Nagulat si Maisie. Inangat niya ang kaniyang ulo at nakangiti na tiningnan si Nolan. "Paano mo nalaman?"Pinisil ni Nolan ang ilong ni Maisie at sinabing, "Alam ko na mula ng malaman natin na si Mandy ang patay na katawan."Yumuko si Maisie pero walang sinabing kahit ano.Inakala niya na gusto ni Sullivan na ipaghiganti ang anak niya, kaya trinato niya si Mandy sa kung paano nito trinato ang kaniyang anak para makaganti."Hindi yun palalampasin ng mga Nix, hindi ba?" tanong niya.Tumawa si Nolan. "Wala silang magagawa kung ayaw nila palampasin. Kung pinatay ng kaaway si Mandy, hindi sila gagawa ng hakbang dahil hindi nila alam kung sino ang kalaban nila. At saka, sa tingin mo ba hahayaan ni Yorrick na magawa nila yun?"Nakahanap ng komportable na pwesto si Maisie sa braso ni Nolan at pinaglaruan ang butones ng shirt niya. "Ibig sabihin alam ni Yorrick na buhay pa si Xyla, 'di ba?"Binuhat siya ni Nolan sa couch at hinalikan siya habang may mahinahon na ngiti sa kaniyang mukha. "
Yumuko si Nolan at tumawa, "Well, hayaan na natin sila sa problema nila."…Isang linggo matapos bumalik ni Xyla sa Zlokovia, nakatanggap siya ng imbitasyon sa isang talk show. Alam ng lahat na ang host ng show ay matapang para itanong lahat. Tinanong niya rin ang scandal niya kay Yorrick sa harap ng audience.Nang nakatutok ang camera kay Xyla, natahimik siya ng ilang segundo bago sumagot habang nakangiti, "Totoo ang scandal."Nagulat ang host. "Talaga?"Nanatiling nakangiti si Xyla. "Yes. Medyo komplikado lang ang relasyon sa pagitan naming dalawa ni Mr. Hathaway, kaya pinili kong huwag sabihin sa iba.Tumawa ang host at nagpatuloy. "Masyado kang totoo, Xyla."Pagkatapos, nagtanong siya ulit. "Pwede mo ba sabihin sa amin kung anong relasyon ang mayroon kayo ngayon ni Mr. Hathaway?"Nilaro ni Xyla ang tassel niyang hikaw. May kaunti siyang makeup at nakasuot ng frost green halter dress. Ang ganda niya tingnan at nagbigay ng eleganteng aura."Ngayon?" Tumingin siya sa camera a
Kinuha ni Xyla ang laptop. Tiningnan niya ang screen at message na nahagip ng mata niya.[Hihintayin kita.]Paglipas ng isang buwan, inimbitahan si Xyla para dumalo ng event ng high luxury brand sa Yaramoor. Nakasuot siya ng custom-made dress ng Somnus Star. Dress yun na may star rhinestone na light blue hanggang sa mag dark blue. May silk scarf sa balikat niya na gumagalaw sa tuwing kumikilis siya.Tumayo siya sa red carpet habang may ngiti sa kaniyang mukha at kumaway sa mga media reporter. Pagkatapos nun, naglakad siya kasama ang staff para sa autograph wall para pumirma.Biglang nagkaroon ng kaguluhan. Lumingon si Xyla at nakita si Yorrick na palapit sa direksyon niya kasama ang mga tao mula sa brand.Ang lalaki na may malapad na balikat at maliit na bewang ang naglalakad ng matikas ang tindig sa gitna ay ang lalaki na hindi niya nakit sa loob ng isang buwan.Sa ilalim ng flash, perpekto ang feature njya, at maputla ang mga tao sa gilid niya kung ikukumpara sa kaniya.Parang
Nakipagpalitan ng tingin si Xyla kay Maisie at ngumiti. "Baka nga tadhana ito."Nakapangalumbaba si Maisie. "Nag-aalala kami ni Noles na magiging binata habambuhay si Yorrick noong nakaraan. Hindi ko talaga ito inakala."Suminghal si Nolan. "Kung tutuusin, middle-aged na siya at mag 37 na taong gulang na ngayong taon, kaya wala ng sapat na oras na natitira."Masama ang tingin ni Yorrick sa kaniya. "Tatlong taon ka lang na mas bata sa akin.""Okay, ilang taon na ba kayong dalawa sa inaakala niyo? At nagtatalo pa rin kayo na parang mga bata, nandito pa si Zee at Xyla, kaya pwede ba na huwag niyong ipahiya ang sarili niyo kapag nandiyan sila?" Kahit mukhang nagagalit si Madam Hathaway sa dalawang lalaki, mayroon siyang malaking ngiti sa kaniyang mukha sa buong oras na yun.Sinubukan ni Xyla at Maisie na pigilan ang tawa nila."Xyla." Tiningnan siya ni Madam Hathaway at kinuha ang wine glass sa mesa. "Gusto kong humingi ng tawad sa ginawa ng mom ni Yorrick sa'yo bago ito."Bahagyan
Paglipas ng ilang araw, sa Stoslo…Nakita ni Ryleigh ang balita sa magazine na binabasa niya na umamin si Yorrick na ka-relasyon niya si Xyla. Mayroon ding larawan ang couple na kuha ng reporter."Hindi ko inakala na magiging couple sila!"Si Louis na nakaupo sa gilid habang umiinom ng kape ay bahagyang inangat ang kilay niya. "Hindi ba't magandang balita 'yun?""Syempre, magandang balita yun. Nahanap na ni Xyla ang kasiyahan na dapat sa kaniya, at hindi ka na niya iisipin." Nakapangalumbaba si Ryleigh at pinipigilan ang ngiti niya.Muntik na mabulunan si Louis sa kape niya at binaba niya ang tasa. "Ayan talaga ang bagay na inaalala mo?"Tumawa si Ryleigh. "Nagbibiro lang ako. Hindi ako nag-aalala tungkol doon. Iniisip ko lang…"Bumaba ang tingin ni Ryleigh. "Minahal ka niya ng sobra noon at naglaan ng anim na taon ng adult life niya sa'yo. Siguro ay sobrang lungkot niya noong maghiwalay kayo. At ngayong nahanap na niya ang ligaya na hinahanap niya, makakaalis na siya sa mapait
Lumabas si Ryleigh sa ultrasound room habang hinahaplos ang tiyan niya. Hindi siya handa sa biglaang dagdag sa pamilya na nasa sinapupunan niya ngayon.'Nabuntis ako bago pa man ako maging handa biglang nanay.'Pero kung titingnan ang mga kilos ni Louis nitong mga nakaraang linggo, sinasabi niya sa akin na tumataba na ako, pero hindi niya ako pinipigilan kumain ng kahit ano. Hindi ako pinayagan magpuyat, kumain ng junk food, magsuot ng high heels, at kahit tumalon. Ibig sabihin ba nito matagal niya na 'tong napansin?'Tumayo si Louis at naghintay sa corridor. Magsasalita na sana nang makita niya si Ryleigh palabas ng kwarto. Pinigilan siya ni Ryleigh sa paghampas sa dibdib niya ng resulta. "Bakit hindi mo sinabi sa akin agad?"Kinuha niya ang report at tumingin sa agrabyadong mukha ni Ryleigh. "Ayaw mo… Ayaw mo ba magka anak?""Syempre hindi," Kabadong sagot ni Ryleigh. "Kung sinabi mo sa akin nung una pa lang, hinanda ko sana ang sarili ko. At ngayon nalaman ko na buntis ako bag
Napakunot si Yorrick. "Walang hiya ka!"'Plano niya bang patagalin ang pananatili niya dito at magpatuloy na magdala ng gulo sa buhay ko?'Binaba ni Nolan ang teacup at walang nagbago sa ekspresyon niya. "Bakit naman ako aakto na may modo kapag kasama kita?"Natawa si Yorrick dahil sa galit, nilagay ang braso niya sa kanto ng mesa, at tinitigan si Nolan. "Nagustuhan ka ba ni Maisie dahil sa kabastusan mo?"Kaswal na inangat ni Nolan ang sleeves niya. "Ipaliwanag mo sa akin. Gaano karami ang nakakahiya mong ginawa noong naghahanap ka ng magiging asawa?"Napatahimik si Yorrick.Habang nakatayo sa taas, sabay na tumalikod si Maisie at Xyla at binangga ni Xyla ang braso niya gamit ang kaniyang siko. "Ganito ba silang dalawa lagi?"Humarap si Maisie para tingnan si Xyla. "Nakikilala mo pa lang sila. Nasa 30s na silang dalawa pero umaakto pa rin na parang bata."Mas lumawak ang nakikita ni Xyla.'Palaging regal at prominente si Mr. Goldmann sa harap ng publiko, hindi siya naging pal
Mahinang tumawa si Nolan. "Binigyan mo na sila agad ng singsing.""Bakit ako maghihintay?" Lumapit si Maisie sa kaniya at kumurap. "Sa halip na hayaan sila na mag order ng singsing sa ibang jewelry company, bakit hindi ako ang mauna?"Hinaplos ni Nolan ang ulo ni Maisie at puno ng pagmamahal ang mata niya. "Oo, tama lagi ang misis ko."Sa oras na yun, nakatanggap ng text message si Maisie sa kaniyang phone. Galing yun kay Ryleigh."Nolan!" Agad niyang binanggit ang pangalan ni Nolan pagkatapos basahin ang message at nakangiting sinabi. "Magiging uncle ka na!"Niyakap siya ni Nolan at nilagay ang baba niya sa noo ni Maisie. "Nice, at may iba pa akong magandang balita sa'yo. May anak na si Helios ngayon.""Pinanganak na ang baby?" Nagulat si Maisie at tiningnan si Nolan.Mahina siyang sumagot habang hinahawakan ang buhok ni Maisie. "Kakatanggap ko lang ng balita."Pagkalipas ng kalahating taon, matatapos na ang autumn…Bumalik si Nolan at Maisie sa Bassburgh pagkatapos maayos ng
“Daisie.” Lumapit sila Leah at Morrison hawak ang kanilang wine glass. “Sobrang ganda mo ngayon.”“Thank you,” nakangiti na sinabi ni Daisie.Tinass ni Leah ang wine glass niya. “I propose a toast. Hiling namin ni Morrison sayo ang masayang pagsasama niyo ni Nollace.” Nakipag-clink si Daisie ng glass sa kaniya. “Sa inyo rin ni Morrison.” Matapos ang toast, lumapit Cameron kala Daisie at Waylon. Nasa likod nila sila Freyja, Colton, Maisie, at Nolan. Tinass ni Maisie ang kamay niya at hinaplos ang pisngi ni Daisie. “Ang galing mo kanina.”Tumawa si Daisie. “Talaga?”Dagdag pa ni Nolan, “Ikaw ang dazzling pride namin habang buhay, kaya syempre oo.”Ngumiti si Daisie na parang siya ang little princess ng pamilya.Lumapit si Nollace. “Dad, Mom, toast para sa inyong dalawa. Thank you dahil pumayag kayo sa amin ni Daisie.” “Ma-swerte ka talaga.” Mahinahon na suminghal si Nolan, kinuha niya ang kaniyang wine glass, at pinag-clink niya ito kay Nollace. “Dapat simula ngayon ay maay
Para bigyan ng daan ang wedding carriage, hindi pinayagan ang ilang sasakyan na makadaan sa route mula palace papunta sa cathedral.Tumingin si Daisie sa labas ng carriage—puno ng mga tao ang kalsada, at lahat sila ay saksi sa ma-garbong senaryo na iyon. Si Nollace na nakaupo sa gilid ay nakasuot ng double-breasted dark blue military jacket. Mukha siyang matangkad at malapad, at may dalawang St. Patrick’s Stars sa kaniyang epaulet, nakalagay ang isa sa magkabilaan, may full set ng medal sa kaniyang dibdib, at iba pang mga komplikadong dekorasyon. Hinawakan niya ang likod ng kamay ni Daisie at bigla siyang ngumiti. “Ang pawis ng palad mo.” Lumingon si Daisie sa kaniya at nanginginig ang boses niya nang sumagot, “Kinakabahan ako.” Tinaas ni Nollace ang kamay ni Daisie at hinalikan niya ang likod nito. “Nandito ako, kaya huwag kang mag-alala. Relax ka lang.” Tiningnan ni Daisie ang wedding jacket ni Nollace. “Ang gwapo mo sa uniform na ‘to.”Tumawa si Nollace. “At sobrang gand
“Siya nga pala, nasaan si Cameron?” Tanong ni Morrison. Sumagot si Waykon, “Kasama niya si Dad maglakad-lakad. Kikitain ko na rin sila ngayon kaya iiwan ko muna kayong dalawa. Pwede niyo naman gawin kung anong gusto niyo sa free time niyo.”Matapos iyon sabihin, tumayo na si Waylon at iniwan ang couple.Umiling si Morrison. “Nagbago na siya ngayon simula nang nag-asawa siya.” “Nagsasalita ka naman na parang hindi ka rin nagbago.” Mabilis na tumayo si Leah at umalis sa restaurant.Binaba ni Morrison ang cup niya at mabilis na sumunod kay Leah. “Hoy, bakit mo naman ako iniiwan? Hintayin mo ako.” Lumabas sila Maisie at Saydie sa private room at nakasalubong nila sila Nolan at Quincy sa corridor.Tumango si Quincy. “Mrs. Goldmann.” Huminto si Maisie sa harap ni Nolan, at hinawakan ni Nolan ang kamay niya. “Tapos na ba kayo mag-usap?” “Syempre. ‘Di ba gusto mo pumunta sa Hathaways’ villa kasama si Dad ngayong tanghali?” Ngumiti si Nolan. “Hinihintay lang kita. Pupunta lang k
Masayang ngumiti si Daisie. Susuotin ko itong crown sa araw ng kasal ko na pwede maging endorsement para sa jewelry company at design ni mom.” Niyakap siya ni Nollace mula sa likod. “Pwede mo gawin ang kahit ano basta gusto mo.” …Dalawang araw bago ang kasal ay dumating na sa Yaramoor ang mga Goldmann at nag-stay sila sa hotel na inihanda ni Nollace. Pina-reserve ng royal family ang buong hotel para sa mga guest nila na mula sa Zlokova na pupunta sa kanilang kasal. Dumating na rin ang mga Boucher at mga Lucas, pati si Sunny ay nandoon.May mga pamilyar rin na bisita mula sa Zlokovian entertainment industry. Sila Hannah, Amy, James, at Charlie na mga malalapit na kaibigan ni Daisie ay pumunta rin. Nasa invitation list din sila Leah at Morrison. Nang pumunta si Maisie sa restaurant, sinamahan siya ng waiter papunta sa isang private room.Nang makita ang lalaking nakaupo sa gilid, ngumiti siya at sumigaw, “Godfather!” Dahan-dahang lumingon si Strix. Hindi sila nagkita ng
Tumawa silang lahat. Dumating na ang dilim, at napuno ng neon light ang buong city. Bumalik sila Daisie at Nollace sa Taylorton matapos ang dinner.Basa ang buhok niya nang lumabas siya sa shower. Kinuha ni Nollace ang towel niya at tinulungan siyang patuyuin ang kaniyang buhok. Umupo siya sa harap ng dresser at tiningnan ang tao na nasa likod ng salamin. May ngiti na nakatago sa sulok ng kaniyang bibig habang sinasabi, “Nolly, sobrang excited na talaga ako sa kasal natin.” “Talaga?” Dahan-dahang pinatuyo ni Nollace ang malambot na buhok ni Daisie. “Ako rin, excited na ako.” “Pwede ko na masabi ngayon na perfect na ang buhay ko, ‘di ba? Kasi ikakasal na ako at maglalakad ako sa altar kasama ang lalaking pinakamamahal ko.” Tumawa si Nollace at lumapit siya sa tainga ni Daisie. “Alam mo ba? Lahat din ng hiling ko sa buhay ay natupad na.”Tumingin si Daisie sa kaniya. “Anong mga hiling mo?” “Maging asawa ka, pakasalan ka, at magkaroon tayo ng sariling mga anak.”Nagulat si
”Oo, totoo ‘yon,” sagot ni Zephir. “Parang naging mas mature ka na nang bumalik ka galing sa bakasyon mo.” Tinapik ni Naomi ang balikat niya. “Hinihiling ko ang lahat ng best para sa mga susunod mong gagawin.” Ngumiti si Zephir pero wala siyang sinabi na kahit ano. …Hindi nagtagal, katapusan na ng buwan. Tapos na ang bakasyon nila, at bumalik na sila sa Bassburgh. Naghihintay sila Maisie at Nolan sa kanila sa courtyard. Matapos nilang lumabas ng kotse, tumakbo si Daisie palapit sa kanila. “Mommy! Daddy!” Niyakap niya sila Maisie at Nolan.Tinapik ni Nolan ang ulo niya at napangiti siya. “Malaki ka na. Huwag ka na umakto na para kang bata.” Ngumiti si Daisie sa kanila at sinabi, “Pero alam ko na lagi akong bata sa paningin niyo.” Tumawa si Maisie at tiningnan ang ibang tao. “Mukhang naging masaya kayong lahat. Pumasok muna kayo. Sama-sama dapat tayo kumain ngayong gabi.” Pumasok sila Freyja at Cameron sa bahay para tingnan ang kanilang mga anak. Magkasama sa iisang kw
Tumingin si Nollace sa kanila. “What a coincidence.” “Mas nauna kami ni Morrison dito kaysa sa inyo guys,” sabi ni Leah. “Nalaman lang namin na nandito pala kayo nang nag-post si Daisie ng photo sa Facebook page niya.”Hinila ni Daisie si Leah sa upuan at sinabi, “Dapat mag-stay muna kayo ng ilang araw kasama kami.” Nang umupo si Morrison, pinakilala siya ni Waylon kala Freyja at Daisie. “Siya ang sister-in-law ko, si Freyja, at siya naman ang kapatid ko. Daisie ang pangalan niya.” “Nakita ko na sila dati noong wedding niyo,” sabi ni Morrison. “Kaklase ng misis ko ang kapatid mo dati. Nabanggit niya na sa akin.”“Kailan mo pa ako naging asawa? May pagkakataon pang hindi kita pakasalan sa future,” sabi ni Leah. “Engage na tayo. Kung ayaw mo akong pakasalan, sino namang papakasalan mo?” Kumunot ang noo ni Morrison, kaya natawa ang lahat ng nasa paligid nila, maliban kay Daisie. Hindi siya makapaniwala na nakatingin kay Leah at tinanong, “Engaged? Kailan kayo naging engage, Le
Sabi ng stall owner, “$10 para sa tatlong chance.”“$10 para lang sa tatlong chance? Ang magal naman,” sabi ni Freyja. Tinaas ng stall owner ang ulo niya at sinabi, “Ako na nga ang pinakamura dito. Yung ibang stall $15 ang hinihingi para sa tatlong chance.” Hinila ni Daisie si Freyja at sinabi, “Ibigay na lang natin ang pera sa kaniya. Hindi rin naman madali sa kanila ang mag-set up ng stal dito kaya maglaro na lang tayo.” Matapos iyon, binigyan niya ng $20 ang stall owner at sinabi, “Bigyan mo po kani ng anim na hoops.” Binigyan siya ng stall owner ng anim na hoops. Nakatitig na si Daisie sa bracelet. Kahit alam niyang peke iyon, maganda naman. Hinawakan niya ang hoop at hinagis papunta sa bracelet. Pero, hindi niya iyon nakuha. Binato niya ulit ang dalawang hoop sa bracelet pero bigo pa rin ang pagsubok niya kaya sobra siyang nainis.Tatlong hoops na lang ang meron siya. Nang makita na handa na si Daisie na sumuko, kinuha ni Cameron ang mga natirang hoop at sinabi, “A
Tahimik ang gabi sa lumang lugar. Walang ibang naririnig sa paligid kundi mga huni ng mga insekto. May isang lamp na nakasabit sa tent na nasa damo. Tahimik ang paligid. Umiikot-ikot si Daisie sa sleeping ba dahil hindi siya makatulog. Nang biglang, may kamay na dumampi sa kaniyang bewang at hinila siya papunta sa dibdib. “Anong problema? Hindi ka makatulog?” “Oo…” diniin niya ang kaniyang mukha sa dibdib ni Nollace at sinabi, “Gusto ko sana umihi kaso natatakot ako.”Hinalikan ni Nollace ang noo niya at sinabi, “Sasamahan na lang kita.” Both of them came out of the tent. Nollace took a flashlight and led Daisie to a row of trees in the distance. Daisie turned her head and said, “You wait for me here.”Lumabas silang dalawa sa tent. Hawak ni Nollace ang flashlight at sinamahan niya si Daisie sa row ng mga puno malayo sa kanila. Tumalikod si Daisie at sinabi, “Hintayin mo ako dito.”Tumango si Nollace. “Isigaw mo lang pangalan ko pag may kailangan ka.” Naglakad si Daisie pa