Tumingin si Frank sa masamang ngiti ni Dwight habang sinusubukan niyang linlangin ang magkabilang panig."Tabi." Sabi ni Frank.Naglaho ang ngiti ni Dwight. "Sigurado ka bang gusto mong gawin ito, bata?""Ikaw ang may gusto nito," sagot ni Frank habang dahan-dahang lumingon at pinandilatan ng mata si Dwight. "Tumabi ka kung gusto mong mabuhay."Natawa lang si Dwight sa pagbabanta ni Frank. "Wala pang nakapagsalita ng ganyan sa akin sa negosyong ito.""May tao na ngayon," itinuro ni Frank, walang kibo.Agad namang nagalit si Dwight at hinawakan si Frank sa balikat habang naglulunsad ng suntok sa tiyan ni Frank."Ikaw ang nagtanong nito!" He flashed a bloodthirsty grin, already envisioning Frank's stomach pumutok bukod sa kanyang solong suntok.Pow!At gayon pa man, nawala ang ngiti ni Dwight, napalitan ng lubos na pagkabigla.Ang kanyang panalo na Crestone Fists—na inilunsad sa ganoong kalayuan—ay tumama kay Frank nang husto sa tiyan gaya ng nilayon, ngunit walang sugat na nan
At pagkatapos nun, binura ni Frank ang isang buong guild ng mga black market hitmen.Si Gina at ang iba ay nanatiling nakakalimutan sa loob ng Lane Manor, dahil soundproof ang mga dingding at walang humpay ang pagkulog sa labas. Hindi nila marinig ang patayan o ang death screams ng mga hitmen.Kumbinsido na hindi mananalo si Frank laban sa napakarami sa kabila ng kanyang lakas, at tiyak na hindi ang sikat na Dwight Houston, inilabas ni Gina ang Lafayette na alak na inihanda niya noon pa man at napuno ang mga baso ng lahat bilang pagdiriwang.Ngayon, hinintay na lang nilang buhatin ni Dwight ang bangkay ni Frank sa loob.Lumingon kay Cindy, tinanong ni Gina, "Naipadala mo na ba ang larawan sa mga Turnbull?"Tumango si Cindy at ngumiti. "Huwag kang mag-alala—ako mismo ay galit kay Vicky Turnbull, ngunit magagalit siya kapag nalaman niyang ang kanyang gigolo ay may isa pang asong babae sa gilid. Kailangan lang nating itapon ang bangkay ni Frank sa kanyang pintuan, at siya ay mapuno n
”Ang lakas ng loob mo, Frank!”Mawawala rin si Gina, ngunit ang sigaw ni Luna ang nagparamdam sa kanya. "Tulong! Sobrang sakit! Mamamatay na ako!" Agad na sumigaw si Gina kay Frank, "Hindi mo ba alam kung sino ang natamaan mo, hayop ka?! Siya ang asawa ni Gavin Lane—isa ang pamilya nila sa Four Families ng Southstream! Kung hahayaan mo si Luna at magmakaawa, baka magsalita ako sa ngalan mo. para hayaan ka nilang mabuhay kung patuloy kang matigas ang ulo, mamamatay ka!""Hmph."Nang makita niya na delusyonal pa rin si Gina, hinigpitan lamang ni Frank ang pagsakal niya kay Luna."Mmmph!!!!"Namula ang mukha ni Luna, nanginginig ang mga braso na parang humihingi ng tulong kay Gina."Tumigil ka, Tita Gina! Baliw siya!" Agad na hinila ni Cindy si Gina at lumingon kay Hughie, sumisigaw, "Go! Kunin mo ang asong iyon sa basement, o papatayin tayong lahat ng Southstream Lanes kapag namatay si Luna!"Agad na bumaba si Hughie at hindi nagtagal ay bumalik kasama si Winter, na nakagapos ng
”Oo, ako si Hughie. Mr. Lawrence, a—”Sinuntok siya ni Frank bago pa siya makatapos, kahit na hindi nakipag-ugnayan ang kanyang buko.Ito ay ang purong sigla na umiikot sa kanyang kamao, na napunit sa hangin na parang kidlat na nagpalipad kay Hughie.Ang kanyang malaking katawan ay bumagsak nang marahas sa sahig, ang kanyang mga meridian ay naputol nang siya ay naiwan na may butas sa kanyang dibdib.Ang kanyang mga mata ay umiikot sa kanilang mga socket, at malinaw na hindi siya humihinga."Argh!!!" Sumigaw kaagad si Cindy at lumuhod, hinawakan ang kanyang ulo gamit ang dalawang braso.Hindi siya mangangahas na suntukin si Frank—hindi tulad ng kanyang tiyahin, nakita niya ang tunay na ugali ni Frank.Kung kaya niyang pumatay ng tao ng hindi kumukurap, posibleng siya na ang sumunod kapag hindi pa siya nanahimik."Frank Lawrence!"Parehong galit at takot na sumigaw si Gina, tinuro ang nanginginig na daliri kay Frank, "Inggrata ka! Tumanggi kang gamutin si Luna, tapos inatake mo
Pinamunuan ni Vicky ang pagsugod sa Lane Manor, habang malakas ang tibok ng puso nung nakita niya ang lahat ng mga nakakalat na bangkay sa may hardin.Bago pa man siya makapagsalita, nakarinig siya ng putok ng baril mula sa itaas. Nung nakapasok sila ni Yara Quill sa loob, kaagad niyang nakita si Luna na nakayukyok sa isang sulok at si Cindy na nakayuko habang nakatago ang ulo sa ilalim ng kanyang mga kamay.Nasa sahig si Jade, walang malay, habang si Gina naman ay nakatayo, na may hawak na vase. “Anong nangyari dito?!” Sinigawan ni Vicky si Gina. “Nasaan si Winter?!” Natauhan si Gina at mukhang natuwa nung nakita niya si Vicky kahit na pinanliliskan siya nito.Habang pilit na ngumiti, sinimulan nya, “M-Ms. Turnbull… Alam mo ba na si Frank Lawrence ay may ibang babae—”Pak! Sinampal siya ni Vicky sa mukha, at hindi pinalampas ang kalupitan nito. “Nassan an ang kapatid ko?!” Sigaw niya. “Kapag may masamang nangyari sa kanya, ikaw at ang buong pamilya mo ang mananagot!”Na
Binulong ni Frank, “Ang isang mabuting tao ay hindi dapat mamatay ng ganun.”“Tama.” Buntong hininga ni Vicky, sabay tumahimik ng may naalala siya. “Ano naman ang tungkol kay Helen? Alam ba niya na dinukot ng nanay niya si Winter?”“Hindi ko alam.” Umiling si Frank.“Ganun ba…” Bulong ni Vicky at saka tumayo para bigyan si Frank ng halik sa noo, sabay hawi ng buhok habang sinasabi, “Bilang CEO ng Grande Pharma, inuutusan kita na magbakasyon ng isang linggo—pagkatapos nun, dapat ay masigla ka na pagbalik mo.”“Heh…” Mapait na tumawa si Frank. “Salamat.”“Ang pag-iisip sa kalusugan ng kanyang mga empleyado ay isa sa mga responsibilidad ng isang CEO. basta, tawagan mo lang ako kapag may kailangan ka.” Nginitian siya ni Vicky at sinimulan na lisanin ang kwarto.Subalit, pagbukas niya ng pinto ay nakita niya si Winter na nakasilip.Pagkatapos niyang bigyan ito ng isang pilyong ngiti, tinanong niya ito, “Anong ginagawa mo?”Kaagad na namula si Winter at mabilis na tinaas ang kanyang
Nagpakamatay si Henry, sinakripisyo ang kanyang sarili para lang maawa si Frank sa kanila. “Hangga’t hindi na ako guguluhin ng mga Lanes, hindi ko na sila gagambalain pa,” sinabi ni Frank sa kanyang sarili. “Patas na kami ngayon.”Iyon ang huling kahilingan ni Henry, dahil nauunawaan niya sa bandang huli na ang kanyang pamilya ay hindi nararapat para kay Frank. Kahit na patuloy si Gina sa kakasabi na hindi karapatdapat si Frank para kay Helen, ang totoo ay kabaliktaran ito. Pagkatapos mag-agahan, sinimulan na ni Frank ang kanyang daily training routine. Tumunog ang kanyang phone sa tamang pagkakataon nung nakatapos siya, at nagkataon na ang tumawag ay si Burt Yorkman. “Ano iyon?” Sagot ni Frank. Tol—este, Mr. Lawrence! May problema tayo!” Kaagad sinigaw ni Burt. Sumimangot si Frank. “Ano? Anong problem?”“S-Si Quinn,” nauutal na sinabi ni Burt. “Na-Nakatakas siya!”“Nakatakas?” Hindi naapektuhan si Frank, tumango pa nga siya. “Hayaan mo lang siya.”“Ano? Pero…”Napa
At tulad ng hula ni Frank, hindi man lang sinabi ni Quinn sa mga Salazar bago man ito tumakas pabalik ng Sage Lake Sect. Gamit ang kanyang rango bilang anak ng isang elder, kaagad niyang sinuyod ang mga tala ng kanilang sekta nang makabalik siya, bakas ang ganid sa kanyang mga mata nung nalaman niya kung bakit nilipol ang Mystic Sky Sect tatlong taon na ang nakakaraan. At ngayon, ang pagkakataon ay nasa harapan na niya, at kailangan na lang pitasin!Drakon salazar? Maihahalintulad ba siya sa pagnanasa na magkaroon ng buhay na walang hanggan?!Magkarelasyon lang sila at hindi pa sila kasal—at hindi hahayaan ni Quinn na mapasakamay ng Cloudnine Sect ang bagay na ito!Habang iniisip ito, pumuslit siya mula sa mga kapwa niya apprentice na naghahanap sa kanya, ng nakangiti ng masama habang naglalakad patungo sa kwarto ng kanyang ama. Sa may Dynasty, nakasuot si Helen ng itim na backless dress habang nakasandal sa may bar table. Lasing na ito, lalo nitong nakalipas na tatlong
“Imposible! Hindi natin sila hahayaang kunin si Walter!”“Oo nga! Lalaban tayo kapag umabot ito sa sukdulan!”“Tama! Hindi tayo natatakot sa kamatayan!”Sumama ang mukha ni Glen habang nakipagtalo ang mga Turnbull. “Lalaban?! Madaling sabihin yan para sa'yo!” sigaw niya. “Wala ba sa inyong nakaisip kung gaano seryosong dagok ito sa pamilya natin kapag nakipaglaban tayo sa mayor ng Morhen?! Hindi lang ang Martial Alliance—kapag pinadala ng mayor ang garrison, talagang katapusan na natin!”Habang nakatitig nang masama sa mga tao sa paligid niya, nagpatuloy siya, “Sa puntong iyon, hindi natin malilinis ang pangalan natin habang tumalon tayo sa bangin na inihanda ng mga kalaban natin para sa'tin! At iyon mismo ang gusto nila—ang labanan natin ang Martial Alliance!”Habang natulala ang karamihan sa mga Turnbull, mayroon pa ring nakipagtalo. “Ano, dapat na lang ba tayong sumuko?”“Oo nga. Kahit sa pinakamagandang sitwasyon, mawawala sa'tin si Walter… At mawawala ang reputasyon nati
“Sandali! Hindi kayo pwede rito!”Matapat na nanindigan ang Turnbull bodyguards at pinigilan ang mga miyembro ng Martial Alljance sa gate. Sumigaw naman si Silverbell sa kanila, “May ebidensya ako ng mga krimen ni Walter Turnbull! Nag-isyu na ng warrant ang mayor ng Morhen! Humarang kayo sa daan namin, at ituturing kayong kalaban ng Martial Alliance at ng Draconia!”Nagkatinginan ang Turnbull bodyguards, ngunit sa huli ay sumuko sila at pinaraan sila. Kahit na magpasya silang makipaglaban sa Martial Alliance, hindi sila ang magdedesisyon nito. Higit pa roon, hindi sila ang nasa tama—may ebidensya ang Martial Alliance at ligal silang nang-aaresto. Kapag nagmatigas sila, katumbas ito ng pagtatanggol sa isang kriminal. Malinaw na naghintay si Silverbell ng ebidensya para makaiwas sa pagpatay, dahil magkakagulo kapag sumugod sila sa Turnbull Estate ng dahil lang sa ilang akusasyon. “Sugod!” Habang pinangunahan ni Silverbell ang mga miyembro ng Martial Alliance, hindi nagtagal
Kahit na ganun, nagdalawang-isip sandali si Frank bago tinapik si Susan sa balikat. “Pasensya na, Mrs. Turnbull—hindi ngayon ang oras para diyan. Kailangan nating malaman kung anong nangyari.”“Anong nangyari…?” Bulong ni Walter. Takang-taka siya habang tumingin siya sa mga miyembro ng pamilya niyang nakapalibot sa kanya. Pagkatapos ay sinampal niya ang noo niya at kumunot ang noo nang naalala niya, “Teka lang, hindi ba dapat dadalo ako sa coming-of-age ceremony ni Denise Laine? Paano ako nakarating dito?”“Iniuwi ka ni Jet.” Lumingon si Glen sa matangkad na lalaking may seryosong mukha na mukhang nasa tatlompung taong gulang. “Jet…?” Nabigla si Walter, dahil si Jet ang lider ng mga blackguard ng mga Turnbull at ang ampon ni George Turnbull. Kung kinailangang ipadala ng pamilya ni Walter ang mga blackguard para iuwi siya, ibig sabihin ay nagkaroon ng malaking problema. “Naaalala mo ba kung anong nangyari sa ceremony kahapon?”“Kahapon?”Napangiwi si Walter habang nagsikap s
"Phew…"Nakahinga nang maluwag si Silverbell nang nakita niya ang tango ni Frank, at lumuwag ang pagkakahawak niya sa espada niya. “Lady Silverbell, ang lalaking iyon…”“Kapatid ko siya,” sabi niya at hindi na nagpaliwanag. “Kapatid, ha… At Lawrence ang apelyido niya… Sa tingin ko naiintindihan ko na,” bulong ng isa sa mga elder sa tabi ni Silverbell. Lumingon si Silverbell sa kanya, ngunit nanatiling tahimik. -Bang!Sinipa ni Frank ang pinto ng Turnbull Hall at halatang naiinis ang lahat ng tao sa loob. Ang iba ay handa pang sigawan siya, ngunit mabilis na tinitigan nang masama ni Glen Turnbull silang lahat kahit na nagulat din siya. Sa sobrang seryoso ng insidente ay nakabitin ang kapalaran ng pamilya niya—hindi ito oras para sa wastong pag-uugali. Lumapit si Glen kay Frank nang nakatango at nagsabing, “Nagkita tayong muli, Mr. Lawrence. Nabanggit na ba sa'yo ng hipag ko ang sitwasyon?”“Oo.” Tumango si Frank. “Nasaan si Mr. Walter? Titignan ko siya ngayon din.”
Sa wakas, sumuko na si Kallum kay Helen. Kahit na malaking dahilan ang investment ni Gene sa tagumpay niya, naintindihan ni Helen na si Frank ang dahilan kung bakit kaya niyang maging chairwoman ng Lanecorp nang ganito kadali at ayusin ang lahat ng problemang kinaharap nila. Gayunpaman, hindi nagtagal si Frank sa Lanecorp. Nang makahinga nang maluwag matapos marinig na sumuko na si Kallum, kaagad siyang umalis. Sumakay siya sa kotse niya at nagmaneho diretso sa Morhen. Halos maluha na si Susan Redford, ang nanay ni Vicky. “Frank… Hindi ako hinayaan ni Vicky na magsabi sa'yo kasi… kumplikado ito. Nilason si Walter at wala pa rin siyang malay, at hindi namin siya matanong kahit na gustuhin namin. At patuloy kaming ginagambala ng Martial Alliance na ibigay siya… Malapit nang sumuko ang mga Turnbull…”“Kalma ka lang, Mrs. Turnbull,” kalmadong sabi ni Frank habang hawak ang manibela sa isang kamay at ang phone niya sa kabila. “Nasaan si Vicky? Nasa Morhen siya ngayon, di ba?”“S
Tumango si Frank kay Will nang binigay niya sa kanya ang pill. “Magaling ang nagawa mo—kagaya ng pinangako ko, heto ang antidote. Aalisin nito ang lason sa katawan mo.”“Salamat, Mr. Lawrence,” sabi ni Will habang marespeto niya itong kinuha.Pagkatapos ay nagtanong si Frank, “Nakikita kong nagsanay ka rin sa martial arts, tama?”“Oh, uh…” Kinamot ni Will ang ulo niya sa hiya at naiilang na ngumiti. “Oo, pero isang basic na style lang kaya…”“Mabuti.” Binigyan siya ni Frank ng isa pang pill. “Isa tong Ichor Pill na magpapalakas sa vigor mo. Hindi ito milagroso, pero maganda rin ito. Inumin mo ito kapag nagsimula kang magsanay ulit, at magiging vigor wielder ka.”“Salamat, Mr. Lawrence!” Sabi ni Will habang masaya niyang tinanggap ang pill, nang may pasasalamat sa mga mata niya. Natural na natuto siya ng martial arts mula kay Sif, na walang pakialam dahil napatunayang mabagal siyang matuto. Para mas lalo pa siyang insultuhin, sinabi niya sa kanyang wala siyang ibang masisisi sa
Pagkatapos, biglang naningkit ang mga mata niya sa pagbabanta. “Kapag nalaman kong binastos mo uli si Mr. Lawrence o sumobra ka, kahit si Ms. Lane ay hindi ka mapoprotektahan mula sa'kin!”Pagkatapos nito, suminghal siya at umalis Nakahinga nang maluwag si Cindy pagkatapos niyang umalis at lumingon naman siya kay Frank. Handa na siyang tumingin nang masama kay Frank, ngunit mabilis siyang yumuko nang naalala niya ang babala ni Gene. “Umalis ka na. Walang lugar ang kumpanya para sa'yo, at wala nang makakapagligtas sa'yo kapag nangyari to ulit!”Pagkatapos ng malalamig na salitang iyon, hinabol ni Helen si Gene at naiwan si Frank kasama ni Will. Mukhang kabado si Will dahil kanina pa siya naghihintay na magsalita. “May mahalagang bagay kang dapat malaman, Mr. Lawrence.”“Mahalagang bagay?” Napahinto ang puso ni Frank dahil alam na niyang kumilos na si Sif Lionheart base lang sa ekspresyon ni Will. Pinasunod niya si Will sa opisina niya, at sa sandaling naupo sila, nagpaliwan
Kahit na paparusahan nang matindi ni Gene si Cindy kung naibang okasyon lang ito, nasa presensya siya ni Frank at nirespeto niya siya. Dahil dito, nagtanong siya, “Ano sa tingin mo ang dapat nating gawin rito, Mr. Lawrence?”“Ako—”Bago pa nakapagsalita si Frank, bumukas ang pinto ni Helen, at nagmadaling lumabas si Helen matapos marinig ang kaguluhan sa hallway. Muntik na siyang mahimatay sa inis nang nakita niya si Cindy—paanong naroon pa siya at nagdala ng mas marami pang gulo para a kanya?Kahit na ganun, hindi niya hahayaang magkamali siya sa presensya ng iba, at tumango siya kay Frank. “Nakabalik ka na.”Pagkatapos, lumingon siya kay Gene at nagtanong, “At sino naman ang ginoong ito?”Ngumiti naman si Gene. “Isang lalaking binayaran ni Frank para magpanggap na si Gene Pearce, ang pinakamayamang tao sa east coast.”Natulala si Helen sa kakaibang pagpapakilala, ngunit may talino siya para maintindihan ito pagkatapos tumingin kay Cindy. “Urgh, malas ka talaga…”Nakahilo
Pasensyoso at seryosong lalaki si Gene pasalamat sa mga taon niya bilang isang negosyante, at hindi talaga siya bababa sa lebel ni Cindy. Gayunpaman, ang mga salita niya ay halatang isang insulto para kay Frank at sa posisyon niya.“Ayos lang, Mr. Lawrence. Hayaan mong patunayan ko ang sarili ko.”Tinaas niya ang isang kamay niya para pigilan si Frank bago siya kumilos at bumunot siya ng isang makintab na gintong cars mula sa bulsa niya. Sa katotohanan, sa sobrang kintab nito ay nasilaw sandali ang mga empleyado ng Lanecorp. “Ano yan?” Kumunot naman ang noo ni Cindy at hindi niya ito nakilala. “Isa itong custom gold card na gawa mismo para sa executives ng Pearce Group. Ang kahit na sinong may dala nito ay kayang bumili nang hindi kailangang magbayad sa kahit na anong establisimyento sa ilalim ng tatak namin.”Nang nakangiti, tinuro ni Gene ang mukhang nakatatak sa gold card. “Ms. Zonda, hindi ba kamukha ko ang tao sa larawang ito?”“Kamukha?” Kinuha ni Cindy ang gold card na