Napako si Neil sa kinatatayuan, parang isang malamig na hangin ang dumaan sa pagitan nilang dalawa. Ramdam na ramdam ang tensyon sa hangin, at sa mga salitang binitiwan ni Ethan, tila isang babala na hindi basta-basta palalampasin. Ang tono ng boses ni Ethan, kahit kalmado, ay may kasamang tapang at proteksyon kay Alona, na hindi matitinag.Si Neil, bagamat kalmado sa labas, ay naramdaman ang bigat ng mga salita. Hindi siya sanay sa ganitong uri ng direktang pagsasabi ng nararamdaman. Ngunit, nang tumingin siya kay Ethan, nakita niya ang matinding determinasyon sa mata nito—isang lalaking handang ipagtanggol ang kanyang pamilya, anuman ang mangyari."You're not the only one who cares about her, Ethan," sagot ni Neil, kahit may halong tensyon. "I may have made mistakes, but I won't hurt her again. I swear to you that I’m doing everything I can to fix things—pero kung hindi mo pa ako kayang patawarin, I get it."Tahimik na tumingin si Ethan kay Neil, ang mga mata niya ay puno ng galit a
Dahil sa sobrang kahihiyan at kabiguan na dulot ng kanilang pagkawasak, nagpasya sina Alona at Penelope na lapitan sina Neil at Ethan. Ang kanilang mga mata ay puno ng pag-aalala, ngunit sa kabila ng lahat, ang layunin nila ay masigurado na maayos ang lahat at hindi magpatuloy ang hindi pagkakaunawaan."Huwag na nating palalain pa, Penelope," sabi ni Alona habang tinitingnan si Ethan na medyo lumuluhod, ang mukha nito ay puno ng kalituhan at hiya. "Tama na. Mas mabuti sigurong umuwi na tayo. Nasa sobrang kalasingan na sila at sobrang kahiya-hiya na ang nangyari."Tinutok ni Penelope ang tingin kay Alona at tumango. "Oo, umuwi na tayo. Ako na bahala kay Ethan, Alona. Huwag ka nang mag-alala. Iba na ang kalagayan niya ngayon."Si Alona, na may hawak na hindi mabilang na alalahanin para kay Neil, ay ngumiti ng mahina kay Penelope. Alam niyang kailangan nilang magtakda ng hangganan at ilagay ang mga sitwasyon sa tamang perspektibo. "Salamat, Penelope. Siguraduhin mong okay si Ethan. I’ll
Pagkatapos ay lumipat siya upang tumayo sa harap niya, itinulak siya pabalik laban sa pintuan na kakapasok lang niya, matinding nakatitig sa kanyang mga mata habang ginagawa ito. Noong mga panahong iyon lamang bumalik ang mga pandama ni Alona upang mapagtanto na si Neil ay ganap na hubo't hubad. Habang siya ay naipit pabalik, nagkaroon siya ng pagkakataong humanga sa kanyang hitsura.Ang kanyang payat ngunit may muscular na katawan ay pinatingkad ng mga ilaw mula sa labas ng porch, binibigyang-diin ang mga kontur ng kanyang mga lumalakas na kalamnan sa balikat at chiselled na six-pack sa dilim ng silid. Mas lalo pang nahuli ng kanyang namamagang laman ang kanyang atensyon nang makita niyang may perlas ng kahalumigmigan na nabubuo sa dulo nito.Hinubad ni Neil ang mga strap ng damit ni Alona mula sa kanyang mga balikat, pinahintulutan ang piraso ng damit na hawakan lamang ng pag-umbok ng kanyang mga suso. Ang kanyang ari ay tumutulo na, mula lamang sa pag-iisip ng lahat ng maruruming b
Pinabilis niya ang paggalaw ng kanyang dila, mula sa kanyang mga labi pataas sa kanyang tinggil. Ipinadpad niya ang isang daliri sa kanyang mainit at basang butas. Ipinulupot ang kanyang daliri, inilipat niya ito laban sa kanyang dingding habang patuloy ang pag-atake ng kanyang dila."Putang ina Neil, oo d'yan lang."Ang kanyang mga pag-uudyok ay nagpatigas sa kanyang ari at sinimulan niyang himasin ito gamit ang kanyang libreng kamay habang patuloy na pinapasok si Alona gamit ang kanyang daliri. Paulit-ulit niyang dinidilaan ang kanyang clit.Bigla, ang mga hita ni Alona ay sumalampak sa kanyang mga tainga at ang kanyang puki ay kumislot. Nagsaya siya sa reaksyon na kanyang pinukaw at tumigil sa pagdila. Pagtingin sa ibaba, nakita niyang kumikislap ang kanyang magandang puki habang dahan-dahan niyang inaalis ang kanyang daliri."Umakyat ka dito!" Hinila siya ni Alona at hinalikan siya nang malalim. Naramdaman ni Neil ang kaunting pananabik. Akala niya ang init-init na gusto pa siyang
Sa ilalim ng kalmadong liwanag ng buwan, ang tahimik na gabi ay naging saksi sa muling pagbubuklod ng dalawang pusong matagal nang sugatan. Sa kabila ng lahat ng pinagdaanan, naroon sila—si Alona, nakasandal sa dibdib ni Neil, at si Neil, mahigpit na yakap ang babaeng minamahal niya mula pa noon. Ang mga alon ng sakit, pagsisisi, at galit na dati’y parang nagbabadyang lumunod sa kanila, ay unti-unting napalitan ng pag-asa.“Alona,” mahinang bulong ni Neil habang hinahaplos ang buhok niya, “alam kong marami akong nasirang tiwala at marami akong pagkukulang. Pero ngayon, gusto kong magsimula tayo ulit. Gusto kong patunayan sa’yo na kaya kong maging taong deserving sa pagmamahal mo.”Tahimik si Alona, ang kanyang puso ay tila may sariling digmaan. Ang bawat salita ni Neil ay mabigat, puno ng sinseridad, ngunit ang mga sugat ng nakaraan ay sariwa pa rin. Hindi madali ang magtiwala muli, pero naroon ang bahagi ng kanyang puso na nais subukan.“Neil…” mahinang sambit niya, tinataas ang kany
Kinabukasan, unang nagising si Neil, at nginitian ang mahimbing pang natutulog na si Alona. Napansin niya ang maamong mukha nito, na parang wala nang iniisip na problema. Hindi niya napigilan ang sarili, kaya marahan niyang hinalikan ang noo nito. "Good morning, mahal ko," bulong niya, na parang wala siyang intensyong magising ito.Ngunit biglang dumilat si Alona, bahagyang nagulat. "Neil, ano ba? Ang aga-aga, ganyan ka na agad," sabi niya, sabay ikot ng katawan at itinakip ang kumot sa kanyang mukha.Tumawa si Neil, ang tunog nito'y parang batang tuwang-tuwa. "Bakit? Hindi ba masarap gumising na may bumabati sa'yo ng good morning na may kasamang lambing?" tanong niya, habang tinutukso si Alona sa paghatak ng kumot."Neil, seryoso ba 'to? Parang hindi ka pa rin nauubusan ng lakas," sagot ni Alona, pilit na pinipigilan ang tawa habang mahigpit niyang hinawakan ang kumot."Bakit naman ako mauubusan? Eh, ikaw ang dahilan kung bakit lagi akong puno ng energy," sagot ni Neil, sabay hatak n
Ngayon ay panahon na para patunayan ni Neil sa kanya ang lalim ng kanyang pag-ibig. Humilig siya upang halikan si Alona. Naghiwalay ang kanyang mga binti at pumasok ang kanya sa kanya. Nagtagpo na ang kanilang mga katawan, binuksan niya ang buong puso niya para sa kanya. Dahan-dahan siyang kumilos sa loob niya. Ang ritmo niya ay matatag at ang mga ulos niya ay malalim. Ngunit iba ito sa pagkakataong ito. Tumingin siya sa kanyang mga mata sa buong oras, isang bagay na hindi niya kailanman nagawa dati. Isang kamay ang dumaan sa gilid ng kanyang katawan at huminto sa kanyang balakang habang siya ay mas malalim pang pumasok sa kanya. Ang isa pang kamay ay umabot pataas upang hawakan ang kanyang mukha habang siya ay mahinang nagsasalita. "Mahal na mahal kita, Alona." Tumingin siya sa kanyang mga mata. Sila ay mga malinaw na lawa. Sa wakas, nakita niya ang kanyang pagmamahal para sa kanya. Nagsimulang manginig ang kanyang mga kamay. Hinawakan niya ang kamay nito upang mapatigil ang pangingi
Habang nagising si Alona, natagpuan niyang nakatitig si Neil sa kanya, ang mata nito ay puno ng pagmamahal at kagalakan. Hindi alintana ang bigat ng mga pinagdadaanan nilang dalawa, sa mga simpleng sandaling ito, naramdaman ni Alona ang init ng pag-ibig ni Neil na unti-unting bumabalik sa kanilang relasyon."Good morning, mahal ko," masayang bati ni Neil, ang tinig nito ay puno ng kaligayahan, at walang kalabas-labas na pagmamahal. Dahan-dahan niyang inilapit ang labi niya kay Alona at hinalikan siya sa noo, malumanay ngunit puno ng sinseridad."Good morning din, mahal ko," sagot ni Alona, ang mga mata ay bahagyang kumikislap habang ngumiti siya. Ang ngiti niya ay hindi kayang itago, at sa mga sandaling iyon, tila ang buong mundo ay naging mas magaan.Ngunit habang patuloy nilang pinapalago ang init ng umaga, napansin ni Alona ang isang bagay na iba—may naramdaman siyang bumubukol sa ilalim ng mga braso ni Neil."Andiyan ka naman, Neil," humalakhak si Alona, ngunit may pahiwatig ng pa
Si Neil ay nakaluhod sa kanyang mga kamay at tuhod sa ibabaw ng kanyang asawa, hinahalikan siya at hinahawakan ang kanyang magandang mukha sa sandaling siya ay nilabasan. Nakatikim siya ng sarili niya sa kanyang mga labi at nagustuhan ito, sabik na pinapadulas ang kanyang dila sa kanyang mga labi at sa kanyang bibig upang makuha ang bawat patak. "Turn ko na?''tinatanong niya, umabot pababa at hinawakan ang harapan ng kanyang pantalon, hinawakan ang kanyang tigas na ari. "Gusto kong matikman ka ngayon." "Hindi"sagot niya "Kailangan ko ang puki mo, baby"Hindi siya magrereklamo, kahit na huwag kang magkamali, gustong-gusto niyang magbigay ng oral sex, pero pagkatapos ng trabaho ni Neil, kailangan niyang makantot, handa na siya. Ibinaba ni Neil ang kanyang pantalon at boxers, iniwan itong nakabundat sa kanyang mga bukung-bukong, hindi niya ito natanggal nang buo dahil sa kanyang mga sapatos. Inalis ni Alona ang panty na walang gitna (maganda at lahat pero nakakasagabal) at itinaas ang
Pagkatapos ng isang masayang gabi ng selebrasyon sa beach, handa na sina Neil at Alona para sa kanilang honeymoon—ang unang gabi nila bilang mag-asawa. Habang naglalakad sila papunta sa kanilang pribadong villa, ang dalampasigan ay tahimik, tanging ang alon ng dagat at ang malamlam na liwanag ng buwan ang naririnig.Sa bawat hakbang ni Alona, dama niya ang kakaibang init ng kagalakan na nagmumula sa puso. Tumingin siya kay Neil, at nakita niyang may kaligayahan din sa mga mata nito. “Hindi ko pa yata matanggap na tayo na,” sabi ni Alona, ang boses ay puno ng tuwa at konting kaba.“Talaga bang totoo na magkasama na tayo, Alona?” tanong ni Neil habang ipinapakita ang malalim na ngiti. “Naghintay ako ng matagal para sa araw na ito. At ngayon, magkasama na tayo—walang takot, walang pag-aalinlangan.”Habang papalapit sila sa kanilang villa, binuksan ni Neil ang pinto, at sumalubong sa kanila ang isang silid na puno ng mga rosas, kumikinang na ilaw, at ang bango ng mga pabango na bumabalot
Sa sandaling iyon, tahimik ang paligid. Tila ang lahat ng naroroon, maging ang alon sa dalampasigan at ang ihip ng hangin, ay naghintay sa bawat salitang binibigkas ni Alona.Napatingin si Neil kay Alona, at hindi niya mapigilang mapaluha sa sinseridad at lalim ng mga salitang kanyang naririnig. Ang pagmamahal na pinigilan niya noon ay ngayon ay malinaw na malinaw na naipadama ng babaeng nasa harap niya.Hinawakan ni Neil ang mga kamay ni Alona, at sa ilalim ng mainit na sikat ng araw, sinagot niya ito ng may kasiguruhan. "Alona, ikaw ang nagbigay ng kulay sa mundo ko. Sa mga panahon na akala ko'y wala nang halaga ang pagmamahal, dumating ka para ipakita sa akin na ang puso ay muling pwedeng magtiwala. Hindi ko alam kung paano ko magagawang ipakita sa'yo kung gaano kita kamahal, pero ang pangako ko ay bawat araw, gagawin ko ang lahat upang maging karapat-dapat sa'yo at sa ating pamilya."Nagpalakpakan ang mga bisita habang pinahid ni Neil ang luhang tumulo sa pisngi ni Alona.Sa kanil
Ang liwanag ng araw ay tila espesyal na handog ng kalangitan para sa araw na ito. Sa isang prestihiyosong beach resort na kilala sa taglay nitong kagandahan, ang buong paligid ay napuno ng ginto’t puting dekorasyon. Ang malamig na simoy ng hangin mula sa dagat ay tila nagdadala ng mensahe ng pag-ibig at kasiyahan habang ang mga bisita, bihis na bihis sa kani-kanilang mga magagarang kasuotan, ay nagtipon-tipon para saksihan ang engrandeng kasal nina Alona Adarna at Neil Custodio.Ang mga lamesa ay dinisenyo ng mga magagarang rosas, orchids, at eucalyptus leaves na lalong nagpa-elegante sa ambience. Sa gitna ng beach, itinayo ang isang mala-fairytale na altar na may arko ng mga bulaklak at kristal. Ang bawat detalye ng kasal ay maingat na pinlano—hindi lamang para maging isang selebrasyon, kundi isang simbolo ng pagmamahal na pinagtagumpayan ang lahat ng balakid.Isa-isang dumating ang mga espesyal na bisita. Si Ethan, ang pinakamatalik na kaibigan ni Alona, ay abalang kumukuha ng litra
"Neil... Salamat," sabi ni Alona, habang nararamdaman ang init ng kanyang mga luha na sumimot sa pisngi. "Hindi ko alam kung paano ko pasasalamatan ang lahat ng ginawa mo para sa amin... Para sa akin."Hinaplos ni Neil ang kanyang buhok at ngumiti. "Walang anuman. Kung anuman ang mangyari, ikaw at ang mga anak natin ang magiging dahilan ng lahat ng laban ko." Hindi na nagawang magsalita ni Alona, pero ang mga mata niya ay nagsasalita na. Sa bawat titig, damang-dama niya ang bigat at tamis ng pagmamahal ni Neil. Sa mga simpleng salitang iyon, tila isang buo silang dalawa. Magkasama silang haharapin ang lahat ng darating, ang mga pagsubok, ang mga tagumpay, at higit sa lahat, ang bagong yugto ng kanilang buhay bilang isang pamilya."Alona," patuloy ni Neil, habang dahan-dahang itinataas ang kanyang kamay upang punasan ang natirang luha sa mata ni Alona. "Hindi ko na kayang mawala ka pa. Lahat ng bahagi ng buhay ko, isasama ko na sa pagmamahal ko sa iyo."Ngumiti si Alona, isang ngiting
Sa mga salitang iyon, naramdaman ni Alona ang sakit at ligaya na nanatili sa loob ni Neil. Hindi na siya magtatanong pa o mag-iisip ng ibang bagay—alam niyang hindi madali ang proseso ng pagpapatawad at pag-move on. Ngunit sa kabila ng lahat ng ito, naramdaman niyang ang pinakamahalaga ngayon ay ang buhay nilang magkasama ni Neil—at ang magkasunod nilang pagharap sa mga bagong pagsubok at tagumpay.Habang nagpapaalam si Wilma at Joshua, napansin ni Neil na hindi na siya kasing bigat ng kanyang nararamdaman dati. Tumingin siya kay Alona at hinarap siya ng buo niyang puso. “Salamat, Alona,” sabi ni Wilma, ang mga mata niya ay puno ng pagpapahalaga at pagsisisi. “Kahit hindi tayo nagkaroon ng pagkakataon na makilala ang isa't-isa nang mas mabuti noon, masaya ako na makita kang masaya ngayon. Ang mga pagsubok at ang tunay na pagmamahal ang nagpapasaya sa atin.” Tumingin siya kay Neil, ang mga mata ay malalim, puno ng taimtim na kahulugan. “Masaya ako para sa inyo ni Neil. Ipinagdasal ko
Para kay Neil at Alona, ang sandaling iyon ay hindi lamang patunay ng kanilang pagmamahalan—ito ang kanilang pangako na hindi magwawakas ang ligaya nilang magkasama, anuman ang dumating na hamon sa buhay. Pagkatapos nilang magdesisyon tungkol sa mga detalye ng kanilang kasal at mag-usap sa wedding coordinator, nagdesisyon silang pumunta sa isang malapit na mall upang mamili ng grocery. Nais nilang mag-relax at mag-enjoy ng simpleng oras magkasama, malayo sa abala ng kasal at iba pang alalahanin.Habang naglalakad sila sa loob ng mall, masaya at abala sa kanilang pag-uusap, hindi nila inaasahan ang isang hindi magandang pagkikita. Sa isang sulok ng grocery store, napansin nila ang isang pamilyar na mukha—si Wilma, ang ex-asawa ni Neil. Kasama nito si Joshua, ang lalaki na naging dahilan ng kanilang paghihiwalay at ang kasalukuyan niyang asawa ngayon. Ang mas nakakagulat pa ay ang umbok ng tiyan ni Wilma—hindi maipaliwanag ang saya na nakabakas sa kanyang mukha. Walang ibang paraan kund
Bahagyang nag-isip si Alona. “Hmm… gusto ko sana ng maliit na lugar para sa intimate photoshoot kasama ang pamilya. Alam mo naman, gusto ko rin na espesyal ang moment na ‘yon para sa mga anak natin.”Napuno ng galak ang mga mata ni Neil. “Perfect. Gawin natin ‘yan.”Habang nakikinig ang wedding planner sa kanila, nakikita niya ang malalim na pagmamahalan ng dalawa. “Nakaka-inspire naman po kayong dalawa. Sir, Ma’am, kung may iba pa kayong requests, sabihin niyo lang po. Pero ngayon pa lang, sigurado akong magiging napakaespesyal ng araw na ito.”Napalingon si Neil sa kanyang magiging asawa. “Espesyal talaga, dahil ikaw ang pakakasalan ko.”Namula si Alona, pero hindi mapigilan ang ngiti. “Ikaw talaga, Neil. Hindi ka nauubusan ng paraan para mapangiti ako.”Nagtawanan sila, at ang wedding planner naman ay tahimik na iniwan sila pansamantala upang bigyan sila ng oras.Habang naghihintay, sinamantala ni Neil ang pagkakataon para magpasalamat kay Alona. “Alam mo ba, mahal, kung gaano ko k
Naging panatag na si Alona dahil ikakasal na sila ni Neil. Ito ang kanyang pangarap—makasal sa taong mahal niya. Wala na siyang hihilingin pa. Pagkatapos ng isang linggo, muling pumunta si Neil sa wedding events kasama si Alona. Ngayon, mamimili na sila ng tema ng kasal nila.Habang kausap ng wedding planner, tuwang-tuwa si Neil habang tinitigan si Alona. Ang saya sa kanyang mga mata ay hindi maikukubli. “Alona, anong kulay ang gusto mo?” tanong ni Neil, ang kanyang boses ay puno ng sigla.“Siguro, gusto ko ng pastel colors! Parang mapayapa at masaya,” sagot ni Alona, ang kanyang puso ay tumitibok nang mabilis sa saya. Ang kanilang mga ngiti ay nagsasalita ng labis na pagmamahal at pag-asa para sa kanilang hinaharap.Habang masiglang nag-uusap si Alona at ang wedding planner tungkol sa iba’t ibang wedding themes, hindi maiwasan ni Neil na titigan ang kanyang magiging asawa. Sa kanyang mga mata, si Alona ang perpektong babae—ang kanyang inspirasyon, lakas, at mundo. Tila napakabilis ng