Kabanata 67
"ARE YOU THINKING OF GOING BACK?"
Napalingon si Ann sa boses na nagsalita at nakita niya si Andrew na nakasandal sa pinto ng kwarto niya at nakamasid sa bawat ginagawa niya.
Niligpit ni Ann ang mga nakakalat na toys ni Sera sa gilid ng kama at nilagau muna iyon sa toy rack bago nilingon ang lalaki. Nasa daycare school si Sera ngayon kaya tanging silang dalawa lang ni Andrew ang laman ng bahay.
"Going back? Saan naman?"
Umalis sa pagkakasandal si Andrew at nilapitan siya para umupo sa kama kung saan doon din siya nakaupo. Hinaplos ni Andrew ang buhok niya bago ito ngumiti. "Your son... hindi mo ba gustong magpakita sa kanya? It's been years, Ann. I remember how you strived to walk just to see him. But when you successfully walk again, you didn't go to him."
Natahimik si Ann. Totoo
PRESENT NOONG makita ni Clayton si Ann na nasa harapan niya mismo, pakiramdam niya ay huminto ang pag-ikot ng mundo. Hindi siya makapaniwala sa nakita dahil sa kahit alam niyang buhay ang asawa, matagal itong nawala.Sandaling nalimutan ni Clayton ang kinahaharap na problema tungkol sa anak at ang gusto niya lang gawin ngayon, ikulong sa yakap si Ann dahil sa tagal na niyang inaasama na makita't makasama ito."A-Ann? You're alive! You're really alive!"Clayton staggered as he tried to reach for her. But what Ann did next made his mind blank out for a moment. Ann took a step back and gave him a cold glare."A-Ann?" he asked, confused."Stay away from her." May isang lalaki na ngayon lang napansin ni Clayton na nasa gilid. May buhat itong bata at agad na humarang sa ka
Kabanata 68 BUMALING ang tingin ni Clayton kay Ann, nagtatanong ang mga mata. Nang makita ni Ann ang reaksyon niya, sunod-sunod itong napalunok at nag-iwas ng tingin.Sinenyasan ni Ann ang kasamang lalaki kaya ang ginawa ni Andrew ay dinampot si Sera para yakapin at itago sa mapanuting mata ni Clayton."A-Ann? Who is she?" nanginginig ang boses na tanong ni Clayton."You don't have to know, Clayton. Hindi siya ang pinag-uusapan natin. Si Rence. How is Rence? You need to tell me what happened to my son."Nawala muli ang atensyon ni Clayton sa batang babae na kinahinga nang maluwag ni Ann."A-Ann, even me, I didn't know what happened to him—"Sumama ang mukha ni Ann at tumalim ang tingin sa kanya. "You're the father but you didn't know what h
MARAMING pinaliwanag ang doktor sa kanila para kay Rence. Ipinaliwanag ang sakit ni Rence, ang risk nito at epekto sa kalusugan ng bata maging ang pwedeng treatment kay Rence ngunit kahit ano man doon, walang maintindihan si Clayton.Gusto niyang isipin na panaginip lang ito; hindi ito totoo at kung maaari, may magsasabi sa kanya na biro lang ito.Tang ina. Iyong anak niya, may leukemia daw sabi ng doktor. Maaari ngang gamutin pero may tsansa na mawala sa kanya si Rence.Sa tindi ng emosyong nararamdaman, hinarap ni Clayton ang pader at paulit-ulit na sinuntok iyon habang tumutulo ang luha sa mga mata niya."Clayton, calm yourself. This is not the right time for this. Rence will be sad to see you like this," ani Rosanne na nasa gilid niya.Rosanne pat his back. Clayton then closed his eyes and exhaled
Kabanata 69 "ANN, that's not a good joke... Hindi ko gusto 'yang sinasabi mo."Clayton even tried to smile at Ann while he's praying that she's just kidding even though he's aware that Ann looked serious. But how could he ask for separation from him. He waited for her. Ang tagal niyang naghintay tapos ito ang maririnig niya mula kay Ann? Bakit naman ganito?"Ann, please tell me you're joking. I-I don't want it. I don't want an annulment. Can—can you take back what you said? Ann, please—"He stood up and tried to hug her but Ann averted his hand. Umurong pa ito ng upo para lang iwasan siya na nagpasakit ng puso ni Clayton.He thought that Ann talking to him this time, they're okay. Pero hindi pala ganoon. Gusto na ni Ann na iwanan siya.Nang maisip iyon, nangilid ang lu
MATAGAL na nakatingin si Rosanne kay Andrew na kalalabas lang mula sa private room ni Rence. Buhat nito iyong batang babae na tumatawag ditong Papa.The thought of him having a new family hurts Rosanne. He was like this with her when they're together. And now seeing that he moved on, it's like a punch in a gut.Kung kailan wala na ang lalaki sa buhay niya dahil sa pantataboy niya, tsaka niya naisip ang kahalagahan ni Andrew.Sandaling nilunok ni Rosanne ang pamumuo ng kung ano sa lalamunan bago siya humarang sa daraanan nito noong lalagpas na si Andrew.Nang magtaas ito ng tingin, bahagyang ngumiti nang alanganin si Rosanne at tumitig pabalik sa lalaki. Sandali niyang sinulyapan ang batang buhat nito bago sita nagsalita."A-Andrew... can we talk?"Andrew creased his forehead. "Wha
Kabanata 70 CLAYTON watched as the doctor insert the needle that's connected to the blood bag. They were transferring blood for Rence since his hemoglobin count and platelets were dropping.Pinili niyang isinantabi at ibaon sa pinaka-ilalim na bahagi ng utak ang problema kay Ann at mas pagtuonan ng pansin si Rence. His son needs him right now and he should think about his welfare before anything else."Sir, paki-check na lang po kung maayos ang blood flow. Huwag din pong magagalaw iyong kamay na sinasalinan ng dugo kasi baka huminto 'yong blood. Within six hours lang po dapat naisalin na ang dugo kasi after no'n, expire na ang dugo. Kung may problem po, press po ninyo ang intercom para mapuntahan kayo kaagad.""Thank you," bulong ni Clayton at umalis na ang nurse pagkatapos. Rence is still not waking up. Maybe he's too tired and Clay
"CAN you keep it a secret for Rence first, Ann?"That's the first thing Clayton told Ann when they got out of the room. Tumingin sa kanya si Ann at hindi kaagad nagsalita. Ramdam ni Clayton na hindi sang-ayon si Ann sa gusto niyang mangyari.But for Clayton, he doesn't want to scare Rence. Ayaw niyang masaktan ito. Kababalik pa lang ni Ann at ito ang bubungad sa kanya? He knows that Rence will be heartbroken. May sakit na ang anak niya at hindi ito puwedeng masaktan pa. If he can delay it, he will."Clayton, mas maganda na ngayon pa lang alam na ni Rence kung ano ang mangyayari. I don't want to give him false hopes about us anymore. Hindi pwedeng umasa pa siya na mabubuo tayo dahil hindi na mangyayari iyon."Clayton would be honest, he also wanted to delay these things with Ann. Baka kasi may pag-asa pa silang dalawa. Baka makuha niy
Kabanata 71 "AYOKO nang makasama pa si Clayton, Clarisse."Matigas ang boses na pagkakasabi ni Ann noon. Natigilan lalo si Clarisse sa narinig mula sa kaibigan. Bakas sa mukha nito ang pagtataka at hindi napigil, nagtanong na itong muli."A-Angielyn, what is happening? Nag-usap na ba kayo ni Kuya? I can't understand. I'm happy that you're alive and safe pero bakit ganito kaagad ang bungad mo sa amin? Napag-isipan mo na ba ito? Is this not an impulse on your part? I-I don't understand! What about Rence? Ano bang nangyayari at bigla mo ’tong nasabi?"Napailing siya at tumitig muna sa kawalan, hinahanap ang tamang salita kung paano ipaliliwanag sa kaibigan ang gustong mangyari.Nang sa wakas, nahanap niya rin ang sasabihin. "Hindi ito ngayon ko lang naisip, Clarisse. Umalis na ako, hindi ba? Hindi ko na mataga
NANINIBAGO pa rin si Ann ngayon na kasama na nila si Clayton. Isang taon din na hindi nila nakasama si Clayton dahil talagang tumira ito sa Amerika. Nasanay siya na madaling-araw pa lang ay maaga nang gumigising para ipaghanda si Rence at Sera ng babaunin para sa school nila. Kaya noong umagang iyon, maaga na naman siyang bumangon. At noong nakitang may taong nasa kusina, parang nagising siya. Nawala sa loob ni Ann na nakabalik na si Clayton. She saw Clayton busily cooking eggs and pancake. He was also flattening the leftover rice to cook as fried rice that he didn't notice her standing at the door. Napangiti si Ann. Ngayong nakikita niyang ganito si Clayton, naalala niya iyong dati. Bakit ba ngayon niya lang naalala ang mga iyon? Clayton is sweet and responsible. Lalo na noong first three years of marriage nilang dalawa. Hindi lang ito maalaga kay Rence kundi sa kanya. Kahit na pagod ito sa trabaho, lagi itong handa na tulungan siya sa mga gagawin o kaya naman, ito ang sasal
Epilogue KUMAKAIN si Rence ng footlong habang nakaupo sa hood ng kotse ni Owen. Busy siya na panoorin kung paano makipagbasagan ng mukha ang mga kaibigan nang bigla na lang may umambang susuntok sa kanya na kinabitaw niya sa pagkaing hawak dahil umiwas siya.Ilang segundo siyang nakatitig sa footlong na nasa sahig na ngayon bago siya unti-unting lumingon sa taong may kasalanan kung bakit wala na siyang kakainin ngayon.Madilim ang mukha na hinarap niya ito at sinipa sa tiyan na kinabuwal nito. "Sinong may sabi sa 'yo na pwede mo akong pakialaman kapag kumakain ako? Look at my food! You fúcking made me drop it!"Hindi pa kuntento si Rence, ilang ulit niyang sinipa ang taong ito at kahit hindi na gumagalaw, patuloy niya pa ring pinupuntirya ang kalamnan nito.Anything but his food! Kahit kunin na ang l
CLAYTON left them and went abroad by himself. Iyon ang plano nito kapag na-finalize ang annulment nilang dalawa.Iniwan ni Clayton ang custody ng mga bata kay Ann at kahit gusto pala ni Rence na sumama sa Dada nito, hindi pumayag si Clayton. He wants Rence to feel closer with Ann again and it won't happen if he's in the way, he said.Rence was sad but he understood his father. Sera was sad, too, but since she's young and easy to make peace with, naaliw ito nila Clausse at hindi na gaanong hinahanap si Clayton.It's only Ann who felt that she was stuck. Wala silang pormal na pag-uusap ni Clayton tungkol sa kanilang dalawa. Ann thought that Clayton understood what she said to him that night but no, he didn't.Noong sinabi niyang huwag siyang iwan nito, totoo iyon. She may be confused but she's ready to face her fears again;
Kabanata 85 CLAYTON was facing Ann right now with a knotted forehead. Hindi naman matingnan nang maayos ni Ann ang lalaki dahil sa ginawa niya kanina rito. She was so ashamed of what she did awhile ago and she wanted to find a burrow and go inside just to get away from it.Bakit niya ba kasi ginawa iyon! Wala ba siyang kahihiyan? Nasiraan yata siya ng bait kanina at ginawa kung ano na lang ang pumasok sa isip. Dahil nakita niya si Clayton, walang pakundangan niyang hinalikan ang lalaki.Hiyang-hiya talaga siya!"W-Why did you do that?" takang tanong ni Clayton.Umiling lang si Ann dito bilang sagot. Inaral pa ni Clayton ang mukha niya bago siya nito marahang hinawakan sa braso at iginiya sa sasakyan nito.Dahil wala pa rin sa huwisyo si Ann, nagpatianod siya ka
Kabanata 84 HINDI pa rin makapagsalita si Ann mula sa mga sinabi ni Andrew na narinig niya. Hindi siya makapaniwala, e.She never thought that Andrew after saving her from pain, he would also hurt her like this. Alam nito ang kwento niya. Alam nito kung gaano siya katakot na maloko uli; iyong takot niyang magtiwala sa ibang tao pero binigay niya iyon kay Andrew dahil akala niya hindi siya nito sasaktan tulad ng iba.Nagkamali pala siya. Maling-mali.Kaya nga kahit mas malalim ang nararamdaman niya kay Clayton - na mahal na mahal niya pa rin ang asawa, pinanindigan niya ang pagpili kay Andrew. Kasi kahit gaano man niya kamahal si Clayton, sira na ang tiwala niya rito. Ayaw niyang mamuhay araw-araw na mag-o-overthink kung saan pupunta si Clayton, kung may kikitain ba ito o ano.And Andrew
Kabanata 83 THREE weeks had passed and it's soon time for Rence and Sera's bone marrow transplant. Sinabi sa kanila ng doktor na medyo lumakas ang katawan ni Rence at maaari na itong operahan anumang sandali.Dumating na rin pala ang pamilya ni Clayton, ang ina nito at maging ang bunsong kapatid na si Clausse. When Clausse saw Ann, he welcomed her with a tight hug. Ang ina naman ni Clayton ay tinanguan siya noong muli silang nagkita.Siguro ay kinausap din sila ni Clayton dahil hindi niya nakitaan ng pagkagulat ang mga mukha nila noong makita siya. At dahil nakabalik na ang pamilya ni Clayton, sila na ang madalas na bantay ni Rence na halos hindi na makita ni Ann ang anino ni Clayton.Ayaw naman niyang magtanong tungkol dito dahil baka kung ano ang isipin nila sa kanya oras na magtanong siya.They'r
Kabanata 82 "I HEARD that you and Kuya were filing for an annulment. Sigurado na talaga kayo sa gagawin ninyo?"Inangat ni Ann ang tingin at tiningnan si Clarisse. Lihim niyang inaaral kung may galit ba sa mga mata nito tulad noong huli nilang pag-uusap at nang wala siyang makitang reaksyon dito bukod sa pagtataka, nakahinga siya nang maluwag. Marahan siyang tumango at mas lalo namang lumapit sa harapan niya si Clarisse.Nasa labas siya ng ospital dahil bumili siya ng pagkain sa malapit na ministop. Nakasalubong niya si Clarisse at ito ang naging bungad sa kanya ng babae."... You know... I'm sorry for what I said the last time. Hindi ko lang talaga nagustuhan iyong sinabi mo kaya ganoon din ang nasabi ko sa 'yo," panimula ni Clarisse.Nabigla si Ann sa ginawa nitong paghingi ng tawad sa kanya ngayon. Napaangat a
Kabanata 81 NANGILID ang mga luha sa mga mata ni Clayton at ilang ulit na lumunok. Napaiwas ng tingin si Ann dahil nakaramdam siya ng awa kasabay ng pagkastigo sa sarili dahil sa sinabing kasinungalingan.Hindi totoo na hindi na niya mahal si Clayton. Hindi naman mawawala iyon, e. Lalo't ito ang ama ng dalawa niyang anak. Mahal man niya si Andrew, mas malalim pa rin ang nararamdaman niya kay Clayton.But even though she loves him, alam niya na hindi siya mapapanatag dito. Loving Clayton is like a fire — it consumes her all. Unlike Andrew that she feels safe and guarded.Kaya mas gugustuhin niyang magsabi na lang ng kasinungalingan kaya harapin ang totoong nararamdaman para kay Clayton."Are you... are you happy with him?"Napayuko si Ann at muling nagtatalo ang
RENCE is getting weak.Iyon ang naging bungad kay Ann at Clayton ng attending doctor noong matapos nitong tingnan si Rence. At first, Rence is responding good to the therapy they planned for him. But lately, it wasn't the case.Good thing that Sera matched as the bone marrow donor of Rence. Pero hanggang ngayon, hindi pa nila napapagplanuhan ni Clayton kung ano ang gagawin. Ayaw nilang lokohin si Sera at gumawa ng desisyon na hindi kumukunsulta sa bata.Sure, it's not life threatening for her. But it will surely hurt and maybe will take a toll on Sera's health for the early years of her childhood.Before the doctor left them, sinabihan na silang magdesisyon. Bawat paglipas kasi ng oras ay mas lalong lumalala ang sakit ni Rence.Nang makaalis ang doktor, doon pinawalan ni Ann ang mga luha. Binalo