The City of Love and Sinners

パーティーの席で、娘がわざと大声で夫に言った。

「パパ、小森お姉さんがパパの赤ちゃんを妊娠したでしょ。これから私たち一緒に暮らすの？」

夫は切ったステーキを私の前に置き、静かに言った。

「俺はママと約束したんだ。もしどちらかが先に裏切ったら、その人は永遠に相手の世界から消えるって。

その代償を俺は背負えない。だから上手く隠していた。

赤ちゃんが生まれても、彼女たちを絶対にママの前に現れさせはしない」

そう言い終えると、永遠にお前を愛していると手話で伝えてきた。

だが彼は、私の目が赤くなっていることに気づかなかった。

彼は、私の耳が一週間前に治ったことに気づいていない。

そして、私がずっと前から彼らの関係を知っていることにも気づいていない。

さらに、彼らに内緒で、私が教育支援のために貧困地域に行く航空券を買っていたことも知らない。

あと七日で書類が下りたら、私は彼の世界から完全に消えるのだ。

……

テーブルの前に置かれたステーキを押しのけ、私はもう彼らとこの芝居を続ける気がなかった。

私が立ち上がると、木村一輝（きむら いつき）は慌ててついてきて、どうしたのかと手話で尋ねた。

私は首を振り、静かに言った。

「もう遅いから、帰って休むわ」

一輝もついて行こうとしたが、数人の親友に止められた。

「秋（あき）さん、体調悪いんだから、もっと休まなきゃ。でも、お前は急いで帰ることないでしょ？」

「そうそう、思乃さんももうすぐ来るんだ。一日会ってないのに、会いたくないの？」

娘の木村巧美（きむら たくみ）も一輝の袖を引っ張り、言った。

「パパ、私は小森お姉さんに会いたいよ。ママと一緒に帰らなくてもいい？」

その言葉を聞き、一輝の顔に一瞬慌てた表情が浮かんだ。

私が怒った表情を見せないのを見ると、一輝は眉をひそめ、言った。

「秋の前で思乃の名前を出さないでくれ」

「大丈夫よ。ママには聞こえないわ」

巧美の言葉を聞いて、私は一輝を再び椅子に座らせた。

「私ひとりで帰るわ。あなたたちはここに残って」

そう言うと、私はすぐに振り返り、去った。一輝が引き留めるチャンスも与えなかった。

外に出て少し歩いたところで、小森思乃（こもり しの）が急ぎ足でホールに入って来た。

意図的か無意識か、彼女の肩が私にぶつかった。そして、私はよろめいた。

思乃は個室に入り、手を伸ばす巧美をそのまま抱き上げた。

「巧美、一日会わなかったけど、私に会いたかった？」

「もちろん会いたかったよ」

それを聞くと、思乃は微笑んだ。

「じゃあご褒美ね」

巧美はすぐに思乃の顔にキスをした。

彼女たちの親密な様子を見ていると、まるで本当の母娘のようだ。

思乃は巧美を下ろし、今度は一輝を抱きしめた。その眉目には甘えるような表情が浮かんでいる。

一輝の目には、私が今まで見たことのない優しさが宿っている。

言葉を発する前に、思乃はつま先立ちで一輝にキスをした。それは熱く深いものだ。

「もう十分だろ。もう何か月も経ってるのに、まだラブラブかよ」

彼の親友たちは全く気にせず、巧美も慣れた様子で見物している。

私は彼らを見て、心が極限まで冷たくなるのを感じた。

どうやらみんな、彼らがずっと一緒にいたことを知っていて、私だけが騙されていたらしい。

思乃は周りの茶化す声に口元を少し上げた。

まるで盛り上がっていないことを心配しているかのように、周りの人々は囃し立て、前回一輝が思乃を抱いたのはいつかと尋ね始めた。

一輝は少し恥ずかしそうに下を向くが、思乃は興奮した表情を浮かべている。

「一昨日、主寝室の隣の部屋」

私は思乃と同時に呟いたが、個室の中の人々は興奮した笑みを顔に浮かべた。

「ハハハ、一輝、やっとやったか」

「俺たちみたいな身分の人間が、純情ぶる必要あるか？」

「隠し通せば、一生楽しくやれるんだ。秋さんは耳が聞こえないから、気づかないよ」