Sa paglabas ng hukuman, nanatiling abala si Atty. Michael Luna sa pag-aasikaso ng mga natitirang papeles. Bagamat may ngiti sa kanyang mga labi, bakas sa kanyang mga mata ang pagod mula sa mahabang proseso ng kaso. Ngunit ang saya at tagumpay ay higit na nangingibabaw—isang buhay ang nabigyan ng hustisya, at isang pamilya ang muling nagkaroon ng pag-asa.Lumapit si Maryjane kasama ang kanyang pamilya. Makikita sa kanila ang kaluwagan sa kanilang mga mukha, ngunit kasabay nito ang emosyonal na pasasalamat na dala ng mga taon ng paghihintay para sa araw na ito.Maryjane (lumapit kay Atty. Michael, hawak ang kanyang mga luha habang nakangiti)"Atty. Luna, hindi namin alam kung paano kayo pasasalamatan. Ang ginawa ninyo para sa amin... ito ang pinakamalaking biyayang natanggap namin."Sa tabi ni Maryjane, ang kanyang ina at mga kapatid ay nakatayo, halos hindi makapagsalita. Ang kanilang mga mata ay puno ng pasasalamat at luha ng kaligayahan. Si Michael, bagamat sanay na sa ganitong eksen
Ang biglaang tanong ay ikinagulat ni Michael, kahit na hindi naman ito dapat. Pareho silang nakakaramdam ng ganitong vibe sa buong date na ito ay darating sa puntong ito ngunit tila wala sa kanila ang gustong magtanong. Tumingin siya sa unahan ng sandali, sinisikap na huwag matitigilan ang mainit na tingin ni Jasmine tulad ng ginawa niya buong gabi. Hindi niya maiwasang humanga sa kung paano kumikislap ang mga mata nitong kulay kastanyas sa kahel na liwanag ng mga ilaw ng bar at tiyak na malulumbay siya muli kung titingnan niya ang mga mata nito. Pero hinawakan niya ang kanyang malambot, bahagyang malamig na kamay habang naglalakad sila sa kalye. Parang napakaliit nito sa kanyang kamay, ang kanilang mga daliri ay natural na nagkakabit. Kinuha niya ang pagkakataon na muling masilayan ang kanyang mga mata, ang mga parehong mapusyaw na kayumangging mata na ngayon ay mas mapurol na ang kislap ngunit nananatiling maliwanag. Ang bawat instinct sa kanyang katawan ay sumisigaw na halikan siya
Lumapit si Michael kay Jasmine at niyakap siya muli, ang pagdampi ng kanyang balat sa kanya ay nagpasiklab sa kanilang dalawa nang higit pa kaysa dati. Hinalikan niya siya muli at muli habang ang kanyang mga daliri ay mabilis at bihasang nagtrabaho upang tanggalin ang kanyang bra. Pinakawalan ni Jasmine ang kanyang yakap kay Michael at hinubad ang bra, ibinagsak ito sa ibabaw ng damit na bahagyang nasa gilid. Isang pulang bundok ng lace sa gitna ng madilim na dagat ng itim na velvet. Muling sinimulang halikan ni Michael ang kanyang mukha at leeg, ngayon ay lumipat na sa kanyang mga balikat at mga suso. Piniga niya ang isa sa kanyang kamay at tinukso ang utong ni Jasmine gamit ang kanyang hinlalaki habang hinahalikan ang isa pang suso. Hinalikan niya ang isa pang utong at muling umungol siya sa sarap. Nakita niyang ang mga tunog ng kanyang kasiyahan ay parang anghel at gusto pa niyang marinig ang mga ito. Pinipisil ang utong na kanyang tinutuklas gamit ang kanyang kaliwang kamay, isin
Isang tawa ang lumabas mula sa kanilang dalawa habang papalapit siya sa kanya. Umusog ng kaunti si Michael nang lumapit siya hanggang pareho na silang nasa gitna ng kama. Pinagapang niya ang kanyang mga binti sa kanyang kasintahan at tumingin pababa sa kanya habang may ilang mga salita na sa wakas ay nakatakas sa kanyang mga labi. "Ikaw na ang susunod." sabi niya habang bahagyang bumaba at nagsimulang tanggalin ang sinturon sa baywang ni Michael. Makikita niya ang bukol ng kanyang matigas na ari na patuloy na kumikibot habang papalapit ito sa kalayaan. Sa isang mabilis na galaw, binuksan ni Jasmine ang butones ng kanyang slacks at binuksan ang zipper nito. Dahan-dahan niyang ibinaba ang kanyang slacks at underwear hanggang sa makawala na ang kanyang ari. Tumayo ito nang tuwid, matigas at mas malaki kaysa sa kanyang inaasahan habang nakatitig ito sa kanya. Isang malalim na pulang pamumula ang sumiklab sa kanyang mukha nang pumasok sa kanyang isipan ang pagkaunawa sa kanyang ginagawa. M
Naalimpungatan si Jasmine mula sa pagkakahiga, bahagyang inaadjust ang kanyang paningin sa dilim ng silid habang naririnig ang mahinang tunog ng kanyang cellphone. Inabot niya ito mula sa gilid ng kama at sinagot ang tawag, ang boses niya ay mababa at bahagyang inaantok pa.Jasmine:"Hello?"Staff:"Atty., may kliyente po kayo sa opisina. Pinasa po ito ng Women’s Desk, urgent daw po ang kaso."Napabuntong-hininga si Jasmine, pilit na inaayos ang kanyang isip.Jasmine:"Sige, papunta na ako."Pagkababa ng telepono, dahan-dahan niyang inalis ang braso ni Michael na nakadantay sa kanyang baywang. Mahimbing itong natutulog, ang mukha nito ay mukhang payapa matapos ang gabi ng kanilang mainit na pagtatalik. Ngumiti siya nang bahagya at bumulong sa kanya.Jasmine:"Michael, mauna na ako. Thank you kagabi… I really enjoyed it."Inilapit niya ang kanyang labi sa pisngi nito at hinagkan ito nang banayad bago tumayo upang magbihis. Tahimik niyang dinampot ang kanyang damit na nakakalat sa sahig
Habang pauwi si Perlie, malamig ang hangin sa labas ngunit ramdam niya ang kakaibang init ng kaba sa kanyang dibdib. May itim na kotse na tila sumusunod sa bawat liko niya. Sinubukan niyang baguhin ang ruta, lumiko sa mga masikip na kalsada, ngunit hindi ito nawala sa kanyang paningin. Nang lumapit na siya sa kanyang condo, mabilis niyang pinabilis ang paglalakad, ang mga hakbang niya ay sabay sa tibok ng kanyang puso.Pagdating niya sa pintuan, nanginginig niyang kinuha ang kanyang keycard at sinubukang buksan ang smart lock gamit ang password.Perlie (halos pabulong, nanginginig):"Bat mali? Bakit hindi gumagana?"Sinubukan niya ulit, ngunit muling nag-error ang smart lock. Habang tinitingnan ang keypad, napatigil siya nang maramdaman niyang may papalapit na anino sa kanyang likuran.Paglingon niya, nakita niya ang isang lalaking nakaitim, nakasumbrero, at tahimik na lumalapit sa kanya. Halos mahipan ang kanyang kaluluwa sa takot, at sa sobrang gulat, nalaglag ang kanyang keycard sa
Lumipas ang mga araw, at bumalik si Perlie sa kanyang abalang buhay bilang isang mang-aawit. Ipinagpatuloy niya ang kanyang ginagawa, nagtanghal sa kanyang mga karaniwang gig at hinahamon ang mga manonood sa kanyang makapangyarihang boses. Ang kilig ng pag-arte sa entablado ay pamilyar at nakapagpapalakas ng loob, kahit na siya ay humaharap sa mga pagsubok at tagumpay ng kanyang karera.Sa bawat pagtatanghal, ibinuhos niya ang kanyang puso sa kanyang mga kanta, nakakonekta sa kanyang mga tagahanga sa paraang nagdulot ng kasiyahan sa kanya at sa kanila. Ang musika ang kanyang pagtakas, isang paraan upang ipahayag ang kanyang sarili at makahanap ng kapayapaan sa ritmo ng buhay.Bagaman ang mga hamon sa kanyang personal na buhay ay nananatili sa likod, ang entablado ay nagbigay sa kanya ng pakiramdam ng layunin at kasiyahan. Ang mga ilaw, ang palakpakan, at ang musika ay nagbigay sa kanya ng pakiramdam ng buhay.Habang nasa kalagitnaan ng pag-eensayo si Perlie, maaliwalas ang kanyang pal
Akala ni Jasmine na ligtas si Perlie, napapalibutan ng kanyang mga kaibigan at abala sa kanyang mga pagtatanghal. Ang hindi nila alam ay may isang stalker na nagkukubli sa mga anino, pinapanood ang bawat galaw. Ang mga mata ng stalker ay malamig at mapanlikha, nakatuon kay Perlie na may nakakabahalang pagkahumaling.Habang ang hotel ay puno ng tawanan at musika, ang manliligaw ay matiagang naghintay, nakatago sa mga madilim na sulok. Tuwing lumalabas si Perlie para huminga ng sariwang hangin, sinusundan siya ng stalker, maingat na pinapanatili ang distansya. Ang kilig ng pagmamasid sa kanya, paghihintay sa tamang pagkakataon, ang nagbigay-buhay sa kanyang madilim na intensyon.Jasmine ay nakaramdam ng seguridad sa hotel, hindi alam ang panganib na tahimik na lumalapit. Naniniwala siyang si Perlie ay hindi matitinag, napapalibutan ng karangyaan ng kanyang tagumpay. Ngunit may nakatagong banta na nagkukubli malapit, ang atmospera ay nagbago mula sa isang pagdiriwang patungo sa isang ora
Jasmine at Michael ay naglakad sa gitna ng mga tao na bumabati habang papunta sila sa pavilion kung saan inihanda ang kasalanan. Ang ikakasal na babae at lalaki ay umupo sa isang maliit na mesa sa harap ng lahat. Malamang ay nag-enjoy sila sa pagkain, bagaman, sa kalaunan, wala sa kanila ang nakakaalala ng marami sa hapon na iyon. Ang hapon ay tila naganap sa isang ulap. Nandiyan sila, pero hindi talaga nila ito na-enjoy. Pagkatapos ng pagkain, nagkaroon ng mga litrato, ang cake, at ang obligadong pakikisalamuha sa lahat. Sa lahat ng ito, naramdaman ni Michael ang presensya ng kanyang minamahal sa kanyang tabi. Wala siyang magawa kundi hawakan ang kanyang kamay, o yakapin siya, o baka bigyan siya ng paminsan-minsan na halik.Sa wakas, nasa kanilang sasakyan na ang dalawang magkasintahan at papunta na.Ipinatong ni Jasmine ang kanyang belo sa kanyang kandungan, at inalis ang mga pin sa kanyang buhok, hinayaan itong malayang bumagsak sa kanyang mga balikat. Isang napakalaking ginhawa an
Napangiti si Jasmine. “Oo. Masaya lang ako. Kasi ngayon, hindi lang ikaw ang nakuha ko… kundi isang buong pamilya na nagmamahal sa atin.”Hinalikan ni Michael ang noo ng kanyang asawa. “At simula ngayon, wala nang iwanan. Tayo na habambuhay.”Napuno ng tawanan at kasiyahan ang buong bulwagan habang nagsasayaw sina Michael at Jasmine sa gitna ng dance floor. Ang malambing na tunog ng musika ay lumulutang sa ere, sinasabayan ng marahang tapik ng mga paa sa sahig. Lahat ng mata ay nakatuon sa bagong kasal, kitang-kita ang wagas na pagmamahalan sa kanilang titig at ngiti."Parang panaginip," bulong ni Jasmine habang nakasandal sa dibdib ni Michael."Hindi ito panaginip, mahal. Totoo ito. Ikaw at ako, sa wakas," sagot ni Michael habang hinihigpitan ang yakap sa kanyang asawa.Isa-isa nang lumapit ang kanilang pamilya at kaibigan upang magsabit ng pera sa kanilang kasuotan, isang tradisyong sumisimbolo sa magandang buhay na kanilang pagsasama. Tuwang-tuwa ang mga bisita sa paglalagay ng per
“Ikaw ang tahanan ko,” sabi ni Michael habang pinapansin ang mga mata ni Jasmine na nagsisilbing ilaw sa dilim ng kanyang buhay. “At sa kahit anong bagyo o pagsubok, hindi kita iiwan.”Si Jasmine, na may isang malalim na ngiti sa kanyang labi, ay tumugon, “Ikaw ang pangarap kong natupad, Michael. At ngayon, hawak ko na ang buong mundo sa pamamagitan ng pagmamahal mo.”“Ang love ko for you is beyond words, Jasmine. Walang katapusan.”Napaluha si Jasmine, ngunit ito ay luha ng labis na kasiyahan.“Ikaw ang pangarap kong natupad,” sagot niya, may bahagyang panginginig sa boses. “Ikaw ang liwanag sa buhay ko, ang dahilan kung bakit ko gustong bumangon araw-araw. Wala nang ibang hihigit pa sa pag-ibig ko sa’yo. Mamahalin kita sa bawat segundo ng buhay ko.”Maraming sa kanilang mga bisita ang napaluha sa ganda ng kanilang panata.“Sa ngalan ng pag-ibig na pinagtibay ng Diyos, ngayo’y ipinahahayag ko kayong mag-asawa,” malakas at puno ng kasiguraduhan na sabi ng pari. Pinatnubayan sila ng p
Dumating na ang araw na matagal nang inaabangan—ang kasal ni Michael at Jasmine. Sa loob ng marangyang simbahan, ang lahat ay abala sa paghahanda. Ang mga mahal sa buhay, mga kaibigan, at mga kasamahan sa trabaho ay naroroon, puno ng saya at emosyon.Nakatayo si Michael sa harap ng altar, suot ang isang itim na tuxedo na pino at elegante. Ngunit sa kabila ng hitsura niyang kalmado, kitang-kita ang kaba sa kanyang mga mata. Ang mga kamay niyang bahagyang nanginginig, at hindi maiwasang mag-alala tungkol sa kung anong mangyayari.Naramdaman ito ng kanyang best man, si Ruben, kaya’t tinapik siya nito sa balikat. “Relax lang, pare. Sigurado ka na diyan?”Ngumiti si Michael, kahit na ramdam niya ang panginginig ng kanyang mga kamay. “Walang kahit anong makakapigil sa akin na pakasalan siya.”Napangiti si Romeo. “Maganda ‘yan. Kasi kung sakali, tataliin ka namin sa altar.”Tumawa si Michael, ngunit hindi maikakaila ang tensyon sa kanyang boses. “Matagal ko nang alam na siya lang ang gusto k
At sa gabing iyon, sa kabila ng kilig, saya, at pang-aasar ng kanyang mga kapatid, ramdam ni Jasmine ang isang bagay—hindi lang pagmamahal ni Michael kundi ang pagmamahal at suporta ng kanyang pamilya.Bukas, magsisimula na ang bagong yugto ng kanyang buhay. At handa na siya.Natawa si Jasmine sa biro ng kanyang mga kapatid, sabay yakap sa tatlo. "Salamat, mga kuya ko. Hindi ko alam ang gagawin ko kung wala kayo."Ngunit sa yakap niyang iyon, naramdaman niya ang bigat ng kanilang pag-aalala. Hindi lang simpleng pang-aasar ang ginagawa ng kanyang mga kuya—tunay silang nagmamahal at nag-aalala sa kanya.Si Romeo, ang panganay, ang unang bumitaw sa yakap at tiningnan siya nang seryoso. "Jas, alam mo namang hindi ka na namin baby girl, ‘di ba?""Pero kahit kailan, hindi rin namin hahayaan na mag-isa ka," dugtong ni Roel, halatang pinipigil ang emosyon.Si Ruben naman ay pasimpleng huminga nang malalim bago nagsalita. "Ate, gusto lang naming siguraduhin na kahit ikinasal ka na, hindi ka ma
Lahat ng wedding invitations ay handa na—maingat na nakalagay sa mamahaling sobre na may eleganteng embossing ng pangalan nina Atty. Jasmine at Atty. Michael. Ang bawat detalyeng pinili nila ay sumasalamin sa kanilang pagmamahal—mula sa engrandeng disenyo ng imbitasyon hanggang sa maselang pagkakayari ng wedding gown ni Jasmine, isang obra maestra na idinisenyo upang mapanatili ang kanyang kagandahan at pagiging elegante sa araw na iyon.Ang reception venue ay hindi rin basta-basta. Pinili nilang mabuti ang lugar na magiging saksi sa simula ng kanilang buhay bilang mag-asawa. Isang malawak at eleganteng garden venue na napapaligiran ng makukulay na bulaklak at ilaw na magbibigay ng mahiwagang ambiance sa gabi ng kanilang pag-iisang dibdib.Sa opisina ni Michael, maingay ang kulitan at pagbati ng mga kasamahan niya.“Pare, hindi ko akalaing may makakapagpaamo sa ‘yo!” natatawang biro ni Atty. Ramirez habang tinapik siya sa balikat. “Akala namin, ikakasal ka na lang sa trabaho mo!”Napa
Ang pagbibigay ng oral ay hindi isang gawain; ito ay isang bagay na mahal na mahal niyang gawin. Gusto niyang pasayahin si Michael sa ganitong paraan ng maraming oras, pinapaligaya siya nang paulit-ulit.Labanan ni Michael ang pagnanais na kontrolin ang sitwasyon; inubos nito ang lahat ng kanyang sariling kalooban upang hindi ipasok ang kanyang ari sa matamis na bibig ni Jasmine. Bawat dila, o sipsip, o halik na ibinigay niya sa kanyang ari ay parang kuryente. "Putang ina!" sigaw niya nang suck-an niya ang ulo ng kanyang titi, "ang galing mo!"Jasmine ay ngumiti sa loob sa kanyang kasigasigan; ginamit niya ang kanyang dila sa sensitibong ilalim habang maayos na sinipsip ang makapal na ulo ng kanyang ari. Pumasok siya sa isang lugar kung saan lahat ay tumigil sa pag-iral maliban sa kanyang pangangailangan na mapasaya.Nahihirapan siyang kontrolin ang panginginig sa kanyang mga binti. Hindi niya kailanman naisip na si Jasmine ay nasa kanyang mga tuhod, sinususo ang kanyang ari. Hindi, n
Ang dalawang magkasintahan na ngayon ay engaged na ay nagdikit sa isa't isa, tinatamasa ang pagiging malapit ng kanilang mga katawan. Ang mga kamay ni Michael ay nag-explore sa katawan ni Jasmine mula sa kanyang matigas at masikip na puwit hanggang sa kanyang makinis na puki at pataas sa kanyang maliliit na suso. Jasmine binuka ang kanyang mga binti, at ang titi ni Michael ay tumayo nang mataas sa kanyang mga binti, na nagpapahintulot sa kanya na himasin ito sa tubig. Ang laki ng titi ni Michael ay ikinabahala siya, at sa isip niya ay nagtataka siya kung tama bang ialok niya ang kanyang puwit sa kanya.Pareho silang napatalon nang muling umawit ang loon sa kanila. Walang nakapansin sa tahimik na pagbalik ng ibon habang lumulutang ito sa kanal at huminto ilang talampakan sa harap nila."Parang may tagahanga tayo," tawang sabi ni Jasmine, "siguro akala niya pinapasok natin ang kanyang teritoryo.""Either that or gusto niyang manood," tawa ni Michael."Hmm, dapat ba tayong pumunta sa da
Nagpasya sina Michael at Jasmine na gumugol ng tahimik ngunit makabuluhang weekend sa lawa upang i-celebrate ang tagumpay ni Michael sa kaso. Habang papunta sa lugar, ang stereo ng sasakyan ay tumutugtog ng malalambing na kanta, at ang bawat minuto ng biyahe ay parang isang panibagong simula. Tumigil sila sa isang tahimik na bahagi ng lawa kung saan ang kalikasan ay tila kumakanta rin ng kanilang tagumpay—ang banayad na alon, ang mahinang ihip ng hangin, at ang magiliw na liwanag ng araw.Habang naglalakad sila sa gilid ng lawa, isang ski boat ang dumaan, na puno ng masasayang tao. Ang tunog ng lumang kanta ng Iron Butterfly, In-A-Gadda-Da-Vida, ay umalingawngaw sa paligid. Napatingin si Michael sa bangka, at may ngiti sa kanyang mukha. “Alam mo ba, Jasmine, natatandaan ko pa ang kantang 'yan. Noong bata pa ako, naririnig ko 'yan sa radyo ng lolo ko habang nagkakape kami sa likod ng bahay. Parang kailan lang.”Napangiti si Jasmine habang nakatingin sa kanya. “Lagi kang may magandang k