ISAWALA pang alas-sais ng umaga, nasa kusina na ako at naghahanda ng pagkain na gustong lamunin ni Gwen. Hindi ko alam kung bakit gusto niya ng nilagang kamote at lecheflan sa ganito kaaga, pero sigurado akong gusto niya lang akong pahirapan."Ni hindi nga siya kumakain ng ganitong mga pagkain! Alam ba niya kung ano ang kamote? I bet not!"Pagkatapos kong lutuin ang dalawang pagkain, nilagay ko ito sa tray at saka umakyat na sa kanilang kuwarto."Come in."Binuksan ko ang pintuan at pumasok sa loob. Ganoon na lang ang pagkatigil ko nang makita si Uno... nakatuwalya lang at basang-basa pa ang katawan ng tubig. Kalalabas lang nito mula sa shower."Pinagnanasahan mo ba ang asawa ko? Stop staring at him!"Ilang beses akong kumurap nang makuha ni Gwen ang atensyon ko. Napahiya ako sa mga sinabi niya. Nakatungo akong lumapit sa kaniya at ibinigay ang mga pagkain.Hindi niya tinanggap ang tray na inaabot ko, pero tinitigan niya ako nang masama. "Malandi.""Ha?""Ha? Don't ha me! Hindi mo na
ISA"Maraming salamat, Dos."Maggagabi na nang ihatid ako ni Dos sa mansion nina Uno. Ang totoo niyan, gusto ko sanang mauna nang umuwi kanina pero bilang pasasalamat daw sa nagawa niya, samahan ko muna siya at sagutin ang ilang tanong tungkol kina Gwen at Uno."Next time, you don't have to help me. I can take care of myself.""I would do it again if I have to, Isa. Pinakaayoko sa lahat ang mga bully."Napangiti ako sa narinig. "Dos, iyong totoo? Kilala mo ba sina Gwen at Uno?""Bakit mo naman nasabi iyan?""Interedasong-interesado ka kasi sa kanila."Ilan segundo siyang natahimik bago ngumiti. "Kapag sinagot ko ang tanong mo, sasagutin mo rin ba ang tanong ko?""Tanong? Anong tanong?"Itinuro niya ang mansion bago tumingin uli sa akin. "Hindi ka lang basta katulong sa bahay na iyan?"Natahimik ako sa narinig. Hindi ko alam ang isasagot ko sa kaniya. Dapat bang sabihin ko ang totoo kahit ngayon pa lang kami nagkakilala?"Ano bang pinagsasabi mo?" Peke akong tumawa. "Katulong nila ako.
ISA"Tulog na si Gwen sa kuwarto."Napangiwi ako nang isa-isang gamutin ni Uno ang mga latay ko sa katawan. May pinapahid siyang gamot na sobrang mahapdi."Sa susunod, ayaw kong sumasama ka sa iba.""S-sorry."Tumigil siya sa ginagawa at tumingin sa akin. Wala nang galit sa mga mata niya. At halata sa mukha niya na nagsisisi siya sa nagawa niya."Masakit pa rin?"Umiling ako. "Hindi na gaano.""Kung bakit ba kasi kailangan mo pang sumama sa lalaking iyon."Tumayo siya matapos gamutin ang mga sugat ko. Palabas na siya ng kuwarto nang hawakan ko siya sa kamay."Uno, gusto ko lang makita ang anak ko. Please, hayaan mo akong makita siya, kahit sandali lang."Hindi man lang niya ako sinulyapan, pero hindi niya binawi ang kamay niya. Mariin siyang pumikit bago nagbuga ng hangin."Matulog ka na. We'll see him tomorrow."Nabuhayan ako ng loob sa narinig. Hindi ako makapaniwala at halos hindi ako nakatulog noong gabing iyon. Excited na excited akong mag-umaga para makita kong muli si Alas!***
ISANAGSIMULA akong manginig sa takot nang makita si Senyora Celestia sa bungad ng pintuan. Kahit ang ngiting ibinibigay niya ay kinikilabutan ako. Isa-isang bumabalik ang mga bangungot ko mula sa nakaraan."Why are you here?" napatingin ako kay Uno nang itanong niya iyon."Hindi mo ba narinig ang sinabi ni Mama? Dito muna siya titira," si Gwen ang sumagot.Sa labis na takot ay mabilis akong naglakad papunta sa kusina para makaiwas kay senyora. Nahihirapan akong huminga dahil sa takot na nararamdaman ko sa presensya niya.Anong gagawin ko? Dito na titira si Senyora Celestia? Paniguradong pahihirapan niya ako! Baka maulit pa ang dati na pagkukulong niya sa akin!"Isa?"Napalingon ako nang marinig ang boses ni Uno. Nilapitan niya ako at hinagod sa likod."Uno, natatakot ako.""Huwag kang matakot. Hindi ka niya masasaktan dito." Lumamlam ang mga mata niya habang nakatingin sa akin. Nabalot ng pag-aalala ang mukha niya.Hindi na ako pinagtrabaho ni Uno noong gabing iyon. Pinaakyat niya ak
UNOMabilis akong tumayo at pinulot ang mga damit ko sa sahig. Nakatingin ako sa naluluhang mukha ni Gwen na masamang nakatingin sa amin."Sa sarili ko pang pamamahay! Mga baboy! Ikaw! Hayop kang kabit ka! Puta!" Akmang susugurin niya si Isa pero agad akong humarang sa harap niya."Gwen, stop it!" Pinigilan ko siya at hinila palabas ng kuwarto."Bitiwan mo ako! How dare you do this to me, Uno! After everything I've done for you! Cheater! Cheater ka!"Itinulak ko siya sa kama nang makapasok kami sa kuwarto. "Tumigil ka na! Naririndi na ako sa iyo!""Hayop ka!" Mabilis siyang tumayo at pinagsusuntok ako sa dibdib ko.I just let her do what she wants. Kung ano-anong salita ang ibinato niya sa akin pero hinayaan ko lang siya."Paano mo nagawa sa akin ito? I did nothing but love you!" Pagod siyang naupo sa gilid ng kama. Umiiyak."Pero hindi kita mahal."Naningkit ang mga mata niya. "At sinong mahal mo? Ang katulong na iyon? Ang babaeng iniwan ka pagkatapos kang pagnakawan at sumama sa iba
ISA"Make love to me, Uno."Natigilan ako nang marinig ang sinabi ni Gwen. Nasa loob sila ng kuwarto nila at hinihintay kong matapos sila sa pag-uusap, pero hindi ko inaasahan ang maririnig ko.Inakala kong tatanggi si Uno. Na lalabas ito ng silid nila at pupunta sa akin. Pero nagsimulang pumatak ang mga luha ko nang marinig ang sunod-sunod na ungol sa loob.Mga ungol nilang dalawa ni Gwen.Makaraan ang halos kalahating oras, lumabas si Uno mula sa kuwarto nila. Naabutan niya akong nakaupo sa sahig habang patuloy ako sa tahimik na pag-iyak.Walang salitang kinuha niya ang kamay ko at hinila ako papunta sa kuwarto ko."Uno—hmmp!"Bigla niya akong siniil sa mga labi. Sinubukan niya akong hubaran ng damit pero mabilis ko siyang itinulak."A-ayaw kong maging kabit."Natigilan siya sa sinabi ko. Mababakas ang awa sa mga mata niya habang nakatitig sa akin.Nag-iwas ako ng mukha. Ngayon kapag nakikita ko siya, naaalala ko lang ang mga narinig ko kanina. Ang sinabi ni Gwen, at ang mga ungol n
ISADUMAAN ang halos tatlong araw na walang nagbabago, pinapahirapan pa rin ako ni Senyora Celestia. Although hindi na gaano ganoon kasama sa akin si Gwen, dahil siguro sa usapan namin."Kailangan kong mag-shopping. Samahan mo ako.""Some other time, Gwen. I need this muchacha here to clean my shoes. May party akong a-attend-an."Napatingin ako kay Gwen dahil sa sinabi ni Senyora Celestia. Gwen smiled at her but I can tell that she's faking it."I'm sorry, mama. I need her to come with me. Malapit nang matapos ang shooting namin. May mga events akong kailangan daluhan sa labas ng bansa."Hindi na niya hinintay na makasagot si Senyora Celestia. Tinalikuran niya agad ito at umakyat sa hagdan. Mabilis ko namang iniwan ang pagmamasahe kay senyora saka nagmamadaling umakyat sa kuwarto ko.Pagdating namin sa mall, namili kami ng maraming gamit. Puro kaartehan ni Gwen. As usual, ako pa rin ang tagabitbit niya."Stay here."Tumingin ako sa paligid matapos iyon sabihin ni Gwen."Saan ka pupunt
ISADUMAGUNDONG ang malakas na kulog sa katahimikan ng gabi. Patuloy lang ako sa pagtakbo habang walang ibang iniisip kundi ang mga anak ko at si Uno.Sigurado akong mag-iimbento ng istorya si Gwen tungkol sa akin. At magagalit na naman si Uno. Kailangan ko siyang makausap! Kailangan kong magpaliwanag bago pa malason ulit ang isip niya tungkol sa akin.Sa sobrang lalim ng iniisip ko, hindi ko na napansin ang daang tinatahak ko. Bumalik lang ako sa reyalidad nang biglang may lumabas na kotse mula sa kung saan. Sa bilis ng takbo nito ay huli na para umiwas ako."Hija? Gumising ka."Unti-unti akong nagkamalay dahil sa mahihinang pagtapik ng kamay sa pisngi ko. Napabalikwas ako ng bangon nang makita ang mukha ng isang matanda."S-sino ka? Nasaan ako?"Iginala ko ang paningin ko sa paligid. Nasa isang hindi pamilyar na kuwarto ako. Paano ako napunta rito?Ngumiti ang matandang babae. "Huminahon ka, hija."Kinuha nito ang tasa sa ibabaw ng table sa tabi ng kama at inabot sa akin."Ano iyan?