Nagulat si Dylan at tinabi ang ointment. “Ganoon ba talaga siya kalakas?”“Siya ang tagapagmana ng Night Banquet ng mga Goldmann. Hindi na nakakagulat na may ganoon siyang kakayahan.” Nanatiling kalmado si Nick sa buong usapan at hindi nagpakita ng inis tungkol sa katotohanan na natalo siya kay Waylon.‘Laging may mas magaling sa akin. Natalo ako ni Wayne sa isang magandang laban.’Ngumuso si Dylan. “Pero sa tingin ko sinadya niya ‘yon na para bang may galit siya sa'yo.”Ngumiti si Nick.‘Hindi galit ang mayroon siya sa akin, o galit nga?’Sa kabilang banda ng siyudad, sa Emperon…Umupo si Cameron sa mesa habang ang isang kamay ay nakalagay sa kaniyang noo, nakatitig sa lalaking nagluluto sa kusina. Pagkatapos makauwi, nagsuot siya ng dark gray na knitted sweater at pares ng light-colored na linen trouser. Pero kahit ano pa ang suot niya, imposible na hindi siya maging gwapo sa mukha niya.Siguro ay dahil sa nakahulma at well-defined niyang mukha at naloko siya nito mula pa nan
Hinayaan ni Cameron na mag-train ang mga bata at umupo sa gilid, tinitingnan niya ang kaniyang phone lagi. Iniisip niya kung masakit ba ang mga sinabi niya kagabi.Biglang, nagsimulang umiyak ang isa sa mga maliit na batang babae. Nalaman ni Cameron na dahil ang ka-sparring nito na batang lalaki ay tinamaan siya nang malakas at nasaktan siya.Kumuha ng ilang tissue si Camera pata punasan ang luha nito. “Sasabihan ko siya na humingi ng sorry, okay? Tingnan mo, hindi ka maganda kapag umiiyak.”Suminga ang bata at nagsimulang tumigil sa pag-iyak.Tiningnan ni Cameron ang lalaki at nakita ang pangalan sa balikat nito: Chadwick Boucher.Nag-iwas ng tingin si Chadwick. “Sobrang hina niya.”Huminga nang malalim si Cameron, lumapit dito at yumuko. “Dapat mag sorry ka sa batang babae.”“Wala akong ginawang mali. Mahina lang siya.”Ngumiti si Cameron. “Tama ka. Mahina siya, pero ano ang inaaral natin sa martial arts?”Hindi siya nagsalita.“Para protektahan ang sarili at magkaroon ng l
“Hindi ko alam kung paano gumagana ang pagiging mag-asawa, o kung paano magparaya. Alam ko na ang pagpaparaya ay hindi ibig sabihin na mamumuhay ka sa kagustuhan ng iba.“Kung… Kung ganito talaga ang pagiging mag-asawa, mas mabuti pang—” Lumapit si Waylon sa kaniya at niyakap siya nito. Natigil si Cameron sa bisig ni Waylon.Mahigpit na niyakap ni Waylon ang braso niya kay Cameron. Hindi niya dapat pinilit si Cameron.“Pasensya na, Cam.”Nakatikom ang labi ni Cameron at binaon ang mukha niya sa balikat ni Waylon.Inangat ni Waylon ang mukha nito at hinalikan ang pagitan ng kilay niya. “Hindi dapat kita pinanatili sa tabi ko at pinaramdam sa'yo na nawalan ka ng kalayaan. Pasensya na.”Tumingin si Cameron sa kaniya. “Natatakot ka ba na lolokohin kita?”Nagulat si Waylon. “Ano?”Pinatunog ni Cameron ang dila niya at nag-iwas ng tingin. “Ayaw mo ako na malapit kay Nick dahil natatakot ka na baka lokohin kita. Kung may namamagitan sa amin, matagal na sana naging kami. Wala ka sana
Tumikhim si Waylon at ginulo ang buhok nito. “Tita mo ‘yon.”Nagulat si Chadwick. Ang ‘lalaking’ yon ay ‘tita’ niya?Hindi ‘yon ipinaliwanag sa kaniya ni Waylong nang maayos, kaya mali ang pagkakaintindi ni Chadwick.Habang nasa training, tingin nang tingin si Chadwick kay Cameron habang kakaiba ang titig.Tumaas ang balahibo ni Cameron dahil may nakatitig sa kaniya. Tumingin siya sa paligid at napansin na yung maliit na bata ‘yon.Napagtanto ng bata na nakita siya kaya agad siyang nag-iwas ng tingin at nagpatuloy sa training.Habang nagpapahinga sila, tumabi si Chadwick para uminom. Magdadala lagi ang astig na lalaki ng tubig kahit saan siya mapunta.“Chadwick Boucher ang pangalan mo, hindi ba?”Nang marinig niya ang boses ni Cameron, nanginig siya at halos matapon ang inumin. “Oo, anong maitutulong ko sa inyo?”Natigil si Cameron dahil parang matanda magsalita ang batang lalaki.Hindi niya gaano inisip ‘yon at yumuko siya para tingnan si Chadwick. “Napansin ko na maganda a
Ngumiti si Waylon at nilagay ang buhok ni Cameron sa likod nito, pinakita ang kaniyang noo. Dinampian niya ng halik ang pagitan ng kilay ni Cameron.Nakita ni Waylon at Cameron si Chadwick sa school kinabukasan. Lumabas si Chadwick sa classroom niya, nakita niya na may kasamang babae si Waylon at natigil siya.‘Kakaiba ang mga matatanda. Lalaki ang kasama niya noong nakaraan pero babae naman ang kasama niya ngayon.’Kumaway si Waylon. “Chaddy, tara at kilalanin mo ang tita mo.”Kinabahan si Chadwick. “Ilang asawa ba ang mayroon kayo?”Hindi mapigilan ni Cameron na tumawa.Tinulak siya palapit ni Waylon. “Tingnan mo nang maigi.”Ngumiti si Cameron sa kaniya. “Hello Chadwick, nagkita tayo ulit.”Napagtanto ni Chadwick na pamilyar si Cameron at napalitan ng gulat ang ekspresyon niya. “Ikaw si Master Southern!?”Nag-thumbs up si Cameron. “Ang galing.”Mas lalo siyang nandiri. “Bakit ka nakapambabae?”Natahimik si Cameron. ‘Pwede bang bugbugin ko na lang siya?’Pagkatapos ipaliw
Kinakabahang tanong ni Diana, “Honey, sa tingin mo ba magugustuhan ni Daisie ang mga regalo na ito o hindi? Paano kung hindi niya magustuhan? Hmm… Parang may kulang. Kailangan pa ba natin bumili?”Minasahe ni Rick ang sintido niya at umiling na lang. Hindi ganito mag-alala ang misis niya kapag naghahanda ng regalo sa kaniyang birthday.Hindi nagtagal, tumawag ang katulong mula sa baba. “Ma'am, nandito na si Master Nollace.”Iniwan ni Diana ang asawa niya sa tabi at nagmamadaling bumaba. Nang makita niya si Daise at Nollace, lumapit siya sa kanila nang may ngiti sa mukha.Hindi niya pinansin si Nollace, lumapit siya agad kay Daisie at niyakap ito. “Daisie, binisita mo na rin ako sa wakas. Alam mo ba kung gaano kita ka-miss?”Naranasan na ni Daisie ang sigla ni Diana. Habang nakangiti, sinabi niyang, “Ako rin, Mom.”Nagulat si Diana. Hindi siya makapaniwala na tumingin kay Daisie at itinanong, “Anong tinawag mo sa akin?”“Mom?” Hindi mo gusto?” Naisip ni Daisie na hindi gusto ni D
Ngumiti si Daisie. “Okay lang ‘yan. Pwede naman ako kumain ng kahit ano.”“Sige. Bababa muna ako.”Bago pa umalis si Diana, tiningnan niya si Nollace at sinabi, “Huwag mong subukan na saktan si Daisie, naiintindihan mo?”Hindi nakapagsalita si Nollace.Nang umalis si Diana, hindi na napigilan ni Daisie ang sarili niya at tumawa. “Nakakatuwa pa rin talaga ang mom mo.”Natawa na rin si Nollace. “Iyon ay dahil gusto ka niya.”Tiningnan siya ni Daisie at sinabi, “Gusto ka rin naman niya. Lalo na't ikaw lang ang nag-iisa niyang anak.”Nagulat si Nollace. Alam niyang pinapagaan ni Daisie ang loob niya at tumawa. “Nag-aalala ka ba na baka magalit ako?”Walang sinabi na kahit ano si Daisie.Hinaplos ni Nollace ang buhok niya at hinalikan ang noo ni Daisie. “Mabuti ng gusto ka ng mom ko. Kung pwede lang ibigay ko na sayo ang lahat ng pagmamahal dito sa mundo.”Habang kumakain sila ng dinner, kinakausap lang ni Diana si Daisie at hindi niya pinapansin ang kanyang anak at asawa.“Sweet
Hindi nakapagsalita si Nollace. Kinabukasan, sa National Film and Television College…Hinahanda ni Freyja sa classroom ang script niya para sa short film nang biglang dumating si Shannon, Leia, at ilan nilang kaklase. Sabi ni Shannon, “Siya nga pala, may sorority party mamaya sa bahay ng boyfriend ko. Gusto mo ba pumunta?” “Ano? May boyfriend ka”“Yeah, lagpas na kami isang buwan. Hindi ko na naipakilala sayo pero makikita mo naman siya ngayon.”“Naiinggit ako sayo. Ano namang trabaho ng boyfriend mo?” Ngumiti si Shannon at sumagot, “May business ang pamilya niya. Nitong nakaraan ay plano na ng Dad niyang siya ang magmana ng kompanya.”Matapos magsimula ni Shannon, lumapit siya kay Freyja at tinanong, “Freyja, pupunta ka ba? Pwede mo rin isama ang asawa mo.”Mahigpit na tinikom ni Freyja ang labi niya. Parang nalaman na ni Shannon na tatanggihan siya ni Freyja kaya nagpatuloy siya. “Huwag ka mag-alala. Magkakaibigan naman tayo lahat. Sumama ka na sa amin para masaya.”“T