“WE NEED TO talk thoroughly. Halos araw-araw ko kayong binibilinan na huwag na huwag kayong lalabas sa bahay natin. At isa sa mga rule ko sa inyo na hindi kayo puwedeng pumunta rito sa ospital ng hindi ko alam. Bakit sinuway niyo ako? Anong naging pagkukulang ko para hindi kayo makinig sa akin? Am I
TAHIMIK NA NAGTITIPA si Phoenix sa kaniyang laptop nang marinig niyang bumukas ang pinto ng kaniyang opisina. Nang mag-angat siya ng mukha, nakita niya ang humahangos na kaibigan. “Totoo ba na kayo ang sinisisi ni Cathy sa nangyari sa kapatid niya?” Mahinang natawa si Phoenix. “Pumunta ka ba rito
AT THE OB-GYNE Clinic… Kanina pang nanginginig ang mga binti ni Miriam habang hinihintay ang paglabas ni Dr. Smith sa loob. Mag-iisang oras na rin magmula nang pumasok si Dr. Smith kaya ngayon ay hindi na mapakali si Miriam lalo pa't naririnig niya ang pagpilantik ng orasan. Nakakabingi ang katahim
“...AND THEY LIVED happily ever after.” Papikit-pikit na itiniklop ni Phoenix ang libro bago bumaling kay Parker. Isang matamis na ngiti ang gumuhit sa mukha niya nang makitang natutulog na ang anak. Siniil niya ito ng halik sa noo bago lumabas ng silid nito. Inaantok na siya kaya napagpasyahan na
“YOU LOOKED… HIDEOUS today.” Napa-angat agad si Phoenix nang marinig iyon kay Miriam. “What did you say?!” “I'm just joking, babe.” At nakangiting kumandong si Miriam sa kaniya. “Ito naman, parang ayaw laging mabiro. I'm just joking, okay? Gusto ko lang makitang ngumiti ka. These past few days ka
MALAMLAM LANG ANG ilaw sa living area ng oras na iyon. Nakaupo si Miriam sa sofa habang nakadekwatro at may hawak na kopita na may lamang wine. Sa harap niya, nakatayo si Sigmud habang nakapamulsa, may hawak ding kopita at nakatanaw sa madilim na labas. Nasa penthouse sila ng ProMed Grand Hotel—a
“SIGURADO KA NA ba rito, Cathy? Puwede ka namang sumama, eh. Paniguradong malulungkot ang mga bata sa probinsya.” Nakangiting tinanguan ni Cathy ang Tita Sylvia niya na kapatid ng mama niya. “Sigurado na po ako, tita. At isa pa, mas safe sila sa probinsya kaysa rito. Sigurado ako na aalagaan sila r
MALINAW NA KAY Cathy ang lahat ngayon. Kailangan na niyang tumigil at bumalik sa normal niyang buhay. Dahil kapag patuloy niya pang iisipin ang mga bagay na iyon, baka tuluyan na siyang masiraan ng ulo. Kakatapos lang ni Cathy sa pag-oopera at ngayon ay pabalik na siya sa kaniyang opisina nang bigl
SIMULA KAHAPON, HINDI na nilubayan ng takot si Yana. Halo-halo na ang nararamdaman niya ngayon dahil sa pamba-blackmail sa kaniya ni Amiel. Hindi naman niya magawang sabihin kay Parker ang ginagawa ng pinsan nito sa kaniya sapagkat alam niyang malalaman at malalaman nito ang totoo kung sakali mang
“A-ANONG SINASABI MO, A-Amiel?” naguguluhang tanong ni Yana habang seryosong nakatingin sa mga mata ni Amiel. “May amnesia ka ba, Yana? Ilang buwan lang ang nakakalipas, pero nakalimutan mo na agad? Parker offered you help—pero nadamay siya nang dahil sa ‘yo. He was shot that day, and what did you
HATING-GABI NA SUBALIT gising na gising pa rin ang diwa ni Yana. Hindi rin siya mapakali sa kinahihigaan niya kaya lumabas siya sa balkonahe kung saan siya niyakap ng malamig na simoy ng hangin. Ipinulupot niya ang dala niyang balabal sa leeg niya saka niyakap ang sarili bago nag-angat ng tingin sa
“SINO SI SIGMUD?” tanong agad ni Yana kay Parker nang makalabas sila ng mansyon. “Huwag mo nang isipin ‘yon, Yana. Wala na ang taong ‘yon,” tugon ni Parker. Dire-diretso silang naglakad hanggang sa makarating sila sa harap ng fountain. “Patay na ba siya?” tanong pa ni Yana. Mariing napalunok si
NAKIPAGKASUNDO SI YANA kay Parker na siya lang ang tanging isama nito sa bahay nila sa kadahilanang siya lang naman ang rason kaya siya nito gustong makasama dahil inako na agad nito ang nasa sinapupunan niya kahit hindi pa siya sigurado na si Parker nga talaga ang ama nang dinadala niya. Noong una
NAMUMUGTO NA ANG mga mata ni Yana habang nakahalukipkip sa gilid ng kaniyang papag. Simula kahapon ay wala pa rin siyang humpay sa pag-iyak dahil sa kaniyang nalaman. Hindi niya inaasahan na darating sa tanang buhay niya ang isang bagay na kung tutuusin ay hindi pa siya handa. Ayon sa doktora na sum
SA HINDI MAIPALIWANAG na dahilan, biglang bumilis ang pagtibok ng puso ni Yana habang seryoso pa ring nakatingin sa Tiya Salome niya. Hindi niya mawari ang nararamdaman niya ng oras na iyon. Gulat na gulat siya at hindi makapaniwala sa kaniyang narinig. “Tiya Salome, wala po akong boyfriend. Hi-Hin
ILANG ARAW NG masama ang pakilasa ni Yana—ilang araw na rin siyang hindi nakapagtinda ng mga lutong ulam. Hindi na niya alam ang mga nangyayari sa kaniya pero sa tuwing napapabalikwas siya mula sa malalim na pagkakatulog ay ura-urada siyang napapatakbo sa banyo upang doo’y sumuka. “Anak, mas maigi
KANINA PANG PASULYAP-SULYAP si Parker sa kaniyang relo habang umiinom ng rum. Ngayon lamang niya napagtanto na magdadalawang-oras na rin pala ang nakalipas nang umupo siya sa stool upang hintayin si Yana. At halos segu-segundo rin ang pagbaling niya sa entrance ng bar pero kahit ilang beses siyang s