"Nakita niyo? Lahat ito ay ibibigay sa inyo mamaya, mga babae, bawat isa na makakakita ay makakakuha ng bahagi."Hinawakan ni Cassie ang kamay ng taong katabi niya, "Mason, hindi ba't sobra na ito?"Hindi ba’t si Eys ang humingi ng pera?Ang pagkadismaya ni Mason ay nakatago sa ilalim ng kanyang malamig na itsura, at wala ni isa ang makakita nito maliban sa kanya."It's not too much, they usually play loke this. If you don't like it, just watch."Tumango si Cassie, "sige, hindi na tayo sasali."Malambot ang cake, at talagang hindi naman masakit kahit ihagis ito sa katawan.Punong-puno ng dumi si Eys, at sobrang kalat ang loob ng kwarto. Hindi nagtagal, nagsawa na rin sina Antonette sa paglalaro. "Grabe, sobrang saya nito. Hindi ko na kaya, kailangan ko nang maghugas ng kamay."Naalala ni Ren ang huling pagkakataong binigyan niya si Eys ng acupuncture, na ikinagulat lang nito ng sandali, at nasipa siya ni Mason.Bakit hindi siya nag-aalala tungkol sa babae ngayon?Mabait si Ren. "Huwag
Umiling siya, "imposible. Mababa ang tingin ni Mason sa mga tao rito."Tiningnan ni Jing si Fiona at inisip, wala kang alam. Gaano man kamahal ang Louis Vuitton na suot ni Cassie, hindi nito matatalo ang simpleng damit ni Eys.Akala mo ba tinitingnan ng mga lalaki ang panloob na kagandahan mo?Lumapit si Antonette sa pinto, at bahagyang hindi na makontrol ni Cassie ang emosyon niya, "huwag, bumalik ka!"Hindi niya kayang mapahiya sa lugar na ito. Marurumi ang mga tao rito, pero kung hindi makapagpigil si Mason at talagang manatili dito...Gusto nang tumayo ni Cassie, "bumalik ka."Binuksan na ni Antonette ang pinto at sumilip sa labas, "Nasaan ang tao?"Lumabas siya at tumingin-tingin, at nang bumalik siya ay tinitigan niya si Jing, "KALOKOHAN, wala namang tao sa labas."Bahagyang lumuwag ang mga daliri ni Cassie na mahigpit na nakakapit sa laylayan ng kanyang palda, at nakita niyang muling bumukas ang pinto. Si Mason ang pumasok, kasama si Ate Shay.May ilang tsismosa sa paligid. Bag
Tumayo ang mga lalaki’t babae, sumasayaw ng pinakamalakas na galaw, umiinom ng pinakamatapang na alak, at kinuha ni Antonette ang isang bungkos ng pera at inihagis ito sa hangin.Sa isang iglap, nagkalat ang mga asul na perang papel na parang pinakamaningning na bulaklak.Tinuro ni Antonette ang grupo ng mga kababaihan, kabilang si Eys, habang kitang-kita ang kasiyahan sa kanyang mukha."Pulutin ninyo, kung sino ang makakuha, kanya na! Masaya ako ngayon, kaya may bonus kayong lahat!"Itinaas ni Eys ang kanyang mukha, at ilang perang papel ang marahang bumagsak dito, dinampi sa kanyang magaganda at nakakaakit na mukha."Talaga ba?" sigaw ng isa, sobrang saya dahil sa pagkakataong yumaman ngayong gabi!Walang tigil na umiindayog si Antonette at kumuha ng isa pang bungkos ng pera. Ang marangyang pakiramdam ng perang lumilipad sa hangin ay tila sumira sa pananaw ni Eys."Bilis, pulutin ninyo! Pera na 'yan, hindi ba ninyo gusto?"Bahagyang umupo si Mason, at nakita ni Eys na nagsindi ito n
Bahagyang nahiya si Cassie. Ano ang ibig sabihin nito?Halos maputla na ang mukha ni Antonette, parang sinampal siya sa harap ng marami. "Young Master, hindi ko maintindihan ang sinasabi mo."Nasa loob ng sasakyan si Mason, nakatago sa anino, walang malinaw na ekspresyon. "Your family can only afford to lose a few small sums. How about I play the same game with you some other time, and make you lie prone on the ground like a dog?"Sa masikip na espasyo, parang unti-unting nauubos ang hangin.Bahagyang nanginginig ang mga kamay ni Cassie, habang tahimik na hinila ng kasintahan si Antonette papalayo.Maingat na tiningnan ni Cassie ang ekspresyon ni Mason. Sinabi ba niya ang mga salitang iyon dahil kay Eys?"Mason, hindi ko sinasang-ayunan ang ginawa ni Antonette ngayong gabi, pero kailangan kong sabihin ang ilang magalang na salita."Tahimik lang ang lalaki. Nakatingin siya sa labas ng bintana, balot ng lamig ang buong pagkatao niya.Hindi makapaniwala si Cassie, "nagagalit ka ba dahil
Nagmura si Eys sa isip niya.Hamak at walang hiya.Nanatili siyang tahimik. Halos utos ang tono ni Mason sa kabilang linya ng telepono, "have you thought it through?""Binigyan mo ba ako ng pagkakataon na mag-isip?""Then come over directly. Let me remind you, don't ask questions that you shouldn't ask."Kinuha ni Eys ang isang piraso ng tisyu sa mesa at mahigpit itong piniga sa kamay niya, "baka hindi ko mapigilan ang bibig ko.""It's okay, I'll remind you when you can't control it. I'll call you mimi and you'll be obedient."Hindi niya na sinagot ang lalaki.Pagkatapos ng tawag, napansin ni Vincent na parang natulala si Eys at hindi nagsasalita. Hinila nito ang isang upuan palapit sa kanya, "may problema ba?"Halos magngitngit sa galit si Eys at sa huli'y umiling na lamang, "WALA.""Dahil ba ito sa interview?""Oo."Tumawa nang mahina si Vincent, "ikaw talaga, nagbibigay ng panghabang-buhay na inis. Galit sa 'yo si Cassie. Bakit nga ba ikaw pa ang ipinadala ko para sa interview? Hind
Nakita ni Eys na papalapit si Mason, pero hindi pa tapos ang kanyang interview.Nagpaumanhin si Cassie, "hindi ako p'wedeng umupo nang matagal, namamaga ang mga binti ko. P'wede mo ba akong hintayin ng kaunti?"Ano pa nga ba ang magagawa ni Eys kundi ang pumayag?Umupo siya sa sofa at naghintay. Binuhat ni Mason si Cassie papunta sa kwarto sa tabi. "Lie down for a while, call me when you feel more comfortable.""Iniwan ko siya roon, hindi ba masama?"Hinila ni Mason ang kumot pataas, "there's nothing wrong with that, this is her job.""Sandali lang akong hihiga, okay na ako. Lumabas ka na muna."Inakala ni Eys na mananatili si Mason sa loob, pero laking gulat niya nang lumabas ito agad at maingat na isinara ang pinto.Nakita niyang papalapit ito sa kanya, Dahan-dahang humakbang. Naramdaman niyang naninigas ang kanyang likod.Huminto si Mason at tumayo sa harap niya. Halos nasa taas ng bewang niya ang paningin ni Eys, na nagdala ng kaunting hiya sa kanya kaya agad niyang iniwas ang tin
Sinabi niya ang mga maruruming salita, pero maglalakas-loob ba talaga siyang iparinig iyon kay Cassie?Nanatili si Eys sa kanyang pwesto, habang ang mukha ni Mason ay may di-maipaliwanag na ngiti. "Her little thoughts have never changed. She likes to hear them so much, so I will make her feel uncomfortable."Hindi niya matukoy kung seryoso o nagbibiro si Mason, kaya pinili ni Eys na manahimik."Why don't you talk?"Pinikit niya ang kanyang bibig nang mahigpit. Kung sakaling marinig ni Cassie ang recording, alam niyang wala siyang sinabi, lalo na’t walang masamang salita laban dito. Alam ni Mason ang iniisip niya. Nakita niya ang kilos nitong para bang gustong tahiin ang kaniyang bibig.Hindi nito hinayaan ang gusto niya."I'll give you two good underwear someday. It's not good to always squeezed them like this."Nakipagtitigan si Eys sa mapangahas na mga mata ng lalaki at inilagay ang mga kamay sa kanyang dibdib. "Ikaw..."Tumingin siya sa pinto ng lounge at mahina ang boses na nagsa
Narinig ni Eys ang malamig na tono ni Mason. Balak niya sanang tumanggi, pero nakita niya ang kakaibang tingin ng lalaki.Ayaw siguro nito papuntahin ang mga katrabaho niya sa Hoemen Club, 'di ba?Agad niyang binago ang sagot, "sige, gutom na rin ako. Salamat, Miss Lopez, sa pag-imbita."Malapit sa opisina ang kainan. Sumunod si Eys sa sasakyan ni Vincent at napadaan sila sa isang subdibisyon na itinatayo.Halos magkatabi ang dalawang kotse. Binaba ni Vincent ang bintana at sinabing, "Hindi ba ito 'yong gusto mong bahay?"Tumingala si Eys pero hindi nagsalita."'Pag lumipat ka na sa bago mong bahay, siguraduhin mong ako ang una mong iimbitahan!"Narinig nina Cassie at Mason sa kabilang sasakyan ang sinabi ni Vincent.Kaswal na tanong ni Cassie, "mura ba ang presyo ng bahay dito?"Sa estado ng pamilya ni Eys, kaya ba niyang bumili ng bahay dito?Siyempre hindi, so what?Nanlalamig ang ekspresyon ni Mason. Kaya ba ito nagtatrabaho sa Hoemen club at nagbebenta ng ngiti at mukha para sa p
Binanggit niya ang isang mahabang numero, saka nagpatuloy, “ipinapahayag ko gamit ang tunay kong pangalan na ang anak ni Zon Reyes na si Shan Reyes ay inaabuso ang kapangyarihan ng pamilyang Reyes para gipitin ang ibang tao. Ilang beses niya rin akong tinangkang piliting sipingin at sinubukang pwersahin sa pamamagitan ng mga pekeng utang. Hinihiling ko sa mga kaugnay na ahensya na mahigpit na imbestigahan si Shan Reyes at ang buong pamilyang Reyes.”Halos magdilim ang mukha ng matandang Reyes sa narinig niya sa prerecorded video. Kaya agad na inabot ni Chen ang cellphone ni Eys at dinelete ang video. Pero nanatiling kalmado lang si Eys habang tinitingnan ang ginawang pagdelete ni Chon. "May backup ako sa laptop at email. Alam ko kung ga'no kalaki ang impluwensya ni Mr. Reyes, pero kapag kumalat ito, siguradong magkakaroon 'to ng malaking epekto sa negosyo niyo man o sa personal na buhay."Tahimik lang si Mason habang pinapakinggan ang sinasabi ni Eys. Kalmado ang boses nito, pati na
Hinila ni Reyes ang lubid sa bintana at nasugat ang mga palad niya dahil sa pagkiskis nito dahil sa pag-anagat niya kay Eys.Hindi alintana ni Mason si Reyes na nahihirapan at agad na lumapit siya sa bintana at inilabas ang kanyang kalahating pang-itaas na katawan at dahan-dahang hinila ang lubid din pataas.Walang suot na kahit anong tela si Eys para makahawak ang kahit na sino na hihila sa babae pataas. Mahigpit na hinawakan ni Mason ang bintana gamit ang isang kamay at habang ang kabila naman ay nakayakap sa baywang ng babae para maiangat ito.Ang katawan ni Eys ay sobrang lamig na parang niyayakap ang isang bloke ng yelo si Mason ng mahawakan niya ang katawan nito. May mga yabag sa labas ng pinto pero hindi niya iyon pinansin at inasikaso ang babae. Inilagay ni Mason si Eys sa kama at mabilis na kinuha ang kumot para ibalot ito sa kanya.Bang!Mabilis na sumara ang pinto ng kwarto at pumasok ang matandang Reyes at ang kanyang stepson.Nakatayo lang si Shan malapit sa bintana at na
"Tinalian mo na nga ako, anong silbi ng pagsigaw? P'wede mo namang takpan ang bibig ko, o 'di kaya’y higpitan mo pa ng todo."Nang maisip iyon ni Shan, pumayag siya.Kahit pa sigaw siya nang sigaw, sino bang tutulong sa babae?Tinali ni Shan nang mahigpit si Eys at siniguro ang buhol. Nang matapos, ngumiti ito nang may kasiyahan."Hintayin mo ako."Pero 'di na ito makapaghintay.Pumasok si Shan sa banyo para maligo. Ayaw niyang gumamit ng bathrobe sa lugar na 'yon sa isipang madumi ito kaya lumabas siyang naka-shorts lang.Hindi mapakali si Eys. Alas-dos na.Tiningnan niya si Shan habang papalapit ito. Medyo kinakabahan siya. "Mr. Reyes, p'wede mo na bang ibigay ang IOU ngayon?""Mamaya na pagkatapos natin.""Dinala mo ba? Ipakita mo nga sa ’kin."Gustong yakapin ni Reyes si Eys pero mabilis itong umakyat sa kama. Maliit lang ang kwarto at halos katabi ng kama ang bintana.Napapaatras si Eys papunta sa gitna ng higaan, halatang kinakabahan. Pero hinila siya ni Shan gamit ang lubid par
Mabilis siyang hinila ni Eys papasok at isinara ang pinto. "Mr. Reyes, hindi mo ba naiisip na mas masaya dito? Lagi ka na sigurong nasa mga five-star hotel. Eh, pa'no kung medyo wild ang mangyari? Ayaw mo namang mapahiya, 'di ba?" Rason ni Eys.Tinitigan lang siya ni Shan. Sa bawat salitang binibitawan ng babae, halatang may halong panunukso rito.At nadala siya.Hinila niya si Eys papunta sa kanya at sinubukang halikan ang babae. "Eh, bakit nakatayo ka pa?"Sinubukan siyang itulak ni Eys pero dumampi na ang labi niya sa pisngi nito.Ang bango ni Eys—para itong natural na pamapalibog. Tuluyan nang nawala sa kontrol si Shan."Mr. Reyes, sandali lang!""Hindi ko na kayang maghintay!"Nagpumiglas si Eys mula sa mga bisig nito. "May inihanda ako para sa 'yo.""Ano 'yon?" tanong ni Shan habang bahagyang lumuwag ang pagkakahawak niya sa babae.Naglakad si Eys papunta sa kama at binuksan ang dala niyang bag. Mula rito, inilabas niya ang makapal na lubid.Tumaas ang kilay ni Shan. "Itatali mo
Sa ganitong bagay, mataas ang pamantayan ni Mason. Bukod sa magandang mukha, gusto niya ng malalambot na kamay at balingkinitang katawan—katulad ng kay Astrid.Nawala ang init na nararamdaman ni Cassie, kaya hindi na niya itinuloy ang ginagawa.Samantala, ang mga marka sa katawan ni Eys na gawa ni Mason ay hindi pa rin nawawala kahit ilang araw na ang lumipas, kaya napilitan siyang magsuot ng mga turtle neck na mga damit araw-araw kahit sobrang init sa Pinas.Mainit sa opisina, kaya tumutulo ang pawis sa noo ni Eys habang nagta-type sa laptop niya. Habang abala at naiinis sa nararamdamang init, biglang may narinig siyang papalapit na mga yabag."Sa wakas, nahanap rin kitang bruha ka," sabi ni Vincent nang tumigil ito sa tabi niya.Tumigil si Eys sa ginagawa at tumingin sa kaibigan. "Sabihin mo na agad."Nagmasid si Vincent sa paligid bago bumulong kay Eys.Mahinang pinisil ni Eys ang kanyang palad. "Sigurado ba 'yang balita mo?""Oo naman! Ginamit ko lahat ng koneksyon ko para dito,"
"Alam mo kung bakit ginawa ni Mason ang mga bagay na 'yon sa 'yo? Para kanino? Para sa 'kin! Para ipakita sa 'kin na kaya ka niyang kunin sa isang pitik niya lang ng daliri!"Narinig ni Eys bawat salita ni Shan, pero hindi niya maintindihan kung bakit galit na galit ito."Hindi naman ako umaasa sa kanya at hindi na ako nangangarap ng isang Mason Hunter Sy na luluhod sa 'kin para damputin ako sa lupa gaya ng pagpulit niya kay Miss Lopez," sagot ni Eys, kalmadong tumatawa nang sarkastiko. "Nakakatawa 'yang mga salitang 'hindi makalimutan' at 'hindi kayang bitawan' kung gagamitin sa 'kin."Alam niyang ang tanging hindi kayang bitawan ni Mason ay si Cassie."Kita mo naman kung ga'no kahalaga si Miss Lopez para sa kanya, 'di ba? Iniwan niya ako rito nang hindi man lang iniisip kung anong kahihiyan ang haharapin ko. Kahit mag-iwan ng isang damit para takpan ang sarili ko, wala siyang binigay sa 'kin. Kulang pa ba ang pagaparamdam niya na madumi ako at kaladkarin para hindi pa manuot sa kala
"Young Master," sabi ni Shan na may bahid ng hilaw na ngiti, "lumabas ka rin sa wakas."Dumaan lang si Mason sa tabi nito at sinabihan si Leonardo ng isang salita. "Go."Hindi na kailangang magtaboy ng tao. Nagmamadali na siyang umalis.Naiwan si Eys sa kwarto. Nang sipain ni Shan ang pinto pabukas, nakita niya ang likod ni Eys na nagmamadaling papasok sa loob."Ang tapang mo palang gawin ang ganyan, pero wala kang mukhang maiharap para lumabas?"Ang mabigat nitong boses ay narinig ni Mason kahit ilang hakbang na siyang lumayo. Sandali huminto ang mga paa ng lalaki pero hindi na siya lumingon.Kalahati na ng mga tao ang napaalis ni Leonardo, pero may ilan pa rin ang nasa labas at nakikiusyuso."Master, hahanapan ko ng paraan para palabasin si Miss Javier.""Cassie is here, right at the door."Tumango si Mason at tuluyang lumabas.Si Eys naman ay takot na baka pumasok ang grupo ni Reyes, kaya tumakbo siya sa bintana at nagtago sa likod ng kurtina.Dalawang lalaking kasunod ni Shan ang
"If you asked me to save you, I might agree if my heart softens. But if it's someone else, bakit ko naman gagawin?"Parang gumuho ang mundo ni Eys. Bago pa makapag-isip si Mason kung bakit niya nasabi 'yon, nakita niyang pilit ngumiti ang babae at umiwas ng tingin."I just asked casually, I'm afraid that one day it will really happen.""Eh 'di hayaan mo siyang mamatay."Nanlamig si Eys sa sinabi ni Mason. Parang tumigil ang pagdaloy ng dugo sa katawan niya.Dapat nga siguro nagpapasalamat siya na hindi niya ibinuhos lahat kay Reyes o naglagay ng malaking tiwala kay Mason. Hirap na nga itong tumulong sa kanya, paa'no pa kaya kay Fiona?Nagpatuloy ang ingay sa labas, kaya napatingin si Eys kay Mason. "P'wede bang gumawa ka ng paraan para paalisin 'yong mga tao?"Naiiritang tumayo si Mason. He didn't want to be blocked like this, so annoying and ridiculous.Kinuha niya ang cellphone niya at tatawagan sana si Leonardo para ayusin ito, pero naunahan siya ng tawag ni Cassie.Tinitigan niya
Biglang malakas na pinukpok ni Shan ang pinto. “Eys, lumabas ka diyan!”Ang kanyang malalaking galaw ay nagsimulang makaakit ng pansin mula sa mga taong naroroon.May mga tao nang lumalapit. “Mr. Shan, anong nangyayari?”Hinithit ni Shan ang sigarilyo. “May nakakita sa kasama kong babae na kinaladkad papasok dito. Ngayon, sabihin niyo nga, nakita niyo ba ako?”Nagtinginan ang lahat sa isa’t isa. “Wala kaming nakita.”Itinapat ni Shan ang camera sa sarili. “Cassie, pupunta ka ba o hindi? Kapag nagtagal ka pa, baka tapos na ang ginagawa nila sa loob, at baka ulitin pa nila. Do you believe it?”Sa loob, binitiwan ni Eys ang kanyang mga kamay habang nakatitig sa mukha ni Mason.Ang mga mata nito ay malalim, puno ng kadiliman na parang isang demonyo.Nakakatakot talagang tingnan ang lalaki sa ganitong estado.Inangat ni Eys ang pilak na kwintas na dumulas mula sa kanyang balikat habang nakikita niyang magbubukas ng pinto si Mason.Agad niyang hinawakan ang braso nito at bahagyang umiling.