Chapter 4: Prisoned by the Devil

Malalim ang pagkakahinga ni Heather habang bumabalot sa kaniya ang kadiliman. Ramdam niya ang init ng bisig na sumalo sa kaniya bago siya tuluyang bumagsak. Hindi niya alam kung panaginip lang ang lahat o isa iyong bangungot na hindi niya matakasan.

Game on…

Parang pumailanlang sa hangin ang malalim na tinig ng lalaki bago siya tuluyang mawalan ng malay.

NAGISING siya sa loob ng isang kwarto na hindi pamilyar sa kaniya. Malambot ang kutson na hinihigaan niya, at sa paligid ay puro mamahaling gamit—chandeliers, silk curtains, at carpet na tila hindi pa nalalakaran. Napasinghap siya, napaatras nang mapansin ang drip na nakakabit sa kaniyang kamay.

"Nasaan ba ako?" bulong niya sa sarili, ngunit sapat ang lakas ng boses niya para marinig ng lalaking nasa kabilang panig ng kwarto.

"Sa bahay ko," malamig ngunit may halong amusement na tugon ng isang pamilyar na tinig.

Napalingon siya at nakita niya ang lalaking iyon—ang billionaire na tinatawag niyang 'fuck boy'. Nakaupo ito sa isang single-seater leather couch, naka-cross legs at hawak ang isang basong may whiskey.

"Ikaw?!" Napabangon siya ngunit bigla niyang naramdaman ang pagkahilo kaya napakapit siya sa gilid ng kama.

"Easy there, sweetheart. You fainted," nakangising sabi nito.

"Don’t call me sweetheart!" sigaw niya, pilit inaayos ang posisyon upang makatayo. "Anong ginagawa ko rito? Bakit ako nandito?!"

Naglakad ang lalaki palapit sa kaniya, yumuko upang itapat ang mukha sa kaniya. She could smell his expensive cologne mixed with alcohol.

"You said you’d marry me, remember?"

Nanlaki ang mga mata niya nang maalala ang mga nangyari. Oh, Gosh! Napasubo siya sa takot.

"Hindi ko sinasadya 'yon!" agad niyang depensa. "Nadala lang ako ng emosyon!"

Ngumiti ito, ngunit halatang punong-puno ng panlilinlang.

"A deal is a deal, Heather."

"N-no! Hindi pa rin kita papakasalan! Never!"

Tumayo ito nang diretso at iniikot ang baso sa kamay. "Well… kung ayaw mo, pwede kitang ipaubaya ulit sa mga humahabol sa 'yo." Itinaas nito ang isang kilay. "I’m sure they’d love to have a little... chat with you."

Napalunok siya. Alam niya kung ano ang ibig sabihin nito.

"Bakit mo ba gustong pakasalan kita?" mahinang tanong niya.

"Hmm… Wala lang. Bored ako."

"Bored?! Pakshet ka! Maghanap ka ng iba!"

Tumawa ito. "Ayaw kita palayain, Heather. Sayang ka."

Napakuyom ang kamao niya. "Demonyo ka talaga!"

Lumapit ito sa kaniya at marahan siyang hinawakan sa baba, pilit siyang pinatingala.

"I'm not demonyo, sweetheart, I'm Theo Skye Dawson. Magdahan-dahan ka sa pananalita mo, wife-to-be."

Muling nanlaki ang mga mata niya. "You crazy bastard!" Itinulak niya ito, ngunit hindi siya nito binitiwan. Sa halip, mas lalo siyang hinapit nito palapit sa katawan nito.

Bigla siyang napakunot ng noo at napatitig sa mukha ni Skye nang mapagtanto niyang isang kilalang actor ang nasa harapan niya. "You are..."

"Yes, I’m the billionaire, the famous actor who can buy anything and anyone with a snap of my fingers," madiing sabi ni Skye, at ang malamig niyang titig nakabaon sa kaniya. "And that includes you, Heather."

He took a step closer, his dark eyes locking onto hers, daring her to defy him. Pakiramdam niya ay isa siyang hayop na unti-unting sinasakal ng isang mabangis na halimaw.

"You will marry me. There’s no other option," aniya, puno ng paninindigan ang boses. "Because if you don’t..." Napangisi ito, isang mapanganib na ekspresyon na nagpatindig ng balahibo niya. "Sisiguraduhin kong mawawala ka sa mundong ito bago ka pa nila mahawakan."

Napalunok si Heather, ramdam ang panlalamig ng kaniyang mga palad.

She was trapped.

And there was no way out.

Nanginginig siyang napatitig sa lalaking nasa harapan niya. Hindi siya sigurado kung anong mas nakakatakot—ang mga taong may atraso ang pamilya niya, o ang lalaking pilit siyang kinakasal sa kaniya at walang alinlangan sa pananakot.

Pero isa lang ang sigurado niya…

This was just the beginning of her nightmare.

A Week Later

NAGPUMIGLAS si Heather nang tuluyang lumapit si Skye sa kaniya. Hindi siya makapaniwala na sa loob lang ng isang linggo, nalagay siya sa sitwasyong ito—isang kasal na hindi niya ginusto, sa isang lalaking hindi niya kailanman inakala na magiging bahagi ng buhay niya.

"Bakit mo ginagawa 'to?" bulong niya, halos hindi lumalabas ang boses sa takot at galit na pilit niyang pinipigil.

"I already told you, sweetheart," sagot ni Skye, habang bagyang inaayos ang kaniyang buhok sa harap ng malaking salamin. "Because I can."

"Hindi iyon sapat na dahilan!" sigaw niya, hindi na ininda ang pangangatal ng boses. "You ruined my life! You forced me into this! Ano ba talaga ang gusto mo sa akin?"

Sa halip na sumagot, pinagmasdan lang siya ni Skye. Tila ba iniisip kung sasagutin siya nito o ipaparamdam lang sa kaniya na wala siyang karapatang magtanong.

Lumipas ang ilang segundo bago ito ngumiti—isang mapanganib at nakakainis na ngiti.

"What do you think I want, Heather?" pabulong nitong tanong, inilapit ang mukha sa kaniya.

Napaatras siya, ngunit hindi siya nito hinayaang makalayo.

"I don’t know, and I don’t care!" asik niya. "Ang gusto ko lang ay makawala sa bangungot na 'to!"

Nilingon ni Skye ang kanilang repleksyon sa salamin, saka tumawa nang mahina.

"Well, sweetheart, too bad." Hinaplos nito ang buhok niya, hinayaan ang mga daliri nitong dahan-dahang dumaan sa malambot niyang mga hibla bago tuluyang lumayo. "Because this nightmare is just getting started."

Heather clenched her fists, her entire body trembling in anger and fear.

"You’re a monster," she spat, glaring at him.

Skye chuckled, as if her words amused him. "I’ve been called worse, sweetheart." Umikot ito sa paligid ng silid, parang isang hari na nagmamasid sa kanyang teritoryo. "But you? You’re just a damsel in distress, desperately trying to fight a war you’ve already lost."

Napa-atras siya, ang likod niya sumandal sa malamig na dingding. "I will never love you."

His smirk widened. "Who said anything about love?" Yumuko ito sa harapan niya, inilalapit ang mukha sa kaniya. His scent—rich, masculine, and intoxicating—invaded her senses. "I don’t need your love, Heather. I just need you to be mine."

Napalunok siya, pilit niyang iniiwas ang tingin.

"Gusto ko lang makawala rito," mahina niyang sabi, halos pabulong.

"Tsk, tsk." Umiling ito, waring naaliw sa sinabi niya. "That’s where you’re wrong. There’s no escaping me, sweetheart." He traced a finger along her jawline, dahilan upang manginig siya nang hindi sinasadya. "You made a deal with the devil, and now… you’re bound to me forever."

Napalunok siya, pinipilit kontrolin ang takot.

"Skye, please," mahinang sabi niya, nagbabakasakali. "Huwag mo akong pilitin dito."

Tumigil si Skye sa paglalakad na sana ay palabas na ito ngunit dahan-dahang lumingon sa kaniya. Nakakunot ang noo nito, tila hindi natuwa sa sinabi niya.

"Do you really think may choice ka pa, Heather?" malamig nitong tanong.

Hindi siya sumagot.

"Kung hindi kita kinuha, nasaan ka na ngayon?" Patuloy ito, dahan-dahang lumapit ulit sa kaniya. "Dead in a ditch somewhere? Nagpapalimos sa kalsada? O baka naman… kasama ka na ng mga lalaking handang ibenta ka sa kung sino man ang may gustong bumili sa iyo?"

Nanginginig ang katawan niya.

"Ginamit mo lang ang sitwasyon ko para makuha ang gusto mo," bulong niya. "You manipulated me."

"Of course, I did," sagot ni Skye, walang bahid ng pagsisisi. "Pero kahit hindi kita pilitin, Heather, alam mong wala kang ibang mapuntahan. Ako lang ang option mo. I’m your only way out."

"You are not my only way out," madiin niyang sabi, nagpipilit lumaban kahit na nanginginig na ang boses niya. "You are my prison."

Ngumiti lang si Skye.

"Then consider yourself locked up for life."

Wala na siyang maisasagot pa dahil mapilit ang actor. Lumabas na rin ito mula sa kwartong kinaroroonan niya.

Nakatayo pa rin siya sa harap ng malaking salamin, suot ang isang eleganteng white gown.

She was getting married.

Sa isang lalaking ni hindi niya gusto.

She clenched her fists. This wasn’t how she wanted her life to be. Gusto niya lang naman sanang mabayaran ang mga utang na naiwan ng mga magulang niya pati na maahon sa kahirapan ang kapatid niya.

Napatingin siya sa kanyang reflection. "This is just temporary…" mahina niyang bulong sa sarili.

"Is it?"

Nanigas siya sa kinatatayuan.

But she was trapped.

And she just made a deal with the devil.