Isaac, notando a tensão no ar, rapidamente levantou a divisória do carro e ligou o motor. Ele também achava injusta a forma como Sterling tra
Um Vício Irresistível Capítulo 97
Clarice virou o rosto para ele e perguntou, com um tom tranquilo: — Por quê? Antes, ela amava Sterling tanto que não conseguia ficar longe dele nem por um minuto. Queria estar ao lado dele vinte e quatro horas por dia. Mas, depois de ouvir aquelas palavras cruéis, como poderia continuar agindo assim? Agora, tudo o que queria era se afastar o máximo possível dele. Isaac ficou desconcertado com a pergunta dela. Como poderia dizer que Sterling estava furioso? — O Sr. Sterling não está ocupado? Por que ele ainda não entrou no carro? Se quiser, podemos sair agora. — Clarice falou calmamente, com um tom indiferente. — Eu ainda tenho coisas para fazer mais tarde, preciso aproveitar o tempo. Com o remédio garantido para uma semana, ela teria um pouco de tranquilidade durante aquele período. Por isso, ela sabia que precisava ir até Teresa e pedir desculpas. Não importava o quanto odiasse a ideia, faria isso de cabeça erguida. Quanto às armações de Teresa, ela lidaria com elas no f
Um Vício Irresistível Capítulo 96
Logo, Isaac abriu a porta e entrou no escritório. Sterling ergueu os olhos e olhou para trás dele, franzindo as sobrancelhas. — Onde está a Clarice? Isaac hesitou por um instante antes de responder: — Pedi para verificarem o banheiro feminino, mas ela não está lá. Assim que terminou a frase, o rosto de Sterling se fechou, suas feições ficaram sombrias. — Ligue para ela! Diga para voltar imediatamente! Caso contrário, ela vai arcar com as consequências! Isaac lançou um olhar para Sterling e, em silêncio, sentiu pena de Clarice. O que ela teria feito para deixá-lo tão furioso? — Ligue agora! — Sterling ordenou, impaciente, a voz cortante. Enquanto isso, Clarice estava sentada no jardim ao lado da empresa, falando ao telefone. O médico de sua avó lhe informava que haviam recebido uma semana de medicamentos experimentais e que a avó já havia começado o tratamento. Ele ainda mencionou que o estado dela parecia bem melhor, e ela estava mais animada. Ao ouvir isso, as lá
Um Vício Irresistível Capítulo 95
— Clarice, eu sei que você me odeia, mas eu realmente quero conversar com você. Não precisa se preocupar, eu não vou fazer nada contra você! — Teresa disse, com um tom sério, quase convincente. Clarice curvou os lábios em um sorriso frio. — Tudo bem, então venha agora para o escritório do Sterling. Nós três podemos conversar juntos. Clarice sabia que Teresa não tinha boas intenções. Ela não era do tipo que usava truques baixos, mas, se fosse, Teresa jamais teria tido a chance de pisar nela como estava fazendo agora. — Você foi falar com o Sterling? O que você foi fazer lá? — Teresa perguntou, a voz subindo vários tons, claramente alarmada. — Fui fazer o que qualquer esposa faz com o próprio marido. Por que a pressa? — Clarice respondeu com desprezo, antes de desligar na cara dela. Não era difícil imaginar que Teresa tinha segundas intenções com aquele telefonema. Clarice jamais iria se encontrar com ela sozinha. Após guardar o celular, Clarice lavou o rosto com água fria.
Um Vício Irresistível Capítulo 94
Enquanto a verdade por trás daquele incidente não fosse revelada, todas as evidências apontavam para Clarice como a mandante. Para todos os efeitos, ela era culpada. Teresa só precisava denunciá-la e, inevitavelmente, ela teria que enfrentar as consequências legais. Agora, Sterling só estava pedindo que ela fosse pedir desculpas a Teresa. Por que tanta resistência? Clarice cerrou os dentes, lutando contra a raiva, e disse, pausadamente, como se cada palavra fosse cortada a ferro e fogo: — Sterling, você já parou para pensar que, se continuar me machucando assim, pode chegar o dia em que eu simplesmente vou embora? Sterling deu uma risada curta, desdenhosa. — Se você fosse capaz de ir embora, já teria feito isso há muito tempo. Não teria esperado três anos. — Seu tom era carregado de sarcasmo. As palavras dele bateram como um soco no peito de Clarice. Ele estava certo. Ela realmente não tinha conseguido ir embora. Mesmo sendo ferida uma vez após a outra, ela sempre encontr
Um Vício Irresistível Capítulo 93
Sterling apertou os lábios e respondeu com indiferença: — Certo. — Quando a Clarice me pedir desculpas, eu mesma irei à delegacia retirar a denúncia contra ela. Sterling, você acha que está bom assim? — Teresa perguntou, com um tom nitidamente cheio de tentativa de agradá-lo. Sterling lançou um olhar para Clarice e respondeu de forma breve: — Entendi. Por enquanto, deixemos assim. — Sterling... — Teresa hesitou, como se estivesse guardando algo, tentando decidir se deveria ou não falar. — O que você quer dizer? — Sterling perguntou, sua voz baixa e carregada de impaciência. Clarice não conseguiu evitar e lançou um olhar para ele. A camisa dele estava molhada, grudando no peito, destacando seu corpo com uma sensualidade séria e contida. Sem querer, ela se lembrou da primeira vez que o viu, anos atrás. Naquele momento, ela havia sido completamente arrebatada pela beleza quase irreal dele. Agora, pensando nisso, percebeu o quanto tinha sido superficial naquela época. Do
Um Vício Irresistível Capítulo 92
Clarice levantou-se de repente, sem hesitar, pegou o copo de água e jogou-o na cara de Sterling. — Três anos de casamento, dividindo a mesma cama todas as noites... Antes de vir aqui, eu ainda tinha a ilusão de que, mesmo sem provas, você acreditaria na minha inocência! Mas parece que eu me enganei. — Sua voz tremia de raiva, mas ela manteve o tom firme. — Se você realmente quer descobrir a verdade, pare de interferir nos bastidores! Eu vou te mostrar o que realmente aconteceu. Ela sabia que não deveria ter vindo ali. O certo teria sido ir direto ao hospital e dar uma surra em Teresa. Sterling limpou a água do rosto com as mãos e a encarou com um sorriso frio nos lábios. — Se você é tão competente assim, por que veio até aqui gritar? A ousadia de Clarice o pegou de surpresa. Quem ela pensava que era para jogar água nele? Os olhos de Clarice fixaram-se nos dele. Por dentro, seu coração já estava em pedaços. Era como se, naquele momento, algo dentro dela tivesse se quebrado p
