"SERA?"
Bumitaw si Sera sa pagkakayakap kay Clayton at lumingon kay Ann na papalapit sa kanila. Pinunasan naman ni Clayton ang mukha dahil baka kung ano ang mahalata ni Ann sa kanya. Imayos niya ang sarili at pinanatiling blangko ang mukha para hindi na magtanong pa ang babae.
Pero kahit gawin niya pala iyon, si Sera naman ang nagbunyag kay Ann na may problema siya.
"Mama, sad po siya kaya yakap ko po. You said that if one is unhappy, give them a hug, right? Aren't I sweet?"
Pareho silang natigilan sa sinabi ng nakangiting si Sera. Tumingin si Ann kay Clayton at inaral nito ang mukha niya.
"C-Clayton... may problema ba? Tungkol ba kay Rence?" nag-aalalang tanong ni Ann.
He wanted to deny it but he realized that Ann is Rence's mother. May tampo man ang anak niya sa ina nito, may ka
Kabanata 75 DAHIL hindi malaman ni Ann kung ano ang gagawin, isa lang ang ginawa niya. She talked to Andrew. Si Andrew ang taong pinagkakatiwalaan niya ngayon. Sa loob ng apat na taon, ito ang naging sandigan niya. Isa pa, importante sa kanya ang suhestiyon nito dahil ito na ang tumayong ama ni Sera.At kung hindi niya ipapaalam kay Andrew ang balak niyang gawin, pakiramdam niya ay masasaktan ito.Huminga nang malalim si Ann at hinanap sa phone book ang number ng lalaki para tawagan ito. Sumagot naman si Andrew.["Ann?"]"Andrew? P-Pwede ka ba ngayon? Pwede bang puntahan mo ako?"["You're at the hospital? I'll go there."]Binaba rin ni Andrew pagkatapos ng tawag. Si Ann naman ay nakailang buga ng hangin mula sa bibig. She's thinking of also having a talk with Sera.&
"ROSANNE," banggit ni Andrew sa pangalan nito. Lumapit sa kanya ang babae at diretso siyang tiningnan."You told me that she's your daughter? Why did you have to lie to me, Andrew?""Because she's my daughter. She's not my flesh and blood but I'm the one who raised her, Rosanne. Ako ang ama niya."Rosanne shook her head. "You know that it's a lie. Iba pa rin ang anak mo. She's not your child.""I don't think this has to do with you, Rosanne.""It is because I'm the mother of your real child."Pareho silang natigilan noong matapos itong magsalita. Mabuti na lang at nasa gilid sila ng hospital at alanganin ang oras kaya wala gaanong tao."Rosanne, why are we having this talk? We're done. Hindi mo na dapat pakialaman ang mga ginagawa ko."Umiling s
Kabanata 76 ANN was astonished when she suddenly realized that she's hugging Clayton. She knew that he's only comforting her because he found her crying but still...Humiwalay si Ann kay Clayton at pinunasan ang basang mukha. Tumikhim siya at humugot nang malalim na hininga bago niya hinarap si Clayton."T-Thank you, Clayton.""Why are you crying? Did something happen to you?"Ann shook her head. Hindi na kailangan pang malaman ni Clayton ang bagay na iniyakan niya. It's too... awkward for her.Hindi naman na nagtanong pa si Clayton at nanatili ang tingin nito sa kanya, mukhang inaarok kung maayos na ba si Ann o hindi pa.Dito naalala ni Ann ang balak na sasabihin kay Clayton. She's going to tell him about Sera. Pero matatanggap ba nito si
CLAYTON was bonding with Sera and Ann could see that Sera is not rejecting him. Ngiting-ngiti pa nga ang bata habang mahinang nakikipagkwentuhan kay Clayton. Nakakalong ang bata kay Clayton at nakayakap pa ang dalawang maikling braso sa leeg ng ama nito.Rence was watching them silently without an emotion on his face. Tahimik lang ang panganay nilang anak at tinuon na lang ang pansin sa panonood ng educational videos sa tablet. Mayamaya lang nakita na lang ni Ann na nakaidlip na ito kaya lumapit siya para asikasuhin si Rence at kumutan.Hindi alam ni Ann ang tumatakbo sa utak ni Rence. But like Clayton, Rence didn't want to talk to her. Hanggang ngayon ay masama pa rin ang loob ng anak sa kanya at pilit iniintindi ni Ann iyon.Pagod na nagpakawala siya ng hininga bago hinarap si Clayton. Mukhang inaantok na rin si Sera dahil panay ang hikab n
Kabanata 77 "HOW'S YOUR DAY WITH YOUR TITA?"Ngumiti si Ann at kinubli sa kausap ang lungkot na nadarama mula sa naging pag-uusap nila ni Rence. After Rence poured his feelings, he shut her down again. Kahit ilang beses niyang tinawag ang pangalan nito, hindi na muling kumibo ang bata.She was again, hurt by how it's easy for him to brush her off but Ann is trying to understand where Rence is coming from. Bata pa rin ito. Wala pang sampung taon. He may understand some things but he couldn't fully comprehend why she's like this.Hindi naman niya maaaring sabihin sa anak kung bakit ganito ang desisyon niya; iyong pakikipaghiwalay kay Clayton. Dahil kahit na hindi naging mabuting asawa si Clayton, mabuting ama ito kay Rence. She could see that.That's why Rence is still rooting for her and for his father to be each other. A
"H-HINDI KO MAINTINDIHAN..."Clarisse got a cigarette from her purse and lit it up. Humithit muna ito bago binuga sa kawalan ang usok at saka siya hinarap."I don't have the rights to tell this to you pero alam kong hindi rin naman sasabihin sa 'yo ni Kuya ang totoo dahil baka isipin mo nagpapaawa siya. Pero hindi ko na kasi kaya, Angielyn. Ibang-iba ka na. Hindi na kita kilala."Ann bit her lips.Clarisse continued, "He was looking for you all over the place while he's taking care of Rence. Hindi siya sumuko na hanapin ka. Then the police found your "body" and it was declared as you. Do you think he stop looking for you? Hindi. Hindi siya naniwala na wala ka at ilang beses na nagpaulit ng DNA test. Ilang beses din na positive iyon. At last we believe in that but not Kuya. Para siyang baliw na paulit-ulit sa amin na buhay ka at
Kabanata 78 "ANN'S BACK. THAT'S WHAT MATTERS, CLAYTON."Did it? Gustuhin man ni Clayton maging masaya, hindi niya magawa dahil sa dami ng problema sa pagitan nila ni Ann. Bumalik nga ito ngunit parang ibang tao na. Idagdag pa na nilihim nito ang tungkol sa pagkakaroon nila ng anak na si Sera.That fúcking hurt him so much! Tang ina. Siya pala ang totoong ama ni Sera pero iba ang tinuturing nitong ama! Is this his karma for doubting Rence in the past? Damn. He didn't know what to say!Aaminin niyang masamang-masama ang loob niya kay Ann. May parte sa kanya na gusto niyang magalit dito ngunit tuwing naiisip niya ang kamalian, natitigilan siya.Sa kanya nagsimula ang lahat at sinubukan naman ni Ann ang lahat. He also tried to work it out with her, right? But he let himself consumed by rage when he saw her wit
"CAIUS?"Ann was surprised to see her friend when she opened the front door of her house.Para makapag-isip-isip, sandali siyang umuwi ng bahay. Iniwan niya si Sera sa ospital dahil ayaw nitong iwan si Rence. Hinayaan niya ang bata para na mapalapit ang loob nito sa pamilya ni Clayton.And now seeing Caius outside her house brought a surprise to Ann. But how did he find her?"C-Can I come in?" nag-aalangan na tanong nito sa kanya.Dahil matagal nang kilala ni Ann si Caius at may tuwa sa puso niya na nakita sa wakas ang kaibigan, binukas niya ang pinto para makapasok ito."Tara," aya niya. Tinuro ni Ann ang malapit na sofa para makaupo si Caius. "Sandali lang, ha? Nag-aayos ako ng dadalhin ko sa ospital.""...You're really alive."Natigilan
NANINIBAGO pa rin si Ann ngayon na kasama na nila si Clayton. Isang taon din na hindi nila nakasama si Clayton dahil talagang tumira ito sa Amerika. Nasanay siya na madaling-araw pa lang ay maaga nang gumigising para ipaghanda si Rence at Sera ng babaunin para sa school nila. Kaya noong umagang iyon, maaga na naman siyang bumangon. At noong nakitang may taong nasa kusina, parang nagising siya. Nawala sa loob ni Ann na nakabalik na si Clayton. She saw Clayton busily cooking eggs and pancake. He was also flattening the leftover rice to cook as fried rice that he didn't notice her standing at the door. Napangiti si Ann. Ngayong nakikita niyang ganito si Clayton, naalala niya iyong dati. Bakit ba ngayon niya lang naalala ang mga iyon? Clayton is sweet and responsible. Lalo na noong first three years of marriage nilang dalawa. Hindi lang ito maalaga kay Rence kundi sa kanya. Kahit na pagod ito sa trabaho, lagi itong handa na tulungan siya sa mga gagawin o kaya naman, ito ang sasal
Epilogue KUMAKAIN si Rence ng footlong habang nakaupo sa hood ng kotse ni Owen. Busy siya na panoorin kung paano makipagbasagan ng mukha ang mga kaibigan nang bigla na lang may umambang susuntok sa kanya na kinabitaw niya sa pagkaing hawak dahil umiwas siya.Ilang segundo siyang nakatitig sa footlong na nasa sahig na ngayon bago siya unti-unting lumingon sa taong may kasalanan kung bakit wala na siyang kakainin ngayon.Madilim ang mukha na hinarap niya ito at sinipa sa tiyan na kinabuwal nito. "Sinong may sabi sa 'yo na pwede mo akong pakialaman kapag kumakain ako? Look at my food! You fúcking made me drop it!"Hindi pa kuntento si Rence, ilang ulit niyang sinipa ang taong ito at kahit hindi na gumagalaw, patuloy niya pa ring pinupuntirya ang kalamnan nito.Anything but his food! Kahit kunin na ang l
CLAYTON left them and went abroad by himself. Iyon ang plano nito kapag na-finalize ang annulment nilang dalawa.Iniwan ni Clayton ang custody ng mga bata kay Ann at kahit gusto pala ni Rence na sumama sa Dada nito, hindi pumayag si Clayton. He wants Rence to feel closer with Ann again and it won't happen if he's in the way, he said.Rence was sad but he understood his father. Sera was sad, too, but since she's young and easy to make peace with, naaliw ito nila Clausse at hindi na gaanong hinahanap si Clayton.It's only Ann who felt that she was stuck. Wala silang pormal na pag-uusap ni Clayton tungkol sa kanilang dalawa. Ann thought that Clayton understood what she said to him that night but no, he didn't.Noong sinabi niyang huwag siyang iwan nito, totoo iyon. She may be confused but she's ready to face her fears again;
Kabanata 85 CLAYTON was facing Ann right now with a knotted forehead. Hindi naman matingnan nang maayos ni Ann ang lalaki dahil sa ginawa niya kanina rito. She was so ashamed of what she did awhile ago and she wanted to find a burrow and go inside just to get away from it.Bakit niya ba kasi ginawa iyon! Wala ba siyang kahihiyan? Nasiraan yata siya ng bait kanina at ginawa kung ano na lang ang pumasok sa isip. Dahil nakita niya si Clayton, walang pakundangan niyang hinalikan ang lalaki.Hiyang-hiya talaga siya!"W-Why did you do that?" takang tanong ni Clayton.Umiling lang si Ann dito bilang sagot. Inaral pa ni Clayton ang mukha niya bago siya nito marahang hinawakan sa braso at iginiya sa sasakyan nito.Dahil wala pa rin sa huwisyo si Ann, nagpatianod siya ka
Kabanata 84 HINDI pa rin makapagsalita si Ann mula sa mga sinabi ni Andrew na narinig niya. Hindi siya makapaniwala, e.She never thought that Andrew after saving her from pain, he would also hurt her like this. Alam nito ang kwento niya. Alam nito kung gaano siya katakot na maloko uli; iyong takot niyang magtiwala sa ibang tao pero binigay niya iyon kay Andrew dahil akala niya hindi siya nito sasaktan tulad ng iba.Nagkamali pala siya. Maling-mali.Kaya nga kahit mas malalim ang nararamdaman niya kay Clayton - na mahal na mahal niya pa rin ang asawa, pinanindigan niya ang pagpili kay Andrew. Kasi kahit gaano man niya kamahal si Clayton, sira na ang tiwala niya rito. Ayaw niyang mamuhay araw-araw na mag-o-overthink kung saan pupunta si Clayton, kung may kikitain ba ito o ano.And Andrew
Kabanata 83 THREE weeks had passed and it's soon time for Rence and Sera's bone marrow transplant. Sinabi sa kanila ng doktor na medyo lumakas ang katawan ni Rence at maaari na itong operahan anumang sandali.Dumating na rin pala ang pamilya ni Clayton, ang ina nito at maging ang bunsong kapatid na si Clausse. When Clausse saw Ann, he welcomed her with a tight hug. Ang ina naman ni Clayton ay tinanguan siya noong muli silang nagkita.Siguro ay kinausap din sila ni Clayton dahil hindi niya nakitaan ng pagkagulat ang mga mukha nila noong makita siya. At dahil nakabalik na ang pamilya ni Clayton, sila na ang madalas na bantay ni Rence na halos hindi na makita ni Ann ang anino ni Clayton.Ayaw naman niyang magtanong tungkol dito dahil baka kung ano ang isipin nila sa kanya oras na magtanong siya.They'r
Kabanata 82 "I HEARD that you and Kuya were filing for an annulment. Sigurado na talaga kayo sa gagawin ninyo?"Inangat ni Ann ang tingin at tiningnan si Clarisse. Lihim niyang inaaral kung may galit ba sa mga mata nito tulad noong huli nilang pag-uusap at nang wala siyang makitang reaksyon dito bukod sa pagtataka, nakahinga siya nang maluwag. Marahan siyang tumango at mas lalo namang lumapit sa harapan niya si Clarisse.Nasa labas siya ng ospital dahil bumili siya ng pagkain sa malapit na ministop. Nakasalubong niya si Clarisse at ito ang naging bungad sa kanya ng babae."... You know... I'm sorry for what I said the last time. Hindi ko lang talaga nagustuhan iyong sinabi mo kaya ganoon din ang nasabi ko sa 'yo," panimula ni Clarisse.Nabigla si Ann sa ginawa nitong paghingi ng tawad sa kanya ngayon. Napaangat a
Kabanata 81 NANGILID ang mga luha sa mga mata ni Clayton at ilang ulit na lumunok. Napaiwas ng tingin si Ann dahil nakaramdam siya ng awa kasabay ng pagkastigo sa sarili dahil sa sinabing kasinungalingan.Hindi totoo na hindi na niya mahal si Clayton. Hindi naman mawawala iyon, e. Lalo't ito ang ama ng dalawa niyang anak. Mahal man niya si Andrew, mas malalim pa rin ang nararamdaman niya kay Clayton.But even though she loves him, alam niya na hindi siya mapapanatag dito. Loving Clayton is like a fire — it consumes her all. Unlike Andrew that she feels safe and guarded.Kaya mas gugustuhin niyang magsabi na lang ng kasinungalingan kaya harapin ang totoong nararamdaman para kay Clayton."Are you... are you happy with him?"Napayuko si Ann at muling nagtatalo ang
RENCE is getting weak.Iyon ang naging bungad kay Ann at Clayton ng attending doctor noong matapos nitong tingnan si Rence. At first, Rence is responding good to the therapy they planned for him. But lately, it wasn't the case.Good thing that Sera matched as the bone marrow donor of Rence. Pero hanggang ngayon, hindi pa nila napapagplanuhan ni Clayton kung ano ang gagawin. Ayaw nilang lokohin si Sera at gumawa ng desisyon na hindi kumukunsulta sa bata.Sure, it's not life threatening for her. But it will surely hurt and maybe will take a toll on Sera's health for the early years of her childhood.Before the doctor left them, sinabihan na silang magdesisyon. Bawat paglipas kasi ng oras ay mas lalong lumalala ang sakit ni Rence.Nang makaalis ang doktor, doon pinawalan ni Ann ang mga luha. Binalo