Bumulong si Maisie, “Sigurado akong ‘yun ang iniisip mo.”Nilubog ni Nolan ang ulo niya sa balikat ni Maisie at tumawa. “Ganiyan pala akong tao para sa'yo, Zee.”Bago pa makabalik si Maisie sa katinuan niya, binuhat siya ni Nolan mula sa sahig, at lumalim ang ngiti sa mga mata niya. “Nakapag desisyon na ako. Simula bukas, magiging katulad na ako ng tao na gusto mo.”Narinig niya ang boses ni Maisie mula sa taas. “Nolan! Paano mo nagawang i-set up ako ulit!?”Kinabukasan, sa Soul…“Hay, hindi na naman ba pumunta si Ms. Vanderbilt sa opisina ngayon?”“Naging busy si Ms. Vanderbilt nitong mga nakaraang anim na buwan mula ng bumalik sa mula sa branch sa Stoslo. Kailangan niya magpahinga.”Kumakain ng lunch sa Naomi sa staff restaurant nang marinig niya ang usapan ng tatlong babaeng staff mula sa kabilang mesa. Halos lahat ng tao ay grupo na kumakain o dalawa. Lahat sila ay nag uusap at tumatawa, pero mag-isa siya.Nang makita siya ng mga babae na empleyado na tinatanong siya noon,
Binuka ni Naomi ang labi niya at yumuko. “W… wala ako ng contact number nila.”Bukod kay Ryleigh, wala siyang ibang contact number ng iba niyang kaibigan.Naguguluhan siyang tiningnan ni Lucy. “Ano? Imposible. Ang nerdy nun. Kailangan mo ng sarili mong kaibigan.”Nang may sasabihin na sana si Naomi, bigla siyang sumigaw, “Tumingin ka!”Huli na ng makagawa ng reaksyon si Lucy. Nang tapakan niya ang brake, tumama ang harapan ng sasakyan na huminto sa harapan nila sa paghihintay sa red light.Pinilit ni Lucy Pakalmahin ang sarili niya, at bahagya siyang nagulat. “Oh my gosh, may nabangga ako… Nakikita mo ba kung anong klaseng sasakyan?”Hindi alam ni Lucy kung anong klaseng sasakyan yun, pero kung titingnan ang logo, mukhang mamahalin na sasakyan yun, at nag aalala siya na hindi niya kaya bayaran.Tiningnan ni Naomi ang logo at sinabing, “Land Rover yun. Kung titingnan ang model, baka ito yung 3.0 L6 series. Mga ilang daang libo ng dolyar ang halaga.”“Ano? Ilang daang libo ng dol
“Magbabayad ka o walang makakaalis sa inyo ngayon!” Suminghal ang lalaki. Maraming sasakyan ang lumapit sa kanila, na nagpatigil sa pag andar ng trapiko. Patuloy na tumutunog ang mga busina at maraming dumadaan sa magkabilang banda.“Paano mo nagagawa ‘yun?” Kabado na sumigaw si Lucy, “Sinabi na namin na babayaran ka namin, pero ang laki pa sa amin ng $15,000. Hindi ba tayo pwede maghanap ng ibang paraan?”Dumura ang lalaki sa sahig at sinabing, “Maghanap ng ibang paraan? Pera lang ang gusto ko. Huwag mo isipin na dahil babae kayong dalawa ay wala na akong gagawon sa inyo.”Kalmado na tumingin si Naomi sa lalaki at sinabing, “Ang presyo ng manufacturer para sa model mo ay nasa $270,000, at pinakamura na model ‘yun. Ang annual full coverage insurance cost ay nasa $4,200, at kahit na isama mo ang bayad sa gas, sa parking, at sa road toll sa buong taon, aabot lang ng $15,000 para isang taon sa sasakyan mo, pero gusto mo bigyan ka namin ng $15,000 para sa maliit na gasgas? Tanungin mo a
Tiningnan ni Naomi si Francisco.‘Prosecutor siya?’Siya yung tumulong sa kaniya noong nakaraan, at tinulungan na naman siya ngayon.Tiningnan ni Francisco si Naomi at naningkit ang mga mata. Ngayon lang niya napagtanto kung sino siya. Lumapit siya para tumulong dahil sa tingin niya ay may problema sila, at ngayon, sa malapitan, pakiramdam niya ay pamilyar ang babae.Biglang may naalala si Naomi at kumuha ng $4 sa kaniyang purse. “Sir, ito yung pera para sa kape noong nakaraan. Maraming salamat.”Nagulat si Francisco. Naaalala na niya ang pangyayari at sinabi na, “Ikaw ba yung babae nung araw na ‘yun?”Tumango si Naomi habang nakangiti.Tumawa si Francisco at hindi napigilan na haplusin ang sintindo niya. Binalik niya ang pera kay Naomi at sinabing, “Sa tingin ko nilinaw ko na sa'yo na hindi mo na ako kailangan bayaran. Isipin mo na lang na libre ko ‘yun.”“Hindi, kailangan mong kunin yung pera. Hindi mo ako pwede ilibre ng walang dahilan.” Binalik ni Naomi ang pera kay Francis
Inangat ni Naomi ang ulo niya, tiningnan niya ang bonsai sa bintana, at hindi mapigilan na isipin ang lalaki. Alam niya ang tungkol sa mga Boucher at pati si Helios, at ito ang unang pagkakataon na nakilala niya ang pangalawang tagapagmana ng mga Boucher.…Sobrang lamig sa Coralia at puno ng snow ang winter. Nakasuot ng white down jacket si Maisie, at namumula ang mukha niya dahil sa lamig ng lumabas siya sa sasakyan.Nilagay ni Nolan ang scarf sa leeg ni Maisie at hindi mapigilan na tumawa. “Sinasabi nila na mas kaya ng mga babae ang lamig kumpara sa mga lalaki pero tingnan mo ang sarili.”Galit na sumagot si Maisie, “Hindi yun para sa lahat. Depende pa rin yun sa tao!”Tinakpan ni Nolan ang nilalamig na pisngi ni Maisie gamit ang mainit niyang palad. “Hindi ba’t mas malamig sa Morwich kapag winter?”Nag-hum lang si Maisie at binaba ang paningin niya. “Kaya hindi ako umaalis ng bahay.”Hinawakan niya ang dulo ng buhok ni Maisie. “Maghanap muna tayo ng hot spring na hotel na pw
Sa Bassburgh, sa Soul…Mas naging malapit si Lucy kay Naomi dahil sa nangyaring insidente noong nakaraang araw. Sinamahan din nya si Naomi noong lunch.Siguro ay dahil si Lucy ay laging masaya at madaldal na tao, at si Naomi ay tahimik na babae, ang interaksyon nila ay parang naiilang si Naomi kay Lucy.Pagkatapos niya kumain ng lunch, naunang umalis ng office restaurant si Naomi, at dalawang staff member ang lumapit kay Lucy. “Lulu, bakit mo binibigyan ng atensyon si Naomi? Hindi naman siya namamansin hanggang ngayon.”“Mali ang pagkakaintindi mo kay Maisie. Hindi niya ako hindi pinansin.” Inangat ni Lucy ang ulo niya, tiningnan ang dalawang staff, at idinagdag, “Mabuti siyang tao sa halip sa naisip natin na kung sino siya.”“Pero ganoon mo ba siya kakilala katulad ng iniisip mo?” Nagtinginan ang mga babae na empleyado at nagpatuloy. “Narinig ko na hinatid si Naomi dito sa company ng isang luxury car nitong umaga, at mukhang matanda na ang naghatid sa kaniya. Bukod pa doon may ba
Huminto ang taxi sa labas ng gate, at lumabas ng sasakyan si Maisie kasama si Nolan. Matagal siyang nakatayo sa labas ng gate at hindi pumasok.Tiningnan siya ni Nolan. “Ayaw mo ba pumasok?”“Bigla akong bumalik sa ancestral mansion ng pamilya para bisitahin sila. Panigurado na magugulat si Madam Vanderbilt, ano?” Nilagay niya ang dalawa niyang kamay sa kaniyang bulsa at mukhang naiisip na niya ang ekspresyon ni Madam Vanderbilt.Binuksan ni Nolan ang gate para kay Maisie, at sinundan siya sa loob ni Maisie. Mayroon ang snow na hinukay at tinambak sa sahig ng malaking courtyard, may nakalapat na nyebe sa mga sanga, at malabo rin ang mga bintana.Kalahating nakabukas ang pinto, at kakaibang middle-aged na babae ang lumabas pagkatapos ng ilang sandali. May hawak siyang palanggana ng tubig sa kaniyang kamay at nagulat ng makita sina Nolan at Maisie. “Pwede ko ba malaman kung ano ang hanap niyo?”Hindi sumagot si Maisie sa tanong at nagtanong, “Nandiyan ba si Lola at Tito Yorick?”Na
Hindi plano ni Maisie na manatili hanggang lunch. Pumunta lang siya para sabihin kay Yorick ang plano ni Hector na mag abroad at umalis pagkatapos nun.Gutom na gutom si Maisie pagkaalis nila at kumakalam na ang tiyan niya.Hindi napigilan ni Nolan na tumawa. “Hindi ba’t sinabi mo sa tito mo na hindi ka nagugutom?”Ngumuso si Maisie. “Hindi mo ba narinig na ngayon lang nag umpisa yung pagkalam?”Hinawakan ni Nolan si Maisie at nilagay ang baba niya sa ulo niya. “Anong gusto mong kainin?”Nag-isip si Maisie. “Gusto ko kainin ang sikat sa mga lokal na Schweinshaxe. Gusto ko talaga kainin yun ngayon.”Pumungay ang mata ni Nolan. “Sige.”Sa Soul…Pagkatapos pumunta ng ilang babaeng staff member sa banyo, tumayo sila sa harap ng lababo para hugasan ang kamay nila, inayos ang kanilang makeup, at nag-usap sila.“Talagang nakabili ng ganoong kamahal na phone case si Naomi. Siguro nakahanap siya ng sugar daddy, ano?”“Sinong nakakaalam? Hindi na nakakapagtaka na ina siya at mayabang.
“Daisie.” Lumapit sila Leah at Morrison hawak ang kanilang wine glass. “Sobrang ganda mo ngayon.”“Thank you,” nakangiti na sinabi ni Daisie.Tinass ni Leah ang wine glass niya. “I propose a toast. Hiling namin ni Morrison sayo ang masayang pagsasama niyo ni Nollace.” Nakipag-clink si Daisie ng glass sa kaniya. “Sa inyo rin ni Morrison.” Matapos ang toast, lumapit Cameron kala Daisie at Waylon. Nasa likod nila sila Freyja, Colton, Maisie, at Nolan. Tinass ni Maisie ang kamay niya at hinaplos ang pisngi ni Daisie. “Ang galing mo kanina.”Tumawa si Daisie. “Talaga?”Dagdag pa ni Nolan, “Ikaw ang dazzling pride namin habang buhay, kaya syempre oo.”Ngumiti si Daisie na parang siya ang little princess ng pamilya.Lumapit si Nollace. “Dad, Mom, toast para sa inyong dalawa. Thank you dahil pumayag kayo sa amin ni Daisie.” “Ma-swerte ka talaga.” Mahinahon na suminghal si Nolan, kinuha niya ang kaniyang wine glass, at pinag-clink niya ito kay Nollace. “Dapat simula ngayon ay maay
Para bigyan ng daan ang wedding carriage, hindi pinayagan ang ilang sasakyan na makadaan sa route mula palace papunta sa cathedral.Tumingin si Daisie sa labas ng carriage—puno ng mga tao ang kalsada, at lahat sila ay saksi sa ma-garbong senaryo na iyon. Si Nollace na nakaupo sa gilid ay nakasuot ng double-breasted dark blue military jacket. Mukha siyang matangkad at malapad, at may dalawang St. Patrick’s Stars sa kaniyang epaulet, nakalagay ang isa sa magkabilaan, may full set ng medal sa kaniyang dibdib, at iba pang mga komplikadong dekorasyon. Hinawakan niya ang likod ng kamay ni Daisie at bigla siyang ngumiti. “Ang pawis ng palad mo.” Lumingon si Daisie sa kaniya at nanginginig ang boses niya nang sumagot, “Kinakabahan ako.” Tinaas ni Nollace ang kamay ni Daisie at hinalikan niya ang likod nito. “Nandito ako, kaya huwag kang mag-alala. Relax ka lang.” Tiningnan ni Daisie ang wedding jacket ni Nollace. “Ang gwapo mo sa uniform na ‘to.”Tumawa si Nollace. “At sobrang gand
“Siya nga pala, nasaan si Cameron?” Tanong ni Morrison. Sumagot si Waykon, “Kasama niya si Dad maglakad-lakad. Kikitain ko na rin sila ngayon kaya iiwan ko muna kayong dalawa. Pwede niyo naman gawin kung anong gusto niyo sa free time niyo.”Matapos iyon sabihin, tumayo na si Waylon at iniwan ang couple.Umiling si Morrison. “Nagbago na siya ngayon simula nang nag-asawa siya.” “Nagsasalita ka naman na parang hindi ka rin nagbago.” Mabilis na tumayo si Leah at umalis sa restaurant.Binaba ni Morrison ang cup niya at mabilis na sumunod kay Leah. “Hoy, bakit mo naman ako iniiwan? Hintayin mo ako.” Lumabas sila Maisie at Saydie sa private room at nakasalubong nila sila Nolan at Quincy sa corridor.Tumango si Quincy. “Mrs. Goldmann.” Huminto si Maisie sa harap ni Nolan, at hinawakan ni Nolan ang kamay niya. “Tapos na ba kayo mag-usap?” “Syempre. ‘Di ba gusto mo pumunta sa Hathaways’ villa kasama si Dad ngayong tanghali?” Ngumiti si Nolan. “Hinihintay lang kita. Pupunta lang k
Masayang ngumiti si Daisie. Susuotin ko itong crown sa araw ng kasal ko na pwede maging endorsement para sa jewelry company at design ni mom.” Niyakap siya ni Nollace mula sa likod. “Pwede mo gawin ang kahit ano basta gusto mo.” …Dalawang araw bago ang kasal ay dumating na sa Yaramoor ang mga Goldmann at nag-stay sila sa hotel na inihanda ni Nollace. Pina-reserve ng royal family ang buong hotel para sa mga guest nila na mula sa Zlokova na pupunta sa kanilang kasal. Dumating na rin ang mga Boucher at mga Lucas, pati si Sunny ay nandoon.May mga pamilyar rin na bisita mula sa Zlokovian entertainment industry. Sila Hannah, Amy, James, at Charlie na mga malalapit na kaibigan ni Daisie ay pumunta rin. Nasa invitation list din sila Leah at Morrison. Nang pumunta si Maisie sa restaurant, sinamahan siya ng waiter papunta sa isang private room.Nang makita ang lalaking nakaupo sa gilid, ngumiti siya at sumigaw, “Godfather!” Dahan-dahang lumingon si Strix. Hindi sila nagkita ng
Tumawa silang lahat. Dumating na ang dilim, at napuno ng neon light ang buong city. Bumalik sila Daisie at Nollace sa Taylorton matapos ang dinner.Basa ang buhok niya nang lumabas siya sa shower. Kinuha ni Nollace ang towel niya at tinulungan siyang patuyuin ang kaniyang buhok. Umupo siya sa harap ng dresser at tiningnan ang tao na nasa likod ng salamin. May ngiti na nakatago sa sulok ng kaniyang bibig habang sinasabi, “Nolly, sobrang excited na talaga ako sa kasal natin.” “Talaga?” Dahan-dahang pinatuyo ni Nollace ang malambot na buhok ni Daisie. “Ako rin, excited na ako.” “Pwede ko na masabi ngayon na perfect na ang buhay ko, ‘di ba? Kasi ikakasal na ako at maglalakad ako sa altar kasama ang lalaking pinakamamahal ko.” Tumawa si Nollace at lumapit siya sa tainga ni Daisie. “Alam mo ba? Lahat din ng hiling ko sa buhay ay natupad na.”Tumingin si Daisie sa kaniya. “Anong mga hiling mo?” “Maging asawa ka, pakasalan ka, at magkaroon tayo ng sariling mga anak.”Nagulat si
”Oo, totoo ‘yon,” sagot ni Zephir. “Parang naging mas mature ka na nang bumalik ka galing sa bakasyon mo.” Tinapik ni Naomi ang balikat niya. “Hinihiling ko ang lahat ng best para sa mga susunod mong gagawin.” Ngumiti si Zephir pero wala siyang sinabi na kahit ano. …Hindi nagtagal, katapusan na ng buwan. Tapos na ang bakasyon nila, at bumalik na sila sa Bassburgh. Naghihintay sila Maisie at Nolan sa kanila sa courtyard. Matapos nilang lumabas ng kotse, tumakbo si Daisie palapit sa kanila. “Mommy! Daddy!” Niyakap niya sila Maisie at Nolan.Tinapik ni Nolan ang ulo niya at napangiti siya. “Malaki ka na. Huwag ka na umakto na para kang bata.” Ngumiti si Daisie sa kanila at sinabi, “Pero alam ko na lagi akong bata sa paningin niyo.” Tumawa si Maisie at tiningnan ang ibang tao. “Mukhang naging masaya kayong lahat. Pumasok muna kayo. Sama-sama dapat tayo kumain ngayong gabi.” Pumasok sila Freyja at Cameron sa bahay para tingnan ang kanilang mga anak. Magkasama sa iisang kw
Tumingin si Nollace sa kanila. “What a coincidence.” “Mas nauna kami ni Morrison dito kaysa sa inyo guys,” sabi ni Leah. “Nalaman lang namin na nandito pala kayo nang nag-post si Daisie ng photo sa Facebook page niya.”Hinila ni Daisie si Leah sa upuan at sinabi, “Dapat mag-stay muna kayo ng ilang araw kasama kami.” Nang umupo si Morrison, pinakilala siya ni Waylon kala Freyja at Daisie. “Siya ang sister-in-law ko, si Freyja, at siya naman ang kapatid ko. Daisie ang pangalan niya.” “Nakita ko na sila dati noong wedding niyo,” sabi ni Morrison. “Kaklase ng misis ko ang kapatid mo dati. Nabanggit niya na sa akin.”“Kailan mo pa ako naging asawa? May pagkakataon pang hindi kita pakasalan sa future,” sabi ni Leah. “Engage na tayo. Kung ayaw mo akong pakasalan, sino namang papakasalan mo?” Kumunot ang noo ni Morrison, kaya natawa ang lahat ng nasa paligid nila, maliban kay Daisie. Hindi siya makapaniwala na nakatingin kay Leah at tinanong, “Engaged? Kailan kayo naging engage, Le
Sabi ng stall owner, “$10 para sa tatlong chance.”“$10 para lang sa tatlong chance? Ang magal naman,” sabi ni Freyja. Tinaas ng stall owner ang ulo niya at sinabi, “Ako na nga ang pinakamura dito. Yung ibang stall $15 ang hinihingi para sa tatlong chance.” Hinila ni Daisie si Freyja at sinabi, “Ibigay na lang natin ang pera sa kaniya. Hindi rin naman madali sa kanila ang mag-set up ng stal dito kaya maglaro na lang tayo.” Matapos iyon, binigyan niya ng $20 ang stall owner at sinabi, “Bigyan mo po kani ng anim na hoops.” Binigyan siya ng stall owner ng anim na hoops. Nakatitig na si Daisie sa bracelet. Kahit alam niyang peke iyon, maganda naman. Hinawakan niya ang hoop at hinagis papunta sa bracelet. Pero, hindi niya iyon nakuha. Binato niya ulit ang dalawang hoop sa bracelet pero bigo pa rin ang pagsubok niya kaya sobra siyang nainis.Tatlong hoops na lang ang meron siya. Nang makita na handa na si Daisie na sumuko, kinuha ni Cameron ang mga natirang hoop at sinabi, “A
Tahimik ang gabi sa lumang lugar. Walang ibang naririnig sa paligid kundi mga huni ng mga insekto. May isang lamp na nakasabit sa tent na nasa damo. Tahimik ang paligid. Umiikot-ikot si Daisie sa sleeping ba dahil hindi siya makatulog. Nang biglang, may kamay na dumampi sa kaniyang bewang at hinila siya papunta sa dibdib. “Anong problema? Hindi ka makatulog?” “Oo…” diniin niya ang kaniyang mukha sa dibdib ni Nollace at sinabi, “Gusto ko sana umihi kaso natatakot ako.”Hinalikan ni Nollace ang noo niya at sinabi, “Sasamahan na lang kita.” Both of them came out of the tent. Nollace took a flashlight and led Daisie to a row of trees in the distance. Daisie turned her head and said, “You wait for me here.”Lumabas silang dalawa sa tent. Hawak ni Nollace ang flashlight at sinamahan niya si Daisie sa row ng mga puno malayo sa kanila. Tumalikod si Daisie at sinabi, “Hintayin mo ako dito.”Tumango si Nollace. “Isigaw mo lang pangalan ko pag may kailangan ka.” Naglakad si Daisie pa