"Why?" Tanong ni Aeros kay Federicko nang makita niya ang mga tingin nito sa kanya. "Did I say something wrong!" Aniya na tila walang bahid ng pagsisinungaling. Siniko ni Agnes ang tagiliran ng binata ngunit tinapik-tapik siya nito."Well, let's order our food at medyo nagugutom na ko." Ani Mr. Alcaraz. Nang kukunin na ng waiter ang order ni Jessica ay tinapik niya ito dahil tila wala ito sa sarili at wari'y may malalim na iniisip. "Anong nangyayari sayo?" Kunot-noo niyang tanong dito."S-sorry grandpa...." Bahagyang nataranta ang babae at agad umorder. Basta lang itong nagsabi ng kanyang order nang hindi niya pinag-iisipan, tila wala ito sa mood kumain.Makalipas ang bente minuto ay dumating na ang kanilang pagkain. Habang kumakain ay nag-uusap sila Fredericko at Mr. Alcaraz ng tungkol sa negosyo. Paminsan-minsan ay kinakausap ni Fredericko ang pamangkin para ipaliwanag dito ang ilang detalye sa kanilang pinaguusapan kaya kailangang makinig nito kahit wala itong interes.Napaangat
Kinahapunan, dahil wala na rin namang business commitment na kailangang harapin si Federicko kasama si aeros kung kaya ay pareho silang libre ngayon. Inaya ni Fredericko ang pamangkin na pumunta sa turist spot sa lugar na iyon ngunit tumanggi ito. Ikinatwiran nito na pupuntahan nito ang mag kaibigan, ngunit ang totoo ay merong ibang plano si Aeros.Nang umalis na ang kanyang tiyuhin ay kinontak niya ang private venue ng resort. "Hello, magbu-book ako..... Mamaya, bago magdilim."Nang dumating na ang oras ay tumungo si Aeros sa silid ni Agnes. Para maiwasan ang pagsusupetsa ni Fredericko, matapos ang tanghalian ay agad nagkulong sa kanyang kuwarto ang dalaga hanggang sa mag dapit-hapon na."Mag-dress ka may pupuntahan tayo." Ani Aeros pagbungad sa dalaga. "Ano pang ginagawa mo? Hurry up! Baka bumalik agad si uncle." Ulit niya nang manatiling nakatayo si Agnes."Ano kasi e. Kailangan ko ba talagang mag-dress? Puro kasi pantalon ang dinala ko e."Hinayaan na lang ni aeros si Agnes na su
Pagulong-gulong sa malambot na kama di Agnes habang kinikilig ito. Ka-chat niya ang kasintahang si Aeros. Hindi niya mapigilang kiligin dahil sa mga chat nito. Bigla tuloy siyang napaisip. Ganito rin kaya ito sa mga ka-fubu nito?Maya-maya, isang panibagong notification na naman ang nagpakilig sa kanya kasunod ng pag-aaya nito sa kuwarto nito. Nag-isip muna si Agnes bago sumagot. Dahil sa pagbabawal ni Fredericko na magsama sila sa iisang silid ay malinaw sa kanya kung ano ang iniiwasan nitong mangyari, ngunit ang hindi alam ni Agnes ay iniiwasan lang ni Fredericko na masaktan siya nang dahil sa pamangkin. Humagikhik si Agnes habang binabasa ang chat ni Aeros:'Kung puwede lang sanang pakasalan na kita ngayon para lagi na tayong mag-kasama. Nang sa ganun, kahit ilang Fredericko o ilang Esmeralda pa ang humadlang sa ting dalawa, hindi na nila tayo mapaghihiwalay.'Sinagot iyon ni Agnes. 'Alam kong wala kang takot sa uncle mo, e paano kaya kung malaman ni donya Esmie na tinatawag mo
Sa mga araw at linggo na wala si Cindy ay tila natahimik ang buhay ni Agnes sa mansyon, masaya ang dalaga dahil pakiramdam niya ay nasolo rin niya si Aeros nang walang asungot. "Huy, huy! Saan mo ko dadalhin? May trabaho pa ko!" Saway ni Agnes nang bigla siyang hilahin ng amo sa kung saan."Just follow me okay? Maya-maya lang ay aalis na rin ako. Kailangan kong mag-overtime kaya wala na kong oras para sa'yo mamaya." Sagot ng lalaki. Naintindihan naman iyon ni Agnes kaya nagpatangay na lang siya dito.Dinala ni Aeros ang dalaga sa pool area kung saan ay hindi nagagawi ang mga maid. "Anong gagawin natin dito?" Tanong ni Agnes.Nang tingnan niya ang mga mata ng amo ay nakita niyang ang pagnanasa nito. Napalunok siya, tila alam na niya ang nais nito. "Let's try to do it in the pool, that's definitely exciting." Bulong ni Aeros, pagkatapos ay dinil@@n niya ang tenga ng dalaga na nagpakilig dito. Nagulat na lamang si Agnes nang yakapin siya ng binata, pagkatapos ay bigla silang tumalo
"O ba't naging estatwa na kayo diyan?" Bumaling si Lucy kay Agnes. "Ikaw Agnes, baka kung ano na naman ang ginawa mo ha, ano yung tungkol sa inyo ni ser Aeros?""Um, lucy..... ano kasi e... Wala naman yun, pinag-uusapan lang namin yung tungkol sa darating na birthday ni ser Aeros, malapit na kasi e. At dahil siya ang personal maid niya, tinatanong ko si Agnes kung ano ang balak ng amo natin sa birthday niya.""Ay oo nga pala ano!" Nanlaki ang mga mata ni Lucy sa excitement, tila nalimutan na nito ang narinig kanina. "Naku siguradong masaya yan! Siguradong paghahandaan yan ni donya Esmie, ano?"Nagkatinginan sila Becca at Agnes at alanganing tumango ang mga ito. "O-oo, tama ka." Kinagabihan, habang nagpapalit ng mga punda ng kanyang unan ay may biglang kumatok sa silid ni Ms. Mildred. Pagbukas ng matanda ay tumambad ang mukhang nag-aalangang si Becca. "O Becca, may kailangan ka?""M-may itatanong lang po sana ako, p-puwede po bang pumasok?" Pagpasok ay nilaro-laro ni Becca ang ka
"Aeros, Aeros, buksan mo ito!" Sigaw ni Esmeralda sa labas ng pinto ng VIP suite ng kanyang apo."A-anong gagawin natin?" Natatarantang wika ni Agnes sa loob ng silid habang palakad-lakad ito. "Agnes..." Hinawakan ni Aeros ang dalaga sa magkabilang balikat nito. "Ano kaya kung sabihin na natin kay grandma ang tungkol sa tin?""Ano? Hindi puwede!" Naalala ni Agnes ang ibinahagi ni Esmeralda sa kanya noon kung bakit sensitibo ito at kung bakit hindi ito makakapayag na magkaroon ng relasyon ang mga katulong sa mansyon sa kanilang amo lalo na sa kanyang apo. "Nasaktan ang lola mo sa nangyari noon, kaya akala mo ba ay basta niya tayo papayagan?""Pero, anong gagawin natin? Wala kang mapagtataguan, mahuhuli ka rin niya."Lumingon si Agnes sa paligid at napadako ang paningin niya sa bintana. Tinungo niya iyon at sinilip, meron doong veranda na puwede niyang pagtaguan nang saglit. Nangislap ang mga mata nito nang makaisip ng solusyon. "May naisip na ko! Pero huwag ka sanang mabibigla sa
Natahimik ang lahat habang nakatingin sa babae, tila kinilala nila ito. Napaatras naman si Lucy nang makita ang hindi pamilyar ngunit magandang babae. "S-sino ka? Dapat si Agnes ang nandito a."Kumitid ang mga mata ni Esmeralda, tila hindi pa rin ito kumbinsido kung may itinatago nga ang apo sa kanya. "Aeros, sino siya?"Dahan-dahang humakbang si Aeros sa magandang babae, kahit namumula nang husto ang mukha nito ay hindi maikakaila ang kariktan nito. Hindi akalain ng binata na muli niyang makikita ito kaya hindi niya alam kung ano ang kanyang magiging reaksyon.Nagbigay ng pahiwatig sa tingin ang magandang babae na umayos ang binata ng kilos dahil kung hindi ay mahalata sila. Tila naunawaan naman iyon ni Aeros na agad nagbalik sa disposisyon nito. Nilapitan niya magandang babae at hinapit ito sa bewang pagkatapos ay humarap ito sa kanyang lola. "Grandma, she's my girlfriend...... Ag-.... um, a-agatha."Natitigan nang husto ni Esmeralda ang magandang babae mula ulo hangang paa, na
"Grandma, what it's all about? Huwag n'yong sabihin tungkol pa rin ito sa nangyari kanina?" Kunot-noong tanong ni Aeros habang papasok sa villa hawak ang kamay ni Agnes.Kinunutan din ni Esmeralda ng noo ang apo nang ipaalala nito ang nangyari kanina. "Puwede bang mag-move on na tayo? Didn't I already apologized to you dahil sa kapusukan ko? Gusto mo pa bang lumuhod ako sa harapan mo? I know I was wrong, and I'm sorry, isn't that enough?"Binitiwan ni Aeros ang kamay ng nobya at inalo-alo ang kanyang lola. "I'm sorry, that's not what I meant. How do I have a heart to let you do that. Huwag ka nang magalit grandma, okay?"Tinapik-tapik ni Esmeralda ang bisig ng binata. "S'ya! Kalimutan na natin ang nangyari kanina, that was an awful incident. Let's move on.""Okay, but.... bakit mo kami gustong makausap? You even wanted to talk to my girlfriend?"Naupo ang tatlo sa sala. Dumating si Ms. Mildred na may dalang tray ng calming tea. Bago umalis ay sumulyap muna ito sa magandang "bisit
"Ano, hindi siya pumasok sa kumpanya?" Nahilot ni Esmeralda ang sariling noo. "Nasaan siya ngayon?....." Napapalatak ito sa naging sagot ng tao n'ya sa kabilang linya. "Sa isang mumurahing hotel, kasama si Agnes?..... O sige, ituloy mo lang ang pagsunod-sunod sa kanya." Matapos ang ilang habilin ay ibinaba na niya ang telepono. 'Mukhang hindi ko talaga mapaghihiwalay ang dalawa, e ano kaya kung....' Bigla siyang may naisip at agad tinawagan ang kanyang assistant. "Alamin mo ang contact number ng pamilya ni Agnes, ngayon na."Makalipas ang mahaba-habang paghihintay ay nakuha na n'ya ang kanyang kailangan. Agad niyang tinawagan ang contact number ni Eduardo ngunit hindi ito sumasagot. Naisip na lang niyang maaaring abala ang ama ng dalaga dahil isa din itong negosyante. Hindi nag-aksaya ng panahon si Esmeralda, sunod niyang tinawagan ang ikalawang magulang ni Agnes– si Marina. "O, sino ba to?" Tanong ng may hindi kaaya-ayang boses ng isang babae sa kabilang linya, mababakas na may edad
Nagpupuyos si Esmeralda nang bumalik ito sa kanyang kotse, nang makita ng kanyang driver na tila mainit ang ulo ng amo pagkagaling nito sa loob ng café ay agad nitong binuksan ang pinto. Pagpasok sa loob ay eksaktong nag-ring ang cellphone ni Esmeralda. Isinantabi niya muna ang inis na nararamdaman mula sa pakikipag-usap kay Agnes. "O Cindy, bakit?..... Hindi ba't sinabi ng doktor kahapon na ayos naman ang bata, bakit nag-aalala ka pa?.... O s'ya, sige pupuntahan kita." Iniutos niya sa driver na dumiresto sa hospital."Lola Esmie...." Tumayo si Cindy at sinalubong ang kararating lang na si Esmeralda. Nasa isang hospital ito ngayon para ipa check-up ang kanyang pagbubuntis, nakapila ito dahil wala itong appointment. Kumunot ang noo nito Esmeralda habang tinitingnan ang mahabang pila. "Bakit hindi ka muna nagpa-appoint? Tuloy kailangan mo pang pumila."Yumuko si Cindy na tila nahihiya ito. "Biglaan po kasi ang pagpapa check-up ko e, kasi bigla pong sumakit ang tiyan ko." Nang marinig
"Maupo ka." Ani Esmeralda sa kararating lang na si Agnes. Matapos ang birthday party ng dalaga ay saka lang niya nakita ang ilang miss call mula dito. Nang tumawag uli ito at nang sagutin niya iyon ay diretsahan nitong sinabi na makipagkita siya dito bukas, pagkasabi ng oras at lokasyon ay agad ibinaba ni Esmeralda ang telepono nang hindi man lang pinagsasalita si Agnes.Naupo ang dalaga at pasimpleng sumulyap sa matanda. Hindi niya mapigilang makaramdam ng kaba dahil nag-iba na ang pakikitungo at ang pakikiharap nito sa kanya. Kung noon ay lagi itong nakangiti sa kaniya, ngayon ay malamig na ito at makikitaan din ito ng pagka asiwa sa kanya na animo'y may nagawa siyang kasalanan."Siguro'y naisip mo na kung bakit ako nakipagkita sa'yo."Naikuyom ni Agnes ang mga kamao sa kanyang kandungan. "Patawarin n'yo po sana ako, pero hindi ko po lalayuan si Aeros.""Huwag mo munang sabihin yan, meron kang dapat makita't malaman na maaaring magpabago ng desisyon mo."Kinabahan bigla si Agnes
"Donya Esmie, ayos ka lang ba? May problema po ba kayo?" Tanong na may kahalong pag-aalala ni Ms. Mildred. Nitong mga nagdaang araw ay napapansin niya na tila laging may malalim na iniisip ang donya. Paminsan-minsan ay nakikita rin niya ang pagbubuntung-hininga nito na tila ba meron itong pinoproblema."Huwag mo na lang akong pansinin, meron lang akong iniisip."Naupo ang mayordoma sa tapat ni Esmeralda, nasa patyo sila ngayon. "Problema po ba sa inyong pamilya ang iniisip n'yo, bakit hindi n'yo ibahagi sa kin at baka makatulong ako."Sinulyapan ni Esmeralda si Ms. Mildred at bumuntong-hininga. "Mukhang kilalang-kilala mo na talaga ako ano?"Bahagyang nagtawa ang mayordoma. "Siguro nga po. Kasi, wala naman kayong ibang iniisip at wala namang ibang mahalaga sa inyo kundi ang kapakanan ng pamilya n'yo."Napahawak sa kanyang noo si Esmeralda. "Nalilito kasi ako Mildred, hindi ko alam kung anong desisyon ang dapat kong piliin, nagtatalo ang loob ko. Pasensya na kung hindi ko masasabi sa
"F-f*ck!.... Hey, r-relax.... we're almost there..." Mahina at namamaos na wika ni Aeros sa nobya habang hawak niya nang mahigpit ang puwit@n nito para hindi ito mahulog. "Ungghh...." Isang p@g-vngol lang ang isinagot ni Agnes pagkatapos ay yumakap ito nang mahigpit sa leeg ng nobyo, ang kanyang mga binti ay nakayakap din nang mahigpit sa bewang nito. "S-sige pa...." Anas nito, pagkatapos ay iginiling giling nito ang kanyang balakang. Nagpakawala ng buntong-hininga ang pawisang si Aeros. "A-alright, do you want to.... take the lead?" Pagkatanong ay umupo siya sa nakatakip na inidoro habang nakakandong sa kanya si Agnes. Pinunasan muna niya ang pawis nito sa mukha. "Alright, I'm yours, you can move now...." At dahan-dahan niyang iginiya sa pag-galaw ang balakang ng kapareha hanggang sa bumilis iyon nang bumilis."Ahhh....." Vngol ni Agnes na tila nasisiyahan sa kanyang ginagawang pag-indayog at pag-domina sa kandungan ng binata."Ahhh.... A-agnes....." Sagot-vngol ni Aeros. Nang ma
'Sino kaya itong tumatawag sa kin nang ganitong dis-oras ng gabi, hindi kaya si Aeros ito?' Pagtataka ni Agnes paglabas ng banyo habang pinupunasan ang basa niyang buhok, bagong ligo ito. Nang maisip na baka ang nobyo ang tumatawag sa kanya ay agad niyang dinampot ang kanyang cellphone at naupo sa gilid ng kama, ngunit nabigo siya nang ang hindi kilalang numero ang tumambad sa kanya. 'Sino kaya ito?'Nagdalawang-isip siya kung sasagutin ba o hindi ang tawag dahil baka frank caller o wrong number lang ito. Subalit nang hindi ito tumigil sa pagri-ring ay naisip niya na baka kilala siya nito at baka talagang may pakay ito sa kanya. Sa huli ay sinagot na rin niya ang tawag. "Hello?...Sino ito at anong kailangan mo?""Hello ma'am...." Sagot ng isang babae sa kabilang linya. "Isa po akong receptionist, kayo po ba si agnes? puwede po ba kayong pumunta dito? Nandito po kasi si Mr. Aeros Villacorte sa hotel namin, dinala po siya dito ng kaibigan niya dahil lasing po siya at ayaw daw po'ng umuw
"Listen, hanggang ngayon ay nagkikita pa rin sila Aeros at Agnes, at walang naging epekto sa kanila ang pagtutol ni lola esmie sa kanila. Knowing Aeros, you know he's kind of persistent kaya kailangan na nating gumawa ng paraan."Prenteng sumandal sa kanyang kinauupuan si Vance, hindi ito makikitaan ng pag-aalala at pagkabalisa hindi katulad ni Cindy. "Bakit parang nagwo-worry ka nang husto diyan? dati naman ay matiyaga kang naghihintay kay Aeros a, that's unlikely you."Natigilan si Cindy at nag-iwas ng tingin. Inayos niya ang sarili at iwinaksi ang kanyang pag-aalala, mariin niyang itinaggi ang sinabi ni Vance. "Ano ba ang sinasabi mo diyan? Alam mo ang sitwasyon naming mga ronchillo diba? Siyempre kailangan ko nang mag magmadali, isa pa, ito ang task na ibinigay ng dad ko sa kin.""Kunsabagay....... So, ano ang gagawin natin? May plano ka na ba?"Kumitid ang mga mata ni Cindy. "Well, ganito....".."Ayos ka lang?" Tanong ni Agnes sa kasamang lalaki."Oo, okay lang ako." Sagot ni A
"O Aeros! Iho, nandito ka pala. Napasyal ka?..... Halika tuloy ka." Magiliw na bati at paanyaya ni Marina nang makita ang hindi inaasahang bisita sa pinto ng kanilang bahay. "Sandali lang ha, maupo ka muna at ikukuha kita ng maiinom." At nagtungo ito sa kusina.Hindi nabigyan ng pagkakataong magsalita ang binata, hindi tuloy nito nasabi ang kanyang pakay. Habang mag-isang nakaupo sa sala ay iginagala ni Aeros ng tingin ang kabuuan ng bahay. Hindi ganoon kalaki ang villa ngunit makikita pa rin na may nakaririwasang pamumuhay ang naninirahan doon."Maring, nasaan ka? Nakita mo ba yung necktie na bagong bili ko?" Sigaw at tawag ni Eduardo habang bumababa sa hagdanan, makikita na medyo iritado ito dahil hindi nito makita ang gamit na kanyang hinahanap. Pagbungad niya sa sala ay nagulat at natigilan siya nang matanaw si Aeros na hindi niya inaasahang makikita nang ganoong kaaga. "E-aeros Villacorte?"Tumayo ang binata at magalang na bumati. "G-good morning po.... tito."Napamaang si Eduard
Si Esmeralda ay merong nag-iisa at negosyanteng kapatid na lalaki. Katulad ng mga Villacorte, maganda din ang takbo ng negosyo at kilala din ito sa business world. Ngunit sa isang iglap ay bumagsak ang negosyo nito dahil may nagnakaw ng mga mahahalaga at confidential files ng kumpanya, at dahil dito ay unti-unting bumagsak ang stocks na nauwi sa pagkalugi ng negosyo nito. Nang pa-imbestigahan ay lumabas na isang empleyado na may apelyidong dela funetes ang may kagagawan ng lahat. Ang nasabing empleyado ay walang iba kundi ang kapatid ni Eduardo, na ama ni Agnes. Matapos nitong pagnakawan ang kumpanya ng kapatid ni Esmeralda ay hinimok nito si Eduardo na magtayo ng sarili nilang kumpanya gamit ang maliit lamang na kapital. Walang kaalam-alam si Eduardo na nanggaling pala sa nakaw ang magiging pundasyon nila sa pagtatayo ng sarili nilang negosyo.Dinamdam nang husto ng kapatid ni Esmeralda na si Eugenio ang nangyari, bilang isa sa mga tinitingala sa larangan ng negosyo ay hindi n