Tumutulo ang tubig sa buhok ni Nicklaus. Masasabi ba niya kay Isabella ang totoo, na kaya niya gusto ng anak dahil pinipilit siya ng pamilya niya? Umupo si Nicklaus sa kama, hinawi ang kanyang maikling buhok gamit ang kanyang mga daliri, at bahagyang tumilapon ang tubig sa mukha ni Isabella."May hindi ako sinasabi saiyo."Nakita ni Isabella na mukhang seryoso siya, kaya nagtanong siya."Ano iyon?""May something mali sa physical examination report ng tatay ko. May lung cancer siya."Puno ng pagkabigla ang mga mata ni Isabella. Hindi niya inaasahan ang resultang ito, at hindi niya alam kung paano siya aaliwin."I'm sorry..."She asked, she actually asked the sore spot."Tapos... nagpatingin na ba siya sa doktor? Nagpagamot na ba siya?"Inilagay ni Nicklaus ang kanyang braso sa kanyang baywang at ipinatong ang kanyang ulo sa kanyang balikat."He has been contacting the best doctor and need surgery. No one knows what the situation will be like after the operation. Natatakot siya na mam
Tumayo si Nicklaus at umalis. Pinakinggan ni Isabella ang kanyang mga yapak na papalayo nang palayo. Napabalikwas siya at nahiga sa malambot na kama. Iminulat niya ang kanyang mga mata, ang kanyang mga mata ay malabo at maliwanag sa ilalim ng mga ilaw.Inilagay ni Isabella ang kanyang mga kamay sa gilid, at pagkaraan ng mahabang panahon, kinuha niya ang telepono.Nagpadala siya ng mensahe, "Nicklaus, kung magalit ako sa iyo at hilingin sa iyo na huwag siyang puntahan, hindi ka ba pupunta sa kanya?"Nakarating na si Nicklaus sa ospital. Sinulyapan niya ang mensahe at hindi na nag-abala pang mag-reply. Dahil isang malaking drama ang nagaganap sa pintuan ng ward.Nakita ng tiyahin ni Melissa si Nicklaus at nagmamadaling hinila ang kanyang anak na nakatayo sa tabi niya. Hinampas niya ito ng malakas sa puwitan, "Sabi ko naman sa'yo wag kang pabaya, sabi ko wag kang magbibiro! You little beast!"Lumapit si Nicklaus dala ang telepono at malamig na sumulyap sa umuungol na bata.Nangako ang b
"Tingnan ko kung lumaki na ang mga bagay na dapat lumaki?"Si Isabella ay idiniin sa matigas na pader ng isang pares ng mga braso. "Maling tao ba ang nakilala mo?"Dahil manipis ang kanyang mga balikat, at dahil sa mahina niyang pagpupumiglas, isang malalim na buto ang lumabas. Ipinikit ni Isabella ang kanyang mga mata sa kawalan ng pag-asa. Matapos ang isang taon na hindi nagkita, naisip niyang hindi na siya maaalala ni Nicklaus.Sinabi ni Nicklaus ang bawat salita, "Sa kama na iyon noong isang taon, binilang ko ang pakikipagtalik ko sa iyo. 68 beses mong sinigaw ang pangalan ko. Ang ilan ay nasa hindi matiis na sakit, at ang ilan ay humihingi ng awa sa galit na galit."Naramdaman ni Isabella na parang may binalatan ang kanyang amerikana. Ang kahihiyan ng gabing iyon ay dumidiin sa kanyang ulo, na para siyang idiniin sa kumukulong tubig.Siguradong hindi niya ito makikilala."Hindi pa kita nakikita."Hindi kahit isang beses.Lumapit si Nicklaus sa kanyang mukha, at inilarawan ng kany
Naupo si Isabella sa isang itim na Bentley. Hindi siya umimik habang nasa daan. Ang kotse ay nagmaneho sa Villa Esmeralda at hindi nagtagal ay huminto sa harap ng gate.Itinaas niya ang kanyang talukap. Ang hakbang na ito ay maaaring humantong sa isang kalaliman, ngunit wala siyang pakialam."Master Nicklaus, kailan mabibili ang gamot?"Sinundan ni Isabella si Nicklaus sa kwarto. Pumasok ang lalaki sa kwarto at naglabas ng isang set ng damit sa cloakroom at iniabot sa kanya."Maligo ka na at magpalit ka na."Nilagay niya ang mga kamay niya sa likod niya, "Hindi naman...""Hindi ito ano?"Nakita siya ni Nicklaus sa isang sulyap, "You and Elijah are doing well?""Hindi pa kami nagsisimula.""Sayang iyon." Walang panghihinayang sa mga salita ni Nicklaus. Inihagis nito sa kanya ang mga damit, "Hugasan mo itong nakakadiri na amoy."Lahat ng nasa kahon ngayon ay naninigarilyo.Wala siyang choice kundi sumunod ngayon.Tumalikod si Isabella at pumasok sa banyo. Ang mga damit na ibinigay sa ka
Halos lumuhod si Isabella sa tabi ni Sheen. Nataranta siya at gusto niyang hilahin ang kapatid niya mula sa lupa."Sheen, huwag... huwag mo akong takutin."Nanginginig ang buong katawan ni Sheen, at ang mga bisita sa western restaurant ay natakot.Mahigpit na niyakap ni Isabella ang taong nasa kanyang mga bisig. Hindi malinaw ang sinabi ni Sheen, "Ate, iligtas mo ako... huwag mong hayaang may makakita sa akin... ng ganito."Hindi pa niya ito nagawa noon. Tumingin si Isabella sa waiter na nakatayo sa gilid, "Tumawag ng ambulansya, dali."Isang lalaki at isang babae ang dumaan, at si Sheen ay kumibot ng mas marahas, ang kanyang mga mata ay lumingon sa labas, at siya ay bumubula sa bibig.Naiinis na tinakpan ng babae ang bibig at ilong, "Ano iyan? Nakakadiri."Nagmamadaling hinubad ni Isabella ang kanyang coat at sinubukang takpan ang mukha ni Sheen.Sa oras na ito, isang boses ng lalaki ang bumungad, "Mag-ingat na kinakagat niya ang kanyang dila."Bilang nang matapos magsalita si Nickla
Napagtanto niya na napaatras si Nicklaus at gustong tumayo. Itinaas ng lalaki ang kanyang kamay at tinapik ang kanyang baywang, "Be obedient."Walang pagpipilian si Isabella kundi humiga.Naglakad si Nicklaus sa gilid na may dalang cue. Nang ibaba niya ang katawan ay nakita niya ang malalakas na muscles ng lalaki na umaabot sa bewang ng pantalon nito.Si Isabella ay ayaw sumuko at determinado siyang lumaban hanggang wakas."Ang pamilya Mercandejas at ang pamilya Montefalco inuugnay ng isang kasal. Kung ang mga larawang ito ay pinabuburo ng opinyon ng publiko, kahit na wala akong pakialam, kailangan kong isaalang-alang ang mga mata ng ibang tao kapag naglalakad sa kalye, tama ba?"Hindi siya pinabayaan ni Nicklaus na bumangon. Si Isabella ay nahiga nang masunurin. Natamaan niya ng malakas ang pulang table tennis ball at mabilis na gumulong.Kung tumama ito sa ulo ni Isabella, siguradong sasakit ito. Ikinuyom niya ang kanyang mga palad, at ang isang pakiramdam ng hiya ay lumabas mula sa
Nagtatatalon ang mga ngipin ni Isabella. Habang nagpupumiglas ang ngipin niya ay lalo siyang nanginginig.Frustration na sabi ni Elijah, "Nangako na ako sa kanya! Paano ko ipapaliwanag sa kanya?"Bumagsak ang boses ni Nicklaus sa ulo ni Isabella, "Sabihin mo lang na hindi kita ibibigay."Napaisip naman ang lalaki sa labas. Kung si Sheen ay hindi maliligtas pagkatapos uminom ng gamot, makakasama pa kaya niya si Isabella?Hindi niya ito mailigtas, ngunit hindi siya maaaring maging 'kasabwat'.Paatras na ang mga yabag at hindi nagtagal ay umatras sa labas ng silid.Mahinahong humakbang si Clark, "Mr. Laurel, magkita na lang tayo sa susunod na araw."Hindi inaasahan ni Isabella na aalis si Elijah ng ganito. Nang magambala siya at umatras, tumama ang kanyang mga paa sa gilid ng bathtub at nahulog siya sa tubig.Binasa ng umaapaw na tubig ang pantalon ni Nicklaus, at sa isang iglap ay lumabas siya sa tubig, "I'm sorry."Medyo namumula ang mga mata ni Isabella. Hinubad ni Nicklaus ang kanyan
Binawi ni Isabella ang kanyang kamay.Tuwang-tuwang humakbang si Elijah, "Let's make it clear today. Tanungin mo siya nang personal, sinusubukan ko lang bang lokohin ka, o hindi ka niya kayang bigyan ng gamot?"Hindi pinangarap ni Elijah na narinig ni Isabella ang sinabi niya kay Nicklaus kagabi. Gusto niyang umalis, ngunit pinigilan muli ni Elijah."Sige magtanong ka."Matigas ang mukha ni Isabella, "Sapat na ba iyon?"Si Elijah ay pinalaki din ng iba mula pa noong siya ay bata, at ang lahat ng kanyang pasensya sa buhay na ito ay ginugol sa paghabol kay Isabella.Nakangiting tanong ni Maya, "Young Master, naaalala mo pa ba?"Medyo paos ang boses ni Nicklaus, "Paano ko makakalimutan.""Ano ang pakiramdam?""Mabango, malambot, makinis, at sobrang kasiya-siya.""Hahaha——" Mas matalas ang tawa ni Maya sa tenga ni Isabella.Sumimangot si Elijah at itinaas ang kanyang mga kamay para takpan ang kanyang tenga.Mabilis siyang lumapit sa tenga niya at sinabing, "Iba ako sa kanya. Mabait akong
Tumayo si Nicklaus at umalis. Pinakinggan ni Isabella ang kanyang mga yapak na papalayo nang palayo. Napabalikwas siya at nahiga sa malambot na kama. Iminulat niya ang kanyang mga mata, ang kanyang mga mata ay malabo at maliwanag sa ilalim ng mga ilaw.Inilagay ni Isabella ang kanyang mga kamay sa gilid, at pagkaraan ng mahabang panahon, kinuha niya ang telepono.Nagpadala siya ng mensahe, "Nicklaus, kung magalit ako sa iyo at hilingin sa iyo na huwag siyang puntahan, hindi ka ba pupunta sa kanya?"Nakarating na si Nicklaus sa ospital. Sinulyapan niya ang mensahe at hindi na nag-abala pang mag-reply. Dahil isang malaking drama ang nagaganap sa pintuan ng ward.Nakita ng tiyahin ni Melissa si Nicklaus at nagmamadaling hinila ang kanyang anak na nakatayo sa tabi niya. Hinampas niya ito ng malakas sa puwitan, "Sabi ko naman sa'yo wag kang pabaya, sabi ko wag kang magbibiro! You little beast!"Lumapit si Nicklaus dala ang telepono at malamig na sumulyap sa umuungol na bata.Nangako ang b
Tumutulo ang tubig sa buhok ni Nicklaus. Masasabi ba niya kay Isabella ang totoo, na kaya niya gusto ng anak dahil pinipilit siya ng pamilya niya? Umupo si Nicklaus sa kama, hinawi ang kanyang maikling buhok gamit ang kanyang mga daliri, at bahagyang tumilapon ang tubig sa mukha ni Isabella."May hindi ako sinasabi saiyo."Nakita ni Isabella na mukhang seryoso siya, kaya nagtanong siya."Ano iyon?""May something mali sa physical examination report ng tatay ko. May lung cancer siya."Puno ng pagkabigla ang mga mata ni Isabella. Hindi niya inaasahan ang resultang ito, at hindi niya alam kung paano siya aaliwin."I'm sorry..."She asked, she actually asked the sore spot."Tapos... nagpatingin na ba siya sa doktor? Nagpagamot na ba siya?"Inilagay ni Nicklaus ang kanyang braso sa kanyang baywang at ipinatong ang kanyang ulo sa kanyang balikat."He has been contacting the best doctor and need surgery. No one knows what the situation will be like after the operation. Natatakot siya na mam
Talagang sineseryoso ito ni Isabella. Gumawa lang ng dahilan si Nicklaus. Ngayon, siya na mismo ang nagbigay ng sagot.Nagpakawala siya ng "hmm" sa ilong niya."Dapat ba nating bayaran ang breakup fee?"Hindi sapat ang suweldo ni Isabella para i-blackmail niya ito. "We are in a free love relationship, walang ganun.""Sino nagsabi niyan?" Humakbang si Nicklaus palapit sa kanya gamit ang mahahabang binti nito."Sa akin ka natutulog at hindi mo ako binabayaran?"Tiyak na hindi masasabi ni Isabella na bibigyan siya ng pera. Hiniling niya sa kanya na umalis kaagad. Natatakot siyang baka humiling si Nicklaus ng sobra."Hindi, wala akong pera."Tumaas-baba ang Adam's apple ni Nicklaus, at napabuga siya ng maputik na hangin sa kanyang dibdib. Nang siya ay huminga, ang kawalan ng kakayahan ay sumakop sa kanyang mga mata.Inilahad nito ang kamay sa kanya, "Halika nga rito."Nakita ni Nicklaus si Isabella na nakatayo, ang kanyang anino ay nakaharap sa kanyang ulo. Sa tabi niya ay nakatayo ang is
Magkasunod na lumabas ang dalawa, naglalakad sa mahabang koridor, at dalawang set ng malungkot na yapak lang ang narinig ni Isabella. Ang mga puting dingding ay natatakpan ng mga ilaw na mas maputla kaysa sa mga puting dingding, at ang pigura ni Nicklaus ay mas matangkad at mas tuwid.Paglabas niya, gustong ibuka ni Isabella ang kanyang bibig para magsalita, ngunit may pwersa sa kanyang pulso, at halos hindi na siya makasabay sa mga hakbang ni Nicklaus at hinila siya para sumuray-suray. Pagdating nila sa likuran ng sasakyan, nagsimula at bumukas ang trunk. Nakita ni Isabella na puno ito ng mga inihandang regalo. Sinamantala ni Nicklaus ang kanyang pagkatulala at binuhat siya sa baywang."Nicklaus--"Nilagay nito si Isabella sa loob ng trunk ng sasakyan. Tapos ay pinagsarhan. Hindi man lang siya makaupo, kaya tapik na lang niya ito gamit ang dalawang kamay, "Nicklaus, palabasin mo ako."Sumandal si Nicklaus sa hood, galit na galit, puno ng galit ang mga mata, nagsindi ng sigarilyo at
Alam ni Isabella kung gaano kahirap dalhin ang salitang "akyat sa taas" sa kanyang mga balikat. Ang mansyon ng isang mayamang pamilya ay hindi isang bagay na maaaring pasukin ng mga tao mula sa mga ordinaryong pamilya. Narinig na niya ng sarili niyang mga tenga ang pagsusuri sa kanya ni Miss Rebekah, at naisip niya na hindi magkaiba ang tingin sa kanya nina Mr. Mercandejas at Mrs. Mercandejas."Ano bang kinakatakutan mo? Walang magpapahiya sayo. I will stay by your side all the time, and I will take care of your emotions, okay?"Hindi napigilan ni Isabella na matawa pagkatapos marinig ito, "Susundan mo ba ako sa banyo?""Kung gayon hihintayin kita sa pintuan at hindi bibigyan ng pagkakataon si Mrs. Mercandejas na makalapit sa iyo nang mag-isa."Bahagyang ibinuka ni Isabella ang kanyang mga labi, at lumitaw ang isang dimple sa kanyang pisngi. She finally nodded, "Then go buy something later.""Inihanda ko na ang lahat. Iuuwi na kita pagkatapos kumain at matulog ng mahimbing."Nag-isip
Kinabahan si Isabella at gustong puntahan ito at kunin ito. Nasa kanya ang atensyon ni Nicklaus, at hindi niya ito sineryoso. Ngunit yumuko muna si Melissa. Tiningnan niya ang mga salita sa bote at nagsinungaling nang hindi nagbabago ang kanyang ekspresyon, "Isabella, umiinom ka ba nitong bitamina? Mayroon din ako nito sa bahay."Naglakad na si Nicklaus papunta sa gilid ni Isabella. Tiningnan niya ang mukha nito at sinabing."Mabuti na ba ang pakiramdam mo?""Hindi na dumudugo." Nakita ni Isabella si Melissa na paparating at iniabot ang bote ng gamot sa kanya.Pagkatapos niyang kunin, tumingkayad siya at dinampot ang bag sa sahig. Isinilid ni Isabella sa bag ang bote ng gamot at ang mga bagay na nakakalat sa sahig.Medyo nag-aalala pa rin si Nicklaus, "Punta tayo sa ospital."Tinitigan ni Melissa ang pigura ni Isabella. Isang kasinungalingan ang sabihin na hindi siya natatakot, at hindi siya makagambala sa oras na ito. Tumayo si Isabella, na may matamis at malansang lasa sa kanyang l
Noong araw na nagbukas ang mall, dinala pa rin ni Nicklaus, si Isabella doon. Halos mapuno ito ng mga tao. Buti na lang at hindi dinala si Sheen, kung hindi ay tiyak na hindi niya ito kakayanin sa ganitong kapaligiran. Ayaw sumama ni Isabella, ngunit sinabi ni Nicklaus na malapit nang uminit ang panahon at puno ng makapal na damit ang pamilya, kaya kinailangan niyang maghanda ng ilang disenteng damit para sa kanya. Ang ground floor ay puno ng mga luxury women's clothing stores.Hinila si Isabella sa counter, at kumuha si Isabella ng isang set ng damit at ikinumpara ito sa harap niya. "Ang ganda ng isang ito." Hindi siya madalas magsuot ng puting damit, at hindi maginhawa para sa kanya na magpatakbo ng balita, ngunit naisip ni Nicklaus na ang kulay na ito ay angkop sa kanya."Subukan mo ito.""Ayokong subukan.""Anong problema?" Si Isabella ay walang ganoong interes, "hindi ito lumalaban sa dumi."Natuwa si Nicklaus sa kanyang katwiran at pinalamanan ang mga damit sa kanyang mga bisig
Ngumunguya si Nicklaus nang hindi gumagawa ng anumang ingay. Tiningnan niya si Isabella na may malamig na tingin, "Nasuri mo ba?""Hindi, nagpunta ako sa ospital na iyon para sa isang pakikipanayam at nalaman ko ito nang hindi sinasadya."Nakita siya ni Nicklaus sa isang sulyap, "Ang pamilya Alcantara ay nakatira sa intensive care unit, at ang buong palapag ay selyado. Paano mo nalaman nang hindi sinasadya?"Kung hindi ito masusing pagsisiyasat, saan nakuha ni Isabella ang balita?"Bakit mo siya sinuri?" Tumaas ang tono ni Nicklaus, kahit na may bahid ng disgusto.Tila may nahulaan si Isabella sa pabago-bagong tono nito, at halos nagtago siya, "Kaswal ko lang itong tiningnan, at lumabas na may sakit din sa puso ang biyenan ni Miss Rebekah. Nicklaus, humingi na ba ng tulong sa iyo si Miss Rebekah?"Dapat ay hindi siya nagtanong nang basta-basta, at walang masyadong emosyonal na pagbabagu-bago sa kanyang mga salita. Si Nicklaus ay hindi interesado sa mga gawain ng pamilya Alcantara.Ila
Hindi lumingon si Isabella at pumasok siya sa silid at umupo sa harap nila sa ilalim ng tingin ni Melissa."Isabella, nagkita ulit tayo."Ang mga mata ni Isabella ay bumaling sa ina ni Ara, nang hindi kumikibo, "Sabi mo gusto mo akong kausapin tungkol sa donasyon ng puso?" Nandito si Melissa, ang bagay ay hindi sigurado, ngunit kailangan itong subukan ni Isabella, kahit na siya ay tinukso, ngunit ito ay mas mahusay na magkaroon ng pag-asa kaysa sa kawalan ng pag-asa. Namamaga ang mga mata ng ina ni Ara, at halos araw-araw siyang umiiyak. Nang ibuka niya ang kanyang bibig ay napunit ang kanyang boses."I absolutely cannot agree to the body donation, but who would thought... my Rara actually insisted to signing. Ayaw daw niyang mamatay na walang naiwan, at gusto niyang may mabuhay para sa kanya."Nabulunan ang ina ni Ara nang sabihin niya ito, "Ito na ang huling hiling niya... hindi talaga namin inaasahan ng kanyang ama na ganoon ka-open-minded ang bata."Naantig din si Isabella. Bilan