The Unwanted Child

夫の霧島景一（きりしま けいいち）のそばには、常にフランス語通訳の女性・水野玲奈（みずの れいな）が付き添っている。

酷い時には、出張の際、二人が同じホテルの同じ部屋に泊まることすらあった。

妻である私・霧島静香（きりしま しずか）は、当然その関係が気になって仕方がなかった。

だが景一は、面倒そうに言い訳をした。

「水野の仕事は、常に俺のそばにいることなんだ。何を勝手に疑ってるんだ？

君が疑いすぎなんだよ。だから何でも怪しく見えるんだ」

自分でも、考えすぎなのかもしれないと思った。

けれどある日、玲奈が私の目の前で、フランス語で景一にこう言った。

「ねえ、今夜もあのおばさんに付き合うつもり？」

景一は、軽く笑って答えた。

「まさか、そんなわけないだろ。適当に言い訳を作って、今夜は君と過ごすよ」

そのとき二人は、私がフランス語を理解できないと思い込んでいた。

……

私がリビングを通りかかったとき、玲奈がふと顔を上げ、こちらを見た。

それから彼女は、甘い声で笑った。

「静香さんが淹れてくれたお茶、とっても美味しかったですよ」

景一は、隣のソファで仕事をしている。

わざわざ書斎に入らないのは、誤解されたくないからだ。

以前、私が彼とこの件について口論になったことがある。

男と女が二人きりで書斎にこもるのに、どうしてわざわざ鍵をかける必要があるのか、と。

すると景一は、ひどく不機嫌そうに言った。

「仕事してるだけだろ。

そうやって邪推して騒ぎ立てるのはやめてくれ。理不尽にも程がある」

あの件があって以来、彼が玲奈を家に連れてくるときは、ほとんどリビングで過ごすようになった。

やましいことなど何もないと、そう示したかったのだろう。

私はそれ以上、何も言わなかった。できるだけ二人の仕事の邪魔をしないようにしていた。

どうせ、私に手伝えることなんてないのだから。

「ほんと、静香さんって目障りなんだよね」

私が振り向いたすきに、玲奈が白い目でフランス語でそう吐き捨てた。

ついさっきまで、お茶がおいしいと褒めていた女が、まるで別人みたいに顔を変えた。

彼女は景一に甘えるように身を寄せると、猫なで声で言った。

「本当にリビングで仕事しなきゃダメなの？

静香さんってすごく邪魔で、何もできないじゃない」

景一は鼻で笑って、フランス語で言った。

「変なこと言うな」

「何を怖がってるの？

どうせ彼女にはフランス語なんて分からないんだから」

玲奈は露骨に見下したような顔で、わざと声を強めた。

そのころ私は花に水をやっていたのだが、その言葉を聞いて、ほんの一瞬、手が止まった。

「ねえ、今夜もあのおばさんに付き合うつもり？」

玲奈は唇を尖らせ、彼の袖をくいっと引いた。

そのとき、彼女が私をどう呼んだのかを聞いて、私は頭が真っ白になった。

おばさん？

私のこと？

私は景一と19歳のころから付き合ってきた。今年でもう、きっかり十年になった。

大学を卒業したばかりの玲奈と比べれば、確かに私は若くない。

「私ね、ちゃんと新しい勝負下着まで買ったの。それとも、そういうの嫌い？」

玲奈は彼に甘えて、甘ったるい声で言った。

景一はさっきまでの厳しい顔をふっと崩し、眉を上げて笑った。

「まさか、そんなわけないだろ。適当に言い訳を作って、今夜は君と過ごすよ」

二人はそうして、私の目の前で、フランス語を使って本音を漏らした。

私は息を詰まらせた。その拍子に手元が狂い、植木鉢を倒してしまい、土が床いっぱいに散った。

ベランダのほうで物音がしたのを聞いて、景一が慌てて駆け寄ってくる。

「静香、大丈夫か？」

私が怪我でもしたと思ったのだろう、彼は心配そうに私を見つめている。

私は首を振って、なんとか口を開いた。

「大丈夫」

「よかった。少し休んでいろ。片付けなくていい」

景一はそう言ってから、玲奈と一瞬だけ目を合わせ、また私に視線を戻した。

そして、ためらうように口を開いた。

「静香、ちょっと話があるんだけど。

本当は今日、家で君の誕生日を祝うつもりだったんだけど……急にクライアントが来ることになってさ。俺と水野、迎えに行かないといけないんだ」

そう言ってる彼の顔つきは、どこか慎重だった。

嘘がバレるのを恐れていながら、わざとらしく残念そうな口調で言った。

「静香、ごめん。急な話で……」

私は彼が言い終える前に、静かに言った。

「いいわ。行ってらっしゃい」

彼の目が、ぱっと明るくなる。

「静香、理解してくれてありがとう！

仕事が終わったら、ちゃんと埋め合わせするから」

私は返事をしなかった。

そのまま何事もなかったように、洗面所のほうへ向かった。