“I SUGGEST that we should go on with this design. Practical and aesthetic.” Ani Herbert.“Our client isn't for practical. They want the best so we obviously aren't here to give them some cheap and low class design. So I highly suggest from someone who is already years in this industry, we should go to this one instead.” Malamig namang sagot ni Noah dito.Napakagat na lamang sa labi si Caroline habang tinitignan ang pagtatalo ng dalawa. Siya na ang nakakaramdam ng hiya sa iba pang mga nandoon na kasama nila sa meeting na walang magawa kung hindi manahimik na lamang habang awkward na pinapanood ang dalawa.Napabuntong hininga siya.It should be a meeting for the design of the project that they we're all decided to collaborate. Ngunit simula pa lamang ay wala ng team work sa pagitan ni Noah at Herbert. Walang mapagkasunduan ang mga ito at parehong kinokontra ang opinyon at suggestion ng bawat isa.Hindi alam ni Caroline kung saan nakakakuha ng lakas ng loob si Herbert na makipagtalo kay
CAROLINE TILTED her head a bit nang hindi agad sumagot si Herbert. Bahagya lamang nakaawang ang bibig nito sa kaniya na animoy ikinagulat ang pagyaya niya. She's on the verge of rolling her eyes sa kawalan ng pasensiya. Pinigilan na lamang niya ang sarili at bahagyang ngumiti sa dating asawa.“Magtitigan na lamang ba tayo dito?” She asked, a bit sarcastic.Tumikhim si Herbert. “Why are you asking me? Bakit hindi ang fiance mo ang yayain mo?” pinagkadiinan nito ang salitang fiance.“Bakit ko siya yayayain kung ikaw ang nasa harapan ko ngayon?” sagot naman ni Caroline para muling matameme ang lalaki.“C'mon it's just a lunch. Pwede ka namang humindi kung ayaw mo talaga. Hindi naman kita pinipilit.” Kibit balikat na sambit ni Caroline. Ngunit hindi muling sumagot si Herbert. Tinitigan lamang siya nito na tila tinitimbang kung totoo ba ang mga sinasabi niya. She gave out a sigh.“Okay, I guess that's the answer. Next time na lang—”“Hindi kaba natatakot na magagalit ang fiance mo kapag n
NAGING TAHIMIK ang byahe nila pabalik. Hindi sumubok si Caroline na magsalita pang muli kahit na ramdam niya ang pabalik balik na tingin ng dating asawa. She couldn't think of any topic to disturb the silence either. Gusto niyang tanungin ito tungkol sa asawa nitong si Clarisse ngunit naisip niyang baka magtaka ito at maghinala pa kung kaya ay nanahimik na lamang siya. Tumunog ang cellphone niya sa kalagitnaan. Sa gilid ng mga mata ay nakita niya ang pagsulyap ni Herbert. Noah's number flashed on her phone's screen at mukhang nakita rin iyon ni Herbert. Hindi niya sinulyapan pabalik si Herbert nang sagutin iyon.“Yeah?” “Nasaan kana?” Noah asked with his deep tone voice. Tinignan ni Caroline ang kuko niya bago si Herbert na tiim bagang habang nakatuon ang mga mata sa harapan. Sunod sunod din ang mabigat nitong paghinga. She smirked. Saulo niya na ito. Sa tagal nilang pinagsamahan noon, saulo niya na kung kailan ito masaya, galit at nagsisinungaling. He can't fool her, not again.“P
MALAKAS ang kabog ng dibdib ni Trina nang muling bumalik sa back stage. Hindi niya maintindihan kung bakit nandoon sa harapan, kasama ng mga judges si Eleanor o Caroline na ngayon na dating asawa ng kaniyang kapatid na si Herbert. Pinagpapawisan ng malamig ang kaniyang mga kamay niya. Nakalimutan niya na ang naramdaman na pagkapahiya mula sa pagkakatalisod sa stage dahil mas nananaig na sa kaniya ang kaba at gulat matapos makita ang babae. Huwag mong sabihing isa siya sa mga judges? But that's impossible! Sino naman kaya ang inuto ng babaeng iyon? Damn her! sa isip niya. Ayaw man niyang aminin ngunit malaki na ang pinagkaiba nito kaysa sa noon. Hindi na ito mukhang lampa at mahina hindi tulad noon na inaapi-api lamang nila at kinakayan kayanan. Kaya naman hindi niya matanggap ang nakikitang pagbabago nito. Lalo pa nang malamang fiance ito ng isa sa pinakamayamang business tycoon sa bansa na si Noah. “Grabe nakakahiya talaga iyon. Kung ako sa kaniya, uuwi na ako.” Narinig niya iyon
“WHAT is that stupid girl doing? Bakit hindi niya sinasagot ang tawag ko?” Napatingin si Herbert sa gilid kung nasaan ang kaniyang ina. She's repeatedly trying to connect to her daughter, Trina. Sa tabi nito ay nakaupo naman ang kakambal ni Trina na si Shiela na halatang bagot na bagot at gustong umuwi na. Nandoon sila para suportahan si Trina sa kumpetisyon o mas mabuting sabihin na ipakita sa publiko na sinusuportahan nila ito kahit na ang totoo ay wala naman sa kanila ang may interes na pumunta doon maliban na lamang sa ina nila, na gustong maiuwi ang korona at maipagyabang sa mga kakilala at kaibigan nito iyon. Herbert knows how obsessed her mother to win the trophy. Hindi ito nakoronahan noon sa isang sinalihang malaking kumpetisyon. At dahil hindi parin iyon matanggap, ginagawa nito ang lahat ngayon na manalo sa pamamagitan ng anak. “I will kill her.” Rinig niyang nanggigigil na sabi nito. Napabuntong hininga na lamang si Herbert. Wala naman talaga sanang balak na sumama si
PINILIT ni Caroline na hindi ipakitang nasasaktan na siya sa pagkakahawak ni Herbert lalo pa sa narinig na pag-aakusa nito. Gusto niyang sampalin ito at itulak ngunit matinding pagpipigil ang ginawa niya. She need to calm down. Hindi niya hahayaang ang galit ang sumira ng mga plano niya.“Ganiyan ba kasama ang tingin mo sa akin, ha? Herbert?”Nakita niya ang unti unting pagbabago sa reaksiyon ng lalaki. Maliit siyang ngumiti, pinapakita ang pekeng kalungkutan. Although, deep inside she really felt a bit hurt. Dahil sa kabila ng mga naging paghihirap niya at mga naging sakripisyo at kabutihang pinakita noon sa lalaki at sa pamilya nito, tila hindi parin nito nakita ang mga bagay na iyon. Tama nga ang desisyon kong saktan ka rin, Herbert. Dahil tila wala kapa ring pagbabago. Kaya naman sisiguraduhin kong pagsisisihan mo ang lahat. Luluhod ka sa harapan ko kasama ang pamilya mo. Sa isipan ni Caroline.“Kung may higit mang taong mas nakakakilala sakin, ikaw iyon hindi ba? You know that I
PINANOOD ni Caroline ang paghagulgol ni Trina sa balikat ni Herbert na tanging umakyat sa stage para harangan ang kapatid mula sa mga matang mapanghusga. Ngunit bago iyon ay nakita ni Caroline ang pag alis ni Suzanna para iwanan ang anak at isalba ang sarili sa mga aakusasyon. Hindi siya makapaniwalang madali lamang ni Suzanna na tinalikuran ang anak. Bukod dito, maging si Shiela na kakambal pa ni Trina ay iniwan ang kakambal na tila hindi nito kilala ang binabato ng masasakit na salita. Sumunod ito sa kaniyang ina sa pag alis na parang walang nangyari.Gustong matawa ni Caroline. Ngunit hindi dahil natatawa siya sa nangyayari ngunit dahil naiinis siya. Hindi siya makapaniwalang ganoon kawalang puso si Suzanna at si Shiela.Nag e-expect siya na kahit papano ay ipagtatanggol ng mga ito si Trina. Ngunit walang ganoong nangyari.Huminga siya nang malalim bago naglakad para sundan na lamang si Herbert at si Trina. Sinundan din ang magkapatid ng mga reporter na nandoon sa event. Of course
NaATANGGAL na ang video sa internet ngunit masyado na iyong kumalat para mabura pa ang lahat. Sira na ang imahe ni Trina sa publiko at natanggal na rin siya ng tuluyan sa pageant. Ngunit hindi lamang siya ang nakakatikim ng negative comments, dahil maging ang ina niyang si Suzanna ay bina-bash na rin dahil sa nalamang nagbabayad ito upang mapanalo lang ang anak sa pageant. Naungkat pa ang noong mga issue din patungkol parin kay Suzanna at sa mga pandarayang ginawa nito upang manalo sa mga pageant na sinalihan. Nagbigay pa ng mga kumento ang mga dati nitong nakalaban kaya lalo siyang nadiin.“I can't believe this!” sigaw ni Suzzana sa gigil matapos sampalin si Trina. Pagkauwing pagkauwi nila ni Herbert ay kasunod na dumating ang ina niya at kapatid. Pagkakita pa lamang ni Suzanna kay Trina ay nanggigigil siya nitong hinablot at pinagsasampal. Natigil nga lamang nang pumagitna na si Herbert. Sa gilid naman ay naroon lamang si Shiela na hindi malamang kung anong gagawin sa sitwasyon. Na
“THANK YOU.” Ani Caroline kay Herbert nang ihatid siya nito pabalik sa kumpaniya. Ngumiti lamang ang isa sa kaniya bago siya muling pinagbuksan ng pintuan. “Wala kana bang gagawin dito?” dagdag niyang tanong sa lalaki na bahagyang natigilan pa bago umiling. Ngiting-ngiti ito sa kaniya na kanina niya pa kinaiiritahan.“Iyong meeting lang talaga ang dahilan kung bakit ako pumunta dito. Uh…tomorrow! Sa site na ang diretso ko.” He said while sounded like he was expecting something on her reaction. As if he was expecting her to come too. Ngumiti si Caroline bago tumango. “I'll probably too. Let's just see there then?”Hindi na magkamayaw ang ngiti ni Herbert. Tumango ito sa kaniya. She nodded once for finality before she started walking towards the building. Ang labi niyang may pilit na ngiti ay unti unting bumaba at naging flat line. Hindi na siya lumingon pa sa lalaki dahil masama na ang timpla ng mukha niya at hindi niya na din kaya pang umarte sa harapan nito. Masyadong naubos ang pa
MULING sinulyapan ni Caroline si Noah habang naroon sila sa meeting room. Kasalukuyang mayroong dicussion sa ilan pang detalye para sa collaboration project with Pascua.Mula pa kanina ay hindi niya pa nakitang muling tumingin sa kaniya si Noah. Ni umimik sa kaniya ay hindi na rin nito ginawa. She tried to strike a conversation with him ngunit sa huli ay hindi niya rin magawa dahil halatang focus ang lalaki sa trabaho.At kung hindi siya tinatapunan ng tingin ni Noah, si Herbert naman na nasa harapan niya, ay walang tigil ang paninitig sa kaniya. Mukhang malakas ang loob nitong tignan siya ng ganoon dahil wala ang asawa nito. She was playing her pen on her finger habang nakatitig sa harapan. Ngunit kahit nakapokus doon ang mga mata niya ay naroon naman ang atensiyon niya sa lalaking nasa harapan na hindi parin siya tinitigilan sa mga tingin nito.What's wrong with him? Sa isip niya. Natigil ang paglalaro niya sa pen nang maalala ang ginawa niya sa lalaki sa loob ng elevator. Bahagya
DALAWANG araw ang nakalipas matapos ang huling pamamaalam kay Lola Lucy ay naging tahimik ang pamamahay sa pagkawala nito. Ramdam ni Caroline ang kakulangan sa paligid. Lola Lucy brought a huge emptiness to everyone. Lahat ng mga kaibigan at kakilala ay halatang nabigla at nalungkot sa pagkawala nito. Maging ang mga kasambahay ay ramdam niya ang paghihinagpis.Mabuting tao ang matanda kaya hindi na nagtaka pa si Caroline sa iniwan nitong kalungkutan sa puso ng mga kakilala, lalo na sa mga kamag anak at kadugo nito. Dumating pa nga galing ibang bansa ang mga kamag anak nito. Nakakalungkot nga lamang na ang magiging dahilan ng pagdating ng mga ito at pagsasama sama ay ang pagkawala ng matanda. Maging ang mga taong tinulungan ng matanda ay labis ang pinakitang hinagpis nang nakiramay sa burol at libing nito. Noon lamang nalaman ni Caroline na marami itong mga tinulungang makapagtapos sa pag aaral, mga taong may labis na kapansanan at sakit na walang perang pangpagamot ngunit dahil sa tu
TILA kay bilis ng pangyayari. Nakita na lamang ni Caroline ang sarili na nasa harapan ng kabaong ni Lola Lucy na pinaglalamayan ng mga mahal nito sa buhay. She still couldn't comprehend the fact that the old lady is already dead. Tila naririnig niya parin ang mga salita nito noong huli nilang pag uusap. At nakikita niya parin ang mga ngiti nito. Heart attack ang ikinamatay ni Lola Lucy at namayapa ito habang mahimbing na natutulog. Wala itong iniindang sakit noon kaya naman nagulat talaga sila sa biglaang pagpanaw nito. Tuloy ay hindi ni Caroline mapigilang makaramdam ng pagsisisi dahil hindi niya sinulit ang huling sandaling nakasama niya at nakausap ang matanda. Kung alam niya lang ay mas hinabaan niya pa sana ang pakikipag usap sa matanda. Kung alam niya lamang na iyon na ang huli ay pasasalamatan niya ito ng paulit ulit sa lahat ng mga bagay na naitulong nito sa kaniya. Pinunasan niya ang pisnge nang may butil na luha na naman ang tumulo mula sa mga mata niya. Nasasaktan si
PINAGLALARUAN ni Caroline ang alak sa basong hawak habang nakatingin sa mga bituin sa maaliwalas na kalangitan. Hindi siya makatulog sa gabing iyon dahil sa mga nangyari sa pageant. Lumilipad nag isipan niya sa mga nasaksihan kasabay nang pagsasayaw ng mahaba niyang buhok dahil sa malamig na hangin ng gabi. Isinaayos niya ang roba niyang suot sa ibabaw ng kaniyang night dress bago idinampi ang labi sa baso ng alak na iniinom.Alam niya sa sarili niyang hindi siya nakokonsensiya ngunit hindi niya naman maikakailang nakakaramdam siya ng konting awa kay Trina lalo pa at nalaman niyang pinalayas na ito sa kanilang mansion ng sarili ding ina. Hindi niya mapigilang ikumpara ang sarili sa nangyari kay Trina, sa gabing kung kailan siya wala ring pakundangang itinaboy ng dati niyang biyenan na tila asong kalye lamang. Ngunit sa huli ay nakikita niya rin ang pinagkaiba nilang dalawa ni Trina. Mas matindi pa ang nangyari sa kaniya kaysa sa sinapit ng babae kahit na wala siyang ginawa sa pamilya
NaATANGGAL na ang video sa internet ngunit masyado na iyong kumalat para mabura pa ang lahat. Sira na ang imahe ni Trina sa publiko at natanggal na rin siya ng tuluyan sa pageant. Ngunit hindi lamang siya ang nakakatikim ng negative comments, dahil maging ang ina niyang si Suzanna ay bina-bash na rin dahil sa nalamang nagbabayad ito upang mapanalo lang ang anak sa pageant. Naungkat pa ang noong mga issue din patungkol parin kay Suzanna at sa mga pandarayang ginawa nito upang manalo sa mga pageant na sinalihan. Nagbigay pa ng mga kumento ang mga dati nitong nakalaban kaya lalo siyang nadiin.“I can't believe this!” sigaw ni Suzzana sa gigil matapos sampalin si Trina. Pagkauwing pagkauwi nila ni Herbert ay kasunod na dumating ang ina niya at kapatid. Pagkakita pa lamang ni Suzanna kay Trina ay nanggigigil siya nitong hinablot at pinagsasampal. Natigil nga lamang nang pumagitna na si Herbert. Sa gilid naman ay naroon lamang si Shiela na hindi malamang kung anong gagawin sa sitwasyon. Na
PINANOOD ni Caroline ang paghagulgol ni Trina sa balikat ni Herbert na tanging umakyat sa stage para harangan ang kapatid mula sa mga matang mapanghusga. Ngunit bago iyon ay nakita ni Caroline ang pag alis ni Suzanna para iwanan ang anak at isalba ang sarili sa mga aakusasyon. Hindi siya makapaniwalang madali lamang ni Suzanna na tinalikuran ang anak. Bukod dito, maging si Shiela na kakambal pa ni Trina ay iniwan ang kakambal na tila hindi nito kilala ang binabato ng masasakit na salita. Sumunod ito sa kaniyang ina sa pag alis na parang walang nangyari.Gustong matawa ni Caroline. Ngunit hindi dahil natatawa siya sa nangyayari ngunit dahil naiinis siya. Hindi siya makapaniwalang ganoon kawalang puso si Suzanna at si Shiela.Nag e-expect siya na kahit papano ay ipagtatanggol ng mga ito si Trina. Ngunit walang ganoong nangyari.Huminga siya nang malalim bago naglakad para sundan na lamang si Herbert at si Trina. Sinundan din ang magkapatid ng mga reporter na nandoon sa event. Of course
PINILIT ni Caroline na hindi ipakitang nasasaktan na siya sa pagkakahawak ni Herbert lalo pa sa narinig na pag-aakusa nito. Gusto niyang sampalin ito at itulak ngunit matinding pagpipigil ang ginawa niya. She need to calm down. Hindi niya hahayaang ang galit ang sumira ng mga plano niya.“Ganiyan ba kasama ang tingin mo sa akin, ha? Herbert?”Nakita niya ang unti unting pagbabago sa reaksiyon ng lalaki. Maliit siyang ngumiti, pinapakita ang pekeng kalungkutan. Although, deep inside she really felt a bit hurt. Dahil sa kabila ng mga naging paghihirap niya at mga naging sakripisyo at kabutihang pinakita noon sa lalaki at sa pamilya nito, tila hindi parin nito nakita ang mga bagay na iyon. Tama nga ang desisyon kong saktan ka rin, Herbert. Dahil tila wala kapa ring pagbabago. Kaya naman sisiguraduhin kong pagsisisihan mo ang lahat. Luluhod ka sa harapan ko kasama ang pamilya mo. Sa isipan ni Caroline.“Kung may higit mang taong mas nakakakilala sakin, ikaw iyon hindi ba? You know that I
“WHAT is that stupid girl doing? Bakit hindi niya sinasagot ang tawag ko?” Napatingin si Herbert sa gilid kung nasaan ang kaniyang ina. She's repeatedly trying to connect to her daughter, Trina. Sa tabi nito ay nakaupo naman ang kakambal ni Trina na si Shiela na halatang bagot na bagot at gustong umuwi na. Nandoon sila para suportahan si Trina sa kumpetisyon o mas mabuting sabihin na ipakita sa publiko na sinusuportahan nila ito kahit na ang totoo ay wala naman sa kanila ang may interes na pumunta doon maliban na lamang sa ina nila, na gustong maiuwi ang korona at maipagyabang sa mga kakilala at kaibigan nito iyon. Herbert knows how obsessed her mother to win the trophy. Hindi ito nakoronahan noon sa isang sinalihang malaking kumpetisyon. At dahil hindi parin iyon matanggap, ginagawa nito ang lahat ngayon na manalo sa pamamagitan ng anak. “I will kill her.” Rinig niyang nanggigigil na sabi nito. Napabuntong hininga na lamang si Herbert. Wala naman talaga sanang balak na sumama si