Bagsak ang balikat ni Czarina na umuwi sa bahay nila. Pagdating sa bahay ay nasa sala ang lahat at naghihintay sa kanya. "Anak, kumusta?" Excited na lumapit ang mommy niya sa kanya na siyang unang nakapansin ng pagdatig ng anak.Lahat ay naglingunan sa kanya. At sa sandaling iyon, halos lahat ay pigil ang hininga habang hinihintay ang sasabihin ni Czarina.Pero taliwas sa inaasahang magandang balita ay tipid na ngumiti si Czarina at iniling ang ulo, tila sinasabi na hindi tuloy at hindi nangyari ang gusto niyang mangyari ngayong araw.Dismayadong nagbuga ng hininga ang lola niya at tumayo. Wala na itong sinabi pa pero sa kilos palang nito ay kita na hindi niya gusto ang nangyari. Nalukot ang mukha ng lahat."Sinabi namin na 'wag mong paiiralin ang puso mo ngayon, hindi ba? Czarina, ilang taon ka na bang nagpaka-martyr kay Zayden? Hindi mo pa rin ba ito isusuko?" emosyonal na sabi ng mommy niya.Nakagat ni Czarina ang ibabang labi. "Mom--"Bago pa siya makapagpaliwanag ay umalis na an
Nagulat si Czarina sa sinabi ng ama. Iyon ang unang beses na sinabi sa kanya iyon ng dad niya gamit ang tono na hindi niya rin gustong pakinggan. Sa pagkakasabi nito ay tila ba inoobliga siya at hindi siya pwedeng humindi.Hindi nagustuhan ng mga magulang ni Czarina ang nangyari ngayong araw, sa isipan nila ay umiral na naman ang pagiging marupok ng anak kay Zayden. Hindi sila galit sa babae pero natatakot sila na masaktan muli ito."Dad," kinakabahang sabi ni Czarina. Natatakot siyang mapagalitan kapag mali ang nasabi. "P-pwede po ba'ng hindi pumunta?Promise, itutuloy ko ang divorce. M-may nangyari lang po talaga ngayong araw kaya hindi kami natuloy..."Hindi umimik ang ama ni Czarina at tumingin lang sa kanya. Sa kaseryosohang meron ito ngayon ay alam na agad ni Czarina kung ano ang sagot nito."Pero, dad, hindi pa ako divorced kay Zayden. Legally, kasal pa rin ako sa ibang lalaki. H-hindi ba siya magagalit? O baka madismaya lang siya," palusot niya na ang tinutukoy ay ang ka-blind
Humahagikhik sa saya si Chloe habang binabasa ang mga comment sa bago niyang post. Kabi-kabilaan din ang headline tungkol sa kanila. Sumandal siya sa balikat ni Zayden at pinakita ang mga comments."Zi, tignan mo dali!" kinikilig na sabi ni Chloe. "Ang daming nacu-curious kung sino ang kasama ko."Kumunot ang noo ni Zayden at sa halip na sa comment tumingin ay sa pictures nila ni Chloe tumutok ang mga mata niya. Naiirita niyang ginalaw ang balikat at hinarap si Chloe."Nag-post ka sa social media?" hindi napigilan ni Zayden mainis.Lumambot ang mukha ni Chloe. "Ah..." kinagat nito ang ibabang labi at sinuot ang nagpapaawa niyang mukha. "Huwag kang mag-alala, hindi naman kita ang mukha mo, Zi..."Napapikit si Zayden habang umiiling. Hinilot nito ang sentido. Tiyak na makikita iyon ni grandma at lagot siya 'pag nagkataon."Tungkol ba ito kay Grandma?" tanong ni Chloe at hinawakan ang braso ng lalaki para pakalmahin. "Don't worry, Zi, gumagawa na ng paraan ang family ko tungkol diyan. Pi
Nang marinig ang mga sinabi ni Chloe ay agad naalala ni Zayden si Czarina. Ramdam niya kung gaano siya kamahal ni Czarina noon, napagod din ba ito gaya ng sinabi ni Chloe? Parang sinasaksak ang puso niya sa naisip.Kumurap-kurap siya at muling ibinalik kay Chloe ang atensyon. Ang babaeng ito ang nagligtas sa kanya, utang niya kay Chloe ang lahat, kaya dapat lang na ibigay niya rin sa babae ang buhay na deserve nito.Hinuli niya ang mga kamay ni Chloe at hinalikan iyon habang nakatingin sa mukha ng babae. Nawala ang kunot sa noo ni Chloe at gumaan ang pakiramdam nito sa ginawa ni Zayden, sa isang iglap ay parang nakabawi na agad si Zayden sa kanya."Tapusin lang natin ang birthday ni grandma, hmm? Pagkatapos no'n kinabukasan din ay tuloy na ang divorce namin ni Czarina. Kapag filed na iyon at maayos na, you can now be Mrs. Hart. Ibibigay ko sa'yo ang dream wedding mo." Ngumiti si Zayden kay Chloe. "Matutuloy na rin sa wakas ang kasal natin. Let me know what kind of wedding do you want,
"Way to reject someone on the first date, huh?" pabirong saad ni Adrian.Nahihiyang tumungo si Czarina habang nilalaro ang mga daliri niya. Ayaw niyang ma-offend ang lalaki lalo na't ang pamilya niya ang nagpakilala nito sa kanya."Hindi naman sa ganoon, Adrian, hindi lang talaga..." nagbuga siya ng hininga. "Alam ko na maraming babae ang mas better para sa iyo, hindi yung tulad ko na kinasal na."Namungay ang mga mata ni Adrian. Sa halip na masaktan o mapanghinaan ng loob ay tumaas lalo ang respeto at paghanga niya kay Czarina. Noon pa man ay madami na siyang naririnig na magagandang balita tungkol dito pero pinilit niyang hindi na kilalanin ng husto ang babae dahil alam ng lahat kung gaano nito kamahal si Zayden. At nang ikasal ang dalawa, napagtanto ni Adrian na hindi siya kailanman magkakaroon ng tyansa kay Czarina.Hanggang sa dumating ang pagkakataon ngayon."Czarina," umiling siya at natawa ng kaunti. "Stop downgrading yourself. Deserve mo lahat ng mayroon ka, ng mga tao sa pal
Nagpanting ang mga tainga ni Czarina sa narinig. Uminit ang ulo niya at hindi na niya napigilang hindi magtaas ng ulo upang harapin sila. Hindi siya makapaniwala na sa bibi pa mismo manggagaling ang mga salitang iyon"So, alam mo pala na hindi pa kami divorced?" kalmado pero may lamang sambit niya habang nakatingin kay Chloe. Natigilan si Chloe at nakaramdam ng kaba sa paraan ng pagkausap sa kanya ni Czarina, inaasahan niyang hindi ito sasagot. Para bang may ipinapahiwatig ang mga salita ni Czarina at pinagmumukha siyang kabit at mang-aagaw.Pero sa mga mata na Chloe ay hindi iyon totoo. Siya naman talaga ang mahal ni Zayden noon pa man, siya ang gusto nitong pakasalan, kung hindi lang mas mayaman ay mas maimpluwensya ang pamilya ni Czarina, kung hindi lang pinilit ni Czarina, ay siya naman dapat ang asawa ni Zayden ngayon.Napansin ni Zayden ang pag-iiba ng kulay ng mukha ni Chloe. Agad niyang inakbayan ang babae at tinapunan ng matatalim na tingin ang gawi ni Czarina. Lumalabas na
Tumikhim muli si Chloe at sinubukang pagaanin ang tensyon sa pagitan nilang apat lalo na nang makita niya ang nag-aapoy na mga mata ni Zayden. Sinadya niyang lumapit sa pwesto nila Czarina kanina nang makita niya ito upang ipamukha sa babae na siya ang nagwagi sa kanilang dalawa, na siya ang pinili ni Zayden.Pero ngayon ay hindi nagugustuhan ni Chloe ang nangyayari."Akala ko ay seryoso at busy kang tao, Mr. Jao," nakangiting sabi ni Chloe. "Hindi ko alam na magkakasundo pala kayo nitong si Czarina. By the way, I'm a friend of hers din."Gustong masuka ni Czarina sa sinabi ni Chloe. Kung may isang bagay man siyang pinagsisihan sa lahat ng nangyari bukod sa pagpipilit na pakasalan si Zayden, ay yun yung kinaibigan niya si Chloe."That's because I like her," diretsahang sabi ni Adrian. Hindi alam ni Czarina kung seryoso ba ito o talagang tinutulungan lang siya ni Adrian sa harap ng dalawa. Nang marinig iyon ay naramdaman ni Chloe ang paninigas ng katabi niya. Hindi mapakali ang isipan
Hindi maputol ang tingin ni Zayden sa dalawang tao na nagtatawanan sa hindi kalayuan sa pwesto niya. Ang makitang masaya ang asawa niya sa piling ng ibang lalaki ay nagpapahirap sa kalooban niya sa kasalukuyan. Lalo lang siyang naghinala na niloloko siya ni Czarina, na may relasyon na ito sa iba bago pa ito opisyal na magpahayag sa kanya na gusto na niyang makipaghiwalay."In fairness, bagay silang dalawa." Sa tinig na iyon ni Chloe ay naputol ang tingin ni Zayden sa gawi ni Czarina ay hinarap ang tunay na ka-date. "I'm happy for Czarina. At least magiging masaya tayong lahat, hindi ba? And Mr. Jao is a good choice siguradong walang aangal sa magkabilang kampo.""What do you mean?" kunot-noong tanong ni Zayden."Hindi mo alam? Malapit na magkaibigan ang mga Jao at mga Laude noon pa man pero hindi iyon alam ng madami pero ngayon ay nakikita na madalas sa mga event na magkasama ang dad ni Czarina at dad ni Adrian. Last week, naglaro pa raw sila ng golf."His in-laws don't like him for C
Naningkit ang mga mata ni Zayden sa tinuran ni Czarina. "Sa tingin mo ba ay may pakielam ako sa kahit anong gagawin mo?" malamig na wika niya sa babae. "Concern lang ako, baka magmukha kang sobrang nakakaawa kapag natalo ka."Nakatitig si Chloe kay Zayden. Kanina niya pa pinipigil ang hininga dahil sa paratang kanina ni Czarina, aminado siya na iyon din ang unang pumasok sa isipan niya, na baka nagseselos si Zayden. At ngayon na narinig niya ang sagot ni Zayden ay nakahinga siya nang maluwag.Umakyat ang magkabilang sulok ng labi niya at mayabang na tumingin kay Czarina. Ngayon ay determinado na si Chloe na talunin at pahiyain ang babae.Humarap sa kanya si Czarina at tumango bilang senyales na magsimula na sila.Hindi sumagot si Czarina sa sinabi ni Zayden, hindi rin siya na-offend dahil inaasahan na niya ang sagot nito. Aminado siya na kinakabahan siya dahil hindi naman siya marunong pero sa mga oras na iyon ay mas importante ang pride niya kaysa sa kahit na anong dare pa ang ipagaw
Awtomatikong umangat ang isang kilay ni Czarina sa tanong na iyon ni Chloe. Ilang taon din ba sila naging magkaibigan? Ilang taon na nag-share sa iisang lalaki? Natitiyak niya na kilalang-kilala siya ni Chloe kaya hindi niya mapigilang hindi maging sarkastiko rito. "Talaga? Hindi mo alam kung marunong ako maglaro o hindi?" may halong inis na sambit ni Czarina. Nagulat si Chloe sa pagsagot na iyon ni Czarina at parang bata na idinikit ang sarili kay Zayden, tila nagsusumbong sa pagiging mataray ni Czarina sa kanya. "At bakit niya naman dapat malaman kung marunong ka o hindi?" sagot ni Zayden sa kanya. Pinigilan niya na mapakitang nasaktan at dismayado siya sa ginawa ni Zayden. Kahinaan talaga ni Zayden ang inaaway o sinusungitan si Chloe. Kapag ganoon na ang nangyari ay si Zayden na ang makakaaway mo, maski ang asawa niya pa ang gumawa no'n. Czarina was always jealous about it. Kung paano ipagtanggol ni Zayden si Chloe... kahit kailan ay hindi niya iyon ginawa kay Czarina.
Maganda ang mood ni Zayden kaninang umaga kaya nga napilit ito ni Chloe na lumabas ngayon at mag-date. Sa golf course siya dinala ng babae. Ngunit ang kaninang magandang pakiramdam niya ay biglang sumama nang makita si Czarina. Bumaba ang mga mata niya sa magkahawak-kamay na mga kamay nina Czarina at Adrian. Naaalalay si Adrian sa kanyana tila tinuturuan ito maglaro.Pero alam ni Zayden na hindi lang basta pagtuturo ng laro ang balak ni Adrian. Lalaki siya kaya basang-basa na niya ang kapwa lalaki.Nagulat ang dalawa nang makita siya at si Chloe. Umayos ng tindig si Adrian at nagbigay ng kaunting espasyo sa kanila ni Czarina.Palihim na umirap naman si Chloe nang makita ang ekspresyon ni Zayden. Sa halip na masolo niya ngayong araw ang lalaki ay mayroon na naman siyang kaagaw sa atensyon nito."What a coincidence!" Nauna na si Zayden na magsalita nang walang umimik sa kanilang apat, pare-pareho silang gulat.Sarkastikong ngumisi si Czarina sa dalawa. Hindi niya alam kung sinadya ng mg
"Marunong ka ba maglaro ng golf, hija?" tanong ni Mr. Freddie Jao kay Czarina.Nasa entrance na sila ng golf course ngayon kasama ang mga magulang ni Czarina at Adrian. Nakasuot lang ng puti na ternong pants at shirt si Czarina at sun visor cap.Nahihiyang umiling si Czarina sa tanong ni Mr. Jao. Mahilig sa larong golf ang ama niya maging ang mga kaibigan nito, normal na iyon sa mundo ng mga mayayaman. Pero kahit kailan ay hindi nahilig doon si Czarina, hindi rin kasi masipag mag-aral kung hindi siya interesado sa isang bagay."Hindi po," nakangiting sagot niya at nagkibig ng balikat. "Bihira lang din po ako pumunta sa ganito.""Really?" manghang sambit ni Mr. Jao bago tinuro ang anak. "Alam mo, saktong-sakto, magaling sa golf itong si Adrian. May libreng trainer ka na," dagdag pa nito bago humalakhak.Tatanggi na sana si Czarina pero tumingin muna siya sa gawi ni Adrian. Ngumiti ang lalaki sa kanya at nag-thumbs up."Pwede naman," anito at nagtaas-baba pa ng dalawang kilay kay Czari
"Nakahanda na ba lahat? Parating na sila..." Aligaga ang lahat nang bumaba si Czarina sa kusina. May chef sila na nandoon at kasalukuyang nagluluto at ang dalawang maid ay abala sa pag-aayos ng kung ano-ano sa mesa. Katatapos niya lang maligo at mag-ayos. Hindi pa sana siya gagayak kung hindi lang siya ginising ng maaga ng ina para ipaalala na may bisita sila ngayong araw. "Good morning po," bati niya sa lahat ng nandoon. "Good morning, Ma'am..." Lumingon sa kanya ang mommy niya at agad nagsalubong ang kilay nito nang makita ang suot niya. "Bakit iyan ang suot mo?" Tinignan ng mommy niya ang oras sa suot nitong relo. "Sa lahat ng damit ay iyan pa talaga ang napili mo. Go change. Bilisan mo at parating na sila." Kumunot ang noo niya sa pagtataka. Maayos naman ang suot niyang shirt at pants. Hindi siya mukhang nakapambahay at hindi rin naman siya mukhang OA sa suot niya, kaya nga iyon ang napili niya. "Mom, okay na 'to. Wala naman tayo sa party or what so ever." "Czarina, kahit
Hindi maputol ang tingin ni Zayden sa dalawang tao na nagtatawanan sa hindi kalayuan sa pwesto niya. Ang makitang masaya ang asawa niya sa piling ng ibang lalaki ay nagpapahirap sa kalooban niya sa kasalukuyan. Lalo lang siyang naghinala na niloloko siya ni Czarina, na may relasyon na ito sa iba bago pa ito opisyal na magpahayag sa kanya na gusto na niyang makipaghiwalay."In fairness, bagay silang dalawa." Sa tinig na iyon ni Chloe ay naputol ang tingin ni Zayden sa gawi ni Czarina ay hinarap ang tunay na ka-date. "I'm happy for Czarina. At least magiging masaya tayong lahat, hindi ba? And Mr. Jao is a good choice siguradong walang aangal sa magkabilang kampo.""What do you mean?" kunot-noong tanong ni Zayden."Hindi mo alam? Malapit na magkaibigan ang mga Jao at mga Laude noon pa man pero hindi iyon alam ng madami pero ngayon ay nakikita na madalas sa mga event na magkasama ang dad ni Czarina at dad ni Adrian. Last week, naglaro pa raw sila ng golf."His in-laws don't like him for C
Tumikhim muli si Chloe at sinubukang pagaanin ang tensyon sa pagitan nilang apat lalo na nang makita niya ang nag-aapoy na mga mata ni Zayden. Sinadya niyang lumapit sa pwesto nila Czarina kanina nang makita niya ito upang ipamukha sa babae na siya ang nagwagi sa kanilang dalawa, na siya ang pinili ni Zayden.Pero ngayon ay hindi nagugustuhan ni Chloe ang nangyayari."Akala ko ay seryoso at busy kang tao, Mr. Jao," nakangiting sabi ni Chloe. "Hindi ko alam na magkakasundo pala kayo nitong si Czarina. By the way, I'm a friend of hers din."Gustong masuka ni Czarina sa sinabi ni Chloe. Kung may isang bagay man siyang pinagsisihan sa lahat ng nangyari bukod sa pagpipilit na pakasalan si Zayden, ay yun yung kinaibigan niya si Chloe."That's because I like her," diretsahang sabi ni Adrian. Hindi alam ni Czarina kung seryoso ba ito o talagang tinutulungan lang siya ni Adrian sa harap ng dalawa. Nang marinig iyon ay naramdaman ni Chloe ang paninigas ng katabi niya. Hindi mapakali ang isipan
Nagpanting ang mga tainga ni Czarina sa narinig. Uminit ang ulo niya at hindi na niya napigilang hindi magtaas ng ulo upang harapin sila. Hindi siya makapaniwala na sa bibi pa mismo manggagaling ang mga salitang iyon"So, alam mo pala na hindi pa kami divorced?" kalmado pero may lamang sambit niya habang nakatingin kay Chloe. Natigilan si Chloe at nakaramdam ng kaba sa paraan ng pagkausap sa kanya ni Czarina, inaasahan niyang hindi ito sasagot. Para bang may ipinapahiwatig ang mga salita ni Czarina at pinagmumukha siyang kabit at mang-aagaw.Pero sa mga mata na Chloe ay hindi iyon totoo. Siya naman talaga ang mahal ni Zayden noon pa man, siya ang gusto nitong pakasalan, kung hindi lang mas mayaman ay mas maimpluwensya ang pamilya ni Czarina, kung hindi lang pinilit ni Czarina, ay siya naman dapat ang asawa ni Zayden ngayon.Napansin ni Zayden ang pag-iiba ng kulay ng mukha ni Chloe. Agad niyang inakbayan ang babae at tinapunan ng matatalim na tingin ang gawi ni Czarina. Lumalabas na
"Way to reject someone on the first date, huh?" pabirong saad ni Adrian.Nahihiyang tumungo si Czarina habang nilalaro ang mga daliri niya. Ayaw niyang ma-offend ang lalaki lalo na't ang pamilya niya ang nagpakilala nito sa kanya."Hindi naman sa ganoon, Adrian, hindi lang talaga..." nagbuga siya ng hininga. "Alam ko na maraming babae ang mas better para sa iyo, hindi yung tulad ko na kinasal na."Namungay ang mga mata ni Adrian. Sa halip na masaktan o mapanghinaan ng loob ay tumaas lalo ang respeto at paghanga niya kay Czarina. Noon pa man ay madami na siyang naririnig na magagandang balita tungkol dito pero pinilit niyang hindi na kilalanin ng husto ang babae dahil alam ng lahat kung gaano nito kamahal si Zayden. At nang ikasal ang dalawa, napagtanto ni Adrian na hindi siya kailanman magkakaroon ng tyansa kay Czarina.Hanggang sa dumating ang pagkakataon ngayon."Czarina," umiling siya at natawa ng kaunti. "Stop downgrading yourself. Deserve mo lahat ng mayroon ka, ng mga tao sa pal