Kinabukasan ay nagpasya si Gracie na hindi na muna papasok. Hindi naman sa iniiwasan niya si David pero parang ganoon na nga. Nasa hapag-kainan silang tatlo nina Bruce at Maya habang tahimik na nag-aalmusal.
"David kissed me," bigla niyang wika habang nakayuko. Pinaglalaruan niya ang pagkain gamit ang kutsara at tinidor.
Narinig niya ang pagkasamid ni Bruce. Inabot nito ang tubig at madaling ininom.
"What?" nanlalaking mga matang tanong ni Maya.
Huminga siya nang malalim. "You heard me right."
"Aba! Walang modo ang lalaking iyon, ah!" wika ni Bruce na halatang nakabawi na. "Anong gagawin natin sa kanya, Gracie?"
"Wala," wika niya. Sa tingin tuloy niya ay para siyang isang bata na hindi gustong pumunta ang mga magulang sa skwelahan dahil sa nang-away na kaklase.
"Anong wala? Hindi pwede iyon. He just kissed you at ni hindi pa nga kayo. Sarap hawakan sa kali
Napairap si Grace nang marinig na naman ang pagtatalo ng kanyang mga magulang. For her grandfather's sake, nasa hapag-kainan sila."No, Luci. I will not agree in that stupid idea of yours," wika ng kanyang ina, si Veronica.Tiningnan niya ang ina. Her mother was very beautiful. She was once a human, a tough one, but her dad fell in love with her and made her immortal.Nilipat niya ang tingin sa ama. Tila isang action star ito sa Hollywood. He looked like Tom Ellis and no wonder her mother fell in love with him. Mabait naman ang ama kahit may cold personality ito."But V—" angal nito."Enough, Luci! I won't risk my daughter to go after my son. I would rather go there."
"Do we even have a house to stay there?" tanong ni Grace nang nasa elevator na sila.They were moving up at hindi niya alam kung kailan ito titigil. Sa kanilang tatlo, si Bruce lang ang may experience na sumakay rito. He were once a grim reaper at sinusundo niya ang mga patay but her dad promoted him kaya matagal-tagal na rin itong hindi nakabalik sa Earth."Yes, Gracie! May isang bahay na inilaan ang ama mo sa bawat bansa.""Wow!" bulalas ni Maya. "Your family is really rich, Gracie!"Nagkibit-balikat siya dahil siya mismo ay walang kaalam-alam sa kayamanan ng ama."Hanggan kailan ba ito?" wika niya na ang tinutukoy ay ang pag-andar ng elevator."Oh!" Napatingin si Bruce sa relo "Five more minutes, Gracie!"Abot-tenga ang ngiti niya. "Okay! Five more minutes and we'll see the world," excited niyang wika at pinagkiskis ang mga palad.
That night wasn't a good night for her. Hindi siya makatulog. Marahil ay naninibago siya sa lugar. Her heightened senses doesn't let her sleep. Dahil nagigising siya kapag may dumadaang sasakyan sa harap ng hotel o kahit anumang ingay sa labas ng kwarto niya.Wala siyang ibang nagawa kung hindi ang isipin ang nangyaring pag-uusap nila ni Peter kanina."Me, too!" Iyan ang naalala niyang sagot nito kanina nang sinabi niyang she was from Hell.Tatanungin pa sana niya ito kung saan banda dahil kung nanggaling rin ito sa tahanan niya, bakit hindi niya ito nakita? Pero hindi na niya nagawang magtanong dahil pumasok na ito sa kwarto nito.Kinabukasan ay maagang dumalaw si Maya sa kwarto niya. Bruce was off to find cleaners. Nilapag nito sa kama ang kanyang susuotin sa araw na ito. Pagkatapos niyang mag-shower at magbihis ay pumanaog sila upang mag-breakfast."Wow! Buffet style," komento
Tahimik lang silang sumusunod kay David habang papunta sa magiging room nila. Pinindot nito ang number 6 nang nasa elevator na sila. Si Maya, as always, hindi mapakali kung sobrang tahimik. "Have we met?" tanong nito sa lalaki. Palihim niya itong siniko. Ano na naman bang plano nitong babaeng 'to? Lumingon si David sa kanila habang nakakunot ang noo. Tiningnan nitong mabuti ang mga mukha nila. Napataas ang isang kilay niya. For a human, he sure is intimidating. "That's what I was thinking but it's imposible," tugon nito. Nang marinig niya ang boses nito ay sumang-ayon siya kay Maya. Pamilyar nga ito sa kanya. "Oh, ikaw iyong tumawag ng ambulansya noong Biyernes ng
Hindi naman pinalaking spoiled si Gracie ng mga magulang niya pero kung halos ubusin na niya ang mga displays ng mga department stores ng mall na ito, siya na yata ang pinaka-spoiled sa mundo. Halos magkandaugaga si Bruce sa pagbitbit ng mga paperbags na may lamang mga damit, sapatos, at iba pang makamundong gamit. Nakadalawang balik na ito dahil inilagay nito sa van ang unang set ng mga pinamili niya. Binilhan rin niya ito at si Maya ng mga gamit kaya hindi makareklamo ang mga kaibigan niya. "Saan tayo?" wika ni Maya nang makitang tumigil na siya sa pagbili ng mga gamit. Sandali siyang nag-isip. "Hmn, I've always wanted to try the arcade kaya doon tayo." Bumalik ulit si Bruce sa parking lot upang ilagay sa van ang mg
Masiglang hinawakan ni Grace ang braso ni Peter. "I never thought I would see you again!" Nasa cafeteria sila at nakaupo sa isa sa mga mesa doon. Si Maya ang um-order ng makakain nila. Napangiti ito sa kanya pero nag-iwas ng mga mata. Hinawakan nito ang kamay niya at inalis sa pagkakahawak sa braso nito. "What's wrong?" nag-alalang wika niya. "Do you realize that firstly... I'm trying to conceal what I really am. Secondly, you know so much about me but I don't even know your name." She pursed her lips and nodded. "I apologize for the late introduction. But here," inilahad niya ang kanang kamay rito, "my name is Gracie." Tinanggap naman nito iyon at nakipagkamay. "N
"Hello, my favourite niece!" nakangiting bati ni Uncle Gabriel kay Gracie nang makalapit na ito sa kanya. "Uncle Gab, if I remind you, I'm your only niece," wika niya at lumabi. Natawa ito nang malakas at ginulo ang buhok niya. "What's the matter? I've felt your anger from above." Humalukipkip siya. "Kuya is being a stubborn, hard headed brat. Pinapauwi na siya nina mom and dad pero hindi pa rin niya gustong umuwi." "Hmm... I saw it in Gavin. He's the type of divinity that likes to explore the world's desires. Kaya hindi na ako magtataka kung hindi mo pa mapipilit ngayon na umuwi ang kuya mo." "But Dad needed him..." "Lucifer managed Hell on his own before he made
Buong araw ng klase ay tanging sa harapan lang nakapukos ang mga mata ni Gracie. Kahit nakatingin siya sa whiteboard ay hindi pa rin mawaglit sa isip niya ang sinabi sa kanya ni Maya kahapon."He likes you, Gracie!" Iyan ang mga katagang paulit-ulit na naglalaro sa kanyang isipan.Marahan niyang hinawakan ang sintido at pumikit. Hinilot niya nang paikot ang gilid ng noo."He likes you, Gracie!" Pero parang tinutukso pa siya dahil kahit anong gawin niya ay patuloy pa rin itong sumasagi sa kanyang isipan.Kaya naman ay galit niyang hinampas ang desk at napatayo. "Damn it, stop!"Sumunod niyon ay isang malalim na katahimikan. Unti-unti niyang minulat ang mga mata. Sumalubong ang masamang tingin ng guro at lahat ng mga classmates niya ay nakatingin sa kanya.Kinagat niya pang-ibabang labi. Lihim niyang binatukan ang sarili. Why did she do that? Buti na lang a
Kinabukasan ay nagpasya si Gracie na hindi na muna papasok. Hindi naman sa iniiwasan niya si David pero parang ganoon na nga. Nasa hapag-kainan silang tatlo nina Bruce at Maya habang tahimik na nag-aalmusal."David kissed me," bigla niyang wika habang nakayuko. Pinaglalaruan niya ang pagkain gamit ang kutsara at tinidor.Narinig niya ang pagkasamid ni Bruce. Inabot nito ang tubig at madaling ininom."What?" nanlalaking mga matang tanong ni Maya.Huminga siya nang malalim. "You heard me right.""Aba! Walang modo ang lalaking iyon, ah!" wika ni Bruce na halatang nakabawi na. "Anong gagawin natin sa kanya, Gracie?""Wala," wika niya. Sa tingin tuloy niya ay para siyang isang bata na hindi gustong pumunta ang mga magulang sa skwelahan dahil sa nang-away na kaklase."Anong wala? Hindi pwede iyon. He just kissed you at ni hindi pa nga kayo. Sarap hawakan sa kali
Linggo ng tanghali at naghahanda na ang lahat para sa kanilang pag-alis. Tiniyak muna ni Gavin na nakaalis na ang lahat ng mga estudyante at maayos na nasundo na ng kani-kanilang driver.Nasa kwarto pa sila Gracie at Maya. Naghihintay sila sa hudyat ng kuya niya para makaalis na rin.Nagtinginan sila nang may kumatok. Agad na binuksan iyon ni Maya. Iniluwa noon sina David at Peter.Lihim siyang napangiti. Balita niya'y iisa ang kwarto ng mga ito. Ano kayang pinag-usapan ng dalawa?"Pasok muna kayo," imbita ni Maya. "Hindi pa naman nag-text si Kuya Gavin na dumating na si Bruce."Hindi tumanggi ang mga ito at agad na inilapag ang mga gamit sa sahig."Balik naman tayo sa realidad sa Lunes," wika ni Peter at nahiga sa bakanteng kama."Kaya nga! Nakakaaliw ang mga activity," ani Maya.Nagkasalubong naman ang paningin nila ni David. Binigyan ni
"Diane, I meant no harm," wika ni Gracie. Pinunit niya ang papel pagkatapos niyang basahin ulit."No. You're just pretending to be good. Layuan mo na si Sir Gavin. He is not your brother because you're a devil. Layuan mo na kami. Umalis ka na rito."Huminga siya nang malalim. This was getting out of control. Mataman niyang tinitigan ito sa mga mata."Since you already know my secret, I need to know yours," wika niya.Gaya ng kay Farah, hindi malabanan ni Diane ang pwersang nagpapasabi nito ng totoo."My s-secret?""Yes, Diane. I need to know the secret that you wrote last night. Are you familiar with Hammurabi? I'm a fan of that!"
"What's your door number?" wika ni David.Kahit anong pilit ni Gracie rito na ibaba siya, hindi nito iyon pinakinggan. Nag-init ang pisngi niya nang nagpaalam ito sa lahat na masama ang kanyang pakiramdam at hindi na sila makakasali pa sa next activity. Agad namang pumayag ang kuya niya pero hindi nakaligtas sa kanya ang kindat ni Maya."3," sagot niya. "Pwede mo na akong ibaba. Okay lang naman ako. Makakalakad pa.""No. Open the door for me," matigas nitong wika.Inabot naman niya ang doorknob at itinulak ang pintuan."Which one is your bed?" tanong nito."Ibaba mo na ako.""Tell me first."Napairap siya. "No. Bahala kang mangalay diyan."He laughed in disbelief. "Fuck!" anas nito. Dahan-dahan siya nitong ibinaba. "You're heavy."Tiningnan niya ito. "It's the first time I heard you saying that word."
Sumapit ang gabi at pinatawag ang lahat na lumabas muna sa cottage dahil magkakaroon ng pagtitipon.Nakaupo silang lahat sa isang pirasong tela na kinorteng bilog. Napapagitnaan siya ni Maya at Peter habang katabi naman ni Peter ang Kuya Gavin niya. Nasa tapat niya si Diane at katabi rin nito si David na kausap ang isa pa nilang kaklase. Tuwing nakakasalubong niya ang tingin ng una ay agad nitong iniiwas ang mga mata.Nasa gitna nila ang isang artificial lights. Hindi kasi pwedeng magsunog sa lugar kaya imbes na bonfire, ito na lang daw ang pagtatiyagaan.Nilingon niya si Maya nang marahan siya nitong siniko sa gilid."Bakit?" tanong niya."Kanina ko pa kayo nakikitang ganyan ni Diane. Anong ginawa mo sa kanya?""Kinompronta ko lang.""Are you sure? Bakit parang takot na takot sa iyo?"Nagkibit-balikat siya. "Siyempre natalo siya. Magtatak
Gracie's eyes just glued into David's. Ni hindi na niya napansin ang mahinang pagtili ni Peter sa likuran niya.Araw-araw naman silang nagkikita pero bakit ba ganoon na lang ang reaksyon niya rito tuwing makakasalubong niya ito nang hindi inaasahan?He was always fresh in everyone's eyes including hers. Tila bagong ligo ito palagi. His hair was probably more shinier than hers.Natauhan siya nang sikuhin siya nang marahan sa gilid ni Peter. Napakurap siya at tiningnan ito.Malawak ang ngiti nito sa kanya. "Papasukin mo na sila! Nakaharang tayo."Bahagyang nanginit ang kanyang pisngi nang makitang nasa harapan na pala nila ang mga ito. Nag-iwas siya ng tingin at yumuko. Umatras siya upang luwaga
"What do you think of Peter?" tanong ni Gracie sa kuya niya nang minsang mapadalaw ito sa bahay niya. Hapon na noon at hindi rin niya inaasahang pupunta ito dito.Umiinom ito ng orange juice habang nasa balkonahe sila sa ikalawang palapag ng bahay. At muntik na nitong maibuga ang iniinom. Nagtataka siya nitong tiningnan."What about him?" tanong nito.She shrugged her shoulders and smiled. "Kuya, he likes you. And you said you wanted to experience love. So, what do you think of him?"Napahalakhak si Gavin sa narinig. "He's not into girls?" hindi makapaniwalang tanong nito. "I thought he likes you kaya umaaligid siya sa iyo."Umiling siya at dumampot ng isang piraso ng butter cookies. Kinain muna niya iyon bago sumagot. "Nope. He sticks with me because of you. So, give him a shot!""Shut up, Gracie. I'm into girls."She squinted her eyes. "So you're into Di
It has been three weeks since the investigation took place. Walang sinuman ang nanagot dahil hindi foul play. Trixie's death case was closed yesterday with a conclusion of a suicide. Her parents found a letter inside the drawer of her room. Kahit pa isa sa pinakamayaman sa bansa ang mga magulang nito, hindi nakaabot sa media ang pagkamatay ng anak. They wanted privacy and they all respect that.Back to normal ang lahat pwera sa kanya. Her classmates won't even dare to talk to her dahil natatakot na baka masunod kay Trixie. Well, she can't blame them. At least she had Maya, Peter and David in the room. Patuloy pa rin ang huli sa pagbibigay sa kanya ng ballpen at papel. She felt bad about it. Hindi na mabilang kung ilan na iyong mga nasayang niya kaya naman ay bumili na siya ng isang notebook at ballpen. Inilalagay niya iyon sa ilalim ng desk.Kasalukuyan sila ng
"No! I didn't touch her. We didn't even meet this morning," wika ni Gracie. Malakas ang tibok ng kanyang puso. Mukhang mauudlot pa ang balak niyang pag-uwi."I know. You and Trixie are the only ones missing in class so the blame is on you for those stupid humans. We need to ask Bruce at baka may alam siya.""Bakit n'yo naman nalaman na patay na si Trixie?"Umupo siya sa teacher's table habang si Maya ay nakaupo sa desk sa tapat niya. May kinalikot ito sa cellphone nito at pagkatapos niyon ay ipinakita sa kanya.Isang litrato ni Trixie na duguan habang nakahiga sa nayuping bubong ng sasakyan. It's either nahulog siya mula sa taas ng building o itinulak siya."What happened?" wika ni Bruce na ba