C H A P T E R 17 Pumapag-ibig? Well, shit! Hindi niya matatanggap na pumapag-ibig na siya at mas lalong hindi niya matatanggap na sa babaeng suspect iyon sa pagkamatay ng ama niya; sa babaeng binibili niya ang serbisyo sa kama at halos sukahan niya ng mga nakakainsultong salita. Isang linggo na siyang parang sira ulo na umuuwi sa bahay para sa sampung minutong quickie na kahit naliligo si Catharine ay walang pakundangan niyang pinapasok sa banyo at basta na lang itinutulak sa pader at pinararausan. And he’s quite satisfied with her responses. Isang linggo na rin siyang dakilang chismoso na nakikinig nang palihim sa mga kwento nito sa yaya Lerma niya.And unfortunately, the problem is, he finds himself smiling at her crazy jokes and his heart clogs when she cries.Even when he’s at work, he’s out of his total saneness and more often fussier than before. Hila-hila siya ng paa niya papauwi at kapag umuwi na siya ay sa halip na sa kw
C H A P T E R 18 "Yaya,” matamlay na ngumiti si Catharine nang madatnan niya sa pintuan ang matandang si Lerma sa bagong bahay ni Drear. “O, bakit hindi ka yata masaya? Nag-away ba kayo ni Drear? Masaya rito iha, wala na si Fiona.” Anito sa kanya pero tumango lang siya.Wala na nga sa bahay pero nasa puso ni Drear. Alam kaya ng yaya Lerma ng lalaki na mahal noon si Fiona?“Yaya, bilyonaryo po pala si boss Light.” Kumurap siya.“Boss L-Light?”“Ahm ― ” napakamot siya. “Si Sir Drear po.” Yumuko siya pero ngumiti ang matanda at makahulugan ‘yon.“O ano naman ang masama?” hinaplos nito ang ulo niya.“Eh nakakahiya po pala sa kanya kasi ang yaman niya. Tapos kung pagsalitaan ko siya minsan kapag nagagalit siya, sobra.” Lumingon siya sa kotse at nakita niyang bumaba na roon ang binata habang may kausap sa cellphone.Tumingin ito sa kanya kaya ipinihit niya ang mukha papaiwas.“Okay lang ‘yon para naman magising siya minsan. Akala niya kasi lahat ng tao aapihin siya
C H A P T E R 19 Inis na bumalikwas si Drear sa kama at saka sumulyap sa relo sa dingding. Alas onse na ng gabi pero wala pa sa kwarto si Catharine. Litong-lito na nga siya kung anong gagawin, tapos pawala-wala pa ito sa tabi niya. Gusto niyang umiwas pero maya’t maya naman niyang hinahanap.Ano na ba ang nangyayari sa kanya?He cups his own head and holds steadfastly his elbow on his knees. Maybe it’s wrong to let her stay inside his own bedroom but he can’t push her away either. Ngayon nga na wala ito ay parang nagwawala ang buong sistema niya. Why is he such a fool? Because he can’t see a murderer on her face.He’s really so addicted to that maiden who traded herself for two hundred thousand and lately thirty thousand per session.Jeez! That’s quite a price. Wala pang nangahas na humingi sa kanya ng bayad kapag makikipag-sex siya. Usually lahat ng babae, libre lang at walang presyo, samantalang si Niña Catharine, mukhang hindi magpapaubaya hangga’t walang na
C H A P T E R 20 Masama pa rin ang loob na bumaba si Catharine tatlong araw ang makalipas na masunog at mabutas ang palda niya dahil sa kasalanan ni Drear. Nang umakyat siya noong gabing iyon ay dumiretso na siya sa pagtulog at ilang minuto naman ay sumunod si Drear pero walang imik. Hindi man lang nag-sorry sa kanya at walang sinabi kaya balot na balot niya ang sarili ng kumot nang matulog at kung bakit naman sa sofa natulog ang demonyo. Umiiwas talaga na masita sa kasalanan. At kinabukasan ay wala na sa kwarto, hindi umuwi ng buong maghapon at sumunod na araw ay wala pa rin. Nagtataka siya at imposible naman na dahil lang iyon sa limang palda na nabutas. Ayaw naman niyang magtanong kahit na hinahanap din naman niya.Nasa paa na siya ng hagdan ay kandahaba ang leeg niya na patingin-tingin. Noon ay si Badong lang ang nakikita niya sa loob ng kabahayan madalas pero ngayon kahit na Badong ay wala.Hinihintay na rin niya na umuwi na si Drear ku
C H A P T E R 21 Drear comes down after his asked six rounds. Plastado na si Niña Catharine pero siya ay nakakalakad pa rin nang tuwid. Dumiretso siya sa kusina para kumain dahil wala pa siyang kain sa loob ng mahabang byahe.“Yaya!” Tawag niya sa matandang katulong na tumatakbo namang pumasok galing sa labas.“O? Ano?”“Yaya, I want to eat. Si Amor? Where is she?” tanong niya habang kumuha ng kape sa coffee maker.“Ah, hinatid ko na sa guest room sa itaas. Narito pala siya ng tatlong araw daw.” Anaman nito na naghugas ng kamay saka naglagay ng pagkain niya sa plato.“Yes.”“Hindi ba kaya magselos si Catharine kay Amor Love?” Nangunot ang noo niya at nabitin sa paghigop ng kape. “Why would she be?”“Anong why would she be? Huwag mo akong linlangin Drear. Alam ko ang nangyayari sa inyong dalawa ni Catharine. Ano ba iyon wala-wala lang? Tulad ngayon…” Saglit itong lumingon at inararo ng tingin ang halos hubad pa niyang katawan.“Alam ko na doon ka na naman na
C H A P T E R 22 Napahagikhik si Catharine nang makita ang mga kaibigan niyang nakanganga sa kotse na kanyang sinasakyan nang pumasok iyon sa University.“Kuya Badong, itigil mo. Itigil mo. Stop it. Stop.” Paulit-ulit na utos niya sa kasamang tauhan ni Drear.Sa wakas ay nakita niya rin ang mga mahal niyang best friends na sina Clarissa at Psyche.Nagmamadali sana siyang bumaba pero hinawakan siya ni Keron sa braso. “Miss Chinita, paalala lang na bawal mong i-kwento ang tungkol sa sitwasyon mo kay boss. Hindi pa kami handang paglamayan.” Aniyon sa kanya.Tumango naman siya. “Hindi bale, ipalilibing kita kaagad kung ayaw mo ng lamay.” Napahagikhik siya at natawa naman si Badong habang napapakamot si Keron.Bumaba ang huli sa kotse at ipinagbukas siya ng pinto at marahan siyang bumaba kasi parang ang hapdi ng kanya.Dinaig niya ang chicharong bulaklak na nilantakan ni Drear sa Jacuzzi na kahit may tubig ay binibira siya. Hindi niya akalain na pwede ang ganoon.
C H A P T E R 23 Humihit papaalis ang sasakyan ni Drear matapos na matitigan ni Catharine ang mukha ng binata. Parang bigla siyang nakahinga nang maluwag at nahawakan pa ang dibdib. Bakit nagtatago ang walang hiyang iyon sa hoody jacket at sunglass? Parang tanga.Ngumiti siya kay Brent kahit na hindi niya alam ang pinag-uusapan ng tatlo, pero sa pagkagimbal niya ay lumapit sina Badong at Keron saka siya walang paalam na hinawakan sa braso.“T-Teka…” takang sabi niya sa dalawa.“Wait – bitiwan niyo siya. Sino ba kayo?” parang ginuhitan ng galit ang mukha ng Professor niya at saka maanagas na tiningnan sina Badong at Keron.“Wala kaming dapat na ipaliwanag sa iyo Prof. Kasama kami ni Miss Catharine at oras na para umuwi.”“Ayoko pa!” Naiiyak na nagpumiglas siya.“Mamaya na manong pangit!” Niyakap siya ni Clarissa.“Pangit ka raw ‘Dong.” Tumatawang sabi naman ni Keron sa isang kasama na ang pangit ng tabas ng mukha at parang gustong humanap ng salamin para tingnan
C H A P T E R 24 "Nanay kong mahal ko!” Tanaw na tanaw ni Drear nang pumasok siya sa seafood café ang patakbong paglapit ni Niña Catharine sa ina na nakatalikod.The old woman immediately stood up ang looked behind. “Anak ko!” Nagkaiyakan kaagad ang dalawa saka nagyakap nang mahigpit. Nakiyakap din ang dalawang tiyahin ni Catharine.“Ang ganda mo anak, hindi ka mukhang atsay.” Anang ina ng dalaga na parang hindi makapaniwala sa nakikitang ayos ng anak, habang siya naman ay tahimik na naupo sa isang bakanteng silya malayo sa mga iyon.Sure she looks so pretty, kaya nga palagi akong nanggigigil.He’s not into socializing with other people especially those who aren’t like him. Ang tanging mga kausap lang niya ay sina Greg at ang mga associates niyang malapit sa kanya. At wala siya sa mood na makaharap ang pamilya ni Catharine dahil hanggang sa mga oras na ‘yon ay hindi pa rin naalis ang inis niya sa Professor pogi raw na iyon na tahasang lumab
“I am always proud to let the whole world know that my wife once became a traded maiden. She had traded herself for the life of her mother and that made me fall for her, knowing how kind her heart was and knowing how kind her heart would always be.” sinundan ang mga salitang iyon ng matiim na titig kaya parang nalaglag ang panty ni Catharine.Kahit na narinig na ni Catharine ang mga salitang iyon ni Drear noong gabi na ibandera siya nito sa madla ay napaiyak pa rin siya. Tatlong taon na ang nakalilipas simula nang mag-propose ito at ngayon ay kasal na sila, may instant dalawang anak na babae at lalaki, ang kambal na maliit na Drear at isang babaeng maliit na Kat-Kat – their fraternal twins.Masaya na siya at graduate na rin sa wakas. Isa na siyang Senior flight attendant, Mommy at asawa.At kaya may speech ang asawa niya ay sa charity workshop niya para sa mga kabataang babae at lalaki na kamuntik na ibenta ang sarili sa mga clubs at gay bars. Karamihan sa mga iyon ay pinondohan ng
The Traded Maiden…is the dark billionaire’s rumored girlfriend, a slut, a whore, a woman from a brothel, and was impregnated by a billionaire, Dark Villaraigosa. The question is – is he the father of the slut’s baby or he doesn’t know, either?We learned that the said woman did not come from a decent family. The trading of their own flesh runs in their blood streams, from her Aunts who had been long term…Hindi niya tinapos. Umigkas ang panga niya sa nabasang mga kataga na iyon na direktang humahamak sa pagkatao ng babaeng kaisa-isa niyang minahal.His heart got badly painful and his eyes welled up too fast in tears.My poor woman.“Drear, calm down, son.” Mahinahon na awat sa kanya ng tiyuhin pero kaagad ang mga iyon na napatalon papalayo nang walang habas niyang balikwasin ang mesa na may lamang mga kape at pagkain.Ang insulto ay di hamak na triple ang sakit para sa kanya kaysa sa babaeng hinahamak ng mga iho de putang pilato na nagti-tsismis sa buhay nila.“Hahanapin ko ang
S P E C I A L C H A P T E RStronger Than EverCatharine has never been so happy in her entire life, seeing her only family intact. Kinuha na ni Drear ang pamilya niya ilang araw matapos silang makapag-usap at ang pinaninindigan ng ina niyang ayaw na sumama ay nalusaw nang umiyak siya at nakiusap na sumama na sa mansyon.At ngayon ay nakangiti siya habang nakikita ang ina na nag-aasikaso ng mga halaman habang ang baby bunso naman niya ay nasa stroller.Nang bumukas ang pintuan ay kaagad siyang naglakad papalapit kay Drear at syempre pinupog ng halik ang mukha ng bossing niya at naglambitin pa. And she got a warm smile in return, a very loving gaze.“Let’s go. I have an important golfing session to attend with some of my business partners. Baka hindi ako makasundo, babe. Will you be fine?” He asked plainly but she pursed her lips and starts to march.“Ei naman kasi.” Marahas niyang kinamot ang ulo at tinatamad na inilaylay ang mga balikat at mag-isang naglakad papunta sa hagdan.
C H A P T E R 46 Umiiyak na napasugod si Catharine sa mansiyon pero wala roon si Drear. Kahit na gusto niyang magpaliwanag sa yaya Lerma niya ay umalis na lang ulit siya kaagad at sa building ng mga Villaraigosa siya tumuloy.Nalulula siya sa tayog ng building habang tinitingala niya sa labas at saka siya tumingin sa mga gwardiyang hindi mabilang sa napakalaking entrance. Kapag wala si Drear sa opisina, nasaan? Baka nga naroon sa bahay ni Shae Miranda at natutulog kagaya ng sabi niyon.Namumugto ang mga matang nilakasan niya ang loob na lumapit at nagtangkang pumasok.“Ma’am bawal po ang bisita na walang appointment. Saang opisina po kayo?” Tanong ng isa sa mga gwardiya na magalang naman.“Office of the CEO/CFOO.” Matatas na sambit niya kahit na nagkatinginan ang mga gwardiya at mukhang hindi pinaniniwalaan na doon ang punta niya.Such a fool Niña Catharine. Ganoon ba talaga siya hindi kilala ng mga tao bilang babaeng inilalabas ni Drear at nililigawan na maging girlfr
C H A P T E R 45 Drear faces Brent for the second time inside his building. Hindi niya alam kung anong sadya ng lalaki pero hindi na siya interesado. Matyaga siya sa pangliligaw kay Catharine at napapanindigan niya ang salitang walang galawan na magaganap hangga’t hindi inaamin sa kanya ng dalaga ang totoong nararamdaman niyon para sa kanya. They’re intimate almost every minute while they’re spending their time together, but he had learned to control himself and be contented for a passionate kiss and warm hugs. And that girl is as sweet as hell. Palagi na lang siyang inaasar tapos maya’t maya ay panghalik nang panghalik. At kilikilig naman siya. They’re merely like best of friends and he enjoys every moment he spends with her and with her family. She has a great family. Mga lahi ng kalog pero masarap kasama at kahit na minsan ay hindi niya naramdaman na etsapwera siya. Pakiramdam niya ay totoong parte na siya ng pamilya at nabubuo ang kulang sa pagkatao niya. Para nga sa kanya ay
C H A P T E R 44 Nakaupo si Catharine sa ilalim ng pine tree at naghihintay kay Drear na puntahan siya dahil schedule ng prenatal check-up niya. Ilang linggo na rin ang lumipas at dalawang buwan na ang tiyan niya, may umbok na at halata na. Hindi pa siya kinakausap ng mother counselor nila pero handa naman siya. Hanggang sa mga oras na iyon ay matyaga pa rin si Drear na pabalik-balik para ihatid at sundo siya, kapag wala ay si Greg ang sumusulpot. Nag-umpisa na rin kasi ang trial ni Fiona at ang unang beses na tindig ni Drear sa korte ay naroon siya. Grabe ang paghanga niya sa binata lalo kapag nagsasalita ay napapanganga siya. Nganga siya sa English na may British accent. Lalo na lang tuloy na napaglilihihan niya at minamahal. Patingin-tingin siya sa suot na relo pero wala pa rin si Drear. “Wala ka pa bang sundo? Tanghali na, baka gutom na si baby.” Ani Clarissa na naiwan dahil umuwi na si Psyche. As usual may inaasikaso na naman ang kaibigan niya sa mga kapatid na naiwan. “Wa
C H A P T E R 43 "Ayiiii!” kilig na kilig si Catharine nang makatanggap siya ng pabulaklak at pa-chocolate nang buksan niya ang pintuan ng condo. Hindi man sabihin ay iisang lalaki lang ang gusto niyang panggalingan niyon at doon na nga galing – kay Drear. “Ano ‘yan, Katarina anak?” usisa ng t’yang Bebeng niya nang masilip siya na halos tumalon pa. Naalala niya lang ang baby niya kaya tumigil siya. “Pabulaklak t’yang galing kay boss Light.” Ngumisi siya at sabay sila ng tiyahin na nagtaas-baba ng kilay tapos maya-maya ay sumimangot ito. “Hmp! Hindi naman makakain iyan.” Anito na umirap pa. “Ma’am, pinabababa po kayo ni Sir Dark.” Nanlaki ang mga mata niya. “He’s here?” Tumango iyon. “Isama niyo raw po ang mga nanay niyo. Nasa dining po siya at ang Tito niya.” Anang lalaki kaya nanlaki na naman ay ang bibig niya. “Ayan ang kainan. Diyos mo Katarina huwag ng magpatumpik-tumpik pa, boomkara-raka. Tara na!” mabilis na nagsuot ng tsinelas ang t’ya Bebeng niya. “Hoy nga kapatid
C H A P T E R 42 Catharine flinched while she was standing under the shed of the pine tree, when she felt a big and warm arm wrapped around her tummy. Agad siyang tumingin sa kaliwa pero ang isang kamay ng estranghero ay humawi sa mahabang buhok niya at may humalik na sa kabila naman niyang balikat.She smiled with the familiar scent of a man, no other than Drear.Ibinaling niya pakabila ang mukha at sumalubong ang mukha nito sa kanya. She missed him so bad and she felt like bursting into tears.Tinitigan niya muna ito saglit kahit na naririnig niya ang hagikhikan ng dalawa niyang kaibigan sa may kabila ng sementadong mesang bilog.Hindi niya maipaliwanag kung bakit naiyak siya nang maka-receive ng text message nito kahapon matapos na iabot sa kanya ni Greg ang cellphone habang naglalakad siya sa lilim ng mga puno, kasabay si Brent.It’s me, how are you my lady? Iyon lang ang text ni Drear pero baldeng luha ang iniiyak niya at kulang ang salitang gusto niyang magtatalon s
C H A P T E R 41 Drear lights up another cigarette as he steps inside the house. It’s been days since the last time he saw Catharine, no more Porsche car to fetch her, no more bodyguards to keep her unscratched, no more brain wrecking sex at night. And what’s with him? Silence – total silence. Walang madaldal, walang maingay. Parang walang tao sa loob ng mansyon niya, sa loob ng kwarto. Walang magandang babae na bumababa sa hagdan at humahagikhik, walang babaeng nakikisawsaw sa pagluluto sa kusina at walang nangungulit ng pagkain na gustong kainin ng buntis. Walang naglalaba, walang nagdidilig ng halaman, walang kumokontra sa lahat ng mga sinasabi niya. “Kakamiss si Ma’am Chinita, ano pareng Greg? Noong nandito parang buhay ang bahay kahit mag-isa lang siya na nagbibigay ng kulay. Ang lambing pa naman no’n at nauuna pa tayong pakainin kapag may niluto. Ngayon wala na. May Rebecca naman nga tayo, ubod naman ng tahimik.” Ani ng isa sa mga tauhan niya na parang nasa dining hall yata.