“Ma’am?” Rinig na rinig ni Maya ang katok mula sa labas ng kuwarto nilang mag-asawa. Marahang inilapag ni Maya ang bunso niyang anak sa crib. Nang masigurong himbing na himbing na ang tulog nito saka pa siya nagtungo sa may pintuan. Binuksan niya ang pinto. “Bakit? Nand'yan na ba ang mga bata?” “Ay, hindi po, ma’am. May mga bisita po kayo sa baba. Pinapasok ko na po sila,” paliwanag pa ng kasambahay na si Elvira.Kunot-noong tiningnan ni Maya ang kasambahay. “Sino raw po sila?” Napakamot sa ulo si Manang Elvira. "Mga tito niyo raw po, ma’am. Hindi naman po sila mukhang mga tito na pero ang sabi po ay mga tito niyo raw po.” Namula ang mukha ng kasambahay.Nanlaki ang mga mata ni Maya sa narinig. Nilingon niya ang bunsong anak na himbing na himbing ang tulog sa kuna saka muling ibinalik ang tingin sa kasambahay. “Pakitingnan naman po ang bata, Manang Elvira. Tawagin mo lang po ako kapag nagising siya," ani Maya."Sige po, ma'am. Wala pong problema. Makakaasa po kayo sa akin," nak
“That is a once-a-lifetime wedding, of course, we should spend a lot of money on it!” giit ni Donya Conciana. “We can’t interfere with what the kids want,” giit naman ni Don Gilberto. “But Maya deserves to experience wonderful things, okay? Minsan lang mangyari ang kasal sa buhay ng isang babae, unless paulit-ulit itong pakasalan ng lalaki. Kaya tama lang na bigyan ng apo natin si Maya ng memorableng kasal,” makulit na turan ni Donya Conciana. “Hindi nga gusto ni Maya ng engrandeng kasal,” naiiling na wika ni Don Gilberto. Nagkatinginan ang tatlong magkapatid. Kahit sila ay nais na ibigay kay Maya ang lahat. Sa haba ng panahon na hindi nila ito nakasama ay nais nilang bumawi. Si Maya naman ay papalit-palit ang tingin mula sa mga tiyuhin niya at sa dalawang matandang nagtatalo. Bumuntong hininga si Luke. “Maya…” “Po?” tugon ni Maya. “Are you really sure you don’t want a grand wedding?” Luke clarified. “Tulad po ng sabi ko kanina I don’t really want a grand wedding,
“May gusto ka bang kainin, Betina?” tanong ni Maya habang nagtitingin ng mga stocks sa fridge. Napairap si Betina. Nakatalikod si Maya sa kaniya kaya hindi nito nakikita ang ekspresyon niya. Tiningnan niya si Maya mula ulo hanggang paa at napangiwi. ‘Ito ba ang babaeng bumihag sa puso ni Gavin? She looks so cheap. Ni hindi man lang marunong manamit. Hindi talaga nabibili ang class. Gosh!’ “Betina?” Biglang humarap si Maya kaya napatayo nang tuwid si Betina. Kumurap-kurap pa siya sa gulat at ngumiti ng pilit. “Yes, Maya?” Pinalambing pa niya ang boses niya at kunwari ay nakikinig siya kay Maya. Pero ang totoo ay hindi niya maatim tingnan ang suot nitong walang kadating-dating para sa kaniya. “Ang sabi ko, do you want to eat anything? Sandwich? Pancake? Cupcake? Or anything?” pag-uulit ni Maya. “Ah! No, thanks. I am good. I am on a diet. Baka sina Gavin gusto nila ng makakain. Sila na lang ang gawan mo,” suhestyon ni Betina. "Baka lasunin mo pa ako o baka magtae pa ako sa i
“We have to go, pamangkin. Don’t worry, kami na ang bahala sa lahat. All you have to do is relax,” wika ni Luke habang nakangiti kay Maya.“I know, Tito Luke. Thank you!” Yumakap si Maya sa tiyuhin.Humiwalay si Maya sa Tito Luke niya at sunod na niyakap ang kaniyang Tito Fitz. Yumakap rin ito pabalik sa kaniya. Hindi nila mapigilang mapangiti. “Mag-ingat kayo palagi ng mga bata, hija. Text or call us if you need something,” paalala ni Fitz.Si Drake naman ang huling yumakap sa kaniyang pamangkin. Hinalikan niya si Maya sa noo at saka bumaling kay Gavin. “Alagaan mo ang pamangkin ko, Gavin, lalo na ang mga bata.”“I will, tito. Makakaasa po kayo r’yan. Ingat po kayo sa biyahe,” saad ni Gavin."Maya, I can't wait to see how you're going to manage our companies. I know, you will never fail us. You're smart just like Kuya Miguel," Drake added."Tito naman! Natatakot tuloy akong magkamali at ma disappoint ko kayo," ani Maya."Don't be afraid. Mistakes are part of growth and training. You
“Love, I need to go out for a while. I have to take this call,” aniya ni Gavin saka tumayo. Nagmamadali siyang lumabas sa kuwarto. Ni hindi na rin niya na tanong kay Maya kung sino ang tumatawag rito. Nang maisara ang pinto ay inilapit niya ang cell phone niya sa tainga. “What do you need? Why did you call me?" pagalit na wika ni Gavin. “Hi baby!” malambing na wika ni Betina mula sa kabilang linya. Dumilim ang ekspresyon ni Gavin nang marinig ang maarteng boses ni Betina. Nais niyang masuka. Hindi niya lubos maisip na may ganoong klase talaga ng babae na kahit pamilyado na ang isang lalaki ay lalandiin pa rin! Kung si Maya pa ang lumambing sa kaniya ay matutuwa pa siya. “P'wede ba, Betina? Tigil-tigilan mo ako. Anong oras na oh nambubulabog ka pa! You’re disturbing me and my wife, slúT," mariin ngunit mahinang sambit ni Gavin. “Awww… That’s the point, baby. Just kidding, Gavin. Tumawag lang ako para makausap ka. Hindi kita masyadong nakausap kanina, eh," pang-aasar ni Betina.
Madilim na sa daan ngunit hindi iyon alintana ni Maya habang nagmamaneho siya. Ni hindi rin niya alintana ang lamig dahil sa suot niyang robe. Ang tanging nasa isip niya lang ay makakaharap niya ngayong gabi si Avva. Halo-halong emosyon ang nararamamdaman niya para rito –awa, galit, lungkot at pangungulila.Minahal niya Maya si Avva bilang isang pinakamatalik niyang kaibigan. Higit pa sa isang tunay na kapatid ang turing niya rito. Ito ang naging kasangga niya noon sa lahat ng bagay. Ito rin ang taga-pagtanggol niya noon laban sa madrasta niyang si Angelita at sa inaakala niyang kapatid na si April. Sobrang sakit para sa kaniya ang mga nangyari sa pagitan nila ni Avva.Nanlalamig na ang buong katawan ni Maya. Kinakabahan siya sa muling pagkikita nilang dalawa ni Avva. Hindi niya alam kung dapat ba siyang matakot o dapat ba siyang magalit rito. Gulong-gulo na ang isipan niya.“Tama ba ang ginagawa ko? Umuwi na lang kaya ako o kaya tumawag kaya ako ng pulis? Tama. Siguro mas makabubuti
“Manang!” nagmamalditang wika ni Betina nang makitang puro oily food ang inihanda nito sa umagahan.“Ma’am, bakit po?” natatarantang wika ng kasambahay.Kunot ang noo ni Betina at inirapan ang kasambahay.“How many times do I have to tell you na hindi ako kumakain ng mga processed foods at higit sa lahat, hindi ako kumakain ng mga mamantikang pagkain sa umaga?! Where is my damn fruit shake?”Nanggagalaiti si Betina sa galit. Umagang-umaga pa lamang ay sinusubok na siya ng mga taong nakapaligid sa kaniya. Idagdag pa ang inis niya nang mapanaginipan niya si Maya imbes na si Gavin. “Betina,” saway ni Garret nang makarating sa hapag. “Umagang-umaga ang init agad ng ulo mo. Ano na naman ba ang problema?” Umirap muli si Betina. “I am not the problem here, Garret. Ewan ko ba sa mga muchacha dito sa bahay at hindi maalalang hindi ako kumakain ng processed foods at fruit shake lang sa umaga ang almusal ko. Sa halip na handaan ako ng fruit shake ay puro oily foods ang inihain sa akin!” Garret
“Sigurado ba talaga kayo sa planong niyo?” tanong ni Fitz habang nagmamaneho patungo sa Larson Medical Clinic.Nagkatinginan sina Maya at Gavin at pagkatapos ay sabay silang tumango. Labag man sa loob nilang dalawa na malayo sila sa isa’t-isa ay kailangan pa rin nilang gawin iyon. Pareho nilang nais makamtan ang hustisya para sa anak nilang si Matthan. Akala nila, nang makulong si Avva ay tapos na ang laban, nag-uumpisa pa lang pala.“Sigurado na kami rito, tito. We’re doing this for Matthan,” sambit ni Maya.“Yeah, dude. Ibig kong sabihin, t-tit—”"Stop it, Gavin. Don't call me that way. Ayoko pang maging gurang. We're best friends so call me using our call sign. Drop that fúcking honorifics,” ani Fitz. Mas binilisan pa niya ang pagmamaneho.Sumulyap si Fitz kay Avva na ngayon ay tahimik lang. Nakasuot ito ng itim na sombrero, itim na facemask at itim na shades. Pareho ang disenyo nang suot na damit nina Avva at Maya. Tutol man siya sa plano ng pamangkin at best friend niya ay wala
Matalim ang mga tingin ni Maya kay Hannah. Nasusuka siya sa pagmumukha nito dahil bigla itong nag transform bilang isang maamong tupa buhat sa pagiging tigre.“Anak, bakit gan'yan ang mga tingin mo sa Tita Hannah mo? May problema ba, anak?” nalilitong tanong ni Miguel kay Maya. Papalit-palit ang tingin niya kina Maya at Hannah. Palagay ang loob niya na magkasundo ang dalawa kaya nagtataka siya kung bakit iba ang tono ng anak niya, kung bakit taliwas ang kilos nito. Bumuntong hininga siya. “Mag-usap po tayong tatlo sa salas,” ani Maya. Mula sa kaniyang ama ay lumipat ang tingin niya kay Hannah. “I just need some of your time, papa. Mabilis lang po. Hindi ba, Hannah?” Gulat na napatingin si Hannah kay Maya at saka inosenteng ngumiti. “Sure, kung ‘yan ang gusto mo, Maya. Wala namang problema sa amin ng daddy mo. Ano ba ang dapat nating pag-usapan?”Pinigilan ni Maya ang sarili na mapairap sa inis. Hindi niya alam kung saan kumukuha ng kakapalan ng mukha si Hannah. Kung makaasta ito sa
Dumating sina Don Gilberto , Donya Conciana, at Miguel sa bahay. Ang unang bumungad sa kanila ay si Hannah. Nakaupo ito sa mahabang sofa. Mabilis na tumayo si Hannah at sumalubong sa mga matatanda. “Good evening po,” bati ni Hannah at nagmano kay Donya Conciana. Ngumiti ang matanda. “Magandang gabi rin, hija.”At sunod ay nagmano si Hannah kay Don Gilberto. Ngumiti lang ang matandang lalaki bilang tugon. Taliwas sa Hannah na animo’y dragon sa harap ni Maya at ng mga bata, ay para itong anghel na hindi makabasag ng pinggan ngayon sa harap ng kasintahan at ng dalawang matanda.Panghuling nilapitan ni Hannah si Miguel. Sinalubong niya ng yakap ang fiance. Hinalikan ni Miguel sa noo si Hannah. Naunang pumasok ang dalawang matanda at naiwan sina Miguel at Hannah sa pinto na magkayakap. “Kumusta ang lakad niyo, love?” malambing na tanong ni Hannah kay Miguel.“Okay lang naman. How are you, love?” malambing na wika rin ni Miguel. “Ayos lang naman. I stayed the whole day here. Naglinis, n
Napataas ng kilay si Hannah nang makita si Maya na nagpupuyos sa galit. She even crossed her arms as she looked at Maya with a wicked smile. “Can’t you see it? Iyang mga anak mo, nagkakalat dito sa kusina ko. Kung anu-ano ang pinaggagawa ng mga anak mo. Masyado ka kasing naging pabayang ina. Look at what they did to my kitchen. Ang dumi-dumi! Gosh, pinaka ayaw ko pa naman sa lahat ay iyong magulo at makalat!” litanya ni Hannah.Hindi pinansin ni Maya ang sinabing iyon ni Hannah. Nakatingin lang siya sa mga bata na niliguan ng cake mixture. Hindi siya bayolenteng tao pero pagdating sa mga anak niya, kaya niyang gawin ang lahat lalo na kung naagrabyado ang mga anak niya. Naglakad siya patungo sa mga bata. “Are you ignoring me?” inis na wika ni Hannah nang hindi siya sinagot ni Maya at paranf hangin lang siyang dinaanan nito. “Ayos lang ba kayo mga anak?” malumanay na tanong ni Maya at agad na sinuri isa-isa ang mga bata kung may sugat o pasa ba ang mga ito. “A-Ayos lang po kami, mo
Mabilis na tumalima ang tatlong bata sa sinabi ni Maya. Nang masigurong nakapasok na ng silid ang tatlo ay saka niya muling hinarap si Hannah.“Oh, ano’ng tinitingin-tingin mo?" masungit na sambit ni Hannah.“Alam mo, girlfriend ka pa lang ni papa pero kung mag-aasta ka rito sa pamamahay niya eh parang asawa ka na niya. Kung gusto mong irespeto kita, matuto ka ring magbigay ng respeto. Isa pa, huwag kang umastang reyna rito dahil wala ka pa namang korona.” Inis na inis si Maya kay Hannah. Natatakot rin siyang buksan ang cell phone niya dahil panay ang text at tawag ni Gavin kaya naisipan niyang patayin muna ang cell phone niya.“Abat at—” Hindi na naituloy ni Hannah ang sasabihin nang bigla siyang tinalikuran ni Maya. Nagpapadyak siya ng kaniyang mga paa. Pulang-pula ang mukha niya dahil sa sobrang inis.Maingat na binuksan ni Maya ang pinto ng silid kung saan naroroon ang mga anak niya. Lumakad siya palapit sa mga ito.“Mommy, are you sad?” tanong ni Bia. Mabilis na ngumiti si Maya
Napatulala si Maya. Tulog ang bunso niyang anak habang ang tatlong bata naman ay abala sa pagbabasa ng mga story books. Matapos ang nangyaring sagutan sa pagitan nilang dalawa ni Hannah ay nagbago na ang tingin niya sa katipan ng papa niya. Hindi niya lubos maisip na ganoon ang totoong ugali nito. Ayaw niyang patulan ito dahil ayaw niyang malungkot ang papa niya at higit sa lahat ay nais niyang pakisamahan ito dahil magiging parte ito ng pamilya nila…ngunit… nagbago na ang isip niya. “Pahiram naman ako niyan, Hivo!” nakangusong ungot ni Bia sa kapatid. “Eh, ‘di pa ako tapos. Maghanap ka ng ibang babasahin mo!” angil ni Hivo.Ngumuso si Bia. “Nabasa ko na ang iba eh. Ikaw lang ‘tong mabagal kung magbasa.” “Hindi ko kasalanan kung mabilis kang magbasa at mabagal ako. I am still reading. Mind your own,” giit ni Hivo. “‘Wag nga kayong mag-away. Ano ba kayo!” saway ni Hope. Parehong napabaling sina Hivo at Bia kay Hope. “Eh, siya kasi!” sambit nina Hivo at Bia ng sabay. Magkapanabay
“Let’s go,” anas ni Garret at bigla niyang hinila si Maya nang makaalis sina Betina at Nijiro. Tulala lang si Avva at hindi maalis ang mata sa paalis na pigura ni Nijiro hanggang sa nawala ito sa paningin niya. Ni hindi man lamang niya ito nakausap nang matagal. Ni hindi man lamang niya ito nahagkan!“Maya?” muling tawag ni Garret na pumukaw sa atensyon ni Maya.“Y-yes, G-Garret?” pakli ni Avva.“We need to go to the hospital. Kailangan nating patingnan sa doktor ang kalagayan mo,” saad ni Garret. Hindi maalis sa isipan ni Garret ang pangamba. Nakaalis na sina Betina at Nijiro ngunit kabado pa rin siya sa mga posibleng maging tanong ni Maya. “Okay,” tugon ni Avva na wala sa sarili. Nagpatianod siya sa hila ni Garret hanggang makarating sila sa sasakyan nito. Todo alalay ito sa kaniya ngunit ang utak niya ay nanatili kay Nijiro. Sa maikling panahon na nakita niya ang paslit ay nakabisado na niya agad ang hitsura nito. Malakas ang kutob niyang anak niya si Nijiro. At tuwang-tuwa siya
Umagang-umaga ay nagmamadali sina Donya Conciana, Don Gilberto at ang daddy ni Maya. Isa-isang humalik ang mga matatanda sa mga bata. Si Maya naman ay nakamasid lang sa kaniyang ama, lolo at lola habang karga-karga niya ang bunsong anak na si Nathan na kasalukuyang dumedede sa kaniya. “Maya, anak…” anas ni Miguel saka hinalikan si Maya sa noo. “Aalis muna kami nina Don Gilberto at Donya Conciana ha. Kapag may gusto kayong bilhin, just order it. I will leave my card.” Inabot niya ang isang itim ng atm card sa kaniyang anak. “Papa, sa'yo na po itong black card. May supreme at sariling black card naman po ako rito. Binigay po sa akin nina tito saka ni Gavin,” sambit ni Maya sabay abot pabalik ng black card kay Miguel. “Are you sure, hija?" paniniguro ni Miguel. Tumango lang si Maya habang nakangiti. “Sige. Oo nga pala, if ever gusto ng mga app kong umalis, magpunta sa park may ‘di kalayuan rito, p’wede silang magpasama kay Hannah. Right, love?” Nilingon ni Miguel si Hannah.
Nakarating si Garret sa ground floor karga-karga pa rin si Avva sa bisig niya. Akmang lalabas na siya nang makasalubong niya si Betina, hawak-hawak nito si Nijiro. ‘What the hell is she doing here? Kasama pa niya ang anak ko!’ Napakurap si Garret, nanigas ang buong katawan niya at hindi siya makagalaw. Napansin agad ni Betina ang pagkabalisa ng kaniyang kapatid. “Nigel, what happened? Bakit…” Hindi na niya naituloy ang kaniyang sasabihin nang makita niya si Maya sa bisig ni Garret. “W-What are you doing here, Betina?” halos pabulong ng sambit ni Garret. Papalit-palit ang tingin niya kay Betina at sa anak niyang si Nijiro. Wala sa plano niyang ipakita at ipakilala si Nijiro kay Maya dahil ayaw niyang malaman ng babaeng tinatangi niya ang tungkol sa anak niya. Nanlalamig na ang buong katawan niya sa kaba, lalo na ng humakbang si Nijiro palapit sa kaniya, mabuti na lang at mabilis itong nahila ni Betina.“Tita?” anas ng bata na nag-angat ng tingin sa tiyahin niyang magkasalubong agad
“Shit!” malutong na mura ni Jett habang mabilis na nagtitipa ng code sa kaniyang laptop. “Wala na bang ibibilis pa ‘yan? Garret’s almost there!” tarantang wika ni Fitz.“I am doing my best here, Fitz!” giit ni Jett, habang hindi magkamayaw sa pagtipa.“Jett, I believe in you. Ikaw ang great hacker at isa sa mga best CIA at FBI agent noon. Naniniwala ako sa kakayahan mo. Please, don't disappoint me," Gavin pleaded.Rinig na rinig nilang lahat ang usapan nina Garret at Avva. Ultimo pagbilig ng hininga ni Avva ay dining na dinig nila na mas dumadagdag sa kaba na nararamdaman nilang tatlo. Nakasalalay kay Jett ang lahat, kapag hindi agad nito nagawa ang pagpapalit ng footage ay katapusan na ng lahat ng mga plano nila. “Fuck!” mura ni Gavin nang marinig ang pagtunog ng elavator. Palabas na sina Avva at Garret sa elevator. “Jett, damn it! Ilabas mo na ang yabang mo ngayon. Bilisan mo! They are almost there!” “I know! Naririnig ko sila!” inis na wika ni Jett, habang nanatiling nagtitipa s