PAWISAN ang buong katawan na nagising si Aries mula sa kanyang malalim na pagka-idlip. Muli na naman siyang dinalaw ng kanyang masalimuot na nakaraan. It happened almost everynight.
Marahas siyang bumangon mula sa pagkakahiga sa kama.
Napahilamos siya sa kanyang mukha habang pinakiramdaman ang sarili. Sanhi ng madilim nakaraan ay hindi magawa ni Aries na matulog na hindi nakabukas ang ilaw. Pakiramdam niya pagmadilim ang paligid niya ay lalamunin siya ng nakakatakot na madilim na kawalan. Aatakehin siya ng panic na tila baga hindi siya makahinga. Pakiramdam niya ay nakaka suffocate ang dilim.
He is afraid of the dark.
Nang mahimasmasan ang binata ay nagtungo siya sa banyo upang doon ibabad ang
"SENIORITO—Bigla nalang ako nitong kinabig at niyakap na sobrang higpit. Dama ko ang panginginig ng katawan nito.Hindi ko maipaliwanag ngunit nakadama ako ng pag-alala para sa amo. Naalala kong mag-isa nalang ito sa buhay.Kailangan ba nito ng makaka-usap? Nakahanda akong makinig.Tinapik-tapik ko ang likod nito habang dinama ko ang yakap ng amo ko."Seniorito," mahina kong sambit.Tuloy bigla itong natauhan at kumalas sa akin saka nahihiyang nag-iwas ng tingin."It is not that I want to see you or whatever, it's just... that
NAPAPITLAGkami kapwa ni Gaspar nang may biglang bumahing sa likuran ng mayayabong halaman.Nahagip ng paningin ko ang gwapong amo ko. Mabilisan kong kinubli ang hawak na supot ng bibingka sa likuran ko at ganun din si Gaspar."Seniorito—Halos magkasabay naming bulyaw ni Gaspar.Nakita kong umayos ng tayo ang amo ko sabay na tumikhim. Pasimpleng naglakad itong nakapamulsa patungo sa kinatatayuan namin ni Gaspar."Magandang umaga po, Seniorito," si Gaspar nang makita ang amo."What are you both doing here?" nakataas ang babang tanong ni seniorito Aries. Nakatuon ang paningin nit
NATAGPUANko nalang ang sariling inayusan ng isang propesyonal make-up artist. Pakilala nito sa akin ay si Brenda.Nakaharap ako sa malapad na salamin habang pinahiran ng kung ano-anong kolorete ang aking mukha.Walang binanggit si seniorito Aries kung saan kami pupunta at kung ano ang gagawin ko. Basta ang sinabi lang nito may bayad ang gagawin kong to'.Basta may bayad marupok talaga ako at agad na sumang-ayon.Makalipas ang mahigit dalawang oras ay natapos din ang baklang si Brenda pagkulay sa mukha ko. Nang minulat ko ang mga mata harap ng malaking salamin ay halos hindi ko makilala ang sarili ko.Hindi naman masyadong kakapalan ang ma
LAGLAGbalikat na dahan dahan kong hinakbang ang aking mga paa paatras.Pinahid ko ang aking mumunting luha na umalpas sa gilid ng aking mga mata. Naninibughong binaybay ko ang pasilyo na hindi ko alam kung saan patungo.Bakit ba nagsisikip dibdib ko?Wala naman akong karapatang magdamdam dahil unang una hindi ko pag-aari ang lalaki. Pangalawa wala naman kaming relasyon, kung meron man ay bilang amo at kasambahay lamang.Pambihirang damdamin kong 'to daig pa ang namatayan ng aso.Wala sa sariling napangiti ako ng mapakla ng mapagtanto ko ang sarili.Pahid-pahid ang mga matang
Maingatna inilayo ni Aries ang sarili kay Gabriella mula sa pagkakayapos nito sa leeg niya.Hindi niya alam pero hindi siya nag-iinit sa mga halik na ginawad nito sa kanya.The woman isn't his girlfriend. She was his bed partner."What wrong with you, Aries?" nagsalubong ang kilay nito sa ginawa niyang pagbitaw mula sa mga labi nito.Nasa isang sulok sila ng hotel na pinagdarausan ng pagtitipon na dinaluhan niya.Napasapo siya sa kanyang noo at napabuntong hininga."Not today, I am not in the mood, Gabriella," pilit niyang iniwas ang sarili mula sa babae.
NALUKOTko ang aking mukha dahil sa sinag ng araw na nagmumula sa nakabukas na bintana. Pagkamulat ko palang tumambad na sa akin ang tagpi-tagping yero na bubong ng aming bahay.Napakislot ako dahil sobrang sakit ng sentido ko para bang minamartilyo.Ano nga ba ginawa ko kagabi?Napa-ikot ko tuloy ang aking eyeballs ng dahil sa kakaisip ngunit wala talaga akong maalala. Halos itirik ko sa kisame ang mata upang maging malinaw lang sa aking kukuti ang nangyari.Anak ng!Tila nakuryente akong bumangon mula sa pagkakahiga sa matigas na papag. Ang huling natatandaan ko ay umiinom ako sa mini bar kasama ang sikat na celeb
NAPABUGAako ng hininga nang mapuno ko ang isang malaking drum ng tubig sa loob ng banyo namin.'Sang damakmak na pawis ang lumabas sa noo ko. Nangangalay na pinahid ko iyon sa likod ng aking palad pagkatapos ay bumaling ako sa pintuan ng bahay naming bahagyang nakaawang."Seniorito!" Tawag ko kay Seniorito Aries na nakaupo sa maliit na bangko sa may maliit naming sala. "Maligo ka na Seniorito!" imbita ko dito.Ibig humiwalay ang kaluluwa ko sa katawan sa bumungad sa akin pagkalabas palang nito sa pintuan.Lumabas ito na tila pag-aari ang buong eskwater. Animo'y isa itong celebrity na nanggagaling sa maliit na lungga.Nakatupi lang itong n
MATAPOSnaming kumain ng agahan ay naghahanda na agad ako upang gumawa ng bibingka. Kanina pa nakaalis si inay papunta sa palengke at naiwan kami ni Seniorito Aries sa bahay.Bitbit ang mga kakailanganin ko ay nilapag ko lahat ng mga iyon sa ibabaw ng mesa."Seniorito," panimula ko na sinuot ang apron at maliit na tela pangharang sa buhok ko saka hinarap ang gilingan ng bibingka.Umungol lang ito. Abala ang mga mata nito sa kakasco-scroll ng cellphone. Naka-upo sa isang plastic na silya."Sigurado ka bang sasama ka sa akin, sobrang init po sa labas," turan kong sinuot ang gloves sa kamay."I don't mind," tipid nitong sagot na hindi ako bin
NAGISING ako sa kalagitnaan ng madaling araw dahil gumagalaw na naman ang kambal namin ni Aries. Medyo nahihirapan akong makatulog dahil sa bigat at laki ng tiyan ko. Nasa pangatlong trimister na ako ng pagbubuntis ng kambal naming panganay.Hindi mapakaling bumangon ako't hinimas at pinakiramdaman ang munting anghel sa aking sinapupunan. Sobrang makukulit at galaw nang galaw dahilan upang mapadaing ako minsan dahil masakit."My wife," si Aries nang marinig ang d***g ko. Nagising ito mula sa mahimbing na pagkakatulog. Sumunod itong bumangon. "May masakit ba?"Malambing akong tumango na hinimas ang tiyan ko. "Gising na naman ang mga anak natin."Inangat ng asawa ko ang palad upang pakiramdaman ang tiyan ko. "Shhh, 'wag masyadong magalaw, little treasures nahihirapan si mommy," saway nitong inilapit ang labi sa tiyan ko saka hinalikan.Saglit ay humupa ang galaw sa tiyan ko. "Good, it seems they're smart like their dad," pagmamalaki nito.Napangiti ako saka ko piningot ang ilong ng asawa
New York...MATAMAN na nakatuon ang mata ni Juaquen sa kadadating lang na mensahe sa kanyang e-mail.Lee,"We are inviting you to celebrate the day when we take our next large step in the relationship. We promise you that the wedding will be magnificent. We would be incredibly grateful if you came to celebrate our love together with us!"Emena and AriesNang mabasa ang mensahe isang buntong-hininga ang pinakawala ni Juaquen. Matamlay niyang sinara ang laptop."Hindi niya ako nahintay dapit huli," mahinang bulong niya sa hangin. Kinuha niya ang kanyang mamahaling camera at saka tumalikod at iniwan ang malaking silid."YOU may now kiss the bride," si Father Rosales nang magtapos ang seremonya ng kasal.Puno nang kagalakan at sensiridad ang bumakas sa mata ni Aries habang sinuyod ako ng tingin."You look so beautiful in my eyes, my wife," puri nito na maingat na hinawi at itinaas ang belo na nakataping sa
PAGKAPASOK pa lang namin ng asawa ko sa silid ay tila nabibingi na ako sa tinding tambol ng puso ko."Now ready, yourself, my wife!" babala nito. Walang ingat na tinapon ako sa ibabaw ng kama. "Mr. Dankworth!" tili ko nang maramdaman kong lumapat ang katawan ko sa malambot na higaan."As I told you, I will rip every part of you, Emena no holding back," pilyong ngumiti ang asawa kong malagkit akong tinititigan.Nakita kong naging mabilis ang kilos nitong pinagkakalag ang butones sa suot na long sleeve.Ibig magwala ang katinuan ko nang lumantad sa mga mata ko ang makisig na pangangatawan ng asawa ko. Iniwan nito ang slacks pants. Umakyat at gumapang ito patungo sa akin pagkatapos.Kinabahang napasandal ako sa headboard ng kama. Hindi ako nito nilubayan ng titig hanggang sa nakalapit ito nang tuluyan. Ang mga titig nito ay nagliliyab ng pagnanasa."Now, take that dress off, my wife" diin na utos nito."A-Aries—"
LULANng taxi ay ibig kong sabunutan ang sarili. Ba't ba ang tanga-tanga ko?Paano ko haharapin ang lalaki ngayon? Anak ng!Hinuhusgahan ko ang pagkatao nito. Hindi ko man lang inalam ang lahat."Manong, bilisan n'yo po," utos ko sa tsuper ng taxi.Kailangan maabotan ko si Mr. Dankworth sa condo. Mag-alas siyete na ng umaga. Sigurado akong papasok na 'yon ng opisina.Hindi naman nagpatumpik-tumpik ang dryaber at mas pinatulin ang takbo ng taxi.Narating ko ang condo ng halos walang isang kisap mata ngunit nagkasalubong ang sinasakyan namin ng sadya ko. Sigurado akong lulan ang lalaki sa magarang kotse na papalabas ng condominiun."Manong, sundan n'yo po ang kotseng 'yon," nanggigil na utos ko."Ening—"Sige na manong kailangan ko lang mahabol ang lulan ng kotseng iyon," mangingiyak na wika ko.Sumusukong pinag-unlakan ako ng drayber at pinahaharurot nga ang kotse. Ibig maiwan ang kalulu
ATATna marating ang aming lugar ay pumara agad ako ng taxi. Kaka-out ko lang sa trabaho nang tumawag si Wena. Saad ng kaibigan ko na sinimulan na ang demolition sa lugar namin.Pagkababa ko pa lang sa kanto ay bumulaga na sa'kin ang mga residente na nagkakagulo. Sinimulan nang baklasin ang mga bobong na yero ng ibang mga bahay kasama na ang bahay nila Wena. Nakita kong umiiyak na si Aling Pasing ang nanay ni Wena habang pinanuod ang unti-unting pagkasira ng kanilang bahay."Maawa po kayo, itigil n'yo ang pagsira ng bahay namin," umiiyak na sigaw ni Aling Pasing sa mga tao na galing sa lokal na pamahalaan na sinimulang baklasin ang kanilang munting tirahan. Subalit tila walang naririnig ang mga ito at pinagpatuloy ang demolition."Menang," si Wena n
NANGANGATOGpa rin ang tuhod ko na sinapit ang lobby. Nakita ko agad si Wena na naghihintay sa akin sa isang sulok. Nang namataan ako ng kaibigan ay maagap at sinalubong agad ako."Menang, ano na?" si Wena na may langkap na pag-alala ang boses.Nanghihinang umiling-iling ako at saka na-upo sa bakanteng upuan. Kinalma ko sarili dahil kanina ko pa gustong mahimatay sa tinding kaba sa bumungad sa akin sa opisina.Paanong si Seniorito Aries ang pakana ng demolition sa aming lugar? Kung tutuusin ay naging parte ang lalaki sa lugar namin kahit sa panandaliang panahon.How dare he? Paano pagnalaman ito ni inay?"Ano na ang gagawin
"MENANG! Menang!" si Wena ang kapitbahay at kaibigan ko. Kababa ko pa lang sa traysikel na sinasakyan ko. Galing pa akong opisina. Mahigit isang taon na akong nagtatrabaho bilang sekrtarya sa isang Real Estate Company."Wena, bakit?"Napansin kong hindi mapakali si Wena na sinalubong ako."May mga tao galing sa lokal na pamahalaan, Menang," saad ni Wena nang makalapit sa akin. "May inaanunsiyo na nabili na daw ang lupain sa kinatitirikan ng ating mga bahay at e-di-demolish na raw ang lugar natin sa susunod na buwan," nahihimigan ko ang tinding hinagpis sa boses ng kaibigan.Hindi ko masisi si Wena dahil ang pamilya nito ay gaya ko'y sadlak sa kahirapan. Panganay ito sa anim na magkakapatid at ang ama ay isang traysikel drayber at ang ina ay manikyurista. Nagtratabaho si Wena bilang kahera sa isang convenience station bukod do'n ay wala ng iba pang pinagkuhanan ang pamilya sa pang-araw-araw na pangangailangan. Wala itong ibang matatakbuha
MATAMLAY at walang gana na nakaharap sa monitor si Aries sa loob ng kanyang opisina. Panay pakawala na lang niya ng hininga.It's been a week since Emena left, and the days aren't going well. He tried to reach her the night she left, yet she left the phone at his condo.He wanted to go to her place, but what's the point? She already tendered her resignation. She cuts the ties between them.Whether he admitted it or not, he missed his maid a lot, her alluring smile, her annoyed face, everything about her. Very stupid, but yes, he misses her... like an idiot.Tila ba pakiramdam niya ay may bahagi sa pagkatao niya ang binitak at naiwan siyang may kulang.Sunod-sunod ang kanyang buntong-hininga. Inikot niya ang swivel chair paharap sa magandang view ng siyudad. Pinakiramdaman niya ang sarili.Makalipas ang ilang saglit ay nakarinig siya ng katok mula sa pinto."Come in," matamlay na turan ni Aries na hindi inabalang har
SUNOD-sunod na buntong hininga ang pinakawalan ko habang isinilid ang liham sa loob ng maliit na sobre.Matamlay kong tinitigan ang envelope.Sigurado na ba talaga ako sa gagawin ko?Buo na ba talaga ang desisyon kong lisanin ang trabaho ko?Aminin ko nag-atubili akong iwan ang trabaho ko. Pero kahit na gano'n dapat maging matapang akong na tanggapin ang hinaharap. Ang panahon ay dumarating at lumilipas.Sa pagkakataong ito na may magandang oportunidad. Sunggaban ko na para sa ikabubuti ng buhay ko. Utak muna bago ang puso.Yes, dapat ganyan, Emena!Pinapalakas ko ang sarili ngunit muli akong napabuntong hininga nang masuyod muli ang hawak kong resignation letter.Mariin kong pinikit ang mga mata, kailangan magising ako sa kahibangan ko.Kahit saang anggulo titingnan, balik baliktarin man ang mundo ay hin