"So, isa kang bampirang may dugong bughaw since mommy at daddy mo ang Rex at Regina?" Mabilis na kumunot ang noo n'ya sa narinig mula sa akin, napatawa naman ako ng bahagya."Ah, ibig kong sabihin ay isang kang bampirang may dugong bughaw kasi ang iyong ina at ama ay ang Rex at Regina?" Napaiwas ito ng tingin, tiningnan ko naman si Leonardo sa aming likod dahil katabi ko na ngayon ang Prinsipe. Umiwas lamang ito ng tingin, ha?"Ang iba pang lahi ay may kakayahan ding mabuhay na matagal katulad ng may mga dugong bughaw kung may sumusuportang banal na dugo na galing sa mga tao. Ngunit imposible na 'yon mangyari. Hindi tulad ng mga may dugong bughaw na kaya nilang mabuhay ng ilang siglo na wala no'n." Napatango na lang ako habang nagdududa ako sa mga ikinilos nila."Ito ay ang mga Rialacande at Ssillacc." Inilagay ko ang kamay ko sa aking likod na parang katulad ng sa Prinsipe at itinuwid ang aking likod at seryosong tumingin sa aking unahan.Argh, ang hirap naman. Ang sakit sa likod."P
Tumaas ang makapal nitong kilay. "Isa 'yan sa dapat mong tatandaan, kahit kailan ay walang natanggi sa gusto ng mga Prinsipe at Prinsesa gano'n din sa Rex at Regina."Ako naman ang tumaas ang kilay. "Sa inyo 'yong mga bampira pero tao ako, pasensya na," tamad kong tugon sa sinabi n'ya.Lalampasan ko na sana s'ya no'ng mahigpit n'ya akong hawakan sa braso. "Prinsipe Lucas!" Napasigaw ako dahil sa sakit."Hindi ko hinahayaan ang mga matitigas ang ulo na tulad mo sa ilalim ng aking pangalan kaya susunod ka sa akin kahit anong mangyari." Kitang kita ko ang mga gigil n'yang mata."O-oo, nagbibiro lang ako." Binitawan n'ya ako at tiningnan ako ng seryoso. Bakit ba hindi s'ya ma-joke."Susundan mo kami hanggang makarating tayo sa Regno." Nagtaka naman ako."Hindi ba 'yon 'yung kanina ko pang ginagawa?" tanong ko."At kapag nagawa mo 'yon, bibigyan kita ng masarap na pagkain at tulugan." Hindi n'ya sinagot ang tanong ko. Napatawa naman ako, easy."'Yon lang pala," mayabang kong saad."Parte n
Napadako ang mga mata ko sa katawan n'ya. Kulang ang salitang malinis sa porma n'ya ngayon. Tuwid ang tindig nito at mga matang nakakailang. Hindi ko alam kung bakit ganito s'ya tumingin, maganda ang mga mata n'ya pero hindi rin maitatangging nanghuhusga ang mga iyon. Hindi s'ya nagsasalita pero sapat na ang mga mata n'ya para masabi kong pinag-aaralan n'ya ako.Makapal at maganda ang suot n'yang may kulay na pinagternong puti at maroon. Nakakadadag ng karisma n'ya ang malaki n'yang katawan at maliit na labi. Muli akong napaatras sa aking kinakatayuan."Si Leonardo ba ang pakay mo?"Awtomatikong napalaki ang mga mata ko, bakit kilala n'ya si Leonardo? At bakit alam n'ya kung sino ang hinahanap ko? Lihim akong napamura sa aking isip, bakit kasi kailangan pa nila ako iwan? Timo ang nangyayari ngayon."Ipagpaumanhin mo pero wala akong oras na makipag-usap," tugon ko at mabilis na s'yang tinalikuran. Ayokong magkaroon kami ng ugnayan dahil 'yon ang pinakabillin sa akin ng Prinsipe. Saka k
Isang maliit na ngiti ang ginanti nito sa akin. "Kung ganoon ay bukas ang karwaheng dala namin at handa kayong dalhin sa loob ng Regno para na rin makapag-tanghalian na kayo."Iiling na sana ako para tumanggi ngunit napatigil ako ng hawakan ako ni Atlas sa kamay, mabilis na pala itong napunta sa aking tabi na hindi ko man lang namalayan."Ang iyong alok ay nakaka-engganyo, Kumander Conall. Sakto dahil kumakalam na rin ang aking t'yan sa gutom."Magsasalita na sana ako pero mariing piniga ni Atlas ang kamay ko kaya hindi ko natuloy ang sasabihin ko."Natutuwa ako na tinanggap mo Atlas ang aking alok gayunpaman ay maaari na kayong pumasok sa karwahe."Wala na akong nagawa ng hilahin na ako ni Atlas, sobrang higpit ng hawak n'ya na hindi ko man lang magawang makawala. Umalalay ang ilang Guerrero sa akin na maayos na makapasok sa karwahe pero itong kasama ko ay walang habas lamang akong tinulak paupo at mariing umupo sa aking tabi.Hindi ko na naiwasang mapaikot ang aking mga mata dahil s
Hindi ako makagalaw ng ayos at nakatimpi lang ako sa aking kinauupuan. Hindi ko alam pero ramdam na ramdam ko ang pressure sa paligid, ang ngalay ng likod ko at kalam ng tiyan ay ayaw magpaawat. Dahan-dahan ko silang tiningnan ngunit muli kong naibato sa ibang direksyon ang aking tingin, ang pawis ay lalong tumulo sa aking noo at kamay.Oo, nakasama ko na sila pero ang takot ko ngayon ay 'di mawala. Pinaglaruan ko na lamang ang ibang bahagi ng telang nakalagay sa isang maliit na mesa sa aking tabi. Ang ganda ng kwartong ito ay 'di matawaran pero ang kabog ng dibdib ko ay 'di rin matawaran. Napapalibutan ng mga antik na kagamitan ang paligid, ang kwartong aming tinutuluyan ay hindi ganoong kalakihan at hindi rin ganoong kaliitan. Tamang-tama lamang sa bilang namin. May malalaking bintana ito habang may makakapal at niyutral na kurtina. May malaking lamesa sa aming gitna na may mga naka-ukit na ilang anyo ng hayop habang yung apat ay 'di maawat ang tingin sa akin.Medyo madilim ang pali
Nabalik ang atensyon ko sa Prinsipe dahil sa sinabi n'ya, ang kabog ng dibdib ko ay lalong domoble dahil baka kung ano ang parusang ibigay n'ya sa akin. Handa naman akong tanggapin 'yon pero hindi naman naaalis ang katotohanang malupit s'ya at baka hindi ko kayanin ang ipagawa n'ya."Alam kung nakarating ka sa Regno pero ang matagpuan si Leonardo sa likod ng kastilyo ay hindi, sa makatuwid hindi mo nagawa ang hamon ko sa 'yo." Unti-unting lumapit sa akin ang Prinsipe na ikinaurong ko. Hindi ko kayang lapitan n'ya ako gayong galit s'ya."Walang pagkain..."Isang mabilis na hangin ang dumaan sa aking tabi. "Walang tulugan."Napako ako sa aking kinatatayuan ng maramdaman ko ang malambot na labi ng prinsipe sa aking leeg at bumulong."Hindi ako marunong magbigay ng konsiderasyon, maging aral sana ito sa 'yo."Napalanghap ako ng hangin dahil pakiramdam ko ay kakapusin ako ng hininga ano mang oras. Napakalapit n'ya at ang mainit nitong hininga ay dumadaloy sa aking balat."Ayon naman sa nan
"Ang sabi ng Prinsipe Lucas ay kasama mo raw s'ya Monica," wika nito.Gusto kong magsalita para makita n'ya ako pero inuunahan ako ng hiya. Napatingin ako kay Monica no'ng ito'y tumayo, dumapo ang mga mata nito sa akin. Nakatingin lang s'ya sa mga mata ko at mayamaya pa ay napa-irap ito.Tumalikod ito sa akin saka pumunta sa isang bintana at doon dumungaw. Kailan kaya matatanggal ang galit n'ya sa akin? Hindi ko kasi kayang may nilalang na may galit sa akin at sa katotohanan pang lagi ko s'yang makakasama, ang hirap gumalaw."Ikaw ba si Cenn?"Nalipat ang tingin ko sa nagsalitang si Thana.Napatango ako. "Oo, ako nga."Sumilay na naman ang ngiti n'ya. "Kung ganoon ay ikaw ang bago naming makakasama sa akademya?" tanong n'ya habang binubuksan ang bag na kanyang daladala.Hindi ko naman s'ya mapunto dahil ito lang naman ang una naming pagkikita. "Paano mo nakilala ang Prinsipe Lucas?"Lihim akong napakagat sa aking labi, heto na naman ako sa mga ganyang tanong. Ano isasagot ko? Hindi ko
Hiling ko lang ay wala sanang masamang mangyari.Mabilis kong tinapos ang aking pagligo at lumabas na ako sa banyo na may tapis sa aking katawan. Mabilis na hinanap ng aking mata si Thana. "Thana?""Ikaw pala ang panauhing laman ng kwento ng buong palasyo."Mabilis akong naging alerto at napatingin sa isang bahagi ng kwartong ito. Naabutan ko ang isang lalaking naka-squat sa bukas na bintana habang ang tingin sa akin ay napakalagkit. Napa-atras ako at mas napahigpit ang hawak sa tuwalyang nakabalot sa aking katawan."Sino ka?" lakas loob kong tanong.Sa isang iglap ay nakababa na agad ito sa kanyang pwesto at mas lalo akong pinagkatitigan."Paanong ang isang tulad mo ay napadpad sa mundong 'to?"Ang kaba ay bumalot sa akin, kilala n'ya ako?"Nakakatawang isipin dahil sa rami-raming bampira dito sa Faber ay ikaw pa ang nilalang na nakakuha ng atensyon ng isa sa mga Prinsipe."Malalim ang boses n'ya at napakalamig, napakamisteryoso n'ya na sinabayan pa ng damit na suot-suot n'ya. Isang
Nasa tapat kami ng isang matayog na pinto kung saan may mga nakabantay na dalawang Guerrero at seryosong-seryoso. Dito namin nakitang pumasok si Monica na pinagbuksan ng mga Guerrero na ito. Biglang dumapo ang mata sa akin nung isa at tiningnan ako mula ulo hanggang paa. "Felip, kumusta ka? Pumapayat ka ata," bati ni Mathias do'n sa isang Guerrero. Napaalis naman ang tingin sa akin nito at napunta kay Mathias na ngayon ay hinihimas ang naglalakihan nitong braso.Hindi pinansin ni Guerrerong Felip si Mathias at binuksan n'ya ang pinto sa aming harap. "Maari na kayong pumasok," tugon ni Felip, napasimangot naman si Mathias."Kaya ka hindi nabibigyan ng pagkakataon na umibig dahil d'yan sa kasungitan mo," singhal na saad nito at nauna ng pumasok sa loob. Wala namang reaksyon si Felip at tila ba sanay na sanay na sa mga ganoong linyahan ni Mathias.Hindi nagsalita si Thana kun'di niyakag n'ya lamang ako papasok. Bumungad sa akin ang isang napakalaking kwarto nama'y mataas na kisame. Nasa
Maaga akong nagising kahit pa inda ko ang pagod dahil sa nangyari sa pagitan sa amin ng Prinsipe. Bigla ko namang kinurot ang aking pisngi dahil napaka-ashumera ko. E, ano naman kung ginawa 'yon ng Prinsipe? Paniguradong mas malala pa do'n ang nagawa n'ya sa hanay n'ya. Maalaga lang talaga s'ya kaya isang kasalanan kung magfe-feeling ako ng ganito-"CENN!"Napaigtad ako sa aking kinatatayuan noong bigla kong narinig ang boses ni Mathias sa likod ng pinto ng banyo."Mathias? Anong ginagawa mo dito? Paano ka nakapasok?" sunod-sunod kong tanong at mabilis nang isinuot ang isang lantern sleeves na kulay puti na tinernuhan ko ng isang wide pants. Narinig ko ang pagkalabog nito sa pinto ng banyo. "Cenn, bilisan mo!" Atat na atat n'yang saad habang patuloy pa rin ang pagkalampag n'ya sa pinto. Nagtaka naman ako dahil may nangyari bang hindi ko na namalayan sa paglipas ng magdamag? At bakit ba todo kalampag s'ya d'yan? E, pag nasira 'yan s'ya talaga sisisihin ko."Teka lang!" palakat ko rin
Napasandal ako sa pinto sa aking likod, sa narinig ko mula kay Leonardo ay mas napagtanto kong hindi ko pa talaga lubusang kilala ang Uno. Ang sakit no'n para kay Guiden kaya ngayon ay naiintindihan ko na kung bakit ganoon na lamang s'ya kaapektado.Napayapos naman ako sa aking braso no'ng umihip ang malamig na hangin. Napatingin ako sa aking paligid. Hindi masyadong madilim sa hallway na ito dahil sa sinag ng buwan at mga lampara sa tabi ng dingding. Walang bampira ang naririto ngunit halatang may mga katabi ako, baka nasa kasiyahan pa sila. Huminga ako nang malalim at humarap nasa pinto. Makakapagpahinga na rin sa haba ng aking pinagdaanan.Pinihit ko ang doorknob at sumalubong sa akin ang malinis na kwarto. Katamtaman lamang ang laki nito, nandito na rin ang mga pangangailangan ko. Mabilis kong pinuntahan ang isang tukador katabi ng isang pinto sa kaliwang bahagi na palagay ko ay pinto para sa banyo. Bumungad sa akin ang mga damit na pinamili namin sa Rialacande. Kinuha ko ang isan
Literal na napamulaga si Guiden sa pagmumukha ni Prinsipe Lucas. "Prinsipe?" mahinang bulong nito.Wala akong nakitang awa sa tingin ng ibang miyembro ng Uno tila mga masaya pa sa naging hatol kay Guiden. "Hindi kami nagkulang sa pagpapaalala," wika ng Prinsipe at ipinahinga ang kanyang batok sa sandalan ng kanyang inuupuan at payapang ipinikit ang kanyag mga mata."Ngunit-""Huwag ka nang kumontra dahil kahit anong reklamo mo ay walang nilalang sa lugar na ito ang magtatanggol sa'yo," putol na sabat ni Monica. Wala pa ring mintis ang pagiging matabil ng bibig n'ya.Nakita ko naman kung paano napailing sina Thana at Mathias at dismayadong nakatingin sa aping-aping mukha ni Guiden. Napatungo ang aking tingin dahil kung alam ko lang sana na bawal na s'yang kumain doon gamit ang pera ng Uno ay napigilan ko sana s'ya. Bigla namang nabuo ang tanong sa aking ulo. Bakit hindi na lang s'ya bumunot ng sarili n'yang pera? Tsh.Alam kong isip bata s'ya pero alam kong hindi s'ya sobrang ganoong k
Nakita ko ang mga mata ng Prinsipe na napapikit at ramdam ko ang paghinga nito ng malalim. Isang kaginhawaan ang nakabalot sa kanyang mukha. Pinag-isa ko ang aking kamay na kanina pa naliligo sa pawis."Hanggang ngayon ay hindi n'yo pa rin ako binibigo, natatangi kayo. Ang Uno ay mananatiling Uno," wika ng Prinsipe na kinatango ng karamihan."Ngunit..."Napalingon ako kay Cleeve nang magsalita ito. Napaltan ng pagkabahala ang kanina'y masaya n'yang mukha. Tumingin ito sa Prinsipe. "Alam ko ang kaya nating gawin, Uno ay Uno ngunit hindi natin nasisigurong isang daang porsyento ay magtatagumpay tayo sa balak natin."Doon napabagsak ang aking balikat, alam ko na 'yon una pa lang ngunit hindi maalis sa akin ang kaba. "May punto ka ngunit sa tingin mo ba hahayaan nating mangyari 'yon?" sambit ni Mathias."Sa rami na nating napagdaan at misyong natagumpayan ay sa tingin ko ay magagawa natin ng matagumpay ito," dugtong nito.Napalingon si Atlas kay Mathias. "Oo tama ka, Mathias. Ngunit hindi
Nawala ang usapan na namamayani sa amin at tila nag-aantay sa mangyayari. Napatingin ako kay Monica nang itoy maglakad pauna sa harap. Hinawakan ng kanan n'yang kamay ang pader at itinulak ito ng bahagya. Bumukas ang pader sa isang katamtamang laki ng pinto ng dahan-dahan.Gumuhit naman ang mangha sa aking mukha, hindi ko man lang napansin namin pinto pala do'n. Talagang walang maghihinalang ito ang himpilan ng Uno at iisipin lamang ng iba na isa itong dead end.Walang imik na isa-isa kaming pumasok doon. Sumalubong sa akin ang makipot at madilim na daan. Mga lampra lamang sa tagilirang ng daan ang nagsisilbing liwanag sa amin. Nagpatuloy kami sa paglalakad at mayamaya pa ay bumungad sa akin ang maluwang na espasyo ng lugar. Marami ang upuang maganda ang pagkakalagay na nagbibigay ganda sa kabuuan ng lugar. Kapansin-pansin ang napakalaki at napakahabang lamesang kahoy sa bandang gitna.May sampong lamesa at upuan na nakapalibot sa lugar na halatang pagmamay-ari ng miymebro ng Uno na t
Mas naliwanagan ako sa mga nangyayari sa aking paligid habang ang aking mata ay pinagmamasdan ang apat na miyembro ng Tres na nag-uusap. Hindi ko pa man tuluyang kilala ang Tres ay malinaw na sa akin na hindi nila katulad ang Uno. Madaling pakisamahan ang Tres habang ang Uno ay hindi. Hindi ko pa man tuluyang nalalaman ang ganap o tungkulin nila sa Faber ay masaya ako dahil nakilala ko na sila. Napaisip naman ako kung ano ang ugaling meron pa ang iba pang taga-Tres.Narinig ko ang katok sa malaking pinto. Mabilis ang pagkakakatok ngunit ramdam na walang galit sa mga katok na 'yon."Ang amoy na 'yon," rinig kong nagsalita si Zale. Napatayo naman ako dahil ramdam kong kilala ko ang bampirang nasa likod ng pinto na 'yon."Tila sinusundo ka na Cenn ng tagapangalaga ng Prinsipe," wika ni Yuka. Bahagya akong napatango."Pasok ka Leonardo," sigaw ni Fox.Walang ano-ano ay biglang pumasok ang katawan ni Leonardo. Napadapo ang tingin nito sa akin. "Hindi nga nagkakamali ang Prinsipe Lucas at n
Napadighal ako sa sarap ng pagkain. Napapunas ako sa aking noo na may iilang pawis. Gumuhit ang ngiti sa aking labi dahil makaraan ang ilang araw ay nakakain na ako ng matino. Naramdaman ko naman ang tingin ni Aine sa aming tabi ni Guide. Nakatingin ito sa akin na mahahalata ang mangha sa kanyang biluging mata. Kahit na mata lamang ang makikita sa kanyang mukha ay hindi natatabunan ang kanyang emosyon.Dinaan ng hinlalaki ko ang gilid ng aking labi sa duming naandon. Kahit ako ay mangha pa rin sa pisikal na anyo ni Aine. Hindi ko alam na may nabubuhay pa lang ganoon. Narinig ko naman ang mahinang pagbagsak ng mangkok sa kahoy na lamesa sa aking harapan.Nakita ko si Guiden na busog na busog na. Tulad ko ay kumain lamang ito nang kumain, wala kaming imikan habang si Aine ay labas masok sa tila kusina para magbigay pa ng pagkain."Ang bayad ng mga ito ay sabihin mo kay Cleeve. S'ya ang bahala dito," saad ni Guiden habang ang kanyang ulo ay nakatingala sa mataas na kisame at nakahawak sa
Humarap sa akin ang lalaking aking sinusundan at nagpalinga-linga sa paligid na tila ba may bampira bang nakakakita sa amin."Anong ginagawa natin dito?" takang tanong ko habang pinagmamasdan ang paligid. Malinis at malaki ang espasyo dito."Sumunod ka lang," saad nito at lumapit na ng tuluyan sa harap ng malaking pinto. Ano bang trip n'ya? Baka madali kami ng Prinsipe kapag nalaman n'yang wala kami sa kasiyahan. Talagang itong lalaki ang aking sisihin."Aine? Aine..."Lumapit ako sa tabi n'ya nang magsalita ito sa tapat ng kahoy na pinto. Tila may tinatawag sa loob."Aine, ako 'to."Napakamot naman ako sa aking ulo. "Hindi ka n'ya maririnig kung gan'yan kahina ang boses mo," sabat ko. Sa laki at kapal ba naman ng nasa harap n'ya ay imposibleng may makarinig no'n sa loob.Naptingin ito sa akin, walang ekspresyon pero ramdam ko ang inis sa mga titig n'ya.Napabuntong-hininga ito at kinatok ng malakas ang pinto. "Aine! Lumabas ka d'yan!"Napatakip naman ako sa aking tenga nang bigla s'y