"Mauuna na ako sa loob, mukhang may pag-uusapan pa kayo." Hahakbang na sana ako para tumuloy papasok ng resto nang hilain ako ni Linden pabalik. "Stay," he whispered. Pakiramdam ko namamanhid ako sa nakikita. I've never seen Linden looking at a girl like this with amusement in his eyes. Tila nangangapa pa ng sasabihin. "No, we should get going together. Pasensiya kana." Dumausdos ang kamay niya mula sa siko ko pababa sa kamay ko. I didn't expect that he would interlink our fingers in front of this girl. Somehow, I felt comfortable and assured. Pinasadahan ako ng tingin ng babae pababa sa magkahawak naming kamay ni Linden. "Akala ko namamalikmata lang ako kanina. I see that you've already got a girlfriend. Doesn't matter tho, ang importante nakita kita dito." Binalingan niya ako ng tingin. "Hi there, I'm Winona. He's---" Naantala ang sasabihin niya nang may tumawag sa kanya. Napatingin ako kay Linden. This time, he was staring at Winona with blank expression. Iyong kanin
Napapikit ako ng mariin habang papunta sa table namin. Fuck! Kasasabi ko lang kanina na chill lang eh! Nagmulat ako at sinalubong sila ng ngiti. "Naka-hithit kaba? Kanina ang lukot ng mukha mo tapos ngayon ngiti-ngiti ka." I just rolled my eyes and sat down. "Moody ata ako." Sabi ko na lang at binalingan ng tingin ang plato ni Linden. "Kakain lang ako ah? Mukhang on-diet ka ata." I didn't wait for his answer. Basta nilatantakan ko iyon. "Sino nga ulit iyong patay gutom sa amin Claus?" Belled with her sharp tongue. Umirap lang ako at ninamnam ang lasagnang malapit nang maubos. Umangat ang tingin ko kay Linden na hindi ko mawari kung anong ekspresiyon itong pinapakita niya sa akin. Dinilaan ko ang pang-ibabang labi dahil masyado atang kumalat iyon doon. Natigilan ako nang i-angat ni Linden ang baba ko at napalunok ng ilang beses ng dilaan niya ang gilid ng labi ko. "Kumakalat, nilinis ko lang." Tila nabura lahat ng mga inaalala ko kanina lang. "Dito pa." Sabi pa niya ba
Umikot si Linden at pumasok na sa kanyang kotse. He just left me here standing while talking to Crane on the phone. Napabuntong-hininga ako at pumasok na rin sa loob ng kotse. "Crane, I'm busy right now." Sabi ko pa na hindi magawang tapunan ng tingin si Linden. I could feel the heavy tension inside the car, and I was not comfortable talking on the line with Crane. Pinagpapawisan ako ng malamig at the same time dumudulas ang kamay ko dahil sa pawis. Yes, I'm sweating with mix of coldness. "I'm sorry, puwede ba akong tumawag mamaya?" I sighed and pretend to be casual as possible. Gusto kong ibaba ang phone pero hindi naman ata maganda iyong bababaan ng wala man lang pasabi o paalam. "Kailangan kong mag-review, pasensiya na." "Okay then, I understand. Just tell me when will be your free time, nandito kasi ako ngayon sa Brooklyn and I'd like to see you and have dinner with me, don't worry walang malisya." He defended and chuckled. "Sige, ibababa ko na." With that I hung up
Matigas pala. Jusme naman Jan, anong matigas ka diyan? Alangan naman sa malambot, duh. May bones pa rin 'yon— ha, ewan ko na, nababaliw na ata ako."Base sa itsura niyong dalawa mukhang may nagkasagian ah." Asar pa sa amin ni Belle at dumungaw sa pagitan namin."Shut up Belle!" Sabay sabi namin ni Linden at nagka-iwasan ng tingin.Pahamak talaga 'tong si Belle kahit kailan."Ohh," rinig ko ang halakhakan nilang dalawa ni Claus sa likod. Tangna! Awkward na nga kami dito tapos nagawa pa nila kaming pagtawanan.Inabala ko ang sarili sa pagbabasa ng notes at hinintay ang pagtatapos ng 30 minutes. Geez! Babawiin ko iyon mamaya kay Linden, hindi niya puweding basahin ang nilalaman no'n."I'll be back in 1hr and 50 minutes. Kung gusto niyong mag-ala turista kuno puwede naman kayong gumala outside and inside the school." Sabi ko bago inayos ang pagkakalagay ng mga notes ko sa loob ng bag.Tinapik ko si Linden na hanggang ngayon ay hindi pa rin makapagsalita. Hindi ko naman kasi kasalanan na m
"What do you want to eat?" Linden asked. Nagkatitigan kami sandali."You." I mouthed and he laughed. Mukhang nasasanay na kami sa ganitong usapan ah.He grinned. "Wild. Later baby Jani. For now you have to eat foods to save energy. Nakakapagod pa naman 'yon." Here we go again, hindi ko alam kong jino-joke time ba niya ako o ano."Hoy! Mamaya na kayo magtitigan, bumili na kayo ng makakain, tapos na kami, mauna na us doon sa counter." Paalam ni Belle bago hinila ang cart. "Kung usapang gapangan na naman iyan, mamaya na." Pahabol pa niya at kumindat. Kasalanan niya 'to eh.Napabuntong-hininga kami pareho ni Linden at natawa habang kumukuha ng mga kakainin mamayang madaling araw."Biro lang naman kasi 'yon eh." Nguso ko."Sa akin kasi hindi." Seryosong bulong ni Linden sa tenga ko. "Baka magapang na talaga kita."Tinampal ko sa mukha niya ang malaking cheezy bago iyon nilagay sa cart namin na puno ng iba't-ibang pagkain, mapa-chichirya man o ano.Nagtaka ako nang ilagay niya sa cart ang c
"Dito lang ako mga apo." Sambit ni Lola habang nagpupunas ng pawis sa noo. I feel bad for Lola.Tumigil kami sa isang malaking bahay. At gano'n na lang ang gulat ko nang pumarada sa harap namin ang ilang security guard. Shit! Ang dami nila.Bumaba si Lola, sumunod na rin si Claus at Linden para kuhanin ang mga pinabili ni Lola sa likod ng kotse.May lumabas na limang katulong at kinuha ang mga dala ni Claus at Linden. Para silang mga robbot kong kumilos pati ang mga security guard nila."I know this house." Sambit ni Linden.Magsasalita na sana si Lola nang may yumakap sa kanya mula sa likuran."La! Sinabi ko na sa'yo na huwag kang lumabas eh, puwede naman na iyong mga housemaids ang gumawa no'n." Histerikal na sambit ng dalaga na ka-edad lang— teka, siya iyong nakausap namin sa labas ng resto na kakilala ni Linden. So Lola pala niya ito?Sa nakikita ko nagkusang umalis si Lola para mamili nang walang nakaalam. Like Lola? You good? Paano na lang kung hindi namin siya nakita? Baka kung
Papalabas na kami ngayon ng subdivision nang may madaanan kaming dalawang pusang paikot-ikot sa labas ng malaking gate. Parehong persian cat at mukhang nakalabas sila ng walang nakakaalam. Hindi ako mapakali, baka mapaano sila sa labas. "Sandali lang Linden, ihinto mo muna." Tinigil niya ang sasakyan sa tapat ng gate kung saan nandoon rin ang mga pusa. "Bababa lang ako." Paalam ko bago tuluyang bumaba ng kotse. Dumungaw si Belle sa bintana ng kotse at nanlalaki ang mga matang nakatingin sa akin at doon sa mga pusa. "Wahh! Ang kyut naman ng mga 'yan!" Gigil pa niyang sabi. Inangat ko ang dalawang persian cat at nilapit kay Belle na ngayon ay pinanggigilan at hinahaplos dahil sa kapal ng mga balahibo nito. Plus ang tataba pa. Mukhang alagang-alaga rin. Tingin ko katatapos lang nitong paliguan. Ang bango kasi. "Hey! What are you doing to my cats?" Muntik ko nang mabitawan ang dalawang pusa dahil sa nagsalita mula sa likuran ko. Nang-gugulat ka po? "Azia hindi ba't sinabi ko sa'y
Naunang bumaba ang tatlo habang ako ay pinagmamasdan pa rin ang maliit na bahay."Ang kyut naman ng bahay na 'to." Manghang sabi ko, hindi pa rin inaalis ang tingin doon.Napahawak ako sa aking noo nang pitikin iyon ni Belle. Tangna! Sakit ah."Pinasadya ata iyan ni Linden para sa ating apat. Bumaba kana diyan at mamahinga muna tayo. Mukha beast mode ang ka-MU mo. Suyuin mo naman girl." Anito bago sumunod kay Claus papasok ng bahay.Bumaba na rin ako at hinabol si Linden na nangunguna sa amin.Sinabayan ko siya sa paglalakad hanggang sa makapasok na kami sa loob ng bahay. Kinalabit ko siya kaso hindi niya ako pinansin.Luh. Ni hindi man lang niya ako matapunan ng tingin. Aack! Saet sa puso mga 'te."Uy, sorry na." Lumapit lalo ako sa kanya.Medyo lumayo ako no'ng padarag niyang nilapag sa sahig ang mga pinamili. Shit! Galit nga talaga siya sa akin. Ni wala na akong makitang expression sa mukha niya. Emotionless and cold."Uy! Pansinin mo naman ako oh." Kulbit ko. And finally tiningnan
"We'll attend a party. In that mansion." Tinuro ni Linden ang malaking mansiyon na nasa unahan namin, ilang kilometro lang ang layo no'n sa amin dito at puwedeng lakarin."Don't ever let go of my hand when we get there. Do you understand Nips?" I nodded. "Sigurado akong kalat ang mga pinsan ko doon, even my brother and Crane." He whispered.Umigting ang panga niya pagkabanggit sa pangalan ni Crane, he really despise that name or the one who name itself."May kapatid ka?" Hindi makapaniwalang tanong ko. Akala ko only one child siya?"I'll explain it to you later. For now, prepare yourself." Pahina ng pahina ang boses niya.What? Bakit bigla akong kinabahan sa sinabi niya. Ano meron sa party na 'yon?Parang gusto ko na lang umurong at magpa-iwan na lang dito."Kung puwede lang sana kitang iwan dito, but I just can't. Just don't let go, okay?" I nodded again, feeling nervous. Pinagpapawisan ang kamay ko sa 'di malamang kadahilanan.Ayoko sa tono ng boses niya. Kinakabahan ako na ewan. Hi
"Yes mom, I'll go. Alam kong hindi kayo makakapunta ni dad." Sambit ni Linden habang nagmamaneho.He's talking to his mom on the phone. At mukhang papupuntahin siya sa isang party dahil hindi sila makakapunta."Crane Altamerano? Cousin huh?" Sumulyap siya sa gawi ko.Humigpit ang pagkakahawak niya sa manibela na ikinalunok ko."I'll try my best to talk to him mom." Halos bumakat na ang mga ugat sa kamay niya habang nakahawak doon.Nag-iwas ako ng tingin at inabala ang sarili sa pag-s-scroll sa aking cellphone nang biglang may magpop-out na message.Narinig ni Linden ang tunog ng message sa messenger dahilan upang lingunin niya ang kinaroroonan ko.I disregard the message as I look at him, nervously.Tapos na silang mag-usap ng Mama niya. Now, he's eyes was fixated on me."Eyes on the road Lin—""Nips," he corrected. I sighed. "Who chatted you?"He's cheerful face a while ago turned into expressionless."Nips then... It's Crane. I think he knows that we're going there.""Block him. No,
"Winona huh? Who told you that- that motherfucker Ansel and his made in china story." He mumbled.Hahawakan na sana niya ako nang tabigin ko ang kamay niya."Look, I'm sorry..." He sincerely said. Lumuhod siya sa harap ko at pilit na kinulong sa kanyang bisig.Pinaghahampas ko siya sa braso hanggang sa mapagod ako ng kusa."You wicked asshole jerk!" I mumbled and he just chuckled."I'm no asshole and jerk Nips. Thanks to Ansel for his made in china story, it's happening right now.""I hate you Linden..." I whispered, still sobbing."You love me Jan, you wouldn't do this if not." Tila mayabang pa niyang sabi.Gustuhin ko mang singhalan siya ay wala na akong lakas para gawin 'yon."Sana pala-""O come on, stop mentioning Crane here, it will only ruin-" Hinawakan ko ang magkabilang pisngi niya at sinalubong ng mabilis na halik.He was stunned when I open my eyes to his reaction."I love you Linden, I will always do." Parehong namula ang pisngi naming dalawa. Hindi makapaniwala sa nangyar
Mabilis kong sinagot ang tawag kahit na walang naka-rehistrong pangalan doon.Three of us were waiting outside of my house. Still waiting for Linden to come back. Ngunit mukhang malabo na atang mangyari 'yon. We've been here for almost 2 hours pero ni anino niya ay wala.Walang Linden na bumalik.Kahit na nilalamig na kami dito sa labas dahil sa madaling araw na ay tiniis pa rin namin. Pinapapasok ko si Claus at Belle sa loob pero ayaw naman nila. Gusto nilang samahan ako, nagbabakasakaling bumalik si Linden."Hello?""This is Ansel, Linden's cousin. What happened? He was fuming mad when he got here." Nasa kanya pa rin pala ang number ko.Iyong nagpadala noon sa akin ng mga pagkain at kung anu-ano pa dahil sa utos ni Linden.If only I could turn back time."Nandiyan ba siya?" Nagbabadyang tumulo ang luha ko sa kabilang pisngi."Actually nagwawala siya ngayon. Hindi kami makalapit or else kami ang masasaktan. Even the girls can't go near him. You know his disorder right?" Tila kabadong
Inirapan ko si Belle. "Isa lang gaga, hindi ko naman kasi alam na hahalikan niya ako.""Good God! And Linden? Alam mo ba ang mararamdaman ng isang 'yon? Ngayon palang i-reject mo na si Crane. Kahit pa last, or kahit pa ikakasal na siya. He can turn the table anytime, I mean Crane. Makita ka lang no'n, for sure mag-iiba ang pag-iisip no'n, at ano? Iisipin niyang bibigyan mo siya ng chance..."He's not deeply in love with me. As far as I can remember, gusto lang niya ako."He only likes me Belle." Pinanliitan niya ako ng mata at pinag-cross ang mga braso."Likes could turn to love baby Jan. Baguhan ka palang sa larangan ng pag-ibig, you can't tell that he only likes you. He loves you Jan, kitang-kita ko iyon no'ng nag-uusap kayo. Just turn him down, and reject his offer.""Pero naka-oo na ako sa kanya Belle." Nakangusong sabi ko."White lies bra, tell him that uuwi kana ng pinas dahil-" Tinukod niya ang kamay sa baba na tila nag-iisip ng malalim. "Iyon ang gusto ng mga magulang mo, buka
"Popcorn oh? Ayaw mo?" Pag-aanyaya ko kay Linden na hindi man lang ako tinapunan ng tingin.Sinulyapan lang ako ni Belle at nagkibit-balikat. Kinuha niya sa akin ang bowl bowl ng pop corn at umiling."Wala akong alam promise." Belle mouthed. Nilingon niya si Claus na takang napatingin sa kanya."Wala rin akong alam, kumakain lang ako ng popcorn dito at nanonood, 'yon lang." Depensang sambit ni Claus at panakaw na kumuha doon ng popcorn sa bowl. Tinampal tuloy 'yon ni Belle."Totoo? Eh bakit ganyan 'yan?" Nginuso ni Belle si Claus."Hindi ko nga po alam. Baka may iniisip. Hayaan niyo na lang." Tinutok na lang ni Claus ang tingin sa tv.Haharap na sana ako sa kanya para kausapin nang talikuran niya ako sa pagkakahiga.Tinapik ko siya sa kanyang braso pero dedma lang."Matutulog na ako." Mahina ngunit may bahid na pagtatampo ang boses niya."Okay, sleep then." Tumayo ako. Parehong umangat ang tingin sa akin ni Claus at Belle, nagtataka."Saan ka pupunta?" Belle asked, confused."Tatawaga
"1999 ang password niyan." Balik-sigaw ko pagkatapos ay hinila si Linden para sumunod sa kanila."It opened! Yes, wala sila Tita at Tito, let's go!" Parang batang sigaw ni Belle.Sabay-sabay na kaming pumasok sa loob at inayos ang mga pinamli sa sa ref."Mag-order tayo ng pizza uhm, coke... Oh, meron na pala lahat dito, hindi na kailangan." Belle murmured."Iinit na lang natin iyan pagkatapos— tingnan mo nga 'tong dalawang 'to, inunahan na tayo mag-dinner." Humarap sa akin si Belle habang nakasandal sa nakabukas na ref.Nginuso niya ang kinaroroon ng mesa kung saan nakaupo si Claus at Linden.Umangat ang tingin sa amin ng dalawang lalaking kumakain, parehong napapakamot ng buhok habang puno ang mga bibig."Gutom na kami, kain tayo." Pag-aanyaya ni Claus matapos lunukin ang nasa loob ng bibig.Sinara ni Belle ang ref at hinatak ako patungong mesa. Padabog niyang hinila ang dalawang upuan sa harap nila Linden at Claus, at busangot na umupo.Tumayo si Claus dala ang plato at umikot para
"Nakausap mo na si Papa at Mama?" Hindi makapaniwalang tanong ko kay Linden. Tinanguan lang niya ako at nginitian."Mahabang kuwento Jan, pero kung nakita mo lang sana iyong itsura ni Linden, amputek!" Hagalpak na tumawa si Belle na sinundan naman ni Claus.Kahit kailan talaga 'tong dalawa, kundi ako ang pinagkakaisahan, si Linden naman o 'di kaya kaming dalawa.Bumaling ang tingin ko kay Linden na ngayon ay nakayuko at nakatukod ang kamay sa may noo nito."Ayos ka lang? Hindi kaba pinahirapan ni Papa?"Nag-angat siya ng tingin at busangot na humarap sa akin. Pinag-papawisan siya at talagang pinalobo niya ang pisngi which is I find very adorable.Umiling siya at umusog payakap sa akin."Legal na tayo sa kanila Nips, huwag kang maniwala sa dalawang 'yan, they're just making up a story." Bulong pa niya sa'kin bago humalik sa pisngi ko."Sana all ni-legal, iyong isa diyan kasi—" Tinakpan ni Claus ang bibig ni Belle pero tinampal lang niya 'yon."Parang hindi kita ni-legal ah? Spank kita
"Lovebirds." Rinig naming bulong niya.Naiiling na lang si Belle at Claus na palihim na ngumingiti. Pagdating sa ganito, nakakalimutan nilang magjowa sila. Wala eh, focus na focus ang dalawa.Walang harutan na nagaganap sa pagitan nila, sa amin lang, Linden kasi eh."Scalpel..." Linden placed it on my hand. Pinunasan niya rin ang noo kong namamawis.Binabawi ko na ang sinabi ko kanina, hindi talaga madali ang pag-didissect lalo't dalawa pang ang natitira."Continue the skin incision by using the scissors to cut all the way up the frog's body to the neck. Be very careful not to cut too deeply." He mention, and then gave me a scissor for cutting."Still using the scissors, make horizontal incisions just above the rear legs and between the front legs of the frog. Once you have finished the incisions between the front and rear legs of the frog you need to separate the skin flaps from the muscle below. To do this, pick up the flap of skin with the forceps, and use a scalpel to help separat