Chapter 8

We skip lunch as we talk about our relationship. Malamig kong pinakitunguhan ang babaeng nasa harapan ko ngayon. Wala man alng nagbago sa mukha niya, sobrang ganda pa rin. Hindi na ako nag-abalang magpahatid ng pagkain dahil may pagkain naman sa fridge sa loob ng kwarto ko.

"Ruzzel," she called my name. " Mahal na mahal pa rin kita." she confessed.

I smirk. " Kung mahal mo ako, hindi ka sumama sa ibang lalaki. Kasi tangina, mahal na mahal kita Aliya!" inis kong sigaw rito.

Humahagulgol siya ngayon sa harap ko. Ayaw ko siyang nakikitang ganito ngunit ito ang kailangan kong gawin upang magsisi siya.

" I did that because that man blackmailed me!" she shouted too.

Hah! Dahil lang doon sumama na siya? Bakit? Bakit hindi niya sinabi sa akin o kinontak man lang para ipaalam sa akin?

" Putangina, pero hindi mo man lang ako kinontak? Ano pinapaligaya ka niya? Putangina! We've been together for years pero I fucking respect you, Aliya!" inis na inis kong bulyaw sa kaniya. " Ano pinapaligaya ka niya?!"

" H-hindi s-sa g-ganoon..."

" You know what? Ayoko na ulit maloko, Aliya!" saad ko sa malamig na boses. " Do you know how much pain you've caused me? Almost 3 three years, Aliya! Three fucking years! You left me hanging without answering my why's!" malamig kong turan rito.

I don't care kung mag-iiyak siya, iyon lang ang nararapat para masagot ang lahat ng katanungan ko, sa kung bakit niya ako iniwan.

" Please..." she plead. " I love you, Ruzzel..." sambit niya sa garalgal na boses.

Napaupo ako sa kabilang bahagi ng sofa at mariing sinabunutan ang aking buhok. Gulong-gulo na ako sa sitwasyon at sa mga eksplanasyon niya. Kasi kung talagang mahal niya ako dapat lang na ipinaalam niya sa akin iyon.

" You know what? Instead of listening to your lies, just get the fuck out." usal ko. " I don't need your explanation anymore. Kasi kung mahal mo ako, hindi mo ako iiwan ng walang dahilan. Why did you come back? Dapat nanatili ka na lamang doon para ang sakit na nararamdaman ko ay hindi na ulit bumalik."

Umiiyak siya. Gusto ko siyang yakapin but I need to be strong. I don't want to ruin myself already. I don't want to get wasted again just because of her.

" M-mahal na m-mahal kita." paulit ulit nitong sinasabi.

Mataman ko lang siyang tinitigan habang humahagulgol ito. " Just leave, Aliya. I don't love you anymore."

Kahit masakit bitawan ang salitang iyon, alam ko sa sarili ko na mahal na mahal ko pa rin siya. pero hindi ko alam, hindi ko alam kung kaya ko pa siyang makasama.

" I'll be back to prove that I loved you so much. I will do anything to win you back." usal nito bago tumayo at lumabas sa opisina ko.

Win you back? And sarap sanang pakinggan dahil nakaka-challenge pero kailangan ko nang magmove-on sa nangyari. I want to prove to her that I am not easy to deal with, that I am not Andrey she knows anymore.

Napatingin ako sa aking relo at gabi na pala. Hindi ko namamalayan ang oras dahil sa sagutan namin kanina. Kinuha ko ang gamit ko at lumabas sa opisina ko para umuwi na rin. Napadaan ako sa desk ng sekretarya ko at nakita ko ang isang ointment doon.

" Shit!" bulalas ko.

Ngayon ko lang naalala na may sugat pa pala ang babaeng iyon. Nakakaputang ina ngayong araw na ito. Sana hindi na siya bumalik. San hindi na lang niya sinabing mahal niya ako. Sana hindi ko na lang siya nakilala kung lolokohin lang pala niya ako.

Nakauwi na ako at iniisip ko pa rin ang babaeng iyon instead of Aliya pero si Kassel ang pumapasok sa utak ko. Dumiretso ako sa kwarto ko pagkatapos kong kumain bago tinawagan ang sekretarya ko.

Sa pangatlong ring ay sinagot na rin nito. ' Hello...' saad nito sa kabilang linya.

" Yeah, quack. Ayos na ang sugat mo?" I asked.

I heard her sigh. ' Ayos lang at hindi ako uwak. Tsk.' may bahid ng inis ang boses niya.

Hindi ko alam pero napatawa ako sa sinabi niya. " Mukha ka naman kasing uwak. Maaga kang pumasok bukas naintindihan mo?" pautos kong sambit.

' Ayoko. Gusto ko lang magpahinga.' tanggi niya.

Kumunot ang noo ko. " Hoy! Binabayaran kita kaya pumasok ka," ungot ko.

' K. bye!' tanging sagot nito at ibinaba ang tawag.

" Bastos talaga ng babaeng iyon. Babaan ba naman ako ng telepono." ibinato ko ang cellphone sa kama bago pumasok sa banyo at maligo. Pagkatapos niyon ay nagpatuyo lamang ako saglit at natulog na.

**

Nagising ako kinaumagahan na masakit ang ulo. Ngunit sinubukan kong bumangon para pumasok sa opisina. Marami pa akong tatapusing papeles at idagdag pa ang pangungulit ni Aliya sa akin. Pagbukas pa lang ng cellphone ko ay text agad niya ang bumungad sa akin.

Bumangon ako at nagtungo sa banyo para maligo. Ilang minuto pa lang ay lumabas na ako upang magbihis. Sa restaurant na lang ako kakain dahil tinatamad na akong magluto ng kakainin ko.

Umalis na ako sa condo at umorder ako ng pagkain sa restaurant na dinaanan ko. Nagpasya na lamang ako na sa opisina kakain. Nakarating ako roon bandang alas syete y medya. Nadatnan ko ang sekretarya kong naglalagay ng ointment sa kaniyang braso, tingin ko'y nagtamo ito ng peklat.

Hindi niya ako napansin dahil busy ito kaya't naglakad ako patungo sa opisina at pagbagsak na isinara ang pinto. Narinig ko ang sigaw nito bago nagsara ang pinto ko. Tinawagan ko ang intercom para utusan siyang magtimpla ng kape.

Wala pang kinse minuto ay dumating na ang iniutos ko. " Heto na po ang kape mo, boss."

" Masakit pa ba?" tanong ko.

Umangat ang tingin nito sa akin ngunit seryoso lang ang mukha ko.

" Ano namang masakit sa akin? Ikaw yata ang may sakit." sagot niya. " Sakit sa utak." bulong niya ngunit rinig ko naman.

Maayos na nga siya dahil pabalang na itong sumagot. " I can hear you, dukha." I know na masakit ang binitawan ko pero wala akong pakialam. Trip ko lang asarin siya.

" Oo alam kong dukha ako, huwag mo nang ipagduldulan pa. Baka gusto mong isampal ko pa sa iyong mahirap ako." nakabusangot nitong sambit. " Baka may kailangan ka pa, sabihin mo na."

" Wala na. Lumayas ka na sa harap ko at kailangan ko ang mga papeles na nasa lamesa mo."

She smirk. " Kunin mo sa lamesa. Alangan namang lamesa pa ang lumapit sa iyo. Wow! Congrats na lang kung maglakad mag-isa ang lamesa ko." talagang sinusubukan ako ng babaeng ito.

" Aba't sumasagot ka pa. Tandaan mo, sekretarya lang kita. Binabayaran kita para magtrabaho hindi para sumbat-sumbatan ako." malamig na turan ko sa kaniya.

Napalabi naman ito at napatitig ako sa labi niyang mapula. Napansin ko rin na wala ang glasses niya at nakalugay lang ang buhok niya.

" I know," usal niya bago tumalikod sa akin at lumabas sa opisina ko.

Tila nainis siya sa aking inasal. Bumalik ako sa papeles na pinipirmahan ko pero sadyang mapaglaro yata ang kapalaran dahil itinuturo nito ang mata kong tumingin sa monitor ng cctv. Nakikita ko ang bawat galaw ng empleyado ko sa kani-kanilang lamesa at napadako ang tingin ko sa desk ng sekretarya ko.

Binubusisi nito ang mga papeles sa kaniyang lamesa para dalhin rito. Napangisi ako dahil nahihirapan siyang mag-ayos nito ngunit napawi ang ngising nasa aking labi dahil sa lumapit na lalaki rito. I know that built of body at alam ko na ang kaibigan kong si Greg ito.

Nakita kong nagngitian silang pareho bago igaya ng sekretarya ko ang daan papuntang opisina ko. Nairita ako sa kanilang dalawa. Hindi ko alam kung bakit pero gusto kong makita ang mga ngiti sa labi ni Deanne. Iyong tipong walang kaplastikan. I want to see that genuine smile.

Nanatili ang mata ko sa monitor nang marinig ko ang pagbukas ng pinto kaya iniangat ko ang aking tingin.

" Sir, narito po ang inyong kaibigan. Papasukin ko na lamang po." magalang nitong pahayag.

" Send him in," malamig na sagot ko.

Kalaunan ay pumasok na rin ang kaibigan ko na may ngiti sa kaniyang labi. " Uy bro, busy ka?" tanong ni Greg.

" Yes. Nakita mo naman ang mga papeles na narito, hindi ba?" pabalang kong sagot.

Napatawa siya. " Bad mood ka talaga, bro." usal niya. " Anyway, nabalitaan ko nagpunta si Aliya kahapon, ah." tsismoso talaga.

" Pakialam mo naman?" kunot noo na tanong ko.

" Anong balak mo ngayon? She wants you back? Alam ko na iyan, bro."

Napailing na lamang ako sa pagiging tsismoso nito. Paano ko nga ba ito naging kaibigan? Can somebody tell me how?

" Hindi ko alam. Gusto kong magsisi siya. Kung gusto niya akong makuha muli, paghirapan niya." tanging sagot ko.

Natatawa siyang umupo. " I have an idea, bro. Hindi ko lang alam kung magugustuhan mo."

" Spill."

" What if humanap ka ng magpapanggap na girlfriend mo? Iyong tipong hindi niya aakalain na pumatol ka sa ibang babae." he suggested.

" At sino namang babae ang pagpapanggapin ko?"

Ngumisi ito. " You know, your secretary is sexy and beautiful. Konting pagbabago na lang sa kaniyang pananamit tiyak kong selos na selos na ang ex mo." sagot nito.

Secretary ko? Si Kassel? Hell no! At sexy at maganda? Kailan pa naging maganda ang babaeng iyon?

" Kung ano-ano sinusuhestiyon mo." kunot noong sambit ko.

" Maganda ang suggestion ko, bro. Tignan natin kung hindi magmakaawa ang ex mo na balikan mo. Swear gagana ang plano na ito at advantage mo pa para malaman kung mahal mo pa si Aliya or hindi na."

Wait. Anong advantage ang pinagsasabi nito? Malaman kung mahal ko pa si Aliya or hindi na? Tsk. Nahihibang na ba siya. Alam niyang mahal na mahal ko si Aliya.

" Mahal ko si Aliya, bro. Walang pinagbago." matapang kong pag-amin.

" Talaga?" panguuyam nito. " O eh naman pala, subukan lang naman natin. Malay mo magbago ang ihip ng hangin."

Tsk. Mapilit ang isang ito. " Fine. That's a plan. I deal with my secretary later." wala na akong kawala ngayon dahil nakangisi na ang kaibigan ko. " For how many months?" I asked.

" Three months. And that three months ay napatunayan mong mahal mo pa si Aliya, then pull out the deal." sagot niya.

Napahinga ako ng malalim. Hindi ko alam kung tama ba ang desisyon na ito o hindi. Pero kailangan kong gawin.

Lumayas na ito sa harapan ko at napaisip ako sa suhestiyon niya. Kung magpapanggap ang sekretarya ko para pagselosin si Aliya, hindi naman kaya ay magalit ito sa akin?

" Aishh! Bahala na nga."

Tinawagan ko ang sekretarya ko para pumasok sa loob ng opisina ko. Ilang minuto pa ang lumipas at narito na siya sa harapan ko.

" Sit down," umupo naman ito.

" May kailangan ka pa po ba sir?" she asked.

" Be my girlfriend..." biglaang saad ko.

Umawang ang kaniyang mga labi sa gulat. " W-what? Nabibingi ba ako boss? Did you just say na maging girlfriend mo ako?"

She laughed a bit. " Hah! Hindi mo pa nga ako nililigawan, gusto mo sagutin na agad kita?" assuming naman ng babaeng ito.

" Don't assume. I just need your help para pagselosin si Aliya." malamig kong usal.

Tila nakuha niya ang ibig kong sabihin kaya napatigil ito sa pagtawa. " A-ano... so ngayon ang boss kong abnormal nangangailangan ng tulong sa akin?"

" I am not in need. I will pay your acting service." bahala na.

Ngumisi ito. " Okay. Payag ako, sir basta may bayad." mukhang pera talaga ang babaeng ito.

" Palibhasa kasi mahirap," usal ko.

Naningkit ang mata nito sa akin. " So what kung mahirap ako? Edi ikaw na ang mayaman." humalukipkip ito. " Teka... kailan ba ako magsisimula? Hindi ako pwede next week dahil gusto kong I-enjoy ang pagtatapos ko. Sahod ko next week, I need to loosen up a bit." saad niya.

Tsk. Graduation niya pala next week. " Fine. Just after your graduation, you will be my pretend girlfriend."

Tumango ito bilang sagot pero napalundag ito at dinuro-duro pa ako. " Gagawin ba natin ang normal na ginagawa ng mag-couple? Kiss? Hugs? Holding hands?" she asked.

Ano? Halik, yakap at holding hands? Umasa siya. " No. Just act naturally in front of Aliya and we're good to the plan." I said.

I saw her biting her lips and it's tempting me to kiss it. Craving for that lips ngunit kumunot ang noo ko sa isiping iyon. Hiindi pwede, I am not attracted on that lips of her. No, a big no to kiss it. It's a sin and I love Aliya.

" Okay, boss. I thought kailangan pa iyong gawin kasi mahal ang bayad kapag hahalik, yayakap at hawak kamay." she confidently said.

" Kapal ng mukha? Maganda ka?" puno ng sarkasmo kong tanong.

She smirk. " Don't worry kapag magpapakita na ako next week, maganda na ako." she answered.

" Umasa kang gumanda. Wala ka pa sa kalingkingan ni Aliya." kompara ko rito.

She flip her hair. " I know. Huwag kang mag-alala dahil kung wala ako sa kalingkingan ng ex mo, kaya kong lagpasan iyon."

Ako naman ngayon ang napangisi. Siya lalagpasan ang ganda ni Aliya? Wow, magkakaroon ng himala kapag nangyari iyon. Wait, kailangan ko pa lang magbigay ng rules sa kaniya.

" We need to make a rules." saad ko.

Tinaasan niya ako ng kilay ngunit tinalikuran ko lang siya. " W-what? Bakit may rules pa?"

" Para hindi mo ako takasan." maikling sagot ko.

Imposibleng takasan ako ng babaeng ito dahil kayang-kaya ko siyang ipahanap saan man lupalop ng mundo ito magtago.

" Hindi kita tatakasan. Pera na nga ang lumalapit sa akin tatakasan ko pa? Huwag kang magpatawa." she defended.

" Rule 1. You should obey me."

" Rule 2. Sasama ka sa kung saan ako magpunta pero kapag nasaan lamang si Aliya."

" Rule 3. Don't date another man."

Kumunot ang noo nito. Tila may mali sa mga sinasabi ko. " A-ano... hindi ako pwedeng makipag-date sa ibang lalaki, samantalang ikaw pwede?"

" Ayokong madumihan ang pangalan ko." sagot ko. Totoo naman, ayaw kong madumihan iyon at ayaw kong mabulilyaso ang plano.

" Ang kapal talaga ng mukha mo. Ikaw na nga ang tinutulungan." asik nito sa akin. " At teka bakit ba ako ang naisipan mong magpanggap? Ang daming babae diyan na mas maganda at sexy."

Yeah. Why did I even chose her rather than the other pretty woman out there? " Well, para alam at isipin ni Aliya na kaya kong mahulog sa kagaya mo." I answered. Hindi ko alam kung tama ba ang sinagot ko o hindi.

" Okay... next rule na."

Napahawak ako sa aking sentido para mag-isip pa ng ibang rule. Tahimik lang rin si Deanne at hinihintay ang sasabihin ko.

" Rule 4. Don't fall inlove with me because I am inlove with somebody else and that's Aliya." I finally said the last rule.

" Huwag ka kasing mag-alala at hindi ako maiinlove sa kagaya mo. It's only three months bakit ako maiinlove sa iyo? Artista ka ba para magustuhan at mahalin ko?" she playfully said.

" Yeah. Good for three months only."

" Maari na ba akong umalis? Nakakasuka kasing makita ang pangit mong mukha, boss. Kanina pa ako nakatayo rito pero hindi ka man lang nag-alok na maupo ako." she said at mabilis na lumabas sa opisina ko.

Pabagsak niyang isinara ang pintuan at hindi na nito narinig ang pagsigaw ko.

" Bwesit talaga ang babaeng iyon! Walang galang sa amo." tama nga ang sinabi ni Aliya. She doesn't have manners but somehow I like her confidence and her rebuttal if we are arguing. Mukhang pera ngunit ginagamit sa tamang paraan, matindi at mautak.

Naisip ko na paglaruan siya ngunit simula pa lang nagpakita na ito ng pagkadisgusto sa akin at tiyak kong hindi ito madaling suyuin at pa-ibigin. Malas na lang ng taong iibig sa pangit na iyon. Para na nga siyang manok na pumuputak, pangit pa niya at mahirap.