Tahimik na tumango si Katherine. “Kung may kaya kang gawin para makatulong, gawin mo, Michael. Pero siguraduhin mong hindi masusunog ang sarili mo sa prosesong ito.”Habang nakatingin si Michael sa malayo, alam niyang magiging mabigat ang laban. Hindi lang ito usapin ng legalidad, kundi pati moralidad. Isa na namang hamon ang kanyang haharapin—isang hamon na maaaring magbago sa takbo ng kanyang buhay at karera.Habang nagtitimpla ng kape, naramdaman ni Jasmine ang bigat sa kanyang dibdib. Hindi niya maintindihan kung bakit siya naaapektuhan ng eskandalo ni Councilor Ibarra. Siguro dahil nakita niya ang parehong tema—ang sakit ng pagkakanulo, ang pagkawasak ng tiwala, at ang brutal na paghusga ng lipunan.Habang iniinom ang mainit na kape, bumalik sa kanyang isip ang huling beses na nag-usap sila ni Michael. Hindi niya matanggal ang imahe nito sa mall kasama ang babaeng niyakap nito nang may lambing. Isang kirot ang sumundot sa kanyang puso. Alam niyang wala siyang karapatang magreklam
Ramdam ni Jasmine ang bigat ng sitwasyon ni Pearl. “Pearl, naiintindihan ko ang pinagdadaanan mo. Pero ang laban na ito ay hindi magiging madali. Kailangan mong maging matatag. Tutulungan kita, pero kailangang handa ka sa proseso.”“Oo, Jasmine,” sagot ni Pearl, umiiyak. “Wala akong ibang pwedeng takbuhan. Ayokong makita ng anak ko na ganito ang buhay namin.”Matapos ang tawag, nagmuni-muni si Jasmine. Alam niyang magiging mahirap ang kasong ito, lalo pa’t si Michael Luna ang abogado ni Councilor Ibarra.Habang abala sa paghahanda ng mga dokumento sa kaso, pumasok si Monique, isa sa mga katrabaho ni Jasmine. “Jasmine, narinig mo na ba?” tanong nito, mukhang nag-aalala. “Si Michael Luna daw ang abogado ni Councilor Ibarra. Narinig ko lang kanina sa korte.”Natigilan si Jasmine. “Talaga?” tanong niya, pilit na itinatago ang kanyang reaksyon. Hindi niya maitatanggi na parang may kung anong sumundot sa kanyang damdamin. at naisipan niya na tanggapin ang pagiging abogado ni pearl silangan.
Kinabukasan, nagtipon na sa korte sina Councilor Ibarra Mempis at Pearl Silangan para sa unang hearing ng kanilang kaso. Ang korte ay puno ng tensyon, at kitang-kita sa mukha ng bawat isa ang bigat ng kanilang pinagdadaanan. Si Ibarra, sa kabila ng kanyang pagiging isang public official, ay nagmukhang pagod at balisa. Samantalang si Pearl, bagamat may lakas ng loob, ay nahirapan ding magtago ng sakit at galit sa kanyang mga mata.Sa pagpasok nila sa courtroom, ang mata ng publiko at ng mga mamamahayag ay naka-focus sa kanila. Ang kwento ng kanilang eskandalo ay nag-umpisa pa lamang, ngunit sa mga unang minuto ng hearing, malinaw na magiging isang mahirap na laban ito para sa magkabilang panig.Si Michael Luna, ang abogado ni Ibarra, ay nakatayo sa tabi ng kanyang kliyente, handang ipagtanggol ito laban sa mga akusasyon. Si Jasmine naman, ang abogado ni Pearl, ay kasing lakas ng loob at determinasyon ang ipinakita. Hindi siya matitinag sa bigat ng kasong ito, at ipinakita niyang handa s
Ang mga mata ni Pearl ay umiwas kay Michael. Ramdam niya ang bigat ng bawat tanong na ibinabato sa kanya. Dito, sa harap ng korte, ay ipinaglalaban niya ang sarili, ngunit ang bawat sagot ay mas lalong nagpapahirap sa kanya."Hindi ko po kayang sagutin ang inyong mga tanong nang may tiwala," nagsimula si Pearl, ang boses ay malumanay ngunit may kabuntot na kalungkutan. "Dahil ang lahat ng ito ay mga haka-haka at walang katotohanan. Hindi ko po tinangka na saktan ang aking asawa. Ang mga pangyayaring iyon ay nagmula sa takot, hindi galit."Nagpatuloy ang brutal na pagtatanong ni Michael, at sa pagkakataong ito, tumuon siya sa isang bagay na alam niyang magdudulot ng matinding tensyon kay Pearl. Itinaas niya ang mga dokumento sa harap ng hukuman, at ang mga mata ng lahat ay tumutok sa kanya habang ipinapakita ang mga ebidensiya."Ms. Silangan," sabi ni Michael, ang boses niya'y malamig at puno ng pang-uusig, "magtanong lang po ako, kung hindi po ninyo gustong magdulot ng gulo o pinsala
"At ano ang gusto mong palabasin, Michael?" bulyaw ni Jasmine. "Na ang isang babae na takot at naguluhan ay wala nang karapatang ipahayag ang sarili? Na ang kanyang mga aksyon ay laging may masamang motibo? Kung ang intensyon mo ay ipahiya siya, mas mabuting tigilan mo ang paglilitis at magsimula ka ng isang chismis column!"Ang bangayan ng dalawang abogado ay nagbigay ng masalimuot na eksena sa courtroom. Tumikhim ang hukom, at muling pinakawalan ang tunog ng kanyang martilyo sa lamesa, na agad nagbigay ng katahimikan. "Counsels, sapat na! Paalalahanan ko kayong muli—ang korte ay isang sagradong lugar para sa katotohanan at hustisya, hindi para sa inyong personal na hidwaan. Panatilihin ang propesyonalismo."Hindi umimik sina Jasmine at Michael, ngunit ang kanilang mga mata ay nagbabaga, mistulang naghahamon ng susunod na galaw. Ang tensyon sa pagitan nila ay halos mahawakan sa hangin, at ang mga tao sa loob ng courtroom ay halos hindi makahinga, sabik sa kung ano ang susunod na mang
"Pero paano po ang kay Brina? Hindi naman siya parte ng kasal namin pero ngayon siya pa ang nagdemanda," sambit ni Pearl, na tila mas lalong natutuliro."May depensa tayo diyan," sagot ni Jasmine. "Ang mga post mo ay maaaring ipagtanggol bilang reaksyon mo sa ginawa nila ni Councilor Ibarra. Maaari rin nating ipakita na si Brina ay bahagi ng pang-aabusong emosyonal na naramdaman mo. Pero kailangan nating maging maingat. Sa susunod, iwasan mo nang mag-post o magkomento tungkol sa kanila sa social media. Anumang gawin mo ngayon ay maaaring gamitin nila laban sa iyo.""Nakakabaliw na ito, attorney," umiiyak na sagot ni Pearl. "Parang lahat sila nakatuon sa pagpapabagsak sa akin. Hindi ko na alam kung kaya ko pa."Hinawakan ni Jasmine nang mahigpit ang kamay ni Pearl. "Pearl, kaya mo ito. Hindi kita pababayaan. Ang kailangan mo lang gawin ay magtiwala sa akin at maging matatag para sa anak mo. Tandaan mo, hindi sukatan ng pagkatao mo ang nangyari sa inyo. Lalaban tayo, at gagawin ko ang l
"Councilor Ibarra," panimula ni Jasmine, "hindi lamang po ito usapin ng relasyon. Ang pinag-uusapan natin dito ay ang paulit-ulit na pang-aabuso—emosyonal, mental, at moral—na dinanas ni Ms. Pearl Silangan at ng inyong anak dahil sa inyong walang pakundangang pagtataksil. Ano po ang layunin ninyo sa pagkakaroon ng relasyon kay Brina Lopez habang kayo'y nasa ilalim pa ng kasal kay Ms. Silangan?"Napalunok si Ibarra ngunit pilit na pinanatiling kalmado ang kanyang anyo. "Gaya po ng sinabi ko, hindi ko sinasadya. Hindi ko po gustong saktan si Pearl—""Ah, hindi ninyo sinasadya," putol ni Jasmine, ang kanyang boses ay lumakas. "Ngunit ginawa ninyo pa rin. At hindi lang isang beses, councilor. Ilang beses kayong nagkasala kay Ms. Silangan? Ilang beses ninyong ginamit ang tiwala ng inyong asawa at ng inyong pamilya para lamang sa pansariling kasiyahan?""Objection, Your Honor!" sigaw ni Michael, tumayo at agad na tumutol. "Badgering the witness!""Your Honor," tugon ni Jasmine, hindi nagpapa
Sa isang tahimik na araw ng paglilitis, ang courtroom ay puno ng tensyon. Nasa gitna ng labanan ng mga argumento ang dalawang magkaibang abogado—si Jasmine at si Michael. Ang bawat isa ay hindi lamang nagtatanggol ng kanilang mga kliyente, kundi pati na rin ng kanilang mga personal na saloobin. Hindi na isang simpleng paglilitis ang nangyayari. Isa itong digmaan, hindi lamang para sa hustisya, kundi para sa kanilang mga nasirang relasyon at hindi malulunasan na sugat.Si Jasmine, ang abogadong humahawak sa kaso ni Pearl, ay nakaupo sa kanyang pwesto, ang kanyang mata ay nakatutok kay Michael. Bawat tanong at sagot ni Michael ay nagiging hamon para sa kanya. Kailangan niyang manatili sa propesyonalismo, ngunit ang matinding galit na nararamdaman niya sa lalaking ito ay tila matinding bigat na binubuo sa kanyang dibdib. Hindi lamang sa kaso ni Pearl siya naglalaban, kundi pati na rin sa mga personal na alitan nila ni Michael.“Ms. Silangan, nakikita ko na patuloy na pinapalabas niyo ang
Alam ang kanyang kahihiyan at kababaang-loob, lumipat si Michael kasama si Jasmine sa gilid ng kama nang hindi binibitawan ang yakap. Habang hawak pa rin siya na nakadikit sa kanya, inabot niya ang mga kumot at itinaas ito upang makapasok si Jasmine sa ilalim ng kumot. Makikita niya ang pasasalamat sa mga mata ni Jasmine habang tinatakpan niya ang sarili ng kumot.Ibinaba niya ang kanyang pantalon sa sahig. Nakasalampak sa kama.Hinayaan ni Michael na dumaan ang kanyang kamay sa kanyang dibdib at itulak pababa ang kumot, na nahayag ang maliit na mga suso ng kanyang asawa. Nakahiga siya sa kanyang likod, ang kanyang mga suso ay lumapat nang husto, na nagpagmukha sa mga ito na mas maliit pa. Pero maganda pa rin ang mga ito. Ang kanyang malalaking kamay ay nagsimula sa paggalugad ng kanyang maliit na katawan. Hinaplos niya ang kanyang mga suso, dahan-dahang pinipisil at pinapaikot ang kanyang mga utong.Sa kama kasama ang kanyang asawa, si Michael ay nag-aalangan nang alisin niya ang tak
Ang paningin ng kanyang asawa ay nagpatigil kay Michael sa paghinga! Walang hindi inaasahan. Alam niyang maliit ang mga suso niya, makitid ang bewang, halos sobrang payat na katawan ng isang late bloomer, at napaka-sexy na mga balakang, pero nang makita niyang halos nakahubad siya, halos mawalan siya ng malay! Siyempre, nakakuha siya ng mabilisang sulyap sa kanyang bra nang bumuka ang kanyang blouse at naipakita ito, at minsan ay nakakita pa siya ng mabilisang sulyap sa mga bahagi ng 'bawal' na laman. Maraming beses na niyang nasilayan ang kanyang utong!Maraming beses silang nagtalik at nahawakan ang kanyang mas malalaking suso sa kanilang mga pantasya tuwing hindi sila magkasama, ngunit ang 'tunay na bagay' ay labis na mas kasiya-siya kaysa sa anumang pantasya o pangarap! Ito ay totoo. Ito si Jasmine! Ang kanyang kasintahan, kasintahang babae at ngayon ay asawa na!Kinuha niya ang kanyang mga kamay at ginabayan ang mga ito sa waistband ng kanyang half-slip, at, sa kanyang paghihikbi,
Jasmine at Michael ay naglakad sa gitna ng mga tao na bumabati habang papunta sila sa pavilion kung saan inihanda ang kasalanan. Ang ikakasal na babae at lalaki ay umupo sa isang maliit na mesa sa harap ng lahat. Malamang ay nag-enjoy sila sa pagkain, bagaman, sa kalaunan, wala sa kanila ang nakakaalala ng marami sa hapon na iyon. Ang hapon ay tila naganap sa isang ulap. Nandiyan sila, pero hindi talaga nila ito na-enjoy. Pagkatapos ng pagkain, nagkaroon ng mga litrato, ang cake, at ang obligadong pakikisalamuha sa lahat. Sa lahat ng ito, naramdaman ni Michael ang presensya ng kanyang minamahal sa kanyang tabi. Wala siyang magawa kundi hawakan ang kanyang kamay, o yakapin siya, o baka bigyan siya ng paminsan-minsan na halik.Sa wakas, nasa kanilang sasakyan na ang dalawang magkasintahan at papunta na.Ipinatong ni Jasmine ang kanyang belo sa kanyang kandungan, at inalis ang mga pin sa kanyang buhok, hinayaan itong malayang bumagsak sa kanyang mga balikat. Isang napakalaking ginhawa an
Napangiti si Jasmine. “Oo. Masaya lang ako. Kasi ngayon, hindi lang ikaw ang nakuha ko… kundi isang buong pamilya na nagmamahal sa atin.”Hinalikan ni Michael ang noo ng kanyang asawa. “At simula ngayon, wala nang iwanan. Tayo na habambuhay.”Napuno ng tawanan at kasiyahan ang buong bulwagan habang nagsasayaw sina Michael at Jasmine sa gitna ng dance floor. Ang malambing na tunog ng musika ay lumulutang sa ere, sinasabayan ng marahang tapik ng mga paa sa sahig. Lahat ng mata ay nakatuon sa bagong kasal, kitang-kita ang wagas na pagmamahalan sa kanilang titig at ngiti."Parang panaginip," bulong ni Jasmine habang nakasandal sa dibdib ni Michael."Hindi ito panaginip, mahal. Totoo ito. Ikaw at ako, sa wakas," sagot ni Michael habang hinihigpitan ang yakap sa kanyang asawa.Isa-isa nang lumapit ang kanilang pamilya at kaibigan upang magsabit ng pera sa kanilang kasuotan, isang tradisyong sumisimbolo sa magandang buhay na kanilang pagsasama. Tuwang-tuwa ang mga bisita sa paglalagay ng per
“Ikaw ang tahanan ko,” sabi ni Michael habang pinapansin ang mga mata ni Jasmine na nagsisilbing ilaw sa dilim ng kanyang buhay. “At sa kahit anong bagyo o pagsubok, hindi kita iiwan.”Si Jasmine, na may isang malalim na ngiti sa kanyang labi, ay tumugon, “Ikaw ang pangarap kong natupad, Michael. At ngayon, hawak ko na ang buong mundo sa pamamagitan ng pagmamahal mo.”“Ang love ko for you is beyond words, Jasmine. Walang katapusan.”Napaluha si Jasmine, ngunit ito ay luha ng labis na kasiyahan.“Ikaw ang pangarap kong natupad,” sagot niya, may bahagyang panginginig sa boses. “Ikaw ang liwanag sa buhay ko, ang dahilan kung bakit ko gustong bumangon araw-araw. Wala nang ibang hihigit pa sa pag-ibig ko sa’yo. Mamahalin kita sa bawat segundo ng buhay ko.”Maraming sa kanilang mga bisita ang napaluha sa ganda ng kanilang panata.“Sa ngalan ng pag-ibig na pinagtibay ng Diyos, ngayo’y ipinahahayag ko kayong mag-asawa,” malakas at puno ng kasiguraduhan na sabi ng pari. Pinatnubayan sila ng p
Dumating na ang araw na matagal nang inaabangan—ang kasal ni Michael at Jasmine. Sa loob ng marangyang simbahan, ang lahat ay abala sa paghahanda. Ang mga mahal sa buhay, mga kaibigan, at mga kasamahan sa trabaho ay naroroon, puno ng saya at emosyon.Nakatayo si Michael sa harap ng altar, suot ang isang itim na tuxedo na pino at elegante. Ngunit sa kabila ng hitsura niyang kalmado, kitang-kita ang kaba sa kanyang mga mata. Ang mga kamay niyang bahagyang nanginginig, at hindi maiwasang mag-alala tungkol sa kung anong mangyayari.Naramdaman ito ng kanyang best man, si Ruben, kaya’t tinapik siya nito sa balikat. “Relax lang, pare. Sigurado ka na diyan?”Ngumiti si Michael, kahit na ramdam niya ang panginginig ng kanyang mga kamay. “Walang kahit anong makakapigil sa akin na pakasalan siya.”Napangiti si Romeo. “Maganda ‘yan. Kasi kung sakali, tataliin ka namin sa altar.”Tumawa si Michael, ngunit hindi maikakaila ang tensyon sa kanyang boses. “Matagal ko nang alam na siya lang ang gusto k
At sa gabing iyon, sa kabila ng kilig, saya, at pang-aasar ng kanyang mga kapatid, ramdam ni Jasmine ang isang bagay—hindi lang pagmamahal ni Michael kundi ang pagmamahal at suporta ng kanyang pamilya.Bukas, magsisimula na ang bagong yugto ng kanyang buhay. At handa na siya.Natawa si Jasmine sa biro ng kanyang mga kapatid, sabay yakap sa tatlo. "Salamat, mga kuya ko. Hindi ko alam ang gagawin ko kung wala kayo."Ngunit sa yakap niyang iyon, naramdaman niya ang bigat ng kanilang pag-aalala. Hindi lang simpleng pang-aasar ang ginagawa ng kanyang mga kuya—tunay silang nagmamahal at nag-aalala sa kanya.Si Romeo, ang panganay, ang unang bumitaw sa yakap at tiningnan siya nang seryoso. "Jas, alam mo namang hindi ka na namin baby girl, ‘di ba?""Pero kahit kailan, hindi rin namin hahayaan na mag-isa ka," dugtong ni Roel, halatang pinipigil ang emosyon.Si Ruben naman ay pasimpleng huminga nang malalim bago nagsalita. "Ate, gusto lang naming siguraduhin na kahit ikinasal ka na, hindi ka ma
Lahat ng wedding invitations ay handa na—maingat na nakalagay sa mamahaling sobre na may eleganteng embossing ng pangalan nina Atty. Jasmine at Atty. Michael. Ang bawat detalyeng pinili nila ay sumasalamin sa kanilang pagmamahal—mula sa engrandeng disenyo ng imbitasyon hanggang sa maselang pagkakayari ng wedding gown ni Jasmine, isang obra maestra na idinisenyo upang mapanatili ang kanyang kagandahan at pagiging elegante sa araw na iyon.Ang reception venue ay hindi rin basta-basta. Pinili nilang mabuti ang lugar na magiging saksi sa simula ng kanilang buhay bilang mag-asawa. Isang malawak at eleganteng garden venue na napapaligiran ng makukulay na bulaklak at ilaw na magbibigay ng mahiwagang ambiance sa gabi ng kanilang pag-iisang dibdib.Sa opisina ni Michael, maingay ang kulitan at pagbati ng mga kasamahan niya.“Pare, hindi ko akalaing may makakapagpaamo sa ‘yo!” natatawang biro ni Atty. Ramirez habang tinapik siya sa balikat. “Akala namin, ikakasal ka na lang sa trabaho mo!”Napa
Ang pagbibigay ng oral ay hindi isang gawain; ito ay isang bagay na mahal na mahal niyang gawin. Gusto niyang pasayahin si Michael sa ganitong paraan ng maraming oras, pinapaligaya siya nang paulit-ulit.Labanan ni Michael ang pagnanais na kontrolin ang sitwasyon; inubos nito ang lahat ng kanyang sariling kalooban upang hindi ipasok ang kanyang ari sa matamis na bibig ni Jasmine. Bawat dila, o sipsip, o halik na ibinigay niya sa kanyang ari ay parang kuryente. "Putang ina!" sigaw niya nang suck-an niya ang ulo ng kanyang titi, "ang galing mo!"Jasmine ay ngumiti sa loob sa kanyang kasigasigan; ginamit niya ang kanyang dila sa sensitibong ilalim habang maayos na sinipsip ang makapal na ulo ng kanyang ari. Pumasok siya sa isang lugar kung saan lahat ay tumigil sa pag-iral maliban sa kanyang pangangailangan na mapasaya.Nahihirapan siyang kontrolin ang panginginig sa kanyang mga binti. Hindi niya kailanman naisip na si Jasmine ay nasa kanyang mga tuhod, sinususo ang kanyang ari. Hindi, n