Kabanata 22
RAMDAM ni Clayton ang kanina pang panay na tingin ni Rence sa kanya. Palihim niyang sinilip ang bata at nasa may pinto ito, nakatago ang katawan at ang maliit na parte lang ng mukha ang nakikita niya. Halatang pinagmamasdan siya nito kaya bumuntonghininga si Clayton at tinaas ang tingin. Doon naman mabilis na nagtago si Rence.
When he saw what Rence did, he let out a breath again. Nandito siya ngayon sa study room at nagbabasa ng mga previous report noong nakaraang taon at ikokompara iyon sa report ngayong taon na ito noong mapansin niyang sinisilip siya ng bata. Hindi niya malaman kung ano ang ginagawa ni Rence ngunit hindi niya ito pinansin. Dahil kung papansinin niya ito, wala siyang matatapos.
Iniling ni Clayton ang ulo at binalik ang atensyon sa binabasa. Nagsulat siya ng note sa dulo nang
NAKATULALA pa rin si Ann kay Clayton na nakadikit ang mga labi sa kanya. Halos maduling siya sa pagtitig dito at ilang segundo pa ang lumipas bago bumalik sa huwisyo at maitulak si Clayton. "I-Ikaw!" akusa niya rito na nanlalaki ang mga mata. "Let me explain first, okay?" Alanganing ngumiti sa kanya si Clayton at bago pa siya makatanggi, kinuha nito mula sa bisig niya si Rence. Sumama naman si Rence sa ama nito bago nagpapapalit-palit ang tingin sa kanilang dalawa. "Mama? Dada?" Sinapo ni Clayton ang likod ng ulo ni Rence at pinatong iyon sa balikat nito tsaka siya nito sinulyapan. "Ann, I think you just misunderstood something. Please, let’s talk about this inside the car." Sinamaan niya pa rin ng tingin si Clayton at nanatili lang itong nakangiting
Kabanata 23 KANINA PA PINAGMAMASDAN ni Ann ang mga niluto niyang pagkain. Panay ang tingin niya sa pinto at sinisilip kung dumating na ba ang sasakyan ni Clayton ngunit katulad ng kanina, wala pa rin ito. Napabuntonghininga siya at saka sinulyapan si Rence na nakapangalumbaba na pinagmamasdan ni ang spaghetti na nasa harapan nito. "Wala pa Dada, Mama?" Mahinang iniling ni Ann ang ulo. "Wala pa ang Dada, Rence, e. Kain ka na muna, ’nak? Kanina mo pa tinitingnan ’yang pagkain mo, o. Lalamig na ’yan." Rence picked up his fork and tried to scoop a little. But he put it down without eating the spaghetti. He pouted his lips and scratched his head. "Gusto ko wait Dada, Mama. Konti na lang?" pakiusap nito. Dahil gusto pang maghintay ni Rence kay Clayton, tumango na lang si Ann. Kinuha niya rin ang cellphone at sinubukang tawagan si Clayton nguni
CLAYTON was having a little rest before he’s going to settle the documents he’s done reading when the door of his office suddenly opened and Aaron strode inside. Tumingin siya sa kaibigan na hindi maipinta ang mukha habang nakatitig sa kanya. Nagtataka si Clayton sa inaakto ni Aaron kaya nagtanong na siya. "What? Do you have a problem?" "You fired your secretary?" Hindi niya alam kung ano ang konekta ng madilim nitong ekspresyong pinapakita sa naging tanong ngunit tumango si Clayton. "Yes." "Are you really playing with Ann? Gusto mong paniwalain na pinutol mo na ang koneksyon mo sa secretary mo pero tutuloy mo pa rin?" Mas lalong hindi naintindihan ni Clayton ang gustong iparating ni Aaron. Kahit Tagalog ang sinasabi nito pakiramdam niya, nagsasalita ng ibang lenggwahe ang kaibigan. "...Are you fúcking with me? I don’t understand you, dude." Pabuntonghininga na umupo si Aaron sa may sofa na nakapwesto sa
Kabanata 24 LAMAN pa rin ng isip ni Ann ang naamoy na pabango sa coat ni Clayton. Dahil doon, lutang si Ann at hindi alam kung paano tatanungin ang asawa. Sinuri naman niya ang mga kilos ni Clayton ngunit wala namang kakaiba sa lalaki kundi ang malamig nitong pakikitungo sa kanya. Napahinga si Ann nang malalim. Siguro ay masyado lang siyang overthinker kaya ito ang nasa isip niya. Ayaw niyang kung anu-ano ang iisipin kaya para maalis ang nasa isip, tinuruan niya ang anak na magbasa at magsulat. Nilibang niya rin ang sarili sa pag-aaral noong tulog si Rence. Hindi man siya nakabalik sa pag-aaral, ayaw niyang mabura ang mga nalalaman. Iniisip niya kasi na kapag malaki-laki na si Rence, babalik siya sa pag-aaral. Gusto niyang makatapos. Iyong bagay na hindi niya nagawa dahil nabuntis siya nang maaga.
HABANG pinagmamasdan ni Clayton si Ann na inaasikaso siya, para siyang bumalik sa nakaraan kung saan ayos pa ang lahat sa kanila. Katulad nang madalas gawin ni Ann, inasikaso muna nito si Rence. Dahil ayaw ni Rence ng ibang ulam bukod sa binili niyang fried chicken, iyon ang hinanda ni Ann dito. Minsan lang naman kumain ng fried chicken ang bata kaya pumayag si Ann. Pinanood niyang sandukan ni Ann ng pagkain ang bata at noong matapos ito, humarap naman sa kanya si Ann. Bahagya pang lumaki ang mga mata ni Clayton noong bumaling sa kanya ang asawa. Mas lalo pa si Clayton nagulat noong lagyan ng kanin ni Ann ang plato niya at magtanong sa kanya. "Anong gusto mong ulam?" Napatitig siya sa babae at alanganin itong nginitian. "H-Hindi na. Ako na." Sinubukan ni Clayton na kunin ang hawak ni Ann na sandok noong tapikin nito ang kamay niya. "Ako na nga. Anong gusto mo?" Napilitang ituro ni Clayton ang chicken curry at pinagsandok
Kabanata 25 BINAON ni Ann sa pinakailalim na parte ng utak ang nalaman. Kung tama nga ang hinala niyang nambababae si Clayton, nasasaktan siya, siyempre. Sino bang babae ang matutuwa kapag nalamang may ginagawang milagro ang asawa nila? Wala naman. Pero may lakas ba siyang komprontahin ang lalaki? Wala rin. Kung siguro normal ang relasyon nila ni Clayton, may karapatan siya. Pero wala, e. Kasi sa una pa lang naman, napilitan lang naman si Clayton na pakasalan siya, hindi ba? Hindi siya ang gusto nitong asawa. Hindi siya iyong gusto nitong iharap sa altar at makasama hanggang sa pagtanda. He was waiting for the love of his life when he unfortunately got her pregnant. He was forced to marry her. Nawala lang sa isip ni Ann iyon noong bumuti ang pakikitungo sa kanya ng lalaki. Iyong pagig
NAKIPAGTITIGAN si Clayton sa kapatid na si Clarisse habang inaanalisa siya nito at tinitingnan kung seryoso ba siya sa hinihinging pabor. Clarisse then averted her gaze and sighed dramatically. "You’re really asking me that, Kuya? Seryoso ka? Tuloy-tuloy na ba ang pagbait mo? Feeling ko talaga, may sapi ka lang, e." Clayton grimaced and looked at Clarisse with a scowl on his face. "Hindi ka ba talaga titigil? I’m serious, okay?" "You’re really taking Angie out for a date? Wow. Road to straight path na ba ’to, Kuya? No hanky panky business after this? Matino ka na talaga? Wow again." Mauubusan yata ng dugo si Clayton sa kapatid na babae. Nag-iisa nga lang ito pero mas matino pang kausapin si Clausse kaysa rito. Bakit nga ba ito ang naisip niyang tawagin at hindi si Clausse na alam niyang wala nang magiging tanong sa kanya? Fúck. &
Kabanata 26 “WHEN did you notice that Kuya was acting strange, Angie? You won’t ask me about his schedule if this is just normal, right? May problema ba kayong dalawa?” Kausap ngayon ni Ann si Clarisse dahil hindi na siya makatiis at nagtanong dito kung alam ba ni Clarisse kung saan pumupunta si Clayton kapag labas nito sa opisina. Hindi niya pa sinasabi sa kaibigan ang nalalamang ‘ginagawa’ ni Clayton dahil dalawa lang ang magiging reaksyon ni Clarisse. Pwedeng kumampi ito sa kuya nito o pwede ring komprontahin nito si Clayton. Alinman sa dalawa, hindi pa siya handa na harapin. Ann still wants to keep everything under wrap for now. Hindi niya pa kasi alam kung anong reaksyon ang ipapakita niya. Pero ngayon, sa tanong ni Clarisse, mukhang nakatunog kaagad ang k
NANINIBAGO pa rin si Ann ngayon na kasama na nila si Clayton. Isang taon din na hindi nila nakasama si Clayton dahil talagang tumira ito sa Amerika. Nasanay siya na madaling-araw pa lang ay maaga nang gumigising para ipaghanda si Rence at Sera ng babaunin para sa school nila. Kaya noong umagang iyon, maaga na naman siyang bumangon. At noong nakitang may taong nasa kusina, parang nagising siya. Nawala sa loob ni Ann na nakabalik na si Clayton. She saw Clayton busily cooking eggs and pancake. He was also flattening the leftover rice to cook as fried rice that he didn't notice her standing at the door. Napangiti si Ann. Ngayong nakikita niyang ganito si Clayton, naalala niya iyong dati. Bakit ba ngayon niya lang naalala ang mga iyon? Clayton is sweet and responsible. Lalo na noong first three years of marriage nilang dalawa. Hindi lang ito maalaga kay Rence kundi sa kanya. Kahit na pagod ito sa trabaho, lagi itong handa na tulungan siya sa mga gagawin o kaya naman, ito ang sasal
Epilogue KUMAKAIN si Rence ng footlong habang nakaupo sa hood ng kotse ni Owen. Busy siya na panoorin kung paano makipagbasagan ng mukha ang mga kaibigan nang bigla na lang may umambang susuntok sa kanya na kinabitaw niya sa pagkaing hawak dahil umiwas siya.Ilang segundo siyang nakatitig sa footlong na nasa sahig na ngayon bago siya unti-unting lumingon sa taong may kasalanan kung bakit wala na siyang kakainin ngayon.Madilim ang mukha na hinarap niya ito at sinipa sa tiyan na kinabuwal nito. "Sinong may sabi sa 'yo na pwede mo akong pakialaman kapag kumakain ako? Look at my food! You fúcking made me drop it!"Hindi pa kuntento si Rence, ilang ulit niyang sinipa ang taong ito at kahit hindi na gumagalaw, patuloy niya pa ring pinupuntirya ang kalamnan nito.Anything but his food! Kahit kunin na ang l
CLAYTON left them and went abroad by himself. Iyon ang plano nito kapag na-finalize ang annulment nilang dalawa.Iniwan ni Clayton ang custody ng mga bata kay Ann at kahit gusto pala ni Rence na sumama sa Dada nito, hindi pumayag si Clayton. He wants Rence to feel closer with Ann again and it won't happen if he's in the way, he said.Rence was sad but he understood his father. Sera was sad, too, but since she's young and easy to make peace with, naaliw ito nila Clausse at hindi na gaanong hinahanap si Clayton.It's only Ann who felt that she was stuck. Wala silang pormal na pag-uusap ni Clayton tungkol sa kanilang dalawa. Ann thought that Clayton understood what she said to him that night but no, he didn't.Noong sinabi niyang huwag siyang iwan nito, totoo iyon. She may be confused but she's ready to face her fears again;
Kabanata 85 CLAYTON was facing Ann right now with a knotted forehead. Hindi naman matingnan nang maayos ni Ann ang lalaki dahil sa ginawa niya kanina rito. She was so ashamed of what she did awhile ago and she wanted to find a burrow and go inside just to get away from it.Bakit niya ba kasi ginawa iyon! Wala ba siyang kahihiyan? Nasiraan yata siya ng bait kanina at ginawa kung ano na lang ang pumasok sa isip. Dahil nakita niya si Clayton, walang pakundangan niyang hinalikan ang lalaki.Hiyang-hiya talaga siya!"W-Why did you do that?" takang tanong ni Clayton.Umiling lang si Ann dito bilang sagot. Inaral pa ni Clayton ang mukha niya bago siya nito marahang hinawakan sa braso at iginiya sa sasakyan nito.Dahil wala pa rin sa huwisyo si Ann, nagpatianod siya ka
Kabanata 84 HINDI pa rin makapagsalita si Ann mula sa mga sinabi ni Andrew na narinig niya. Hindi siya makapaniwala, e.She never thought that Andrew after saving her from pain, he would also hurt her like this. Alam nito ang kwento niya. Alam nito kung gaano siya katakot na maloko uli; iyong takot niyang magtiwala sa ibang tao pero binigay niya iyon kay Andrew dahil akala niya hindi siya nito sasaktan tulad ng iba.Nagkamali pala siya. Maling-mali.Kaya nga kahit mas malalim ang nararamdaman niya kay Clayton - na mahal na mahal niya pa rin ang asawa, pinanindigan niya ang pagpili kay Andrew. Kasi kahit gaano man niya kamahal si Clayton, sira na ang tiwala niya rito. Ayaw niyang mamuhay araw-araw na mag-o-overthink kung saan pupunta si Clayton, kung may kikitain ba ito o ano.And Andrew
Kabanata 83 THREE weeks had passed and it's soon time for Rence and Sera's bone marrow transplant. Sinabi sa kanila ng doktor na medyo lumakas ang katawan ni Rence at maaari na itong operahan anumang sandali.Dumating na rin pala ang pamilya ni Clayton, ang ina nito at maging ang bunsong kapatid na si Clausse. When Clausse saw Ann, he welcomed her with a tight hug. Ang ina naman ni Clayton ay tinanguan siya noong muli silang nagkita.Siguro ay kinausap din sila ni Clayton dahil hindi niya nakitaan ng pagkagulat ang mga mukha nila noong makita siya. At dahil nakabalik na ang pamilya ni Clayton, sila na ang madalas na bantay ni Rence na halos hindi na makita ni Ann ang anino ni Clayton.Ayaw naman niyang magtanong tungkol dito dahil baka kung ano ang isipin nila sa kanya oras na magtanong siya.They'r
Kabanata 82 "I HEARD that you and Kuya were filing for an annulment. Sigurado na talaga kayo sa gagawin ninyo?"Inangat ni Ann ang tingin at tiningnan si Clarisse. Lihim niyang inaaral kung may galit ba sa mga mata nito tulad noong huli nilang pag-uusap at nang wala siyang makitang reaksyon dito bukod sa pagtataka, nakahinga siya nang maluwag. Marahan siyang tumango at mas lalo namang lumapit sa harapan niya si Clarisse.Nasa labas siya ng ospital dahil bumili siya ng pagkain sa malapit na ministop. Nakasalubong niya si Clarisse at ito ang naging bungad sa kanya ng babae."... You know... I'm sorry for what I said the last time. Hindi ko lang talaga nagustuhan iyong sinabi mo kaya ganoon din ang nasabi ko sa 'yo," panimula ni Clarisse.Nabigla si Ann sa ginawa nitong paghingi ng tawad sa kanya ngayon. Napaangat a
Kabanata 81 NANGILID ang mga luha sa mga mata ni Clayton at ilang ulit na lumunok. Napaiwas ng tingin si Ann dahil nakaramdam siya ng awa kasabay ng pagkastigo sa sarili dahil sa sinabing kasinungalingan.Hindi totoo na hindi na niya mahal si Clayton. Hindi naman mawawala iyon, e. Lalo't ito ang ama ng dalawa niyang anak. Mahal man niya si Andrew, mas malalim pa rin ang nararamdaman niya kay Clayton.But even though she loves him, alam niya na hindi siya mapapanatag dito. Loving Clayton is like a fire — it consumes her all. Unlike Andrew that she feels safe and guarded.Kaya mas gugustuhin niyang magsabi na lang ng kasinungalingan kaya harapin ang totoong nararamdaman para kay Clayton."Are you... are you happy with him?"Napayuko si Ann at muling nagtatalo ang
RENCE is getting weak.Iyon ang naging bungad kay Ann at Clayton ng attending doctor noong matapos nitong tingnan si Rence. At first, Rence is responding good to the therapy they planned for him. But lately, it wasn't the case.Good thing that Sera matched as the bone marrow donor of Rence. Pero hanggang ngayon, hindi pa nila napapagplanuhan ni Clayton kung ano ang gagawin. Ayaw nilang lokohin si Sera at gumawa ng desisyon na hindi kumukunsulta sa bata.Sure, it's not life threatening for her. But it will surely hurt and maybe will take a toll on Sera's health for the early years of her childhood.Before the doctor left them, sinabihan na silang magdesisyon. Bawat paglipas kasi ng oras ay mas lalong lumalala ang sakit ni Rence.Nang makaalis ang doktor, doon pinawalan ni Ann ang mga luha. Binalo