Kabanata 18
"CLAYTON, eto na ’yong suit mo. Gumising ka na kasi baka mahuli ka sa opisina."
Nagising si Clayton sa mahinang tapik sa braso niya. Nang idilat niya ang mga mata, mukha ni Ann na nakangiti ang bumungad sa kanya. Imbes na sagutin ang babae, ipinatong ni Clayton ang braso sa noo at bumalik sa pagpikit.
"Clayton..." tinapik muli siya ni Ann.
"Later. Let me rest my mind first."
"Pero, Clayton, mahuhuli ka na. Naayos ko na rin ’yong briefcase mo. Maliligo ka na lang para—"
"Sinabing alam ko ang gagawin, e!" Dahil naiingayan at inaantok pa ang diwa, hindi nakapagpigil si Clayton na ibaling kay Ann ang init ng ulo. Ngunit pagkatapos namang gawin iyon, agad din siyang nakaramdam ng pagsisisi.
&n
TAHIMIK NA nagbabasa si Clayton ng proposals at mga plano nang may mapansin ingay sa labas ng opisina. Nag-angat siya ng tingin at napako ang kanyang mga mata sa nakapinid na pinto. Hindi nga nagtagal ay bumukas ang pinto tulad ng inaasahan niya. Ngunit ang niluwa noon ang hindi niya inaasahan – si Sheena. "Hello, Ross. Did you miss me?" nakangisi nitong turan. Lumapit si Sheena at huminto sa harapan ng mahogany desk. Halos magbuhol ang dalawang kilay na tumitig siya sa babae at madilim ang ekspresyon na hinarap ito. Tumitig pabalik sa kanya ang babae habang nakataas ang mga kilay. "What the fúck are you doing here, Sheena?" Parang walang anuman na umupo si Sheena sa receiving chair niya. Nilapit nito ang katawan at hininto ang mukha ilang sentimetro ang layo mula sa kanya. "I missed you, Ross." Sheena
TW// be warned Kabanata 19 CLAYTON noticed how his new secretary approaches him with her action that kind of made him uncomfortable. But because she didn’t really cross the line, he just let it pass. Kita naman na parang may paghanga sa kanya ang babae at sanay na sa ganito si Clayton kaya hindi niya iniisip pa. And Sheena was efficient on her job. Even if he didn’t ask for his schedule for that day, she’s already telling him what to do that kinda lightened his workloads. Maayos din namang assistant si Gustav ngunit dahil nag-resign na ang lalaki sa personal na dahilan, si Sheena ang pumalit sa pwestong iniwan nito. Naisip din ni Clayton na kumuha ng isa pang assistant ngunit dahil hindi naman kabigatan ng ginagawa ngayon sa kompanya, inurong niya muna ang plano.&n
"I HEARD that you fired your secretary?" Iyon ang agad na bungad kay Clayton ni Clarisse na pumasok sa opisina niya. Sandaling tinaas lang ni Clayton ang ulo at sinulyapan ang kapatid bago binalik ang atensyon sa ginagawa. "Buti na lang at naisipan mong gawin iyon. Kasi kung hindi mo ginawa iyon, ako magpapatalsik sa kanya. O kaya naman, araw-araw kong pupuntahan dito iyon para lang hatakin ang buhok. I would even parade her around and tell people she’s a proud mistress – home wrecker." Umupo si Clarisse sa couch na nakapwesto sa gilid ng office. Sumandal ito sa inuupuan at sinulyapan si Clayton na wala pa ring kibo ngayon. "Won’t you say something, Kuya?" Binaba ni Clayton ang hawak at walang emosyong tiningnan ang kapatid. "What would you like me to say?" Nagkibit-balikat si Clarisse. "I dunno. You tell me. Baka mamaya, pinaalis mo la
Kabanata 20 "RENCE, this is letter A. Ang basa sa english ay ‘ey’ tapos sa Tagalog naman, ‘ah’. Naiintindihan mo ba si Mama?" Namimilog ang mga mata ni Rence habang nakatitig kay Ann. Pagkatapos ay binalik nito ang tingin sa librong hawak ni Ann bago ito kumamot sa ulo. "Ah po tsaka ey, Mama? Tama ba si Rence?" tanong nito. Tumango si Ann at pinalakpak ang mga kamay. Malawak na ngumiti rin si Rence at gumaya kay Ann para pumalakpak. Hindi nakatiis, hinalikan ni Ann ang bata at niyakap-yakap. "Ang galing-galing naman ng Rence namin!" Rence giggled and kissed Ann, too. "Talaga, galing ako, Mama?" "Oo. Magaling si Rence. Tingnan mo, nabasa mo kaagad itong tinuturo ni Mama. Yey! Aral pa tayo uli, ha? Para kapag papasok ka sa school, hindi na mahihirapan si Teacher mo na turuan ka. After natin magbasa, sleep ka muna then later, susulat ka naman n
NAKAHANDA na ang mga gamit ni Rence para sa pagpasok nito sa school. Dahil nakapili na sila ng preschool na malapit lang sa kanila pero at the same time, maganda ang feedback ng mga magulang ng mga nag-aaral doon, Ann and Clayton decided to enroll Rence there. Rence was ecstatic to know that he’s finally going to school. Kinagabihan bago ang unang pasok nito sa school, paulit-ulit na chine-check ang mga gamit nito sa school. Hindi pa nakuntento si Rence, nakasukbit sa likod nito ang Iron Man themed bagpack at panay ang lakad sa buong sala. Ang gusto pa ng bata, isama hanggang sa kama ang bag. Baka raw kasi paggising nito kinabukasan, wala na ang gamit nito. Nailing na lang ni Ann ang ulo. "Rence, sa baba na lang ng kama mo ilagay iyong bag mo, ha? Bawal mo siyang itabi sa ’yo at yakapin. Hindi naman mawawala ang bag mo. Walang kukuha n’yan, ha? Baka malukot iyong coloring book at drawing book mo
Kabanata 21 "CLAYTON, hindi ka ba talaga titigil sa kakainom mo? Baka hinahanap ka na ng mag-ina mo. Hoy, tama na ang inom," ani Aaron. Pinilit nitong abutin ang shot glass na hawak ni Clayton noong iiwas niya iyon. Imbes na tumigil ay naglagay pa uli si Clayton ng alak sa baso at inisang tungga iyon. "Dude, ano bang nangyayari sa ’yo? Para kang walang pamilya kung umakto ngayon, ha? Baka hinihintay ka ni Ann at Rence. Umuwi na tayo. Ihahatid na kita." Sinubukan siyang itayo ni Aaron ngunit tinabig niya ang mga kamay nito. Nagulat ang kaibigan sa ginawa ni Clayton at napaurong pa ito. "Clayton! P’re, ano ba?" malakas nitong tanong. Sandaling sinulyapan ni Clayton si Aaron at sinamaan ito ng tingin. "Huwag mo akong p
NOONG MAKITA ni Ann kung sino ang nasa kanyang harapan, mabilis niyang itinago si Rence sa likuran niya at diretsong tumingin kay Sheena na nakangisi sa kanya ngayon. "Anong ginagawa mo rito?" Hindi man kalakasan ang boses ni Ann, dama roon ang kalakip na galit at inis dahil nakikita niya ang babae ng asawa niya. Mas lalong lumawak ang pagkakangiting tagumpay ni Sheena at sinulyapan pa ang likuran ni Ann, iyong tipong gusto nitong makita si Rence. "Gusto ko lang ipakilala ang sarili ko magiging stepson ko. Kailangan niya ring malaman na may kapatid na siya. Hindi ba, Rence?" Naramdaman ni Ann mula sa likod ang pagpulupot ng maliliit na braso ni Rence sa beywang niya. Mahigpit ang pagkakayakap nito at dama rin ni Ann ang panginginig ng bata. Hinawakan din ni Ann pabalik ang kamay ni Rence at hinaplos-haplos iyon. "Shhh, Rence. Mama is here. Cover your ears, anak." Inalis nga ni Rence ang mga braso sa kanya at tinakpan nit
Kabanata 22 RAMDAM ni Clayton ang kanina pang panay na tingin ni Rence sa kanya. Palihim niyang sinilip ang bata at nasa may pinto ito, nakatago ang katawan at ang maliit na parte lang ng mukha ang nakikita niya. Halatang pinagmamasdan siya nito kaya bumuntonghininga si Clayton at tinaas ang tingin. Doon naman mabilis na nagtago si Rence. When he saw what Rence did, he let out a breath again. Nandito siya ngayon sa study room at nagbabasa ng mga previous report noong nakaraang taon at ikokompara iyon sa report ngayong taon na ito noong mapansin niyang sinisilip siya ng bata. Hindi niya malaman kung ano ang ginagawa ni Rence ngunit hindi niya ito pinansin. Dahil kung papansinin niya ito, wala siyang matatapos. Iniling ni Clayton ang ulo at binalik ang atensyon sa binabasa. Nagsulat siya ng note sa dulo nang
NANINIBAGO pa rin si Ann ngayon na kasama na nila si Clayton. Isang taon din na hindi nila nakasama si Clayton dahil talagang tumira ito sa Amerika. Nasanay siya na madaling-araw pa lang ay maaga nang gumigising para ipaghanda si Rence at Sera ng babaunin para sa school nila. Kaya noong umagang iyon, maaga na naman siyang bumangon. At noong nakitang may taong nasa kusina, parang nagising siya. Nawala sa loob ni Ann na nakabalik na si Clayton. She saw Clayton busily cooking eggs and pancake. He was also flattening the leftover rice to cook as fried rice that he didn't notice her standing at the door. Napangiti si Ann. Ngayong nakikita niyang ganito si Clayton, naalala niya iyong dati. Bakit ba ngayon niya lang naalala ang mga iyon? Clayton is sweet and responsible. Lalo na noong first three years of marriage nilang dalawa. Hindi lang ito maalaga kay Rence kundi sa kanya. Kahit na pagod ito sa trabaho, lagi itong handa na tulungan siya sa mga gagawin o kaya naman, ito ang sasal
Epilogue KUMAKAIN si Rence ng footlong habang nakaupo sa hood ng kotse ni Owen. Busy siya na panoorin kung paano makipagbasagan ng mukha ang mga kaibigan nang bigla na lang may umambang susuntok sa kanya na kinabitaw niya sa pagkaing hawak dahil umiwas siya.Ilang segundo siyang nakatitig sa footlong na nasa sahig na ngayon bago siya unti-unting lumingon sa taong may kasalanan kung bakit wala na siyang kakainin ngayon.Madilim ang mukha na hinarap niya ito at sinipa sa tiyan na kinabuwal nito. "Sinong may sabi sa 'yo na pwede mo akong pakialaman kapag kumakain ako? Look at my food! You fúcking made me drop it!"Hindi pa kuntento si Rence, ilang ulit niyang sinipa ang taong ito at kahit hindi na gumagalaw, patuloy niya pa ring pinupuntirya ang kalamnan nito.Anything but his food! Kahit kunin na ang l
CLAYTON left them and went abroad by himself. Iyon ang plano nito kapag na-finalize ang annulment nilang dalawa.Iniwan ni Clayton ang custody ng mga bata kay Ann at kahit gusto pala ni Rence na sumama sa Dada nito, hindi pumayag si Clayton. He wants Rence to feel closer with Ann again and it won't happen if he's in the way, he said.Rence was sad but he understood his father. Sera was sad, too, but since she's young and easy to make peace with, naaliw ito nila Clausse at hindi na gaanong hinahanap si Clayton.It's only Ann who felt that she was stuck. Wala silang pormal na pag-uusap ni Clayton tungkol sa kanilang dalawa. Ann thought that Clayton understood what she said to him that night but no, he didn't.Noong sinabi niyang huwag siyang iwan nito, totoo iyon. She may be confused but she's ready to face her fears again;
Kabanata 85 CLAYTON was facing Ann right now with a knotted forehead. Hindi naman matingnan nang maayos ni Ann ang lalaki dahil sa ginawa niya kanina rito. She was so ashamed of what she did awhile ago and she wanted to find a burrow and go inside just to get away from it.Bakit niya ba kasi ginawa iyon! Wala ba siyang kahihiyan? Nasiraan yata siya ng bait kanina at ginawa kung ano na lang ang pumasok sa isip. Dahil nakita niya si Clayton, walang pakundangan niyang hinalikan ang lalaki.Hiyang-hiya talaga siya!"W-Why did you do that?" takang tanong ni Clayton.Umiling lang si Ann dito bilang sagot. Inaral pa ni Clayton ang mukha niya bago siya nito marahang hinawakan sa braso at iginiya sa sasakyan nito.Dahil wala pa rin sa huwisyo si Ann, nagpatianod siya ka
Kabanata 84 HINDI pa rin makapagsalita si Ann mula sa mga sinabi ni Andrew na narinig niya. Hindi siya makapaniwala, e.She never thought that Andrew after saving her from pain, he would also hurt her like this. Alam nito ang kwento niya. Alam nito kung gaano siya katakot na maloko uli; iyong takot niyang magtiwala sa ibang tao pero binigay niya iyon kay Andrew dahil akala niya hindi siya nito sasaktan tulad ng iba.Nagkamali pala siya. Maling-mali.Kaya nga kahit mas malalim ang nararamdaman niya kay Clayton - na mahal na mahal niya pa rin ang asawa, pinanindigan niya ang pagpili kay Andrew. Kasi kahit gaano man niya kamahal si Clayton, sira na ang tiwala niya rito. Ayaw niyang mamuhay araw-araw na mag-o-overthink kung saan pupunta si Clayton, kung may kikitain ba ito o ano.And Andrew
Kabanata 83 THREE weeks had passed and it's soon time for Rence and Sera's bone marrow transplant. Sinabi sa kanila ng doktor na medyo lumakas ang katawan ni Rence at maaari na itong operahan anumang sandali.Dumating na rin pala ang pamilya ni Clayton, ang ina nito at maging ang bunsong kapatid na si Clausse. When Clausse saw Ann, he welcomed her with a tight hug. Ang ina naman ni Clayton ay tinanguan siya noong muli silang nagkita.Siguro ay kinausap din sila ni Clayton dahil hindi niya nakitaan ng pagkagulat ang mga mukha nila noong makita siya. At dahil nakabalik na ang pamilya ni Clayton, sila na ang madalas na bantay ni Rence na halos hindi na makita ni Ann ang anino ni Clayton.Ayaw naman niyang magtanong tungkol dito dahil baka kung ano ang isipin nila sa kanya oras na magtanong siya.They'r
Kabanata 82 "I HEARD that you and Kuya were filing for an annulment. Sigurado na talaga kayo sa gagawin ninyo?"Inangat ni Ann ang tingin at tiningnan si Clarisse. Lihim niyang inaaral kung may galit ba sa mga mata nito tulad noong huli nilang pag-uusap at nang wala siyang makitang reaksyon dito bukod sa pagtataka, nakahinga siya nang maluwag. Marahan siyang tumango at mas lalo namang lumapit sa harapan niya si Clarisse.Nasa labas siya ng ospital dahil bumili siya ng pagkain sa malapit na ministop. Nakasalubong niya si Clarisse at ito ang naging bungad sa kanya ng babae."... You know... I'm sorry for what I said the last time. Hindi ko lang talaga nagustuhan iyong sinabi mo kaya ganoon din ang nasabi ko sa 'yo," panimula ni Clarisse.Nabigla si Ann sa ginawa nitong paghingi ng tawad sa kanya ngayon. Napaangat a
Kabanata 81 NANGILID ang mga luha sa mga mata ni Clayton at ilang ulit na lumunok. Napaiwas ng tingin si Ann dahil nakaramdam siya ng awa kasabay ng pagkastigo sa sarili dahil sa sinabing kasinungalingan.Hindi totoo na hindi na niya mahal si Clayton. Hindi naman mawawala iyon, e. Lalo't ito ang ama ng dalawa niyang anak. Mahal man niya si Andrew, mas malalim pa rin ang nararamdaman niya kay Clayton.But even though she loves him, alam niya na hindi siya mapapanatag dito. Loving Clayton is like a fire — it consumes her all. Unlike Andrew that she feels safe and guarded.Kaya mas gugustuhin niyang magsabi na lang ng kasinungalingan kaya harapin ang totoong nararamdaman para kay Clayton."Are you... are you happy with him?"Napayuko si Ann at muling nagtatalo ang
RENCE is getting weak.Iyon ang naging bungad kay Ann at Clayton ng attending doctor noong matapos nitong tingnan si Rence. At first, Rence is responding good to the therapy they planned for him. But lately, it wasn't the case.Good thing that Sera matched as the bone marrow donor of Rence. Pero hanggang ngayon, hindi pa nila napapagplanuhan ni Clayton kung ano ang gagawin. Ayaw nilang lokohin si Sera at gumawa ng desisyon na hindi kumukunsulta sa bata.Sure, it's not life threatening for her. But it will surely hurt and maybe will take a toll on Sera's health for the early years of her childhood.Before the doctor left them, sinabihan na silang magdesisyon. Bawat paglipas kasi ng oras ay mas lalong lumalala ang sakit ni Rence.Nang makaalis ang doktor, doon pinawalan ni Ann ang mga luha. Binalo