Tahimik ang tatlo sa silid na naka-check in para kay aeros, walang umiimik sa mga ito. Ang isa ay nakaupo sa kama, tulala ito at tila hindi pa gising ang diwa. Ang isa naman ay nakaupo sa sahig at nakasandal sa dingding, nakatakip ang kamay nito sa isa niyang mata na may pasa. Paminsan minsan ay tinitingnan nito nang masama ang isa pa na nakaupo sa kama, kaharap lang niya ito. May mahaba itong buhok at nakasuot ito ng magandang dress."Wala bang magsasalita sa inyo kung ano ang nangyayari?" Tanong ng pinaka makisig sa tatlo. Bumaling ito sa gilid kung saan naroon ang nakaupong lalaki na nasa sahig. "Ano ang ginagawa mo dito Vance? Ang pagkaka-alam ko ay ikaw ang naunang umuwi sa ming lahat." Bumaling naman s'ya sa kanyang likuran kung saan nakaupo ang isa na may mahabang buhok. "At ikaw Jules, hindi ko akalaing...... Tama ba ang hinala ko sa'yo?"Ang may mahabang buhok na nakaupo sa likod ni Aeros ay walang iba kundi si Julius. Yumuko ito at ikinubli ang kanyang mukha sa suot niya
"O Raul, nag-kape ka na ba? Halika't mag-almusal ka muna." Paanyaya ni Ms. Mildred sa papalapit na hardinero. Nasa kusina ito habang nagtitimpla ng kape."Salamat na lang Mildred, nag-almusal na ko." Sagot ng may-edad na lalaki."Ganun ba? Bakit ka nga pala nandito, may kailangan ka ba?""Meron lang sana akong gustong ibalik kay ser aeros.""Tulog pa siya nang ganitong oras. Ang mabuti pa ay ibigay mo na lang sa kin at ako na ang bahalang magbigay sa kanya mamaya pag gising niya."Napakamot sa kanyang ulo si mang Raul, makikitaan ito ng pag-aalinlangan.Nang hindi kumikilos ay nilingon ito ng mayordoma. "Bakit? May problema ba?""Ang totoo niyan, medyo nakakahiya kasi itong iaabot ko e, kaya gusto ko sana na kay ser aeros ko ito direktang ibibigay."Naintriga ang matandang babae, napatingin ito sa kamay ng hardinero para tingnan ang kung ano ang ibibigay nito sa amo ngunit wala namang hawak ito. "E ano ba ang ibibigay mo? Hindi ko ba puwedeng makita yan?""Puwede naman..... Oo nga no?
Kumunot ang noo ni Esmeralda. "Anong sinabi mo, may lihim na relasyon si Aeros at si Agnes?""Opo, lola Esmie." Sumulyap si Cindy sa namumutlang si Agnes. Hawak nito nang mahigpit ang pitsel na may lamang juice. Magsasalin sana ito sa baso ngunit nanigas na ito dahil sa kanyang sinabi. Ngumisi siya kay agnes. "O bakit naging tuod ka na diyan Agnes, hindi mo akalaing magsasalita ako, no? Natatakot ka na ba–"Biglang hinampas nang malakas ni Aeros ang mesa, pinandilatan nito ang babae. "Shut up Cindy! You're so full of nonsense. Kung anu-ano ang sinasabi mo.""Heh, talaga ba? Alam na alam mo kung nagsasabi ako ng totoo, hindi ko nga lang maintidihan kung bakit parang ayaw na ayaw mong malayo sayo ang panget na babaeng to, ginayuma ka ba niyan kaya ka nagkakaganyan?" Hanggang ngayon ay hindi pa rin matanggap ni Cindy na natalo siya sa isang katulad lang ni Agnes gayong kitang-kita naman ang kalamangan niya dito. May pag-aalalang bumaling si Aeros sa kanyang lola. "Grandma, huwag ka
Dahil walang makuhang impormasyon si Vance tungkol kay "agatha" kung kaya't nagdesisyon itong kumuha na ng private investigator para malaman ang lahat tungkol sa nakukursunadahang dalaga. Katulad ni Aeros, inakala niyang pumalpak ang private investigator na kanyang inupahan nang ang i-presenta nito sa kanya ay ang impormasyon tungkol kay Agnes. Magrereklamo sana siya sa palpak nitong trabaho nang ipaliwanag nito ang nakalap niyang impormasyon:Base sa kanyang imbestigasyon, ang magandang dalaga sa larawan na ibinigay sa kanya ni vance para imbestigahan ay hindi nagngangalang "agatha" kundi–Agnes Zara Dela Fuentes. Ang naturang larawan ay kuha sa party ni Aeros sa tulong ng cctv camera. Nagkaroon ng pagtataka si Vance kung bakit tila dalawa ang pangalan ng dalaga, ngunit hindi iyon ang nagbigay sa kanya ng malaking pagdududa, kundi, ang sumunod na impormasyon:Base sa record, si Agnes na nabibilang sa pamilya dela Fuentes ay nawala sa kanila para mag stay-in ng trabaho, at lumalab
Nanilukhod si agnes at umiyak. "D-donya Esmie, pakiusap po, hindi po ako kagaya ng iniisip n'yo, seryoso po ako sa pag-ibig ko sa apo n'yo, at ganun din po siya sa kin....... Sana naman po ay bigyan n'yo kaming dalawa ng pagkakataon.""Tama na! Ayoko nang marinig pa ang mga sasabihin mo dahil kahit kailan, hindi kita magagawang tanggapin sa pamilya namin, kaya umalis ka na!" Sigaw ni Esmeralda. Sa kabila ng protesta ni Agnes at Ms. Mildred ay naging buo pa rin ang pasya nito."Hindi mo ba narinig si donya esmie? Ang sabi n'ya ay lumayas ka na raw." Hinila ni Cindy si Agnes sa damit nito at kinaladkad palabas ng mansiyon habang nakikiusap ito. Nang tangkain ni Ms. Mildred na umawat ay pinagbantaan ito ni Esmeralda, kaya ang tanging umalalay sa dalaga ay si Vance.Itinulak ni Cindy si Agnes palabas ng gate pagkatapos ay nakangisi niyang pinagmasdan ito. "E ano kung may maganda kang mukha, basura ka pa rin naman. Ito ang tandaan mo Agnes, a.k.a Agatha; sa kin lang si Aeros at hindi
"O aeros, bakit parang nagmamadali ka yata? Saka, saan ka pupunta, wala pang breaktime a?" Tanong ni Fredericko nang masalubong nito ang humahangos na pamangkin. Kasama niya ang kanyang assistant at galing sila sa isang meeting sa labas.Hindi nag-abalang sumagot ang binata, nilagpasan lang nito ang tiyuhin at nagdudumaling nagtungo sa private elevator. Lalabas ito ng kumpanya ngunit hindi nito dala ang kanyang mga gamit."Stop right there! Tinatanong kita, saan ka pupunta?" Sigaw ni Fredericko nang hindi ito pansinin ng pamangkin."Please uncle..... not now, I have an emergency!" Sigaw pabalik ni Aeros bago makapasok sa elevator."W-what? Anong emergency?" Pagtataka ni Fredericko, ngunit walang sumagot dito. Dahil dito ay hiningi niya ang kanyang telepono sa kanyang assistant at tumawag sa mansyon. Napatingin ang mga empleyado na nasa lobby nang makita ang humahangos na si aeros, ang mga babae ay hindi na nagkaroon ng pagkakataong batiin ito nang mabilis itong lumagpas sa kani
Si Esmeralda ay merong nag-iisa at negosyanteng kapatid na lalaki. Katulad ng mga Villacorte, maganda din ang takbo ng negosyo at kilala din ito sa business world. Ngunit sa isang iglap ay bumagsak ang negosyo nito dahil may nagnakaw ng mga mahahalaga at confidential files ng kumpanya, at dahil dito ay unti-unting bumagsak ang stocks na nauwi sa pagkalugi ng negosyo nito. Nang pa-imbestigahan ay lumabas na isang empleyado na may apelyidong dela funetes ang may kagagawan ng lahat. Ang nasabing empleyado ay walang iba kundi ang kapatid ni Eduardo, na ama ni Agnes. Matapos nitong pagnakawan ang kumpanya ng kapatid ni Esmeralda ay hinimok nito si Eduardo na magtayo ng sarili nilang kumpanya gamit ang maliit lamang na kapital. Walang kaalam-alam si Eduardo na nanggaling pala sa nakaw ang magiging pundasyon nila sa pagtatayo ng sarili nilang negosyo.Dinamdam nang husto ng kapatid ni Esmeralda na si Eugenio ang nangyari, bilang isa sa mga tinitingala sa larangan ng negosyo ay hindi n
"O Aeros! Iho, nandito ka pala. Napasyal ka?..... Halika tuloy ka." Magiliw na bati at paanyaya ni Marina nang makita ang hindi inaasahang bisita sa pinto ng kanilang bahay. "Sandali lang ha, maupo ka muna at ikukuha kita ng maiinom." At nagtungo ito sa kusina.Hindi nabigyan ng pagkakataong magsalita ang binata, hindi tuloy nito nasabi ang kanyang pakay. Habang mag-isang nakaupo sa sala ay iginagala ni Aeros ng tingin ang kabuuan ng bahay. Hindi ganoon kalaki ang villa ngunit makikita pa rin na may nakaririwasang pamumuhay ang naninirahan doon."Maring, nasaan ka? Nakita mo ba yung necktie na bagong bili ko?" Sigaw at tawag ni Eduardo habang bumababa sa hagdanan, makikita na medyo iritado ito dahil hindi nito makita ang gamit na kanyang hinahanap. Pagbungad niya sa sala ay nagulat at natigilan siya nang matanaw si Aeros na hindi niya inaasahang makikita nang ganoong kaaga. "E-aeros Villacorte?"Tumayo ang binata at magalang na bumati. "G-good morning po.... tito."Napamaang si Eduard
"Ano, hindi siya pumasok sa kumpanya?" Nahilot ni Esmeralda ang sariling noo. "Nasaan siya ngayon?....." Napapalatak ito sa naging sagot ng tao n'ya sa kabilang linya. "Sa isang mumurahing hotel, kasama si Agnes?..... O sige, ituloy mo lang ang pagsunod-sunod sa kanya." Matapos ang ilang habilin ay ibinaba na niya ang telepono. 'Mukhang hindi ko talaga mapaghihiwalay ang dalawa, e ano kaya kung....' Bigla siyang may naisip at agad tinawagan ang kanyang assistant. "Alamin mo ang contact number ng pamilya ni Agnes, ngayon na."Makalipas ang mahaba-habang paghihintay ay nakuha na n'ya ang kanyang kailangan. Agad niyang tinawagan ang contact number ni Eduardo ngunit hindi ito sumasagot. Naisip na lang niyang maaaring abala ang ama ng dalaga dahil isa din itong negosyante. Hindi nag-aksaya ng panahon si Esmeralda, sunod niyang tinawagan ang ikalawang magulang ni Agnes– si Marina. "O, sino ba to?" Tanong ng may hindi kaaya-ayang boses ng isang babae sa kabilang linya, mababakas na may edad
Nagpupuyos si Esmeralda nang bumalik ito sa kanyang kotse, nang makita ng kanyang driver na tila mainit ang ulo ng amo pagkagaling nito sa loob ng café ay agad nitong binuksan ang pinto. Pagpasok sa loob ay eksaktong nag-ring ang cellphone ni Esmeralda. Isinantabi niya muna ang inis na nararamdaman mula sa pakikipag-usap kay Agnes. "O Cindy, bakit?..... Hindi ba't sinabi ng doktor kahapon na ayos naman ang bata, bakit nag-aalala ka pa?.... O s'ya, sige pupuntahan kita." Iniutos niya sa driver na dumiresto sa hospital."Lola Esmie...." Tumayo si Cindy at sinalubong ang kararating lang na si Esmeralda. Nasa isang hospital ito ngayon para ipa check-up ang kanyang pagbubuntis, nakapila ito dahil wala itong appointment. Kumunot ang noo nito Esmeralda habang tinitingnan ang mahabang pila. "Bakit hindi ka muna nagpa-appoint? Tuloy kailangan mo pang pumila."Yumuko si Cindy na tila nahihiya ito. "Biglaan po kasi ang pagpapa check-up ko e, kasi bigla pong sumakit ang tiyan ko." Nang marinig
"Maupo ka." Ani Esmeralda sa kararating lang na si Agnes. Matapos ang birthday party ng dalaga ay saka lang niya nakita ang ilang miss call mula dito. Nang tumawag uli ito at nang sagutin niya iyon ay diretsahan nitong sinabi na makipagkita siya dito bukas, pagkasabi ng oras at lokasyon ay agad ibinaba ni Esmeralda ang telepono nang hindi man lang pinagsasalita si Agnes.Naupo ang dalaga at pasimpleng sumulyap sa matanda. Hindi niya mapigilang makaramdam ng kaba dahil nag-iba na ang pakikitungo at ang pakikiharap nito sa kanya. Kung noon ay lagi itong nakangiti sa kaniya, ngayon ay malamig na ito at makikitaan din ito ng pagka asiwa sa kanya na animo'y may nagawa siyang kasalanan."Siguro'y naisip mo na kung bakit ako nakipagkita sa'yo."Naikuyom ni Agnes ang mga kamao sa kanyang kandungan. "Patawarin n'yo po sana ako, pero hindi ko po lalayuan si Aeros.""Huwag mo munang sabihin yan, meron kang dapat makita't malaman na maaaring magpabago ng desisyon mo."Kinabahan bigla si Agnes
"Donya Esmie, ayos ka lang ba? May problema po ba kayo?" Tanong na may kahalong pag-aalala ni Ms. Mildred. Nitong mga nagdaang araw ay napapansin niya na tila laging may malalim na iniisip ang donya. Paminsan-minsan ay nakikita rin niya ang pagbubuntung-hininga nito na tila ba meron itong pinoproblema."Huwag mo na lang akong pansinin, meron lang akong iniisip."Naupo ang mayordoma sa tapat ni Esmeralda, nasa patyo sila ngayon. "Problema po ba sa inyong pamilya ang iniisip n'yo, bakit hindi n'yo ibahagi sa kin at baka makatulong ako."Sinulyapan ni Esmeralda si Ms. Mildred at bumuntong-hininga. "Mukhang kilalang-kilala mo na talaga ako ano?"Bahagyang nagtawa ang mayordoma. "Siguro nga po. Kasi, wala naman kayong ibang iniisip at wala namang ibang mahalaga sa inyo kundi ang kapakanan ng pamilya n'yo."Napahawak sa kanyang noo si Esmeralda. "Nalilito kasi ako Mildred, hindi ko alam kung anong desisyon ang dapat kong piliin, nagtatalo ang loob ko. Pasensya na kung hindi ko masasabi sa
"F-f*ck!.... Hey, r-relax.... we're almost there..." Mahina at namamaos na wika ni Aeros sa nobya habang hawak niya nang mahigpit ang puwit@n nito para hindi ito mahulog. "Ungghh...." Isang p@g-vngol lang ang isinagot ni Agnes pagkatapos ay yumakap ito nang mahigpit sa leeg ng nobyo, ang kanyang mga binti ay nakayakap din nang mahigpit sa bewang nito. "S-sige pa...." Anas nito, pagkatapos ay iginiling giling nito ang kanyang balakang. Nagpakawala ng buntong-hininga ang pawisang si Aeros. "A-alright, do you want to.... take the lead?" Pagkatanong ay umupo siya sa nakatakip na inidoro habang nakakandong sa kanya si Agnes. Pinunasan muna niya ang pawis nito sa mukha. "Alright, I'm yours, you can move now...." At dahan-dahan niyang iginiya sa pag-galaw ang balakang ng kapareha hanggang sa bumilis iyon nang bumilis."Ahhh....." Vngol ni Agnes na tila nasisiyahan sa kanyang ginagawang pag-indayog at pag-domina sa kandungan ng binata."Ahhh.... A-agnes....." Sagot-vngol ni Aeros. Nang ma
'Sino kaya itong tumatawag sa kin nang ganitong dis-oras ng gabi, hindi kaya si Aeros ito?' Pagtataka ni Agnes paglabas ng banyo habang pinupunasan ang basa niyang buhok, bagong ligo ito. Nang maisip na baka ang nobyo ang tumatawag sa kanya ay agad niyang dinampot ang kanyang cellphone at naupo sa gilid ng kama, ngunit nabigo siya nang ang hindi kilalang numero ang tumambad sa kanya. 'Sino kaya ito?'Nagdalawang-isip siya kung sasagutin ba o hindi ang tawag dahil baka frank caller o wrong number lang ito. Subalit nang hindi ito tumigil sa pagri-ring ay naisip niya na baka kilala siya nito at baka talagang may pakay ito sa kanya. Sa huli ay sinagot na rin niya ang tawag. "Hello?...Sino ito at anong kailangan mo?""Hello ma'am...." Sagot ng isang babae sa kabilang linya. "Isa po akong receptionist, kayo po ba si agnes? puwede po ba kayong pumunta dito? Nandito po kasi si Mr. Aeros Villacorte sa hotel namin, dinala po siya dito ng kaibigan niya dahil lasing po siya at ayaw daw po'ng umuw
"Listen, hanggang ngayon ay nagkikita pa rin sila Aeros at Agnes, at walang naging epekto sa kanila ang pagtutol ni lola esmie sa kanila. Knowing Aeros, you know he's kind of persistent kaya kailangan na nating gumawa ng paraan."Prenteng sumandal sa kanyang kinauupuan si Vance, hindi ito makikitaan ng pag-aalala at pagkabalisa hindi katulad ni Cindy. "Bakit parang nagwo-worry ka nang husto diyan? dati naman ay matiyaga kang naghihintay kay Aeros a, that's unlikely you."Natigilan si Cindy at nag-iwas ng tingin. Inayos niya ang sarili at iwinaksi ang kanyang pag-aalala, mariin niyang itinaggi ang sinabi ni Vance. "Ano ba ang sinasabi mo diyan? Alam mo ang sitwasyon naming mga ronchillo diba? Siyempre kailangan ko nang mag magmadali, isa pa, ito ang task na ibinigay ng dad ko sa kin.""Kunsabagay....... So, ano ang gagawin natin? May plano ka na ba?"Kumitid ang mga mata ni Cindy. "Well, ganito....".."Ayos ka lang?" Tanong ni Agnes sa kasamang lalaki."Oo, okay lang ako." Sagot ni A
"O Aeros! Iho, nandito ka pala. Napasyal ka?..... Halika tuloy ka." Magiliw na bati at paanyaya ni Marina nang makita ang hindi inaasahang bisita sa pinto ng kanilang bahay. "Sandali lang ha, maupo ka muna at ikukuha kita ng maiinom." At nagtungo ito sa kusina.Hindi nabigyan ng pagkakataong magsalita ang binata, hindi tuloy nito nasabi ang kanyang pakay. Habang mag-isang nakaupo sa sala ay iginagala ni Aeros ng tingin ang kabuuan ng bahay. Hindi ganoon kalaki ang villa ngunit makikita pa rin na may nakaririwasang pamumuhay ang naninirahan doon."Maring, nasaan ka? Nakita mo ba yung necktie na bagong bili ko?" Sigaw at tawag ni Eduardo habang bumababa sa hagdanan, makikita na medyo iritado ito dahil hindi nito makita ang gamit na kanyang hinahanap. Pagbungad niya sa sala ay nagulat at natigilan siya nang matanaw si Aeros na hindi niya inaasahang makikita nang ganoong kaaga. "E-aeros Villacorte?"Tumayo ang binata at magalang na bumati. "G-good morning po.... tito."Napamaang si Eduard
Si Esmeralda ay merong nag-iisa at negosyanteng kapatid na lalaki. Katulad ng mga Villacorte, maganda din ang takbo ng negosyo at kilala din ito sa business world. Ngunit sa isang iglap ay bumagsak ang negosyo nito dahil may nagnakaw ng mga mahahalaga at confidential files ng kumpanya, at dahil dito ay unti-unting bumagsak ang stocks na nauwi sa pagkalugi ng negosyo nito. Nang pa-imbestigahan ay lumabas na isang empleyado na may apelyidong dela funetes ang may kagagawan ng lahat. Ang nasabing empleyado ay walang iba kundi ang kapatid ni Eduardo, na ama ni Agnes. Matapos nitong pagnakawan ang kumpanya ng kapatid ni Esmeralda ay hinimok nito si Eduardo na magtayo ng sarili nilang kumpanya gamit ang maliit lamang na kapital. Walang kaalam-alam si Eduardo na nanggaling pala sa nakaw ang magiging pundasyon nila sa pagtatayo ng sarili nilang negosyo.Dinamdam nang husto ng kapatid ni Esmeralda na si Eugenio ang nangyari, bilang isa sa mga tinitingala sa larangan ng negosyo ay hindi n