Nakatitig lang ako sa mukha niya nang bigla siyang magdilat ng mata. Ngumiti ako at kumaway."Pagod ka ba? Kumain kana?""Hindi naman. Nakatulog lang nang hindi namamalayan. Oo, kumain na ako. Ikaw? Tapos kana ba? Kanina ka pa ba nakadungaw diyan?"Halata sigurong nakadungaw lang ako. "Oo, tapos na. Maghihilamos at mag-toothbrush lang ako para hindi mabitin ang usapan."Biglang nagulo ang camera niya. "Wait, sabay na tayo."Ilang segundo ang lumipas nang umayos ang camera niya. Nakatutok na ngayon ito sa kanya habang nilalagyan ng toothpaste ang toothbrush.Naglagay na rin ako ng toothpaste sa toothbrush ko at nagmugmog bago nagsimulang magbrush. Gano'n din ang ginawa niya.After a couple of minutes sabay na rin kami nagmugmog at naghilamos. Napuwing pa ako dahil sa sabon. Nangapa tuloy ako."Ayos ka lang ba? Bwesit kasi wala ako dyan para ihipan. Maghilamos ka kaagad." I can sense na natataranta na rin siya sa nangyayari sa akin ngayon.Gusto kong matawa. I could imagine how worried
Napapikit ako ng mariin nang marinig ko ang mahina niyang pagtawa."I was just kidding.""Alam mo babanatan na talaga kita pagbalik ko diyan sa Pilipinas." Pinanliitan ko siya ng mata at kunwaring nang hampas ng unan."Di ko alam na gusto mo palang makita ang bird ko.""Curious kasi ako kung ano na ang itsura." Akala mo magpapatalo ako? Asa ka pa."Seryoso? Gusto mo talagang makita?"Tumango ako at matapang na nakipag-eye to eye contact sa kanya. Though iniiwasan ko talagang mapatingin doon sa baba.Ilayo niya ako sa tukso. Ayoko pang makita 'yon, virgin pa ang aking—sinong niloloko mo Jan?"Oo nga, kulit nito. Ano? Ipapakita mo ba? Naiinip na ako." Damn! Paano ko iyon nasabi?Tapang-tapang ko tapos titiklop din naman."I want you too see and at the same time touch it." Dagdag ko pa.I could feel how serious he is right now.Hindi ko pinahalata sa kanya na nahihiya ako. Panindigan mo Jan, huwag kang titiklop."But I want to see it, now!" Medyo nilakasan ko ang boses. Kunwari naiirit
But hearing him to fix myself? Do I have to do that? Gusto kong matawa sa nabubuong idea sa utak ko.I smiled devilishly and let the lace of my bra loosen up. Maluwag naman ang pantulog ko kaya medyo kita ang cleavage. I'll just tease him and heck it's payback time.Dumapa ako ng maayos sa kama at kunwaring tamad na tamad para ayusin pa iyon. Halos maibaba ko na ang damit ko to the point na makita ang aking n1pples na kulay rosas.Nakakarinig ako ng ingay mula sa linya niya pero inignora ko na lamang iyon. Ano kaya ginagawa no'n at natagalan sa cr?Nag-sscroll-scroll muna ako sa facebook ng ilang minuto bago finull screen ang video call. Gumulo ang camera niya senyalis na tapos na siya."What took you so long?" Pareho na kaming nakatutok sa phone. And I couldn't tell what's with his namumungay na mga mata?"Girls can't relate baby Jani. And I told you to fix yourself pero bat parang mas lumala?" He swallowed hard and licked his lower lip. "Are you really trying to make me insane?"Nan
Days passed. All I did was to focus on my study. Ginugol ko ang sarili sa pag-aaral para kahit papaano mas tumaas pa ang marka sa mga susunod na exams.Medyo kinakabahan ako ngayon dahil mas humirap ata ang mga exam namin sa major, ni hindi ko na rin mahawakan ang sariling cellphone kaka-take notes at kaka-re-read maintidihan lang ang mga lesson."Jan, mahirap ba talaga iyong ngayon na major exam natin kay Mrs. Thorne?" Nilingon ko si Jia na nakisabay na sa'kin sa paglalakad. Isa siya sa mga co-major ko at medyo close ko na rin dito sa campus. Iyon nga lang hindi kami gaanong nagsasama dahil siya maparty at magala, ako naman na sa bahay lang na puro video call sa mga kaibigan.Mailap ako sa mga estudyante dito at alam kong alam ni Jia 'yon. Aside from Crane na naging kaibigan ko rito, Jia was also a close friend to me. Kaya lang naman kami naging close ay dahil sa may lahing kakulitan na panay kulit sa'kin katulad ngayon."Ano? Pakopya ako!" She laughed and peace sign. "Just kidding,
Nag-ngisian kami ni Jia nang matanggap na namin answer sheet."Just be careful students." Mrs. Thorne reminded while looking at Jia and to me.I smiled, hindi nagpadala sa nakakapangilabot niyang ngiti. Mrs. Thorne is one of the terror professors here. Smiling singko ang puts, hindi naman pretty, charot lang. Makalait naman ako."You can start." Anunsiyo ni Mrs. Thorne. And with that, Jia and I did the most safiest strategy we used to do way back.Most of the time nakakasagot naman siya but yeah, kapag umiikot ang ballpen niya sa mga daliri nito ay alam ko na, wala siyang masagot.Wala naman si Mrs. Thorne kaya go lang, pasimple kong binibitin sa arm chair ko ang sinasagutan kong papel para hindi halata na komokopya siya.Halos atakehin ako sa puso no'ng may humampas na naman sa table. Tangna! Halos maitapon ko ang papel dahil sa gulat.Umangat ako ng tingin at nakipag-eye-to-eye kay Mrs. Thorne. I'm starting to hate her because of what she was doing."1 hr and 30 minutes remaining. A
Habol hininga nang tuluyan na akong makalapit sa kinaroroonan nilang tatlo.Natukod ko ang mga palad sa parehong hita para kumalma. Matagal-tagal na rin no'ng muli akong tumakbo ng ganito kalayo. It was when I'm 2nd year high school, nakasali sa 'Run For Your Life' game. And now my stamina can't take it anymore.Kailangan ko na atang mag-jogging araw-araw para kahit papaano hindi ako hingalin ng ganito. And for the betterment of my body as well. Malay natin may mga rides pang hihingalin ako in the future.And I might like it— hindi ko ata nagustuhan ang sumaging idea sa isip ko.Kailangan ko na atang maligo ng banal na tubig para mahimasmasan ako sa makamundong naiisip ko."Who told you to run?" Napapikit ako ng mariin nang marinig ko ang boses na iyon.I could sense coldness on his voice and at the same time worried because I ran? I ran for them— and for what he saw. I want to explain that wala lang iyon, na hindi ko kilala ang lalaking iyon.Bigla kong naisip, hindi kaya si L iyon?
Nagulat ako no'ng bigla akong hilain ni Linden palapit sa kanya. He snaked his arm around my waist and let his straw of frappe made a way into my mouth. Belle frowned and smirked."Exchange of saliva, not bad. Oh, inumin mo na lang 'tong kay Jan since binagay mo iyong sa kanya. Pati saliva, gusto na rin ipatikim." Belle said nonchalantly. Parang alam ko na ang patutunguhan ng usapan na 'to."Stop Belle! Right now!" Pagpigil ko sa kanya na nginisian lang niya. "Alam ko na ang susunod mong sasabihin kaya huwag na. Nasa public place tayo."Her brows forrowed. "Parang hindi kayo gumawa ng eksena kanina ah. Tumagal pa ng more than 5 minutes. My Gawd Cassie! Kung hindi pa kita hinila mag lalap—ops!" Kunwaring tinakpan pa niya ang bibig."Magtigil kana Belle, you're occupying my mind with your makamundong words. My God!""Don't worry tuturuan pa kita pag-uwi natin sa Pinas. Position—oh!" Siniko siya ni Claus. "Hi there, girl?"Hindi ko napansin na lumapit pala sa amin si Jia, dala pa rin ang
Habang nasa biyahe kami, panay silip ako sa aking notes. Yes, hindi ko mapigilan ang sarili na hindi magreview. May 2 hrs pa naman akong free time at hindi ko iyon sasayangin dahil ayokong pagsisihan sa huli. Nilabas ko na nang tuluyan ang notebook kong kanina ko pa sinisilip sa bag. Hindi ako mapakali, gusto kong magfocus sa kanila pero mas importante 'to sa akin. Sa pag-angat ko ng tingin, nagtama ang mata namin ni Linden na nagd-drive. He just smile and shrugged. "I'll help you with that later." He mouthed. I smiled and nodded. Napasinghap ako sa biglang paglapit ni Belle sa tabi ko. Sinuri niyang mabuti ang notebook ko at tumango-tango pa. "What's that? Nagre-review huh? Hindi ka pa rin nagbabago 'no? Study first muna? Talino pa rin, sana all." Belled mumbled. "Maganda pa rin ang penmanship." She complimented. "Bakit nabago naba ang penmanship niyong tatlo?" I asked. Sa amin kasing apat ako iyong pinaka-maayos ang sulat at klaro. Unlike the rest of the three, well, si Lind
"We'll attend a party. In that mansion." Tinuro ni Linden ang malaking mansiyon na nasa unahan namin, ilang kilometro lang ang layo no'n sa amin dito at puwedeng lakarin."Don't ever let go of my hand when we get there. Do you understand Nips?" I nodded. "Sigurado akong kalat ang mga pinsan ko doon, even my brother and Crane." He whispered.Umigting ang panga niya pagkabanggit sa pangalan ni Crane, he really despise that name or the one who name itself."May kapatid ka?" Hindi makapaniwalang tanong ko. Akala ko only one child siya?"I'll explain it to you later. For now, prepare yourself." Pahina ng pahina ang boses niya.What? Bakit bigla akong kinabahan sa sinabi niya. Ano meron sa party na 'yon?Parang gusto ko na lang umurong at magpa-iwan na lang dito."Kung puwede lang sana kitang iwan dito, but I just can't. Just don't let go, okay?" I nodded again, feeling nervous. Pinagpapawisan ang kamay ko sa 'di malamang kadahilanan.Ayoko sa tono ng boses niya. Kinakabahan ako na ewan. Hi
"Yes mom, I'll go. Alam kong hindi kayo makakapunta ni dad." Sambit ni Linden habang nagmamaneho.He's talking to his mom on the phone. At mukhang papupuntahin siya sa isang party dahil hindi sila makakapunta."Crane Altamerano? Cousin huh?" Sumulyap siya sa gawi ko.Humigpit ang pagkakahawak niya sa manibela na ikinalunok ko."I'll try my best to talk to him mom." Halos bumakat na ang mga ugat sa kamay niya habang nakahawak doon.Nag-iwas ako ng tingin at inabala ang sarili sa pag-s-scroll sa aking cellphone nang biglang may magpop-out na message.Narinig ni Linden ang tunog ng message sa messenger dahilan upang lingunin niya ang kinaroroonan ko.I disregard the message as I look at him, nervously.Tapos na silang mag-usap ng Mama niya. Now, he's eyes was fixated on me."Eyes on the road Lin—""Nips," he corrected. I sighed. "Who chatted you?"He's cheerful face a while ago turned into expressionless."Nips then... It's Crane. I think he knows that we're going there.""Block him. No,
"Winona huh? Who told you that- that motherfucker Ansel and his made in china story." He mumbled.Hahawakan na sana niya ako nang tabigin ko ang kamay niya."Look, I'm sorry..." He sincerely said. Lumuhod siya sa harap ko at pilit na kinulong sa kanyang bisig.Pinaghahampas ko siya sa braso hanggang sa mapagod ako ng kusa."You wicked asshole jerk!" I mumbled and he just chuckled."I'm no asshole and jerk Nips. Thanks to Ansel for his made in china story, it's happening right now.""I hate you Linden..." I whispered, still sobbing."You love me Jan, you wouldn't do this if not." Tila mayabang pa niyang sabi.Gustuhin ko mang singhalan siya ay wala na akong lakas para gawin 'yon."Sana pala-""O come on, stop mentioning Crane here, it will only ruin-" Hinawakan ko ang magkabilang pisngi niya at sinalubong ng mabilis na halik.He was stunned when I open my eyes to his reaction."I love you Linden, I will always do." Parehong namula ang pisngi naming dalawa. Hindi makapaniwala sa nangyar
Mabilis kong sinagot ang tawag kahit na walang naka-rehistrong pangalan doon.Three of us were waiting outside of my house. Still waiting for Linden to come back. Ngunit mukhang malabo na atang mangyari 'yon. We've been here for almost 2 hours pero ni anino niya ay wala.Walang Linden na bumalik.Kahit na nilalamig na kami dito sa labas dahil sa madaling araw na ay tiniis pa rin namin. Pinapapasok ko si Claus at Belle sa loob pero ayaw naman nila. Gusto nilang samahan ako, nagbabakasakaling bumalik si Linden."Hello?""This is Ansel, Linden's cousin. What happened? He was fuming mad when he got here." Nasa kanya pa rin pala ang number ko.Iyong nagpadala noon sa akin ng mga pagkain at kung anu-ano pa dahil sa utos ni Linden.If only I could turn back time."Nandiyan ba siya?" Nagbabadyang tumulo ang luha ko sa kabilang pisngi."Actually nagwawala siya ngayon. Hindi kami makalapit or else kami ang masasaktan. Even the girls can't go near him. You know his disorder right?" Tila kabadong
Inirapan ko si Belle. "Isa lang gaga, hindi ko naman kasi alam na hahalikan niya ako.""Good God! And Linden? Alam mo ba ang mararamdaman ng isang 'yon? Ngayon palang i-reject mo na si Crane. Kahit pa last, or kahit pa ikakasal na siya. He can turn the table anytime, I mean Crane. Makita ka lang no'n, for sure mag-iiba ang pag-iisip no'n, at ano? Iisipin niyang bibigyan mo siya ng chance..."He's not deeply in love with me. As far as I can remember, gusto lang niya ako."He only likes me Belle." Pinanliitan niya ako ng mata at pinag-cross ang mga braso."Likes could turn to love baby Jan. Baguhan ka palang sa larangan ng pag-ibig, you can't tell that he only likes you. He loves you Jan, kitang-kita ko iyon no'ng nag-uusap kayo. Just turn him down, and reject his offer.""Pero naka-oo na ako sa kanya Belle." Nakangusong sabi ko."White lies bra, tell him that uuwi kana ng pinas dahil-" Tinukod niya ang kamay sa baba na tila nag-iisip ng malalim. "Iyon ang gusto ng mga magulang mo, buka
"Popcorn oh? Ayaw mo?" Pag-aanyaya ko kay Linden na hindi man lang ako tinapunan ng tingin.Sinulyapan lang ako ni Belle at nagkibit-balikat. Kinuha niya sa akin ang bowl bowl ng pop corn at umiling."Wala akong alam promise." Belle mouthed. Nilingon niya si Claus na takang napatingin sa kanya."Wala rin akong alam, kumakain lang ako ng popcorn dito at nanonood, 'yon lang." Depensang sambit ni Claus at panakaw na kumuha doon ng popcorn sa bowl. Tinampal tuloy 'yon ni Belle."Totoo? Eh bakit ganyan 'yan?" Nginuso ni Belle si Claus."Hindi ko nga po alam. Baka may iniisip. Hayaan niyo na lang." Tinutok na lang ni Claus ang tingin sa tv.Haharap na sana ako sa kanya para kausapin nang talikuran niya ako sa pagkakahiga.Tinapik ko siya sa kanyang braso pero dedma lang."Matutulog na ako." Mahina ngunit may bahid na pagtatampo ang boses niya."Okay, sleep then." Tumayo ako. Parehong umangat ang tingin sa akin ni Claus at Belle, nagtataka."Saan ka pupunta?" Belle asked, confused."Tatawaga
"1999 ang password niyan." Balik-sigaw ko pagkatapos ay hinila si Linden para sumunod sa kanila."It opened! Yes, wala sila Tita at Tito, let's go!" Parang batang sigaw ni Belle.Sabay-sabay na kaming pumasok sa loob at inayos ang mga pinamli sa sa ref."Mag-order tayo ng pizza uhm, coke... Oh, meron na pala lahat dito, hindi na kailangan." Belle murmured."Iinit na lang natin iyan pagkatapos— tingnan mo nga 'tong dalawang 'to, inunahan na tayo mag-dinner." Humarap sa akin si Belle habang nakasandal sa nakabukas na ref.Nginuso niya ang kinaroroon ng mesa kung saan nakaupo si Claus at Linden.Umangat ang tingin sa amin ng dalawang lalaking kumakain, parehong napapakamot ng buhok habang puno ang mga bibig."Gutom na kami, kain tayo." Pag-aanyaya ni Claus matapos lunukin ang nasa loob ng bibig.Sinara ni Belle ang ref at hinatak ako patungong mesa. Padabog niyang hinila ang dalawang upuan sa harap nila Linden at Claus, at busangot na umupo.Tumayo si Claus dala ang plato at umikot para
"Nakausap mo na si Papa at Mama?" Hindi makapaniwalang tanong ko kay Linden. Tinanguan lang niya ako at nginitian."Mahabang kuwento Jan, pero kung nakita mo lang sana iyong itsura ni Linden, amputek!" Hagalpak na tumawa si Belle na sinundan naman ni Claus.Kahit kailan talaga 'tong dalawa, kundi ako ang pinagkakaisahan, si Linden naman o 'di kaya kaming dalawa.Bumaling ang tingin ko kay Linden na ngayon ay nakayuko at nakatukod ang kamay sa may noo nito."Ayos ka lang? Hindi kaba pinahirapan ni Papa?"Nag-angat siya ng tingin at busangot na humarap sa akin. Pinag-papawisan siya at talagang pinalobo niya ang pisngi which is I find very adorable.Umiling siya at umusog payakap sa akin."Legal na tayo sa kanila Nips, huwag kang maniwala sa dalawang 'yan, they're just making up a story." Bulong pa niya sa'kin bago humalik sa pisngi ko."Sana all ni-legal, iyong isa diyan kasi—" Tinakpan ni Claus ang bibig ni Belle pero tinampal lang niya 'yon."Parang hindi kita ni-legal ah? Spank kita
"Lovebirds." Rinig naming bulong niya.Naiiling na lang si Belle at Claus na palihim na ngumingiti. Pagdating sa ganito, nakakalimutan nilang magjowa sila. Wala eh, focus na focus ang dalawa.Walang harutan na nagaganap sa pagitan nila, sa amin lang, Linden kasi eh."Scalpel..." Linden placed it on my hand. Pinunasan niya rin ang noo kong namamawis.Binabawi ko na ang sinabi ko kanina, hindi talaga madali ang pag-didissect lalo't dalawa pang ang natitira."Continue the skin incision by using the scissors to cut all the way up the frog's body to the neck. Be very careful not to cut too deeply." He mention, and then gave me a scissor for cutting."Still using the scissors, make horizontal incisions just above the rear legs and between the front legs of the frog. Once you have finished the incisions between the front and rear legs of the frog you need to separate the skin flaps from the muscle below. To do this, pick up the flap of skin with the forceps, and use a scalpel to help separat