DESPERATE LOVE

나는 바닥에 엎드려 힘겹게 숨을 몰아쉬었다. 더 이상 몸부림칠 힘도 없었다.

멀지 않은 곳에서 여동생이 울고 있었다. 눈물로 얼굴이 엉망이 된 여동생을 안심시키기 위해 나는 고통을 참으며 간신히 고개를 저었다.

화가 난 납치범은 내 머리채를 잡아당겼다.

“네가 위치를 불었어?”

두피가 찢어질 듯 아파서 나는 억지로 고개를 들었다.

납치된 직후부터 손가락 두 개가 잘리고 잇따라 세 개, 네 개... 결국 손가락을 모두 잃고 나니 그들은 발바닥을 잘라냈다.

상처는 곪아 터졌고 매일같이 끔찍한 고통에 시달렸다.

그러니 매질은 이제 아프지도 않았다.

어제 납치범들은 나와 여동생에게 각각 1분씩 가족과 통화할 기회를 주었다.

여동생은 울면서 엄마에게 하소연하던 중 납치범들이 우리를 숨겨둔 장소를 은근히 말해버렸다.

어쩐지 납치범들이 밤중에 우리를 다른 곳으로 옮기더라니, 엄마가 경찰에 신고한 게 틀림없었다.

부모님은 여동생을 굉장히 아꼈다. 나도 부모님을 기쁘게 해 드리고 싶어서 납치되었을 때 여동생을 꼭 지켜야겠다고 다짐했었다.

나는 더듬거리며 애원했다.

“제발... 다신... 안 그럴게요...”

하지만 흉악한 납치범들은 나를 쉽게 놓아줄 생각이 없어 보였다.

옆에 있던 다른 납치범이 말렸다.

“이러다 죽겠는데. 돈 받아야 할 거 아냐.”

나를 밟고 있던 납치범이 태연하게 웃었다.

“괜찮아. 얘 부모는 얘한테 관심 없어. 얘만 납치했으면 한 푼도 못 받았을걸. 다 동생 때문에 돈 내는 거지.”

나는 눈을 감았다. 반박할 힘도 없었다.

나와 여동생은 어릴 때 병원에서 바뀌어 서로 다른 삶을 살았다.

흔하디흔한 진짜 딸, 가짜 딸 이야기. 나는 친부모에게 돌아왔지만 찬밥 신세인 진짜 딸이고 여동생은 만인의 사랑을 받는 가짜 딸이었다.

육씨 가문으로 돌아왔지만, 부모님의 사랑은 여전히 여동생을 향해 있었고 나는 그저 혈연으로 묶인 남일 뿐이었다.

“사실 얘는 죽어도 아무도 신경 안 쓸 텐데.”

납치범이 불쑥 말했다.

그 말에 온몸이 떨렸고 마음속 깊은 곳에서부터 차가운 공포가 밀려왔다.

이때, 부모님이 납치범에게 전화를 걸어왔다. 나는 간신히 눈을 뜨고 도움을 청하려 했다.

나는 힘들게 입을 열었다.

“아빠, 엄마...”

내 말은 그쪽의 다급한 목소리에 묻혔다.

“우리 예은이 괜찮아요. 예은이는 절대 다치면 안 돼요. 걔한테 무슨 일이라도 생기면 한 푼도 없을 줄 알아요.”

“예은이 목소리 좀 들려줘요.”

부모님의 목소리는 불안에 떨고 있었다.

“물론 괜찮지. 다만 선물 하나 보내줄게. 당신들도 알다시피 누군가는 고통을 감수해야 하잖아.”

납치범이 넌지시 말했다.

“알아요. 예은이만 안 다치면 뭘 하든 다 괜찮아요!”

예은이는 여동생의 이름이었다. 부모님은 여동생의 안부만 걱정하며 계속 여동생의 이름만 불렀다.

나는 그들이 내 이름 진여니를 불러주길 간절히 바랐다.

하지만 눈꺼풀은 천근만근 무거워져 더 이상 뜰 수 없었다. 죽기 전에 부모님의 목소리를 들을 수 있어서 그걸로 만족해야 했다.

처음 엄마가 시골에서 나를 만났을 때, 엄마는 나를 끌어안고 펑펑 우셨다.

다시는 나를 고생시키지 않겠다고, 아무도 나를 때리거나 욕하지 못하게 하겠다고 약속했다.

그런데 어찌 된 일인지 그들은 점점 나를 사랑하지 않았다.

나의 숨은 점점 약해지더니 곧 멈췄다. 더 이상 숨을 쉴 수 없었다.