“I will replace Rita,” sabi ni Midnight na bumasag sa katahimikan.Marahas na napatingin si Liza sa asawa. “B-Bakit?” bulalas niya.“She’s abusing her position.”“Pero matagal na siyang nagtatrabaho sa hotel. Kawawa naman kung papalitan mo.”“Hindi ako tumatambay sa hotel noon kaya hindi ko namo-monitor ang ugali ng mga staff. I won’t base it on how long the employee has worked for my company. I am looking at their performance and the department's status. Walang nagtatagal na kitchen staff ng hotel dahil sa ugali ni Rita.”“At sino naman ang ipapalit mo sa kaniya?”“You,” walang abog nitong sabi.Nanlaki ang mga mata niya. “Nagbibiro ka ba? Bakit ako?” Umangal na siya.“You have potential as a good leader, Liza. Marunong kang makisama sa mga empleyado.”“Hindi puwede! Mas lalong magdududa ang mga tao lalo na si Richard.”“Why?”“Kasi kabago-bago ko lang ‘tapos ilalagay mo ako sa mataas na posisyon? At saka kawawa si Rita. Kailangan niya ng trabaho.”“Kung ayaw mo, sa bahay ka na lang
MAAGANG nagising si Liza kaya may oras siyang maasikaso ang kailangan ng kaniyang anak. Tulog pa si Midnight nang iwan niya sa kuwarto. Nauna na silang kumain ni Samara. “Mommy, tulog pa si Daddy po?” tanong ni Samara. “Uh-” Hindi pa siya nakapagsalita’y dumating si Midnight, nakabilis na ng black suit. “Daddy! Let’s eat na po!” ani Samara. Tulalang napatitig si Liza kay Midnight. Ang bilis naman nitong nakaligo. Masarap pa ang tulog nito nang iwan niya. Kung sa bagay, may isang oras na rin ang nakalipas nang magising siya. “Hi, baby! How’s your sleep?” tanong ni Midnight sa anak matapos halikan sa pisngi. “Mabuti naman po. Ikaw po?” “Hm, great.” Tinabihan na nito si Samara at kumuha ng pagkain. Napabilis ang pagsubo ni Liza sa pagkain. Mamaya’y sinipat siya ni Midnight. “Bilisan mo at maligo ka na. Idadaan kita sa hotel mamaya,” sabi nito. Tumango lamang siya. Inubos niya ang kaniyang pagkain saka uminom ng tubig. Maglalaba pa sana siya ng uniform pero hindi na lang. Mabili
ISA-ISANG pinangalanan ni Midnight ang mga napili nitong umupo sa mga puwesto. Rotation lang naman ang appointment at binabase rin nito sa performance at ability. Wala nang thrill para kay Liza ang desisyon dahil may ideya na siya. Pero ang mga kasama nila ay nawiwindang. Ang may rotation lang naman sa mga posisyon ay ang nasa departments at mababa sa General Manager. Si Richard lang ang hindi napapalitan sa puwesto, at siyempre, ang CEO at chairman na si Midnight. “My selection was based on the employees’ opinion and my observation regarding the records. What ever the result is, please respect,” ani Midnight. Sinimulan na nito ang pagtawag ng mga pangalan at kung ano ang posisyong ibibigay. Huling binanggit ni Midnight ang kitchen department.“Since we had two positions vacancies, I will appoint an employee from a lower position,” dagdag pa nito. Inalis na ni Midnight si Rita sa kitchen department at bigla itong nagprotesta. “But, sir, I just appointed as kitchen manager last year
MAAGANG nag-out sa hotel si Liza dahil nag-adjust lang naman sila sa trabaho. Dahil wala na si Rita sa kusina, gumaan ang daloy ng trabaho at maraming staff ang natuwa. Maliban na lang kay Chef Greg na obvious hindi masaya dahil malapit na ang asawa nito kay Richard. Tinaon niya na busy ang lahat upang hindi siya mapansin ng ibang staff. Nilakad lang niya mula hotel hanggang sa pinakamalaking condominium ni Midnight. May biyente minuto lang naman ang nilakad niya. Hindi na niya kailangang dumaan sa secutiry ng condo dahil may private driveway sa gilid ng gusali kung saan dumadaan si Midnight. May CCTV doon pero si Midnight lang ang may access. Malayo ang nilakad niya bago nakarating sa likuran ng condo na merong gate. Nang mai-swipe ang card sa maliit na machine sa may gilid ay bumukas ang maliit na gate na itim at napakataas. Pumasok siya. Kung nakasakay siya sa kotse ni Midnight, may pinipindot lang ito sa cellphone at bumubukas ang gate. Parking lot ang kasunod ng gate, at doon n
LATE nang nakatulog ulit si Liza kaya nang magising siya’y alas siyete na ng umaga. Alas nuwebe pa naman ang pasok niya sa trabaho pero nag-apura siyang mag-asikaso sa sarili. Wala na si Midnight sa kuwarto. Pagkatapos maligo ay nagbihis na siya ng bagong uniform. May dress code kasi ang mga departments OIC ng hotel. Dark blue na ang skirt niya at white sa top na blouse na merong collar. Hindi na rin siya obligadong magsuot ng three inches shoes o sandals. Paglabas niya ng kuwarto ay naabutan niya sa dining ang kaniyang mag-ama na nag-aalmusal. Hindi pa nakaligo si Midnight, suot pa rin ang pantulog na puting pajama at t-shirt. “Good morning, Mommy!” bati sa kaniya ni Samara. “Morning!” Umupo naman siya sa tapat ng mag-ama. Sinipat lang siya ni Midnight, ni hindi ngumiti. “Mommy, punta raw tayo sa farm sa Sunday sabi ni Daddy!” batid ni Samara. Ngumiti siya. “Talaga? Pero may duty ako. Monday pa ang off ko,” aniya. “You can settle all your works on Saturday,” sabi ni Midnight.
PAKIRAMDAM ni Liza ay inapuyan ang kaniyang mukha at labis na uminit. Hiyang-hiya siya kay Midnight. Iniwasan naman siya nito at pumasok ito sa banyo. Naiinis siya at ayaw mamatay-matay ng init sa katawan niya, lalo’t napakalapit sa kaniya ng tukso.Tumataas ang libido niya, at ayon sa kaniyang research, normal lang daw iyon sa tuwing malapit na ang period o kaya ay pagkatapos. Ang malas niya. May asawa nga siya, hindi naman siya basta makapagpagalaw rito. Wari kinikiliti ang laman niya at hindi siya makapali sa kama.Natapos na lang maligo si Midnight ay balisa pa rin siya. Nagkunwari siyang tulog pero mayamaya namang gumagalaw na tila kinikiliti. Nai-imagine niya ang napanood niyang sex video na merong tutorial kung paano mapainit sa pagnanasa ang asawa. Gusto niyang subukan pero nauunahan siya ng takot. Hindi naman kasi normal na asawa si Midnight. Baka magalit lang ito kung aakitin niya.Ikinuskos niya ang mga paa sa isa’t isa upang malibang.“Liza,” sambit ni Midnight. Nakahalata
NASORPRESA si Aniza sa pag-uwi ni Liza sa kaniyang bahay. Nakausap na niya si Samara nang tumawag siya kay Aleng Patty. Inabisohan na niya ito na gagabihin siya ng uwi at huwag siyang hintayin. “Samahan mo ako, Aniza,” sabi niya sa pinsan matapos sabihin ang kaniyang pakay. “Saan kita sasamahan?” ‘takang tanong nito. Papasok na sila sa bahay. “Sa bahay ni Richard. Inimbita kasi niya ako para sa wine party at celebration ng yumao niyang mama.” “Ha? Bakit kailangan ko pang sumama?” “Hindi papayag si Midnight na ako lang ang pupunta kaya dapat kasama kita.” “Teka. Ano ba ang nangyayari? Nililigawan ka ni Richard, ano?” Matabang siyang ngumiti. “Alam mo na ‘yon.” “Pero paano si Midnight? Aware ba siya?” “Oo.” “Eh, bakit pumapayag siya na magpaligaw ka kay Richard?” Dumiretso sila sa kaniyang kuwarto upang mamili ng damit na isusuot. Marami pa rin siyang damit na naiwan doon, iyong hindi niya madalas isinusuot. “Hindi pumayag si Midnight. Ayaw niya na iwasan ko si Richard para
WALANG imik si Midnight hanggang sa makauwi sila sa condo. Naiilang naman si Liza na kausapin ito dahil mainit ang ulo. Pagpasok ng kuwarto ay inusisa nito ang dala niya. “You bought these?” tanong nito nang makita ang paintings at rebulto ng anghel. “Uh, h-hindi. Binigay ‘yan sa akin ni Richard. Para kay Samara naman ang angel,” aniya. “Sana iniwan mo na lang ‘yan sa bahay mo. Wala kang paglalagyan ng painting na ‘yan dito.” Nagsalubong ang maninipis niyang kilay. “Huwag mong idamay ang painting sa inis mo kay Richard. Binigay niya ito sa akin kaya akin na,” aniya. Kinuha niya ang painting at rebulto saka dinala sa kuwarto ni Samara. Doon niya ito inilagay para hindi pakialaman ni Midnight. Sinusumpong na naman ng taglamig si Midnight. Kaagad itong natulog at hindi na umusisa kung ano ang nangyari sa party. Pero habang pinagmamasdan niya itong tulog, naiisip niya kung paano lumaki si Midnight. Ang lungkot ng buhay nito. Tuwid itong nakahiga at nakataas ang kanang braso sa uluha
HINDI inaasahan ni Liza ang ibinungad sa kaniya ni Lola Lucy. Nang malapitan siya ay bigla itong humagulgol at napayakap sa kaniya. Ang kaba niya’y nalusaw ng emosyong nagpaparaya.“Patawarin mo’ko, Liza,” humihikbing wika ng ginang.Nadala siya ng emosyon nito at uminit ang bawat sulok ng kaniyang mga mata. Mamaya’y tuluyan na rin siyang napaluha. Hindi naman siya nagtanim ng sama ng loob sa ginang, sa halip ay pilit niya itong inuunawa.“Hindi po ako galit sa inyo, Lola. Naintindihan ko po kayo,” aniya.Inalalayan ni Midnight ang ginang paupo sa couch. Tinabihan naman ito ni Liza at ginagap ang mga kamay.“Tama ka, iha, walang maidudulot na maganda sa buhay ko ang pagkimkim ng poot sa puso. Hindi ko iyon naisip dahil nabulag ako ng galit at sakit. Noong nakausap kita, naisip ko na napakasama kong tao kaya nagawa kong galitin ang katulad mo na mapagkumbaba. Patawarin nawa ako ng Diyos sa mga kasalanan ko,” kumpisal nito. Humagulgol na naman ito.“Magdasal po kayo sa Kaniya, at ikumpis
NASORPRESA si Midnight nang madatnan sa ward ng lola niya ang hindi inaasahang tao. Kausap nito ang lola niya. Pinakiramdaman niya ang kaniyang sarili kung may namamahay pa rin bang galit sa kaniyang puso para sa taong ito. But he could not find any signs of anger. Yet he can’t feel the excitement. Napatawad na niya ang kaniyang ama. Nang humarap sa kaniya ang ginoo ay sinuyod siya nito ng tingin. Mamaya’y mamasa-masa na ang mga mata nito. “Midnight, anak. Kilala mo pa ba ako?” tanong nito sa garalgal na tinig. “Yes. I saw your picture on your son’s social media account,” he said. “Inipon ko rin ang picture mo na nakuha ng anak ko sa social media ng lola mo,” gumaralgal nitong wika. Bigla siya nitong sinugod at mahigpit na niyakap. Mas matangkad na siya rito, mas malaki. At habang yakap siya nito, unti-unti’y nagre-react ang kaniyang puso. He has still longed for his father’s appearance. He ended up hugging his father back. “I-I’m sorry. Sorry, anak,” humihikbing wika nito. “I
PINAGHANDAAN ni Liza ang bithday ni Midnight. Nasabi na niya kay Aniza ang tungkol sa pagbubuntis niya, at inabisohan niya ito tungkol sa sorpresa niya kay Midnight. Mukhang hindi na maalala ni Midnight ang birthday nito o kaya wala itong pake. Pinapunta niya roon si Aniza at pinabili ng birthday cake. Habang abala si Midnight at Samara sa ilog, nagluto siya ng pancit at lumpia. Namimingwit sa ilog ang mag-ama niya kasama ang anak ng kapitbahay na lalaki. Alas nuwebe pa lang naman ng umaga. Nag-utos siya ng mga binatilyo na kuhaan siya ng buko sa mismong puno na naroon sa bakuran. Binayaran lang niya ang mga ito. At dahil wala siyang ref, bumili siya ng maraming yelo at inilagay sa timba na malaki. Saktong dumating na si Aniza dala ang cake at bumili rin ng isang malaking bilao ng spaghetti at puto. “Ang bongga naman ng preparation mo, Insan!” kumento ni Aniza. Inayusan niya ang mahabang lamesa at sinapinan ng bughaw na kumot na hindi pa nagagamit. Sa dingding ay pinuno niya ng sa
NAGLALABA si Liza sa poso nang biglang bumulahaw ng iyak si Samara. Iniwan niya itong tulog at marahil ay naalimpungatan nang magising na walang kasama. Kahit may bula pa ang mga kamay ay napatakbo siya papasok ng bahay.Sinalubong na siya ni Samara na umiiyak. Hawak nito ang kaniyang cellphone na basag ang screen. Naka-off na ito. Hindi niya inintindi ang cellphone at kaagad niyakap ang kaniyang anak.“Tahan na, narito si Mommy,” alo niya rito.“Akala ko iniwan mo ‘ko, Mommy,” humihikbing wika nito.“Hindi ka iniwan ni Mommy. Naglalaba lang ako sa labas,” aniya.“S-Si Daddy, narinig ko si Daddy,” sumbong nito.“Ha? Saan mo narinig ang daddy mo?”“Dito.” Itinuro nito ang kaniyang cellphone.Binuksan niya ang kaniyang cellphone bago maglaba para may music si Samara. Tumawag pala si Midnight. Nabubuksan pa rin naman ang cellphone niya at temper glass lang ang nabasag.“Bakit nabasag ito, anak?” tanong niya sa anak nang tahimik na ito.Pinagtimpa niya ito ng orange juice at binigyan ng c
NAKATULOG si Liza sa papag sa hardin. Nang magising siya’y saka lamang siya nahimasmasan at naalala ang mga nagawa. Nagulat na lang siya nang mamalayan na naroon sila ni Samara sa lupaing nabili niya sa Laguna. Nakatulog din ang anak niya sa papag. Saka lang nag-sink in sa utak niya ang mga nangyari at kung paano sila napunta roon.Mabuti hindi umulan dahil tiyak na mababasa silang mag-ina. May bubong naman sa cottage na yare sa kawayan pero may butas na. Malamok pa roon. Binuhat na niya si Samara pero nagising nang makapasok sila ng bahay.“Mommy, nagugutom ako,” angal nito.Mabuti may kuryente na roon dahil nakiusap siya sa kapitbahay na maki-connect muna ng kuryente. Tinulungan naman sila ng dating may-ari ng lupa na maayos ang bahay at mga gamit.Mamaya ay dumating si Dado, ang anak ng dating may-ari ng lupa. May dala itong bowl na may takip.“Ate Liza, pinadala po ni Nanay, tinolang manok,” sabi nito.“Salamat, ha,” aniya. Kinuha naman niya ang ulam at inilapag sa lamesa.Umalis
BUO na ang desisyon ni Liza na lalayo muna kay Midnight. Alam niyang magulo na ang isip nito at mapapabayaan nito ang lola dahil sa kaniya. Nag-impake siya ng gamit, pati mahahalagang gamit ni Samara.Nanginginig siya dahil sa emosyong hindi kontrolado. Magulo ang isip niya pero sa mga sandaling iyon ay wala siyang ibang gusto kundi ang makalayo. Kailangan niya ng katahimikan dahil nabuburyong na siya.“Mommy, saan po tayo pupunta?” tanong ni Samara.Lulan na sila ng taxi pauwi sa kaniyang bahay. Pero hindi sila roon mag-stay ni Samara. Naisip niya na doon muna sila sa bagong bili niyang lupa sa Laguna. Naabisohan na niya si Aniza at inutusang maghanap ng sasakyang marerentahan upang maghakot ng gamit nila.“Magbabakasyon tayo, anak,” sabi niya lang sa anak.“Po?”“Pupunta tayo sa magandang lugar.”“Sa dati po nating bahay, ‘yong marami akong kalaro?”“Ah, hindi, pero magkakaroon ka ng bagong kalaro.”“Yehey! Kasama po si Daddy?”Hindi na siya sumagot.Pagdating sa kaniyang bahay ay n
“I told you to stop entertaining Richard!” gigil na asik ni Midnight. Lulan na sila ng kotse pauwi. Panay ang pahid ni Liza ng panyo sa mamasa-masa niyang pisngi dahil sa luha. “Kailangan ni Richard ng kausap. Nadi-depress siya,” aniya. “He was just making an excuse para maawa ka sa kaniya, Liza! Bakit ba napakarupok mo, ha?” “Hindi mo kasi naintindihan, Midnight! Wala kang pakialam sa taong nakaranas ng mental damage, kasi hindi sila kasing tapang mo!” Tumalim ang titig sa kaniya ni Midnight. “Iniisip mo ang feelings ng ibang tao, why not asking yourself if you’re okay? Wala kang ideya kung paano sinira ni Richard ang relasyon namin ni Lola, Liza. Sinira niya tayo kay Lola, and now, you still care for that bastard?” May gusto siyang ipaintindi kay Midnight na malamang ay ayaw nitong tanggapin. Alam niya kung bakit nagkakaganoon si Richard, kaya ayaw niyang isipin na wala itong ibang dahilan bakit sila ginugulo. “Mentally unstable si Richard, katulad mo, lumaki siyang wasak ang
KUMALMA naman si Midnight nang magsalita si Mica. “Don’t worry, I’m fine now,” ani Mica. Tumayo na ito. Pinaupo ni Liza si Midnight sa swivel chair. “Nag-usap lang kami ni Mica,” sabi niya sa asawa. Umupo namang muli si Mica. “I’m here to talk about my investment. I decided to move to the US and start a new business and stay there for life,” anito. “Pina-process ko na ang reimbursement mo. I’ll send you the details and the money straight to your account,” sabi naman ni Midnight. Habang nag-uusap ang dalawa ay nagpaalam si Liza at pumasok sa banyo. Nakaramdam kasi siya ng panaka-nakang pagkahilo. Tumambay siya sa banyo habang ka-chat si Aleng Patty. Kinumusta niya si Samara. Paglabas niya ay wala na si Mica. May kausap na sa cellphone si Midnight, secretary ata nito. “I need the update today. And kindly contact my lawyer and ask for an appointment. I need to talk to him tomorrow if he’s available,” sabi nito sa kausap. Umupo siya sa couch at hinintay matapos sa kausap nito si M
NANG sabihin ni Liza kay Midnight ang tungkol sa lola nito ay biglang umalis. Bumiyahe ito pabalik ng Maynila pagkatapos nilang naghapunan. Inatake na naman ng nerbisyos si Liza. Hindi na siya nakatulog kakaisip sa sitwasyon nila. Natitiyak niya na nahihirapan na rin si Midnight. Kinabukasan na bumalik si Midnight at nagpasya si Liza na uuwi na sila ng Maynila. Wala rin namang nagbago sa nararamdaman niya. Lalo lang siyang na-stress. “Babalik na lang ako sa trabaho,” sabi niya nang lulan na sila ng kotse pabalik ng Maynila. “You need more rest, Liza,” ani Midnight; nagmamaneho ito. “Mas lalo akong stress na walang ginaggawa. At saka sabi mo maraming trabaho sa hotel.” “Are you sure? Kaya mo nang magtrabaho?” “Oo naman.” Malapad siyang ngumiti upang maitago ang pagkabalisa. “Okay, but you will stay in my office and don’t work much.” Tumango lang siya. Pagdating sa condo ay umalis din kaagad si Midnight. May meeting pa umano ito at gabi na makauuwi. Ang sabi nito, okay naman da