[ Nahati ang Pansin ] Nagising si Laura nang marinig ang malakas na tunog ng blender. Dahan-dahan siyang bumangon sa kama para siguraduhing hindi siya mali ang narinig. Madilim pa pero bukas na ang mga ilaw sa kusina kaya nakaramdam ng takot si Laura. Dahan-dahan siyang pumunta sa kusina at- "Sus... bakit hindi umiimik si Uncle!" Nainis si Laura nang sumulpot si Mark mula sa ilalim ng mesa. "Ano bang problema mo, kakaiba talaga ang gising mo ng ganitong oras," panunuya ni Mark. Napatingin ang mga mata ni Laura sa wall clock na alas singko na ng umaga. "Bakit madaling araw nagluluto si Mark?" tanong ni Laura. Curious din siyang makita ang mga pagkaing inihahanda ni Mark. "Sigang, may sakit ba si Mark?" Hinawakan ng kamay ni Laura ang noo ni Mark para pantayan ang temperatura ng kanyang noo. Bahagyang inalis ni MARK ang kamay ni Laura. "Ayos lang ako. Sinigang ito para kay Liona." "Liona?" Ulit ni Laura, sinisiguradong hindi siya mali ang narinig. "Oo, hindi ko na kail
[ Unang Petsa ] Naka-save pa rin ang message na ipinadala ni Jake kagabi. Isang buntong-hininga ang lumabas sa bibig ni Laura, nalilito siya sa pagsagot sa mensaheng ipinadala ng kanyang first love. [Jake: Gusto kita Laura. Way back noong high school pa tayo. Alam kong mali ako sa paglalahad ng nararamdaman ko sa oras na ito, lalo na't alam kong may asawa ka na. Ngunit, sa hindi malamang dahilan, nag-aatubili ang aking puso na itago ang damdaming ito dahil mas gusto kitang makuha.] Ibinaon ni Laura ang ulo sa mesa. Iniisip pa lang niya ay nai-stress na siya. Dapat maging masaya si Laura dahil hindi na one-sided ang pagmamahal niya. Gayunpaman, kapag iniisip niya ang tungkol sa relasyon nila ni Jake, mukha ni Mark ang laging pumapasok sa isip niya. "Ano bang problema mo?" Nang marinig ang boses ni Laila, tumingala si Laura sa kanyang mukha. "Naguguluhan ako." "Huh, bakit. Humingi ba ng anak si Mark?" Biglang nagflashback sa isip ni Laura ilang araw na ang nakalipas nang m
[ Pagsisinungaling sa Sariling Damdamin ] Napakalakas ng huni ng mga ibon kasabay ng magandang musikang tumutugtog. "Napakaganda ng view dito," ani Laura. "Talaga, gusto mo ba?" Tumango si Laura na ninanamnam ang bugso ng hangin na tumama sa kanyang katawan. Ito ang unang pagkakataon ni Laura na pumunta sa ganito kagandang lugar, ayon sa kanya. Napakalamig ng natural na pakiramdam ngunit napakaromantiko para sa kanya. "Masarap din ang hot chocolate," patuloy ni Laura, itinaas ang kanyang baso. Ngumiti si Jake saka inilipat ang fries na nasa harapan niya. "Ano pa bang gusto mong i-order, mukhang masarap." "Hayaan mo akong tumingin ulit sa menu." Tiningnan ni Laura ang menu doon. "Gusto ko ng toast, fried noodles at fried bananas." "Okay, I ordered. Gusto mo pa ba ng drinks?" "Mabuti naman ang mineral water. Argh ... gutom na gutom na ako." Napatingin si Laura sa likod ni Jake na naglalakad pababa ng hagdan. Sinadya niyang umorder ng maraming pagkain para makita ang
Napakalakas ng kalabog ng pinto nang mahinang ibinato ni Laura ang pinto ng kwarto niya. "Laura, we have to talk," ani Mark sabay pasok sa kwarto ni Laura. Kalmadong hinarap ni Laura ang pekeng asawa. "Ano ito?" "Pwede mo bang ulitin yung sinabi mo kanina?" Naningkit ang mga mata ni Laura na kunwari ay hindi niya naaalala ang sinabi niya kay Mark. "Aling talumpati?" "Yung kanina nung nasa baba ka." "Tito, saan ka pupunta?" "Hindi, subukan mong tandaan muli." "Makilala ang isang may sakit na kaibigan?" sabi ni Laura na agad na umani ng palakpakan mula kay Mark. "Yan, paano mo nalaman na may sakit ang kaibigan ko?" magsaliksik sa Mark. Huminga ng malalim si Laura at humakbang palapit kay Mark. "Nakalimutan mo bang gumawa ng lugaw kahapon? Kung hindi dahil sa kaibigan ni Uncle, para sa manliligaw mo!" "A-ano?" "To be honest, niloloko talaga ni Uncle sa likod ko diba?" tanong ni Laura. Ayaw niyang siya ang laging sinisisi. Isa pa, ganoon din ang ginawa ng mga nag
[ Naku... Nahuli! ] Nakatitig si Mark sa kisame ng kwarto niya. Masyadong abala ang kanyang ulo sa pag-iisip sa sinabi ng kanyang ex-in-law. Oo, kahit pekeng kasal, dapat kayang protektahan ni Mark ang damdamin ng asawa. Gayunpaman, sa halip ay nilapitan niya ang babaeng naging dating asawa. “Argh... bakit paulit-ulit na pumapasok sa isip ko ang mga salita ni Tita Ami,” sabi ni Mark. Inayos niya ang buhok niya saka lumabas ng kwarto. Agad namang bumaling ang mga mata niya kay Laura na kumakain sa hapag kainan. "Nasaan ang almusal ko?" tanong ni Mark ng makita si Laura na kumakain ng sinangag. Dahan-dahang nilunok ni Laura ang kanin na nasa bibig niya saka sinabing, "Hindi naman po si Uncle ang gustong gumawa ng lugaw. For the past two days, nag-almusal si Uncle sa labas, I think si Uncle ang susunod na kakain." "Ano ba...!" Pinilit ni Laura na maging kalmado kahit alam niyang naiinis sa kanya ang lalaking nasa harapan niya. "Gawin mo ako ng fried rice gaya ng kinakai
"Tito Mark," sabi ni Laura, hindi maalis ang tingin sa lalaking naglalakad palapit sa kanya. Sa madamdaming emosyon, naglakad si Mark patungo sa kanila at gustong salakayin si Jake. Gayunpaman, habang lumalaki ang problema, ang higit pa, sa lugar ng campus, nakatayo si Laura sa harap mismo ng Mark. "How dare you touch my wife!" sigaw ni Mark. "Uncle, please don't embarrass me sa campus," Laura hissed, begging Mark to stop acting up. “Shut up, how dare you play with other men. Kailangan ko rin siyang turuan ng leksyon sa pangahas na manggulo ng asawa! Natigil ang mga hakbang ni Mark nang yakapin ni Laura ang kanyang katawan ng mahigpit. "Nakikiusap ako, Tiyo, huwag kang magdulot ng problema sa aking campus." Sa halip na umiwas ay humakbang papalapit si Jake kay Mark. "Anong masama sa pagiging mabuting magkaibigan natin?" "Anong sabi mo! Aba, may asawa na si Laura, h-" Agad na natahimik si Mark nang harangin ng mga labi ni Laura ang kanyang bibig. Sa katunayan, sa pa
[ Pagkuha ng Bagong Pamilya ] Nanlamig ang katawan ni Laura nang makita si Mark na nakaupo kasama ang babaeng nakatalikod sa kanya. Nakatitig lamang ang kanyang mga mata sa likuran ni Zia habang naglalakad patungo sa asawa. "Anong ginagawa mo dito!" "Mommy." Tumayo ang babae para pakalmahin si Zia. Nakatitig lang, muling bumaling si Zia sa anak. "Bakit ka magkasama ng dati mong asawa!" "Mah, kumakain lang kami ni Liona," sagot ni Mark na lalong ikinagalit ni Zia nang makita ang gawi ng anak. "Kumakain lang. Ang sarap mong kumain dito kasama ang ibang babae habang ang asawa mo sa bahay ay kumakain lang ng Nodles kahit na kailangan niyang alagaan ang kanyang sinapupunan." "Hah, sinapupunan!" sabay na sabi ni Laura at Mark. Nagpalitan ng tingin ang dalawa. Kitang-kita ang gulat sa mukha nilang dalawa nang marinig nila ang sinabi ni Zia tungkol sa pagbubuntis. "Hindi mo ba alam na buntis ang asawa mo at ikaw lang Kasama ng dati mong asawa. Alam ba ni Laura na magkasama k
Patuloy na nagvibrate ang cellphone, tahimik lang na pinanood ni Laura ang screen ng kanyang cellphone hanggang sa tumigil ang vibration at muling nagvibrate na ipinakita ang pangalan ni Mark. Sinadya ni Laura na hindi pinansin ang tawag ni Mark dahil tinatamad siyang sagutin ito. "Alas-una na, hindi pa rin ba siya tulog?" ungol ni Laura. Oo, tulad niya na hindi makatulog kapag nasa kakaibang lugar. Binalik ni Laura ang kumot at naglakad papunta sa study table ni Mark. Nakita niya ang maayos na pagkakaayos ng mga libro at mga larawan noong nasa kolehiyo pa si Mark. Bumagsak ang mga mata ni Laura sa isang litrato na nagpa-curious sa kanya. "Liona, nasa iisang campus pala sila. Kahit si Uncle ay iniingatan pa rin ng maayos ang mga litrato nila," monologue niya. Curious, binuksan ni Laura ang drawer sa desk niya. Maraming mga sulat na kumpleto pa sa kanilang mga sobre. "Wow, ang edad na nila," ungol ni Laura. Hanggang sa wakas ay may nakita si Laura na sa tingin niya ay