Tinapos ni Janissa ang sigarilyo at agad na siniksik sa ashtray na nasa kaniyang mesa. Badtrip siya dahil sa pagiging alaskador ni Theodore, they aren't having serious label pero parang pinapahintulutan niya itong magkaroon ng puwang sa buhay niya.
"Who the hell is he either?" litanya niya sa katahimikan ng kaniyang opisina. She's upset. Dahil d'on napagpasyahan niyang umuwi muna sa mansion nila, hindi niya feel ang ayos niya ngayon, lalo pa ang underwear na suot niya. Agad siyang nagpahatid sa isang empleyado niya at noo'y tahimik na pinasok ang bukana ng pintuan.
Bumungad sa kaniya si Levi suot ang nagtatanong na mukha.
"Mommy, saan po kayo galing?"
"Hello, baby, sorry ngayon lang nakauwi si mommy, may inasikaso lang."
"Pero bakit po ganiyan ang suot ninyo?" pagtataka pa ng paslit. She shook her head and smiled.
"Nanghiram lang si mommy," pilit niyang iniiba ang topic at agad itong binuhat papunta sa kwarto niya. Panay tanong ito kung saan
It was Thursday, iyon ang araw ng activity nila Levi at Luntian sa school nila. Nasa paaralan na sila nanay Dorang at tatay Berto, habang masayang chine-cheer si Luntian. Sa kabilang banda ng bleachers nandoon naman si Janissa at si Levi na kasama si Theodore. Ipinag-drive sila nito, gusto ring bumawi ni Theodore kay Janissa. He is wrong, ayaw niyang magkaroon ng lamat ang pakikipag-ugnayan niya rito."And now, let's welcome, Emerald Garcia ang her nanay and tatay! Palakpakan!" Dinig nila sa emcee na may hawak ng microphone. Nasa stadium sila ng paaralan at noo'y kabadong tinitignan ang bawat entry o kalahok sa dance showdown."Gooo! Luntian!" dinig pa nila Janissa at Theodore kay Levi habang chine-cheer ang crush nito.Nagsimula ang tugtog, at doo'y nagsimula nang gumalaw at pumadyak ang mag-lolo at lola, bilib na bilib si Janissa sa stepping nila dahil kahit pa medyo may katandaan na ang kasama ni Luntian ay bibong-bibo pa rin sila kung humataw sa indayog ng music.Nakipalakpak lang
Heto pa rin akoUmaasa ng puso moBaka sakali pang ito'y magbagoNarito lang akoKasama mo buong buhay moAng kulang na langMahalin mo rin akong lubusan.. Sa pagkakataong iyon, marahang tinapos ni Theodore ang kanta na nagpahiyaw sa madlang nakikinig. Walang awat na sumisigaw ang mga ginang na nandoon, parang nagwawala sa kaniyang kinanta. Ang iba'y sumipol pa dahil nagustuhan ang boses niya.Dahan-dahan niyang tiningnan ang direksyon ni Janissa, matamang nakatitig lang ito sa kaniya. Wari niya'y naiyak ito sa kanta niya dahil sa pamumula ng ilong nito at basang mga mata.Umakyat siya sa bleachers at walang imik na tumabi sa ginang."Wow, kuya Theodore ang galing mo pa lang kumanta, pinaiyak mo si mommy," ani Levi na nasa gilid ni Janissa.Agad na tiningnan ni Theodore ang mukha ni Janissa at kinausap ito."Okey ka lang, madam?"Humingos ito bago pa nagsalita."Yes," pagkakaila pa niya."Kanta kasi iyon ni daddy sa kaniya eh," hindi mapigilang sambit ni Levi sa binata. Napatiim-baga
Katatapos lang nilang kumain that time at napagdesisyonan nilang manood ng TV, hindi gaya noon, flatscreen na ang nakasabit sa dingding at may nga adornong nakalagay sa salas nila.Nakaupo na rin sila sa malambot na sofa na may magandang lamesita na yari sa glass. Class na class! Naramdaman nila ang bugso ng ulan sa labas, parang may bagyo sa kamaynilaan. Agad naman silang naglipat ng channel para manood ng balita. Doo'y napag-alaman nilang tama nga ang hinala nila. Pasado alas sais na ng gabi that time, kaya medyo madilim na sa labas, isabay pa ang malakas na buhos ng ulan."Naku, may bagyo, baha pa naman sa daan, baka mahirapan kayong umuwi," ani nanay Dorang na sinipat si Janissa."Mommy, ayoko pang umuwi, maglalaro pa kami ni Luntian, please." Ani Levi na parang namimihasa na sa pamamahay nila Theodore. Napabuntung-hininga na lamang si Janissa."You can stay here," ani Theodore na nasa tabi niya.Atubili siyang ngumiti bago pa magsalita."Thank you, pero kailangan kong umuwi, may
Hindi mawari ni Janissa kung saan pupunta. Hawak niya ang sariling dibdib habang napunta sa isang kwarto. Hindi niya alam ang mararandaman nang oras na iyon. Halos naghahabulan ang mga kabayo sa dibdib niya dahil sa gulat."Oh my god, I'm going crazy!" litanya niya sa kabila ng hinihingal na boses.Nakasandal siya sa likod ng pintuan nang bigla itong nagbukas. Dali-dali siyang nagimbal nang pumasok doon ang lalaking tinatakbuhan niya."What are you doing here?" impit niyang boses kay Theodore."Ha? It's my room. Ako dapat ang magtanong sa'yo, bakit ka nandito? Nasa kabila ang guest room." Ani nito na hinahagod ang paningin mula sa kaniyang mukha patungo sa kaniyang paa.Napalunok siya ng sariling laway."Oh god, Theodore. Huwag mong gawin ang iniisip mo!" Ani Janissa na hawak pa rin ang dibdib.Ngumisi ang binata saka siya masuyong hinawakan sa pisngi. "Kung sasabihin ko bang dito ka lang, hindi ka ba aalis?""Aalis ako," matigas na saad niya."Kung sasabihin ko bang gusto kita, sasab
Sabado ng umaga nang araw na iyon. Theodore decides not to work for a valid reason. May emergency kasi sa araw na iyon, may pagdiriwang kasi ang ate Fiona niya sa Manila Hotel, at dapat siyang pumunta kahit ang totoo'y ayaw naman talaga niya. Nasa isang bar na siya suot ang tuxedo na kailangang attire sa party. May hinihintay kasi siyang kaibigan, si Gido. Sasamahan siya nito sa party para hindi siya gaanong maumay sa pakikipag-sosyalan sa mga nandoon.Wala pang isang oras nang dumating ang kaibigan niya, gaya niya'y nakasuot ito ng tuxedo at halatang naghanda sa pupuntahang party."Dude! Kamusta," ani Gido sa kaniya na agad siyang niyakap at tinapik sa braso."Good to see you here, bro. Hindi ko alam na model ka na pala ngayon ah," ani Gido kay Theodore. Ngumiti si Theodore na noo'y napasuklay sa sariling buhok."Oh c'mon, alam mo namang gwapo ang kaibigan mo 'di ba? so why not," ani nito na nagtaas pa ng dalawang kamay."Tch, hindi ka pa rin nagbabago," ani Gido kay Theodore."How a
Alas cuatro y medya pa lang ng hapon pero halatang excited na si Janissa na bumaba sa elevator, susunduin kasi siya ni Theodore, and of course ito ang unang araw nila na officially mag-nobyo na sila, kahit pa sila lamang dalawa ang nakakaalam sa status na mayroon sila.Nakatayo na siya sa may hallway nang biglang may nag-ring, it was her cellphone. Agad naman niyang kinuha iyon sa pag-aakalang si Theodore ang tumatawag, but no, hindi si Theodore iyon kundi si Gideon.Dismayadong binuksan niya ito at sinagot. "Yes," ani niya sa kabilang linya."Busy ka ba this week? Pwede ba kitang maimbitahan sa isang dinner?" ani Gido na halatang masaya.Pumagitna ang katahimikan sa kanilang dalawa, chine-check kasi ni Janissa ang schedule niya if bakante ba siya. And yes, wala naman siyang schedule kaya sumagot siya."Kailan ba?" walang emosyong tanong niya."Kung maaari sana'y ngayong Friday, libre ko, may ipapakilala akong kaibigan sa'yo," ani Gideon."Okey, I will call you to pick me up, okey?""
Dumating ang takdang araw, biyernes na ng umaga. Nagising nang maaga si Janissa dahil gusto niyang mag-yoga. Alas siyete pa lang ng umaga ay uminom na siya ng kaniyang detox water at kumain ng cucumber at mansanas. Iyon ang daily diet niya kapag gusto siyang mag-detox sa kaniyang katawan.Nasa veranda siya ng oras na iyon, nakita niya ang mga katiwala niya na abala sa pagdidilig ng halaman sa kanilang garden. Hindi siya napansin ng mga ito kaya panay chismis lang sila habang nasa likod siya na naglatag ng kaniyang carpet. Naglagay din siya ng headset para ganahan siya habang nag-eehersisyo.Nang makapaglatag ay umupo siya at nag-squat habang nilagay ang dalawang palad sa unahan niya. Pumikit pa siya para makapag-focus, she is very relaxed today, animo'y pinaghahandaan niya ang date nila ni Theodore mayamaya.Wala siyang inisip kundi si Theodore, trabaho, si Levi, ang healthy lifestyle niya at ang pamamahala ng kompanyang inatasan sa kaniya.Nag-inhale, exhale siya sa ganoong posisyon
"Janissa?" iyon ang bulalas ni Gideon nang lumingon sa gawi ng kaibigan. Hindi siya makapaniwala sa nakikita ngayon. Theodore' girlfriend is Janissa, ang babaeng akala niya'y pag-aari niya."Yes, bro. That's her name, kanina ka pa ba?" Ani Theodore na walang kaalam-alam. Gumilid pa ito sa isang tabi at pinaghatak si Janissa ng upuan. Naupo rin ito sa tabi ng ginang na noo'y hindi umiimik."Madam, siya ang kaibigan ko..si Gido." Ani Theodore.Pilit na ngumiti si Janissa sa kabila ng katahimikan. Animo'y natuklaw siya ng makamandag na ahas at nawala ang boses niya.Tanaw niya ang pagdilim ng mukha ni Gideon, halatang dismayado sa harap niya."Nice to meet you, Janissa." Abot pa ni Gideon ng kamay niya para makipag-lamano. Nag-aatubili si Janissa na kunin iyon, pero parang sumasakay naman si Gideon na hindi sila magkakilala kaya pinaunlakan niya."Same.." tipid na ani niya na hindi man lang hinawakan ang naka-ereng palad ng binata. Parang nahilaw si Gideon sa oras na iyon at pilit na tum
It was now their twenty-fifth years wedding anniversary. Naging masaya at maganda ang takbo ng pagsasama nila Janissa at Theodore. Janissa is now on her sixty years of age, while Theodore is now on his fifty-third years of age. Naging mayabong at matagumpay ang lahat. They successfully raised their children with love and contentment in life. Nanatili sila sa Denver at ngayo'y nasa piling ng isa't-isa. Their children, Levi and Naxine are holding and managing the company and now learning to have their own life. Naging mechanical engineer si Levi at naging successful sa larangan ang automobile infrastructure. Naging business entrepreneur naman si Naxine na halatang namana kay Janissa.They're now sitting in the bleachers facing the sunset on their backyard. Hawak-kamay nilang ginugunita ang lahat ng mga pangyayari sa kanila.Janissa stare to his handsome husband. "Theodore," sabi pa niya sa mahinang boses."Hmm.." anas naman ni Theodore na ngumiti nang magtitigan ang kanilang mga mata. S
The evening air in Denver was cool, but inside the grand ballroom of their home, a warmth lingered. It was a night to remember—one that marked a decade of love, laughter, and growth. Janissa and Theodore stood in the center of the room, their guests chatting and laughing in the background, but their attention was solely on each other. Tonight was theirs, and nothing else mattered.The large windows of the ballroom opened to the view of the city lights below, casting a soft, romantic glow on the space. A string quartet played quietly in the corner, their delicate notes floating in the air, but it was the song that had just begun to play that made the moment feel like a dream.Isang gabi ng ika-25 ng Oktubre, sa ilalim ng mga kumikinang na ilaw ng Denver Grand City ay ipinagdiwang nina Janissa at Theodore ang kanilang tenth wedding anniversary. Ang kanilang tahanan, isang magarang mansyon sa gilid ng lungsod, ay napuno ng saya, pagmamahal, at mga ngiti mula sa mga mahal sa buhay—pamily
Fast forward.Naging masaya ang paghahanda nila sa bagong yugto ng buhay nila. Naging mabilis ang panahon at yun nga'y mas dumadami na ang myembro ng pamilya nila.In that moment, kapwa sila nakatanaw sa anak nilang si Levi, siya ang speaker sa school nila that time, regarding sa speech nito about love, may school activity kasi ito at dapat ay hindi sila mawala sa importanteng okasyon ng anak nila.Kasama rin nila si Luntian na masayang malaman na may kapatid na siya. Isang taon lang ang gap nilang dalawa, naging madali rin dito na tanggapin ang kapatid nito. Ang sabi pa nga nito ay matagal na niyang pinapanalangin na may kapatid siyang lalaki. Kinupkop na kasi nila ito."Look dad, mom, si Levi na po ang susunod." Sabi pa ni Luntian."Okey, let's give him a big hand!" sabi pa ni Theodore."That's my son!" cheered naman ni Janissa that time.Ngumiti si Levi sa sandaling iyon saka nagsimula. He starts with a bow."What is Love?" bungad pa ng paslit sa madla.May pa-aksyon-aksyon pa ito
Matapos ang ilang araw ng paglalayag sa karagatang Pasipiko, sa wakas ay narating ni Janissa at Theodore ang kanilang huling destinasyon—ang kahanga-hangang isla ng Oahu sa Hawaii. Ang magandang tanawin ng asul na dagat at berde at matatayog na bundok ay bumungad sa kanila mula sa dek ng cruise ship. Habang papalapit sila sa pampang ng isla, tila nakalimutan nila ang mga alalahanin at ang mga magulong eksena na naganap sa kanilang buhay bago sila maglayag. Sa harap nila, ang Oahu ay isang paraiso—isang lugar na puno ng kultura, kalikasan, at kasaysayan.Ang Oahu, na tinatawag ding "The Gathering Place," ay isa sa mga pinaka-bisitang isla ng Hawaii. Dito matatagpuan ang kabisera ng estado, ang Honolulu, pati na ang kilalang Pearl Harbor. Sa kabila ng kanyang makulay na kasaysayan, ang Oahu ay kilala rin sa mga puting baybayin, ang mainit na sikat ng araw, at ang malalim na asul na dagat. Para kay Janissa at Theodore, ito ang perfect na pagtatapos ng kanilang mahahabang araw ng paglalak
Nagpatuloy ang kasiyahan sa cruise ship that time, lalo na ng dumating ang friday night dance party. Marami ang dumalo kabilang na doon sina Janissa at Theodore na muling nagkaroon ng magandang samahan sa kabila ng pagseselos nito kay Lianne.Nasa ballroom na sila that time, habang masayang nakikiayon sa dagat ng tao sa paligid.Sa ilalim ng mga kumikislap na ilaw ng grand ballroom ng cruise ship, ang sayaw ng mga magkasintahan ay tila isang eksenang kinuha mula sa isang romantikong pelikula.Nasa kalagitnaan na ng sayaw nila nang mapansin ang pagdating ng isang pamilyar na mukha. It was Lianne. Nawala ang excitement ni Janissa kaya umalis siya at naupo sa gilid. Nakita rin kasi ni Janissa na papunta ito kay Theodore.Sa isang sulok na malapit sa likod ng mga mararangyang kurtina, nakaupo si Janissa, tahimik at halatang may dinaramdam. "I hate her." Usal pa ni Janissa sa sandaling iyon. Ang kanyang magarang pulang bestida ay akma sa kanyang elegansya, ngunit ang ekspresyon ng kanyang
It was their third day on the cruise ship tour.The night air was warm, and the sound of the ocean waves crashing against the cruise ship provided a soothing backdrop to the excitement unfolding on the roof deck. The pool sparkled under the dim glow of the deck lights, the water rippling gently as partygoers mingled around the area.A DJ booth had been set up beside the pool, blasting upbeat dance music that made the crowd pulse with energy. Laughter and chatter filled the air, and people danced in their swimwear, glasses of champagne in hand, enjoying the glamorous evening.Janissa stood with her husband, Theodore, leaning against the railing that overlooked the endless expanse of water. She took a sip of her drink, the coolness of the cocktail contrasting with the heat of the evening. Theodore, ever the handsome gentleman, stood beside her, exuding an aura of quiet confidence. His hand rested casually on her waist, but Janissa could feel the subtle tension in his fingers as if he wa
Kinabukasan, nagpunta si Janissa sa spa ng cruise ship para mag-relax. Ang lugar ay napakaelegante—marmol ang sahig, malalaking bintana na nagpapakita ng asul na dagat, at pabango ng lavender ang umiikot sa hangin. Ang bawat detalye ng spa ay nagpapakita ng karangyaan, mula sa plush na upuan hanggang sa mga nakahanay na mamahaling essential oils.Habang naghihintay ng kanyang turn para sa massage, tumingin si Janissa sa paligid. Hindi niya inaasahan na makikita doon si Lianne, na nakaupo sa isang chaise lounge at tila hindi nagulat nang makita siya. Nakasuot si Lianne ng silk robe na kulay emerald green, at ang kanyang makeup ay mukhang perpektong inilapat kahit nasa spa.“Good morning, Janissa,” bati ni Lianne, may halong kumpiyansa sa boses. “Hindi ko akalain na dito tayo magkikita.”Bahagyang ngumiti si Janissa, ngunit ang tensyon sa pagitan nila ay halata. “Good morning,” sagot niya, pilit na kalmado ang tono. “Mukhang maaga kang nagising.”“Of course. Mahalaga ang self-care,” sag
Ang gabi sa cruise ship ay puno ng kislap ng mga ilaw at elegante ang ambiance. Ang VIP restaurant na pinili nina Theodore at Janissa ay may napakatahimik at marangyang kapaligiran. Ang bawat lamesa ay pinalamutian ng maliliit na kandila at mga bulaklak, habang ang malambot na tugtog ng classical music ay nagbigay ng karagdagang romansa sa lugar. Ngunit sa gabing iyon, isang kakaibang tensyon ang naramdaman ni Janissa.Si Lianne, ang dating fiancée ni Theodore, ay kanilang sinama sa hapunan. Bagama’t sinadya ni Theodore na maging magalang at maayos ang lahat, ramdam ni Janissa ang bahagyang pagkailang dahil sa presensiya ni Lianne.Pag-upo nila sa mesa, agad silang sinalubong ng waiter.“Good evening, Mr. and Mrs. Agoncillo. And welcome to our VIP dining experience,” sabi ng waiter. “What can I get for you tonight?”Nag-order sila ng kanilang pagkain: caviar bilang appetizer, wagyu steak at lobster thermidor para sa main course, at isang seleksiyon ng mga mamahaling dessert na kinabib
Sa wakas, natapos na ang engrandeng kasal nina Janissa at Theodore. Ang araw ay puno ng ngiti, ligaya, at mga pangakong binitiwan sa harap ng pamilya at mga kaibigan. Ngunit ang pinakaaabangang bahagi ng kanilang bagong yugto bilang mag-asawa ay ang kanilang honeymoon sa isang marangyang yate, na naghihintay sa kanila sa tabing-dagat.Pagdating nila sa daungan, sinalubong sila ng mga staff ng yate na nakangiti at handang magbigay ng isang hindi malilimutang karanasan. Ang yate ay napakaganda—napapalamutian ng mga puting bulaklak, may eleganteng disenyo, at may mala-palasyong ambiance sa loob.Bago sila tumulak para sa kanilang honeymoon, natapos rin nila ang binyag ng kanilang bagong silang na anak na si Maxine. Ang seremonya ay puno ng pagmamahalan, at parehong nasiyahan ang mag-asawa sa pagdiriwang kasama ang kanilang pamilya at mga kaibigan. Matapos ang binyag, iniwan nila ang kanilang mga anak sa kanilang mansyon upang magkaroon sila ng oras para sa isa’t isa at ma-enjoy ang kanil